Nolan không biết mình đã đến đâu. Tóm lại sau khi đi qua lối đi bí mật bên dưới địa bảo, cảnh tượng trước mắt liền giống như đã tiến vào một thần miếu hay cung điện nào đó.
Cậu vốn hy vọng bên dưới lối đi bí mật có lẽ sẽ có một mê cung hoặc hang động nào đó tiện cho việc xoay xở, nhưng nhìn ra xa lại toàn là những lối đi xây bằng đá thẳng tắp, và một quảng trường rộng mở ở chính giữa có thể nhìn thấy hết trong nháy mắt.
Còn khi ngẩng đầu lên thì thấy những vách đá như thể được tạo ra bằng cách khoét rỗng cả một ngọn núi. Rõ ràng là đang ở dưới lòng đất, nhưng lại có một nguồn sáng yếu ớt không biết từ đâu chiếu đến.
Nolan nhìn quanh những điện đài lầu gác dưới ánh sáng đó, vừa không tìm thấy địa hình nào có thể lợi dụng, lại càng không thấy được lối thoát.
May mà gã tên John kia, từ sau khi bị tấn công, trông cũng bị thương không nhẹ, phản ứng có hơi chậm chạp, chỉ có thể kéo lê thanh trường kiếm nặng trịch, khập khiễng đuổi theo sau.
“Thằng nhóc kia— đừng chạy!”
“Ông muốn giết tôi, sao tôi có thể không chạy!?”
“Sớm muộn gì ngươi cũng bị ta giết, không thể để người ta đỡ tốn sức một chút được à?”
“Vậy tại sao ông cứ nhất quyết phải giết tôi?”
“Cô chủ chết tiệt của ta muốn bày những âm mưu quỷ kế của cô ta, sai ta đến đây canh gác. Ta làm sao biết được nguyên do? Tóm lại, những kẻ khả nghi vô tình lạc vào một người cũng không tha—”
“Vậy ông không thể nói với chủ nhân của ông là không thấy tôi sao? Tôi sẽ không nói cho người khác đâu!” Nolan hét lớn.
“Ngươi… ngươi nghĩ đây là trò chơi gia đình à?” Chỉ nghe John không khỏi bật cười vì tức giận.
Hai người vừa đuổi bắt một cách uể oải, vừa đối thoại vô nghĩa. Đột nhiên, John bỗng dừng bước:
“Ngươi— ngươi cứ đợi đấy, xem lát nữa ta xử lý ngươi thế nào!”
Nói xong, hắn ta không thèm để ý đến Nolan nữa, chỉ quay người lại, đi về phía đại điện xây bằng đá nổi bật phía trước.
Nolan dĩ nhiên không thể nào như lời hắn ta nói mà đứng yên chờ chết, nhưng chỉ vừa ngẩng đầu lên lại phát hiện lối đi bí mật mà cậu đã đi xuống đã biến mất không một dấu vết.
Liên tưởng đến nghi lễ bí ẩn mà John đã dùng chuôi kiếm gõ vào tường địa bảo trước khi mở lối đi, Nolan lập tức nhận ra các lối đi ở đây e rằng bị một loại ma pháp nào đó khống chế.
Cậu nhìn về phía John, thấy gã đó đã đi vào trong đại điện. Nolan liền cẩn thận giữ khoảng cách, đi theo sau, quan sát kỹ lưỡng hành động của đối phương.
Chỉ thấy chính giữa đại sảnh được tạo thành từ những khối đá hắc diện thạch khổng lồ, thờ phụng một pho tượng gỗ có thân hình như phụ nữ. Phần đầu của pho tượng đã bị mài mòn không rõ, không còn nhìn ra được hình dạng ban đầu.
Đây hẳn là một thần miếu, Nolan nghĩ thầm. Cậu chỉ từng thấy nhà thờ của Thần Quang Huy, nhưng trong các điển tịch, Thần Quang Huy được miêu tả là một luồng sáng vô hình vô tướng, vì vậy theo giáo lý không lập tượng thần.
“Trống không— cái này cũng trống không. Không phải con ma quỷ đó đã nói là ở đây có Linh dược Tinh Hoa Sinh Mệnh gì đó sao? Tìm thấy rồi… chắc là cái này!”
John đến trước bàn thờ của tượng thần, quét sạch bụi bặm và tạp vật trên bàn, sau đó nhặt một chiếc bình pha lê trong suốt dài bằng một ngón tay lên, bên trong chứa chất lỏng màu hổ phách, tựa như mật ong— hắn ta liền giữ chặt nắp bình, định đưa lên miệng.
Vụt!
Một viên đá ngang không khí, sượt qua chiếc bình pha lê nhỏ, dọa cho John phải né người qua, vội vàng giấu lọ linh dược ra sau lưng.
“Ngươi, ngươi định làm gì!?”
Nolan biết rõ thứ John đang cầm trong tay lúc này, e rằng chính là một loại linh đan diệu dược nào đó có thể đảo ngược tình thế, vì vậy tuyệt đối không thể để đối phương uống được. Cậu một tay nắm đá, một tay nắm chặt con dao găm, nhìn chằm chằm John như hổ rình mồi.
“Chậc… quên mất thằng nhóc này…” John lảo đảo, cảm thấy vết thương do hắc phù thủy gây ra ngày càng trở nên tồi tệ.
Hắn không phải sợ gì mấy viên đá— nhưng mà con ma quỷ đó đã dặn dò rõ ràng, lúc uống Linh Dược Tinh Hoa Sinh Mệnh, cơ thể sẽ tạm thời không thể khống chế.
Hay nói đúng hơn, một kiến thức thông thường ai cũng biết là, bất kỳ loại dược tề, ma pháp hay thần thuật nào liên quan đến chữa trị, khi phát huy tác dụng đều sẽ gây ra tình trạng mất khả năng vận động tạm thời ở các mức độ khác nhau cho cơ thể.
John nhìn thằng nhóc có ý đồ xấu bên cạnh, hiểu rằng mình không thể kéo dài thêm nữa, thế là nảy ra một kế— hắn ta giả vờ đề phòng viên đá của Nolan, quay lưng lại, làm ra vẻ như đang uống ma dược—
Đến đây, để ta xem, ngươi có cắn câu không? Không… ta biết ngươi không có lựa chọn nào khác!
John cúi đầu, chỉ dùng tai để ý động tĩnh sau lưng. Thằng nhóc đó quả nhiên không nhịn được, đã lại gần—
Keng!
John theo hướng bước chân, đột ngột vung tay, dùng chiêu đánh lén sở trường nhất của mình. Chỉ nghe thấy tiếng kim loại va chạm, ngay lập tức quay đầu lại xác nhận, lại phát hiện thằng nhóc đó không hề trúng kiếm, mà đã dùng con dao găm rẻ tiền trong tay đỡ một cái.
Tuy không trúng kiếm nhưng cũng lập tức bị chấn lùi lại bảy tám bước, ngã sõng soài trên đất một cách thảm hại. Con dao găm đó cũng theo tiếng mà gãy làm đôi, văng sang một bên.
Có lẽ là do bị thương, nên kết quả không như người ta mong đợi. John có hơi tức giận, một tay cầm lọ thuốc, một tay giơ cao trường kiếm, định xông lên kết liễu Nolan, lại thấy thiếu niên hoảng hốt ngã trên đất như thể đang vớ lấy cọng rơm cứu mạng, ném ra viên đá duy nhất còn lại trong tay.
“Hừ, để dành chút sức đi!”
John cười khẩy một tiếng, không né không tránh mà xông lên. Thế nhưng chỉ nghe một tiếng “phập”, đợi đến khi hoàn hồn lại, lại thấy một đóa hoa máu từ trong bả vai nở ra.
Đầu óc trống rỗng trong giây lát. Viên đá ấy đã phá vỡ lớp áo giáp mục nát, sau đó xuyên thủng da thịt.
Sao có thể!
John loạng choạng lùi lại hai bước, lọ linh dược rơi xuống đất, lăn lông lốc sang một bên. Trong mắt hắn ta ngay lập tức lóe lên một tia hoảng loạn.
…
Khoảnh khắc con dao găm gãy làm đôi, Nolan dường như cảm thấy chính mình cũng bị gãy làm đôi, một cơn đau như bị xé rách xuyên qua từng thớ cơ trên cơ thể.
Nhưng mà kỳ diệu thay, rõ ràng là nên đã đau đến ngất đi, nhưng một sức mạnh nào đó lại như những chiếc đinh, vững vàng cố định lại tinh thần của cậu, khiến cậu vẫn duy trì được ý thức.
Trấn Định— hiệu quả phù phép của con dao găm đó, nhưng sau khi vũ khí phù phép bị hỏng, không phải hiệu quả cũng sẽ biến mất theo sao? Tại sao vẫn còn tồn tại?
Nolan không kịp suy nghĩ nhiều như vậy, cậu chỉ thấy kẻ địch trước mặt vì lùi lại mà để lộ ra sơ hở, liền đột ngột đạp hai chân, chỉ nghĩ đến việc chớp lấy cơ hội này—
Bốp!
Thế là sức mạnh từ hai chân truyền đến, nhưng cậu phát hiện mình không thể kiểm soát được nó mà đang lao thẳng về phía trước— sau đó đâm sầm vào người John.
“Ựa!”
Lúc Nolan hoàn hồn lại, phát hiện John đã bị mình đâm ngã xuống đất, trường kiếm cũng văng sang một bên. Cậu định nhân cơ hội đè chặt John lại, nhưng lại bị một cú đá mạnh vào ngực. John gầm nhẹ một tiếng đứng dậy, đè thiếu niên xuống dưới— sau đó đưa tay lên siết lấy cổ họng Nolan.
“Thằng nhóc nhà ngươi… sao đột nhiên lại khỏe như vậy?”
Khỏe hơn?
Trong cơ bắp của tứ chi như có những con dao nhỏ đang khuấy động. Nolan thấy John như đã dốc hết sức lực, mới run rẩy đè được cậu xuống dưới.
Tuy không rõ nguyên do, nhưng cậu đột nhiên nhận ra— đây như thể là một phép màu giáng lâm, mình đột nhiên đã có được sức mạnh.
“Ực, ực!”
Hơi thở trong chốc lát đã bị cắt đứt, mặt Nolan căng lên đỏ bừng tím tái. Cậu cũng không biết là do tác dụng của ma pháp, hay là bản thân vốn dĩ đã có thể trong tình huống này mà giữ được bình tĩnh. Tóm lại vô số ý nghĩ lóe lên trong đầu, cậu ổn định tay chân, đưa tay phải ra, liền với tới được thanh trường kiếm rơi bên cạnh.
Phập!
Trường kiếm đâm vào cổ John. Nolan cảm thấy áp lực trên cổ họng lơi lỏng, cậu thở hổn hển, sau đó xoay xoay thanh kiếm rồi rút ra.
Phập!
Máu nóng phun đầy mặt, trên khuôn mặt của John đông cứng lại vẻ mặt hung dữ, sau đó cơ thể nghiêng đi, yếu ớt ngã sang một bên.
“Hộc— hộc.”
Cơ bắp trên người dường như càng lúc càng đau. Nolan đẩy cái xác ra, nửa chống nửa ngồi mà nằm trên đất, cảm thấy cả xương sống cũng như sắp run lên.
Rõ ràng là khó có thể chịu đựng được, nhưng vừa định gào lên thì tinh thần lại bị ma pháp cưỡng ép đè nén xuống. Cậu hiểu trạng thái này không bình thường— sức mạnh có được một cách khó hiểu này, nhất định phải có cái giá của nó.
Cánh tay trái vốn đã có vết thương cũ, dần dần đã không còn cảm giác nữa, chỉ có thể yếu ớt buông thõng bên người.
Nolan vứt thanh kiếm sang một bên, định bò dậy, nhưng sức mạnh đột nhiên tăng lên lại khiến cậu không khống chế được tay chân, lại tự ngã xuống đất. Phải miễn cưỡng thử hồi lâu mới nắm lại được cách đi bộ.
Cậu lảo đảo đi về phía trước mấy bước, bước qua xác John, sau đó nhặt chiếc bình pha lê lăn lóc trên đất lên, nhìn chất lỏng lấp lánh bên trong, ngẩn người một lát.
Từ những lời nghe được lúc nãy mà suy đoán, thứ này hình như gọi là Linh Dược Tinh Hoa Sinh Mệnh, hẳn là dùng để chữa thương— nhưng uống loại dược tề không rõ nguồn gốc này, thật sự không có rủi ro gì chứu?
Nolan thấy mình vẫn còn có thể cử động được, chắc là không cần vội vàng chữa trị ngay lúc này, liền cất lọ thuốc vào trong túi, tạm thời coi như một phương án dự phòng. Sau đó cậu nhặt trường kiếm lên, lại thu dọn cả những mảnh vỡ của con dao găm, dựa vào trí nhớ mà đi về phía góc đại điện nơi lối ra của đường hầm đã hiện ra lúc nãy.
“Ra ngoài trước đã rồi nói… không biết ông Layak có rõ cơ thể mình rốt cuộc bị làm sao không… haizz, nhưng con dao găm của ông ấy bị hỏng rồi… tóm lại phải nhanh lên, ở bên ngoài lâu như vậy, Diana và Clytia chắc chắn rất lo lắng, không thể để hai người họ quá lo lắng được…”
Ma pháp Trấn Định tiếp tục phát huy tác dụng, nhưng những cảm xúc nhỏ nhặt vẫn lóe lên từ đáy lòng. Nolan ổn định lại tâm thần, nhớ lại tình hình từ lúc vào đây—
Cậu nhớ lúc đó gã kia đã dùng chuôi kiếm gõ vào tường thì lối đi bí mật liền xuất hiện. Thế là Nolan cũng làm theo y hệt, cầm trường kiếm lên, theo nhịp điệu trong trí nhớ mà gõ lên bức tường trước mặt.
Đợi một lát nhưng lại không có tác dụng gì. Nolan suy nghĩ, xác nhận mình không nhớ nhầm, liền theo thứ tự ngược lại mà gõ thêm một lần nữa.
Lần này quả nhiên không làm cậu thất vọng. Ánh sáng trên bức tường chập chờn trong giây lát, sau đó biến thành một bóng ảnh hư ảo, hiện ra một lối đi tối tăm hướng lên trên.
Tìm được lối đi một cách thuận lợi như vậy, lòng Nolan lập tức nhẹ nhõm, liền mò mẫm đi vào trong, nhưng cậu lại không để ý thấy, màu sắc của gạch đá trong lối đi này có sự khác biệt nhỏ so với lối đi lúc cậu đến.
“Không… không đúng! Đây không phải là con đường cũ!”
Nolan bước một bước đi ra khỏi đường hầm, ngay lập tức ngửi thấy một mùi tanh hôi. Cậu chớp mắt, qua mấy giây sau mới thích nghi được với bóng tối.
Nơi trước mắt không phải là địa bảo mà Layak đã chỉ cho cậu đến, mà là một căn phòng bí mật hình vuông. Mắt lướt qua trong bóng tối, thấy khoảng một trăm cái bóng đen lớn nhỏ, như đang ngủ say, nằm la liệt trong bóng tối.
Vô thức lùi lại một bước, phát hiện dưới chân có cảm giác dính dáp, cúi đầu nhìn xuống, lại phát hiện thứ được bôi trên mặt đất— là máu!
Cậu đã nhìn rõ rồi, hình dạng thật của những bóng đen đó— lớn thì là trâu rừng, hươu nai, nhỏ thì là thỏ, chim ưng, vân vân.
Trong lòng Nolan vừa sinh ra được một chút sự kinh hãi, ngay lập tức lại bị ma pháp cưỡng ép kiềm chế. Cậu nín thở, mới phát hiện những con vật đó đã chết, dòng máu dưới chân chính là từ cơ thể chúng chảy ra. Lẽ ra phải chảy tứ tung, nhưng lại như thể có người cố tình bôi đều trên mặt đất.
“Nhớ không lầm thì bên dưới này giống như một thần miếu nào đó, vậy những con vật này là tế phẩm sao?” Nolan nghĩ thầm, sau đó thấy ở đầu kia của căn phòng tối truyền đến một chút ánh sáng.
Cậu liền đi xuyên qua những cái xác động vật, sau đó phát hiện đường chưa đến cuối, một thứ hình tròn, giống như một pháp trận ma pháp phát ra ánh sáng tím, lơ lửng trước một cánh cửa khác đối diện với đường hầm.
Nolan nheo mắt lại, lại nhẹ nhàng ném ra một viên đá, thấy nó rơi trên pháp trận, lập tức bị bật ra.
“Không qua được? Nhưng mà hình như có thể nhìn thấy thứ gì đó…” Nolan phán đoán tình hình, sau đó lại gần một chút, qua pháp trận được tạo thành từ những đường vân sáng, có thể thấy được cảnh tượng mơ hồ ở phía bên kia, hình như cũng có thứ gì đó.
Trong căn phòng bí mật này có rất nhiều xác thú vật, đã khiến thiếu niên cảm thấy vô cùng quỷ dị, lại không biết bên kia còn có cảnh tượng đáng sợ gì.
Ánh mắt xuyên qua pháp trận nhìn sang, chỉ thấy phía đối diện đen kịt một mảng, như thể ở một nơi tường đổ vách xiêu nào đó, một bóng đen có tứ chi gập lại một cách kỳ quái, như một con búp bê bị vứt bỏ dựa vào tường.
Đó là gì? Một con búp bê rách à?
Ngay sau đó, con “búp bê rách” đó cử động một cái. Ánh sáng yếu ớt của pháp trận chiếu sáng mái tóc dài màu xám bạc như đã bị ngâm qua bể máu, một đôi mắt xanh lục theo đó mà quay lại, mang theo vẻ mặt quyết liệt, như thể muốn đồng quy vu tận nhìn qua.