"Cuối cùng cũng về rồi nhỉ"
Khi tôi nhìn thấy thủ đô hoàng gia hiện ra trong khung cảnh sương mù buổi sáng, một cảm giác kỳ lạ đã nảy sinh trong tôi.
Tôi cảm thấy mình có phần nhẹ nhõm trước khung cảnh quen thuộc.
"Vâng. Quả thật đã có nhiều chuyện xảy ra nên tôi hơi mệt một chút."
"Ừ. Tuy là một chuyến đi ngắn nhưng đã có nhiều chuyện xảy ra nhỉ."
Sau đó, chúng tôi đã ghé vào một quán trọ có suối nước nóng ở một thị trấn trên núi, nghỉ lại đó một đêm rồi rời khỏi thị trấn vào sáng sớm hôm sau.
Từ thị trấn đó đến thủ đô hoàng gia dường như không xa lắm, ngay sau khi khởi hành, chúng tôi đã đến được thủ đô hoàng gia và đi qua cổng thành.
Khoảnh khắc đó, tôi có một cảm giác hoài niệm như thể đã lâu rồi mới được trở về nhà của mình.
Dường như tôi đã bắt đầu coi thành phố thủ đô hoàng gia này là thành phố của mình.
"Vậy, cho tôi xuống đây được không?"
"...Vâng."
Khi vào trong thủ đô hoàng gia, tôi đã nhờ dừng ngựa và lập tức xuống xe ngựa.
"Cuối cùng thì công việc của tôi cũng kết thúc rồi nhỉ."
Nhiệm vụ tôi nhận từ Lean là rời khỏi thủ đô hoàng gia và hành động cùng họ cho đến khi quay về.
Vì vậy, nhiệm vụ từ cô ấy coi như đã hoàn thành.
Khi xuống xe ngựa và đặt chân lên đất của thủ đô hoàng gia, cùng với cảm giác nhẹ nhõm vì một công việc đã kết thúc, tôi có một cảm giác thành tựu mới mẻ không thể diễn tả được.
Đây có lẽ là cảm giác của việc đi xa và trở về.
Cho đến nay, tôi đã từng vội vã đi nửa đường đến Misura rồi quay về, hay cưỡi rồng đến đế quốc... Nhưng tôi có cảm giác như đây là lần đầu tiên mình trải nghiệm cảm giác này.
Trong lòng tôi, dâng lên một cảm xúc giống như niềm vui rằng mình đã thực sự hoàn thành một chuyến đi và trở về.
"...Vâng. Đến đây thật sự cảm ơn anh rất nhiều. Anh đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều."
"Không, chính tôi mới là người đã có được trải nghiệm quý báu."
Tôi nhìn vào mắt Lean, người đang nhìn xuống từ trên xe ngựa, và mỉm cười.
Trong chuyến đi đến Misura lần này, tôi đã thực sự có được nhiều kinh nghiệm.
Tôi đã thấy và nghe nhiều điều, biết được rất nhiều điều mà trước đây mình không biết.
Trong trận chiến với skeleton đó, trong khi cảm nhận được sự trưởng thành của bản thân, tôi cũng một lần nữa nhận ra sự thiếu năng lực của mình.
Cuộc sống và việc tự luyện tập từ ngày mai có lẽ cũng sẽ có thêm động lực.
Tôi nghĩ đó thực sự là một chuyến đi tốt đẹp.
Chuyến đi bằng xe ngựa trở về cũng rất vui, đến mức tôi tự hỏi liệu có ổn không khi nhận phần thưởng cho một việc như thế này.
"...Vậy thì, thầy Nohl. Một lần nữa, thầy có thể cùng chúng tôi đến nhà được không ạ?"
Lean đã mở lời với tôi, người đang chìm trong cảm xúc.
"...Hả? Đã về đến thủ đô hoàng gia rồi mà, nhiệm vụ không phải là hoàn thành ở đây sao?"
"Vâng. Vì vậy, chúng tôi muốn một lần nữa cảm ơn thầy về lần này."
"...Một lần nữa, cảm ơn?"
...Nếu tôi không nhầm, thì tôi đã nhận trước phần thưởng rồi mà.
Có gì đó...tôi có một dự cảm không lành.
"Không... Tôi cứ nghĩ là đã nhận phần thưởng rồi chứ."
"Vâng. Về phí ủy thác đi cùng đến Misura, ngoài phần đã giao trước, phần còn lại cũng sẽ sớm được thanh toán từ công hội mạo hiểm giả."
"Vậy thì, như thế là đủ rồi."
"Nhưng... trong vụ việc lần này, chúng tôi đã phải nhờ đến sức lực của thầy vượt xa so với dự tính ban đầu. Có lẽ, cha tôi cũng sẽ muốn trực tiếp trao cho thầy một thứ gì đó."
...Quả nhiên là cha của Lean à. Mồ hôi lạnh chảy trên trán tôi.
"Không không...Không sao đâu. Rất cảm ơn sự quan tâm của cô, nhưng tôi không cần gì cả. Xin lỗi, nhưng phiền cô chuyển lời lại như vậy."
Việc từ chối ngay cả khi chưa bị nói gì như thế này khiến tôi cảm thấy hơi có lỗi với Lean.
Nhưng, nếu tôi cứ đi theo cô ấy như thế này, tôi có cảm giác rằng cha của Lean chắc chắn sẽ lại cố ép cho tôi đất đai, nhà cửa hay những kho báu không cần thiết.
Tuy không có bằng chứng chắc chắn, nhưng tôi có một dự cảm như thể đó là sự thật.
"Nhưng, nhưng vụ việc lần này quả thật là..."
"Không... không cần đâu. Thật sự không sao đâu."
"Nhưng, nhưng...!"
Quả nhiên, Lean cũng không nhượng bộ.
Chà, đến đây thì vẫn nằm trong dự tính.
Tôi cũng đã quen một chút với văn hóa này rồi.
Vấn đề còn lại... là làm thế nào để từ chối đây.
"...Ồ? Không phải Nohl đó sao."
Khi tôi đang nghĩ về những chuyện đó, một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau.
Khi quay lại nhìn, chủ nhân của giọng nói đó là một người đồng nghiệp quen mặt đã từng làm việc cùng công trường với tôi.
"À, lâu rồi không gặp."
"Gì vậy, quả nhiên là Nohl à. Lão đại đã buồn bã một thời gian, nói rằng '...Cậu ta đã lên đường theo đuổi ước mơ rồi...' nhưng cậu đã về rồi à?"
"Ừ. Vì xong việc rồi. Đây là quà lưu niệm."
"Ồ, cảm ơn cậu đã cất công... cái gì đây? Búp bê, bằng gỗ...? Là ma vật hay gì à?"
"Không, là gấu."
Trên đường về, tôi đã luôn để mắt tìm kiếm thứ gì đó làm quà cho các đồng nghiệp, và khi ghé vào một thị trấn giữa đường, tôi đã thấy một quầy hàng rong bán rất nhiều con gấu gỗ nhỏ, và đã bị thu hút.
Món đồ được bán ở quầy hàng đó là một món đồ thủ công hơi kỳ lạ, một con gấu gỗ nhỏ vừa lòng bàn tay đang giang rộng hai tay trong tư thế đe dọa kẻ thù bên ngoài, nhưng tư thế đó lại gợi tôi nhớ đến hình ảnh của Astira ngay trước khi khóa tay hoàng tử mà tôi đã thấy ở Misura.
Nghe nói, bức tượng còn có ý nghĩa trừ tà, và đối với tôi, nó cũng trùng với một cảnh tượng ấn tượng trong chuyến đi lần này, nên tôi nghĩ nó sẽ là một món quà lưu niệm vừa phải, thế là tôi đã đưa hết số tiền mình có cho chủ cửa hàng và tạm thời lấy hết tất cả những con gấu ở đó.
Vì đã mua rất nhiều, nên từ bây giờ tôi phải phân phát món quà này cho tất cả những người quen của mình.
"Ồ, ồ. Vậy à... Chà, cảm ơn. Bọn trẻ nhà tôi có thể sẽ thích. Tôi nhận đây."
"Hãy giữ nó cẩn thận. Nghe nói là bùa trừ tà đấy."
"À... Ừ. À, nhân tiện. Nhắc đến bọn trẻ, Nohl. Lời hứa đó thế nào rồi?"
"...Lời hứa?"
"Này này, quên rồi sao. ...Trước đây, tôi đã nói là bọn trẻ nhà tôi rất thích câu chuyện về 'Goblin khổng lồ' rồi mà? Chúng muốn nghe chuyện nữa. Lúc đó, cậu đã rất hào hứng nói là sẽ nghĩ câu chuyện tiếp theo còn gì."
Đúng là tôi có nhớ đã hứa như vậy. Tôi đã quên bẵng đi mất.
"...Nhắc mới nhớ. Xin lỗi, tôi quên mất rồi."
"Chà, tôi cũng đã nghĩ là vậy rồi nhưng... lũ nhóc nhà tôi, từ đó đến giờ vẫn luôn mong chờ đấy? Bây giờ chúng vẫn đang mong chờ. Và tôi, bây giờ phải về nhà, và bị bắt chơi trò 'Goblin' với chúng không ngừng nghỉ...? Lần nào cũng vậy, không biết chán mà cứ chơi mãi một trò... Hôm nay là ngày nghỉ, một ngày nghỉ quý giá vậy mà. Chà, tôi cũng khá là thích nên cũng được thôi. Nhưng mà, thế này thì... ngày nghỉ bị phá hỏng hoàn toàn... ngày thứ bảy...? Không, ngày thứ tám rồi thì phải... ha ha ha ha ha."
Khi nói chuyện, tôi có thể thấy mắt của người đàn ông dần dần tối sầm lại.
Khi nghĩ rằng đó cũng là do câu chuyện và lời hứa của mình, tôi cảm thấy hơi có lỗi.
"Xin lỗi... Vậy bây giờ, để tôi đến kể chuyện cho chúng nhé?"
"...Hả? Được không?"
"Ừ, vì đã hứa mà. Ngay bây giờ...À."
Vừa định nói là đi ngay bây giờ, tôi đã nhìn thấy mặt của Lean.
Vừa nhớ ra chuyện bên đó, tôi lại quên mất chuyện bên này.
"Lean. Xin lỗi cô... tôi đã quên mất là có một cuộc hẹn trước."
"...Cuộc hẹn trước ạ?"
"Ừ, có thể cô đã nghe thấy... tôi đã hứa sẽ kể chuyện cho bọn trẻ, và đã để chúng chờ khá lâu rồi. Chắc khoảng ba tháng."
Đúng vậy, chắc là khoảng ba tháng.
...Nghĩ lại thì, tôi đã để chúng chờ khá lâu rồi nhỉ.
"Nếu là như vậy thì không thể làm khác được ạ."
Nghe lời giải thích của tôi, thật bất ngờ, Lean dường như đã cười và chấp nhận.
"...Được chứ?"
"Nếu là hẹn trước thì không thể làm khác được ạ."
"Xin lỗi nhé. Phiền cô gửi lời hỏi thăm đến cha cô giúp tôi."
"Vâng. Vậy thì, chúng tôi xin phép đi trước...Chuyện cảm ơn xin để dịp khác ạ."
Tôi đã vẫy tay chào tạm biệt Lean và Ines, những người đang rời đi cùng với xe ngựa.
...Tôi có cảm giác như đã nghe thấy một lời nói đáng lo ngại ở cuối cùng.
"...Ổn không vậy? Những người đó, không lẽ là người ủy thác công việc của cậu à? Hình như tôi làm phiền rồi, xin lỗi nhé?"
"Ừ. Nhưng không sao đâu. Vừa lúc công việc cũng đã kết thúc rồi."
Thậm chí... thành thật mà nói, có thể nói là tôi đã được cứu.
Vì cảm thấy có lỗi với Lean nên tôi không thể nói ra nhiều.
"Vậy à...? Vậy thì được rồi."
"Vậy, về chuyện lời hứa thì sao?"
"Ừ. Để xem nào... chuyện gì thì được nhỉ. Cậu không có gợi ý gì à? Chuyện gì mới chẳng hạn."
Bị hỏi gợi ý, tôi cũng phân vân... chuyện mới à.
Nhân tiện, có một câu chuyện tôi vừa mới chứng kiến.
Chuyện đó thì có vẻ dễ kể hơn.
"Để xem nào... chuyện về 'Skeleton' thì sao."
"Skeleton? Skeleton là quái vật xương xẩu đúng không? Có thú vị không?"
"Ừ. Tôi nghĩ là có thể kể khá thú vị đấy."
"...Hử. Như thế nào? Kể cho tôi nghe một chút đi."
"Để xem nào."
Tôi nhớ lại lúc gặp skeleton, và quyết định kể lại câu chuyện xảy ra mới ngày hôm qua một cách ngắn gọn.
"...Ma vật tên là 'Skeleton' thực sự là nghe và thấy khác nhau một trời một vực."
"Hử."
"Tôi cứ nghĩ nó chỉ là một con quái vật xương xẩu bình thường, nhưng không hề. Đầu tiên, chiều cao của nó gấp mấy chục lần tôi."
"...To đột ngột nhỉ. Chà, trong chuyện của cậu thì đó là chuyện thường rồi. Rồi sao nữa?"
"Và rồi, ma vật skeleton đó ăn thịt người bằng cách nuốt chửng. Sau đó nó biến thịt đã ăn thành của mình, và xương dần dần mọc ra thịt."
"...Skeleton có thịt? ...Chà, kệ đi. Rồi, sau đó thì sao?"
"Và rồi, trên con skeleton đã trở thành một tảng thịt khổng lồ có xương mọc ra vô số cánh tay, hàng trăm... không, hàng nghìn con mắt không đếm xuể đảo qua đảo lại như sinh vật sống, và những cái miệng kỳ dị mở ra khắp cơ thể."
"....Câu chuyện đó, là thể loại kinh dị à?"
"Ừ. Thành thật mà nói, cái đó khá là đáng sợ. Hơn nữa, điều đáng sợ là con skeleton đó lơ lửng trên không với cơ thể khổng lồ và phóng ra sấm sét và lửa. Điều đó thực sự làm tôi kinh ngạc."
"...Bay trên trời, sấm sét và lửa...?"
"Và cuối cùng nó biến hình...bay trên trời với tốc độ như sấm sét."
"...Này, cái đó, có thật là skeleton không???"
Thành thật mà nói, nếu được hỏi lại rằng đó có thực sự là skeleton hay không, tôi cũng không tự tin.
Vì đó là câu chuyện tôi nghe từ Astira, người tự xưng là mạo hiểm giả kỳ cựu, nên tôi đã nghĩ chắc là vậy... nhưng cô ấy lại như thế, nên có lẽ là không phải.
Nhưng, xương vẫn là xương... có lẽ là một thứ gì đó giống skeleton.
"Tôi nghe nói là vậy."
Nghe câu trả lời của tôi, người đồng nghiệp nam nhún vai với vẻ mặt kinh ngạc.
"Câu chuyện của cậu, lần nào cũng điên rồ thật... chà, đó cũng là điểm hay."
"Thế nào? Tôi nghĩ là có thể kể câu chuyện này khá thú vị đấy."
"Ừ, tôi cũng nghĩ là có vẻ thú vị... tuy nhiên, đó là một câu chuyện khá đáng sợ đúng không? Nhà tôi còn có đứa nhỏ nữa."
"Chà, cũng đúng."
Có cảnh người bị ăn thịt, skeleton có thịt bị Ines xé thành tám mảnh, có lẽ là quá kích thích đối với trẻ nhỏ.
"Vậy, tôi kể chuyện lúc một mình chiến đấu với rồng ở thủ đô hoàng gia nhé? Chuyện đó thì có thể kể ngay bây giờ."
Khi tôi đề nghị như vậy, người đàn ông làm một vẻ mặt hơi khó xử.
"...Ừ. Chuyện đó, có lẽ cũng được."
"Có chuyện gì vậy?"
"Cậu chắc không biết, nhưng hôm qua, 'Ma long tai họa' đột nhiên bay đến gần thủ đô hoàng gia. Rất là hoành tráng. Nhưng bọn trẻ nhìn thấy nó sợ hãi... khá là vất vả đấy."
"Vậy à."
Nói đến rồng bay đến, là Roro và Lara à.
Dường như họ đã quay về thủ đô hoàng gia từ hôm qua rồi.
Thiệt hại mà con rồng đó gây ra cho thành phố thủ đô hoàng gia này trong cuộc tấn công của đế quốc là rất lớn, cộng thêm vẻ ngoài đó nữa nên không thể trách được, nhưng dường như nó vẫn còn bị sợ hãi rất nhiều.
"Vậy thì, tôi thử kể câu chuyện rằng con rồng đó thực ra không đáng sợ như vậy nhé?"
Khi tôi nói vậy, vẻ mặt của người đàn ông sáng lên một chút.
"...Ha ha, thế thì hay quá! Nếu là chuyện của cậu thì có thể cười mà nghe được."
"Đúng vậy. Tôi sẽ kể câu chuyện rằng sau khi tôi chiến đấu với con rồng đó, nó đã trở nên rất hiền lành."
"Ừ. Cứ kể một câu chuyện hoang đường, ngớ ngẩn và hoành tráng như mọi khi đi. Bọn trẻ sẽ thích hơn đấy."
"Không... nói trước nhé, đó là câu chuyện có thật đấy?"
"Ừ, tôi biết, tôi biết. Cậu lần nào cũng bắt đầu bằng 'Đây là câu chuyện tôi đã thực sự thấy, nghe và trải nghiệm'. Tôi đã thuộc lòng rồi. Tôi đã nói với bọn trẻ như vậy rồi nên không sao đâu."
"...Vậy à?"
Tôi không có cảm giác rằng người đàn ông này tin câu chuyện của mình lắm... nhưng mà, có vẻ anh ta thích nội dung câu chuyện, nên tạm thời cứ vậy đi.
"Vậy, có bao nhiêu đứa trẻ muốn nghe chuyện?"
"Nhà tôi thì có ba đứa. Nhưng nếu gọi hàng xóm thì có thể còn nhiều hơn nữa. Ít nhất cũng phải mười lăm đứa."
"...Nhiều vậy à?"
"Ừ, câu chuyện về 'Goblin khổng lồ' đó được bọn trẻ kể lại ở nhiều nơi và có vẻ đang trở thành một trào lưu nhỏ. Nếu biết cậu đến, có lẽ sẽ có nhiều đứa đến đấy."
"Vậy à, thế thì mong chờ thật."
Nhân tiện, khi còn nhỏ tôi cũng rất thích nghe những câu chuyện về thế giới xa lạ từ cha mình. Không biết từ lúc nào, tôi đã ở vị trí kể những câu chuyện như vậy, điều đó thật là kỳ diệu.
Nhưng tôi không hề cảm thấy khó chịu.
Thậm chí, tôi cảm thấy việc kể chuyện đã trở thành một niềm vui lớn của mình.
"Vậy, đi thôi. Chắc chúng đang đợi."
"Ừ, phiền cậu quá."
"Nhân tiện, hay là phát cả mấy con gấu này luôn nhỉ."
"...Cái đó... hơi, không biết có được không."
Và thế là, tôi vừa suy nghĩ xem làm thế nào để câu chuyện về ma long Lara trở nên hấp dẫn, vừa cùng người đàn ông đi đến nơi bọn trẻ đang đợi.