Tôi và Roro đang vội vã đi sâu vào trong bóng tối.
Nơi chúng tôi đang chạy là 'Mê cung Than khóc', nằm dưới lòng đất của Misura Giáo quốc.
...Ở sâu trong đó, chắc chắn có thứ gì đó.
Theo chỉ thị của hoàng tử Rein, chúng tôi đang đi thẳng đến mục tiêu bên trong mê cung.
“Ổn không, Roro?”
“Ừm, tớ ổn. Chừng này thì không sao.”
Tôi đang mặc bộ giáp thánh ngân Mithril được yểm ma lực, nên có thể di chuyển với tốc độ nhanh hơn vài lần so với những binh lính được huấn luyện kỹ lưỡng.
Mặc dù vậy, đứa trẻ Roro này vẫn theo kịp tốc độ của tôi, người đang gần như dốc toàn lực.
Dù có chút lo lắng khi chỉ có hai người hành động, nhưng cậu bé có vẻ đã trưởng thành mạnh mẽ hơn tôi nghĩ rất nhiều.
Hay nói đúng hơn...sự trưởng thành của cậu bé nhanh đến đáng sợ.
Đến mức khiến tôi phải tự hỏi những ngày tháng luyện tập thời thơ ấu của mình là gì.
Tôi, người đã phục vụ công chúa Linneburg từ nhỏ, tự cho rằng mình đã hiểu được thế nào là một 'thiên tài' thực sự.
Tôi đã nghĩ rằng sẽ không dễ gì có một người tương đương xuất hiện... nhưng tôi nghĩ cậu bé này cũng là một loại 'thiên tài đó'.
Về mặt năng lực chiến đấu thì không có điểm gì nổi bật, nhưng tất cả những thứ khác đều xuất sắc đến mức không thể tin được.
Cậu bé, người đang lặng lẽ chạy theo sau tôi với tốc độ khá nhanh, đã có những cử động tinh tế đến mức không thể tưởng tượng được so với trước đây.
...Chỉ mới vài tháng trôi qua kể từ khi cậu bé được Vương quốc Clayce bảo hộ trong tình trạng yếu ớt đó. Chỉ có thể nói đó là một tài năng bẩm sinh.
“Hướng này có đúng không?”
“Ừm, đúng hướng này rồi. Cứ đi thẳng đi.”
Roro bây giờ đang cầm trên tay một ma đạo cụ 'La bàn' do chính Thánh ma pháp Ooken chế tạo.
Một ma đạo cụ đặc biệt cho phép người sử dụng cảm nhận được bước sóng ma lực cùng loại với mình.
Chúng tôi đang sử dụng nó để quyết định hướng đi trong bóng tối.
Roro vừa chạy vừa nhìn vào ma đạo cụ đó, và chỉ tay về phía bức tường trước mặt.
“Phía sau cái này.”
““Thần kiếm”“
Tôi làm theo chỉ thị của Roro, và ngay lập tức phá hủy bức tường bằng 'thanh kiếm ánh sáng'.
Bằng cách phá hủy tất cả các bức tường và sàn nhà cản trở, chúng tôi đã đi thẳng vào sâu trong mê cung. Những bức tường của mê cung được cho là có độ cứng gần bằng răng của rồng cổ đại, chỉ sau Adamantite, và không dễ gì có thể phá vỡ, nhưng với tôi và 'thanh kiếm đen' đó thì lại khác.
Vì vậy, mệnh lệnh mà hoàng tử Rein, người lập ra kế hoạch này, đã ban cho chúng tôi, là một mệnh lệnh rất đơn giản.
...Phá hủy tất cả những gì cản trở, và tiến lên.
“Đến mức này, lại đúng như dự đoán của ngài Rein.”
Tôi vừa chạy, vừa thầm thán phục chuỗi sự kiện cho đến nay.
Dù không hề nghi ngờ, nhưng tôi vẫn không thể che giấu sự ngạc nhiên.
Trước khi chúng tôi khởi hành, hoàng tử đã nói.
...Chúng tôi có lẽ sẽ phải đối mặt với Misura Giáo quốc chỉ với bốn người.
'Không hiểu sao, Giáo hoàng Astilla rất muốn có cả Lean và Roro. Có lẽ, 'lời cầu hôn' của Hoàng tử với Lean chỉ là một cái cớ. Mục đích thực sự chắc chắn nằm ở một nơi khác.'
Hoàng tử tiếp tục.
'Đất nước đó có một bí mật đen tối khá lớn.
Tuy không bao giờ được công khai, nhưng lần này đó sẽ là chìa khóa.
...Phương pháp chế tạo 'tim quỷ'.
Tìm ra bằng chứng đó, và phơi bày nó ra ánh sáng là một trong những điều kiện chiến thắng của chúng ta. Các địa điểm khả nghi đã được các đơn vị dưới sự chỉ huy của “Ẩn thánh” Karu điều tra hết rồi.
Còn lại là phòng của Giáo hoàng và Hoàng tử, và 'mê cung' dưới lòng đất.
Có lẽ tất cả các bí mật quan trọng đều ở dưới lòng đất.
...Bằng mọi giá phải tìm ra nó.
Đó sẽ là điều kiện tuyệt đối để nước ta có thể tồn tại cùng với 'ma tộc' trong tương lai.'
Với ba người là Roro, công chúa Linneburg và tôi, hoàng tử đã giải thích như vậy trước.
Về năng lực chiến đấu đơn thuần, lực lượng quân sự, có lẽ bên này sẽ chiếm ưu thế.
Nhưng nước ta yếu về cả mặt tài nguyên và kinh tế.
Giả sử có dùng mọi thủ đoạn chính trị đi nữa, thì giữa Misura Giáo quốc có mối quan hệ sâu rộng với nhiều quốc gia và tiểu quốc Clayce, về lâu dài chắc chắn sẽ bị áp đảo.
...Cuộc chiến giữa Misura Giáo quốc và Vương quốc Clayce, đã bắt đầu.
Ngòi nổ đã được châm, và dưới mặt nước, một cuộc chiến khốc liệt để giành ưu thế trong tương lai đang diễn ra trên khắp lục địa.
Trong tình hình này, càng cho đối phương thời gian thì càng bất lợi.
Mặc dù vậy, chúng ta đã cho đối phương quá đủ thời gian rồi.
'Vì vậy đối phương đã, nghĩ rằng có thể 'thắng' được nước ta.
Sớm muộn gì, cũng sẽ lộ rõ bản chất, và nhe nanh vuốt...'
Hoàng tử Rein đã dự đoán rằng đó sẽ là lúc họ nghĩ rằng đã nắm được mục tiêu trong tay, tức là trong lễ trưởng thành của Hoàng tử Tyrenus.
'...Có lẽ, cuộc yết kiến với Giáo hoàng sẽ là cơ hội đàm phán cuối cùng.
Đối phương chắc chắn sẽ đưa ra những yêu cầu vô lý.
Không cần phải chấp nhận chúng.
Nhưng, nếu thất bại ở đó, tình hình chiến sự này sẽ chuyển sang một giai đoạn mới.'
...Một cuộc chiến tranh toàn diện, lôi kéo cả các quốc gia xung quanh.
Chúng ta cần phải ra tay trước khi điều đó xảy ra.
Hoảng tử đã nhấn mạnh như vậy.
“...Roro là chìa khóa, à.”
'Tại thời điểm này, chúng ta cần phải có được những bằng chứng có thể thuyết phục một cách chính đáng, dễ hiểu đối với dân chúng, với tư cách là một quốc gia đã chấp nhận ma tộc Roro.
Chúng ta cần có được sự chính đáng vững chắc, dễ dàng thuyết phục lòng người, và phải nhanh chóng tăng cường đồng minh.
Để làm được điều đó, việc đầu tiên chúng ta có thể làm là để ma tộc Roro, chứng minh sự chính đáng của sự tồn tại của mình.
Dù đó chỉ là một canh bạc, nhưng hiện tại không có phương pháp nào hiệu quả hơn.
Vì nước ta đang bị hình thành một vòng vây chỉ trích, với tâm điểm không ai khác chính là 'ma tộc'.'
Hoàng tử, đã kết luận như vậy.
“Người đàn ông đó, không lẽ...đã tính toán đến mức này sao.”
Thành thật mà nói, khi nghĩ về người đàn ông đó trong cuộc sống hàng ngày, tôi không thể nào nghĩ như vậy được.
Vì anh ta không có vẻ là một người tính toán.
Nhưng, vốn dĩ sự việc này bắt nguồn từ người đàn ông đó.
Người đàn ông đó sau khi đẩy lùi cuộc xâm lược của Đế quốc Ma thuật, đã từ chối tất cả những phần thưởng khổng lồ mà vua định ban cho với tư cách là một anh hùng cứu quốc, và chỉ mong muốn được chấp nhận ma tộc Roro vào Vương quốc Clayce.
Vua đã đồng ý điều đó, và dù có những ý kiến phản đối, cuối cùng tất cả các thần dân, bao gồm cả hoàng tử, công chúa và tôi, đều đã chấp nhận.
Dù là một việc đã được tất cả mọi người đồng ý, nhưng đó là một lựa chọn ảnh hưởng đến vận mệnh của đất nước.
...Cuối cùng, tất cả đều bắt đầu từ yêu cầu của người đàn ông đó.
Không ngờ, lần này người đàn ông đó lại là người hành động đầu tiên...
Người đàn ông đó, trong lúc ba người chúng tôi đang nghe hoàng tử Rein giải thích, đã đứng bên cạnh tán gẫu với “Thánh ma pháp” Ooken và có vẻ hoàn toàn không quan tâm, nhưng có lẽ anh ta đã vừa nghe vừa suy nghĩ về một kế hoạch nào đó.
...Nghĩ lại thì, hành động của người đàn ông đó kể từ khi đến Misura có chút gì đó không tự nhiên.
Trong xe ngựa, ngay sau khi công chúa Linneburg cảnh báo rằng cuộc nói chuyện đang bị nghe lén, anh ta đã mắng Giáo hoàng là 'mụ già', và sau đó đứng trước 'Thánh tượng Misura' được treo ở hành lang trước phòng được mời, và cố tình bình luận là 'bộ xương gớm ghiếc'.
Với những hành động đó, không thể nào những người giám sát lẽ ra phải theo dõi chúng tôi lại không hành động.
Kết quả là, anh ta đã bị 'Mười hai Sứ đồ Thánh' dẫn đi, và bị đưa đến khu vực lối vào của 'Mê cung Than khóc', nơi được cho là nơi xử lý các vụ việc rắc rối.
Bây giờ nghĩ lại, có vẻ như đó hoàn toàn là một hành động khiêu khích.
Nhìn vào kết quả, nhờ vậy mà lực lượng của kẻ thù đã bị chia cắt, và sự hỗn loạn này đã được gây ra là điều không thể chối cãi.
...Quả nhiên, thoạt nhìn có vẻ không suy nghĩ gì, nhưng có lẽ người đàn ông đó là một nhà chiến lược.
“Người đàn ông đó thật sự đang nghĩ gì vậy.”
Những lời đó buột ra khỏi miệng tôi, nhưng không có ý trách móc.
Có lẽ, người đàn ông đó cũng giống như chúng tôi, đang phá hủy mê cung và tiến sâu vào bên trong. Dọc đường, tôi đã thấy một cái hố lớn trông giống như dấu vết mà người đàn ông đó đã đi qua, và nó nối thẳng xuống sâu dưới lòng đất.
Có thể coi rằng những kẻ truy đuổi của Misura Giáo quốc đã được thả ra.
Nhưng, họ chắc chắn sẽ càng thêm hoang mang không biết nên đuổi theo ai ở đó.
...Một hành động nghi binh quy mô lớn, đơn độc, đánh lừa cả đồng minh.
Ai có thể ngờ được một hành động táo bạo như vậy lại được thực hiện một cách ngẫu hứng.
Dù có phải là tất cả đều nằm trong tính toán hay không, thì bây giờ, không thể bỏ lỡ cơ hội mà người đàn ông đó đã tạo ra.
'Tuyệt đối, không được tăng thêm kẻ thù.
Đây là một cuộc chiến, nhưng trước đó nó còn là một cuộc đấu trí chính trị.
Hãy nhanh chóng đoạt lấy mục tiêu mà không cần chiến đấu, và phơi bày nó ra ánh sáng.
Kẻ thù thực sự mà chúng ta phải đối mặt là thời gian có hạn...tuyệt đối không được nhầm lẫn đối thủ.'
Hoàng tử đã nghiêm lệnh cho chúng tôi như vậy.
Tuân theo mệnh lệnh, để tránh tiếp xúc với kẻ truy đuổi hết mức có thể, chúng tôi đã lao đi với tất cả sức lực trong bóng tối.
“...Phía sau cái này.”
Tôi, không cần mở cánh cửa sắt ma pháp dày cộp xuất hiện theo hướng dẫn của Roro, mà đã dùng 'thanh kiếm ánh sáng' để chém nát nó.
...Phương pháp cứng rắn, không cần bàn cãi.
Cuối cùng, tôi chỉ có thể làm được chừng này.
Có lẽ hơi quá mạnh bạo.
Nhưng bây giờ ngay cả thời gian để đẩy cửa cũng là quý giá.
Và cứ thế, khi chúng tôi tiếp tục tiến lên mà không dừng lại, chúng tôi thấy một cánh cửa kim loại còn lớn hơn nữa xuất hiện trước mặt.
Nó trông giống như một khối kim loại đang đậy nắp một mê cung trông như một hang động, hơn là một cánh cửa.
Tôi có thể cảm nhận được một bầu không khí trang nghiêm, như thể có thứ gì đó đang được niêm phong một cách cẩn mật.
Trước cánh cửa đó, tôi cảm nhận được một chút căng thẳng trong bầu không khí của Roro.
“...Đây rồi. Phía sau đây, có gì đó.”
““Thần kiếm”“
Nghe lời của Roro, tôi đã không ngần ngại phá hủy cánh cửa kim loại khổng lồ đó, và tạo ra một cái lỗ đủ để hai người có thể vào.
Và chúng tôi đã vào bên trong cánh cửa và cẩn thận quan sát xung quanh.
Chắc chắn, trong căn phòng này có đặt một thứ gì đó.
Nhưng, vì tối nên tôi không thể nhìn rõ có gì.
“...Thắp đèn lên nhé.
Cậu đã chuẩn bị tâm lý chưa...?”
“...Ừm.”
Khi tôi lấy ra một 'đèn ma pháp nhỏ' từ chiếc túi đựng đồ được giấu sau áo giáp và chiếu sáng xung quanh, ở đó hiện ra một viên đá quý màu đỏ như máu, lấp lánh rực rỡ.
Đó...chắc chắn, là thứ mà chúng tôi đã mong đợi.
Nhưng...cái này.
“...Thật sự, ở đây có đúng không.”
“Ừm... đúng vậy.”
Với tôi, người đã không nói nên lời, Roro lại một lần nữa nhấn mạnh như thể đang tự nhủ với chính mình, vừa so sánh xung quanh và ma đạo cụ trong tay, vừa từ từ mở miệng.
“Không sai đâu. Tất cả những thứ này đều có cùng bước sóng ma lực với tớ.”
Nghe lời của Roro, tôi có cảm giác lạnh sống lưng.
Trong không gian mà chúng tôi đã đến, được trải đầy 'tim quỷ', được biết đến là một loại ma thạch có độ tinh khiết cực cao, và ở một vài nơi chúng đã chất thành núi.
Chúng tôi đã được thông báo trước rằng ở nơi chúng tôi nhắm đến, sẽ có thứ này.
Đó chắc chắn, là thứ mà chúng tôi đã mong đợi.
Nhưng, cái này... dù sao đi nữa, cũng quá nhiều.
Trước mắt chúng tôi là một ngọn núi đá quý màu đỏ cao chót vót.
Điều đó có nghĩa là, tất cả những thứ này....
“Vậy, đây là.”
“Ừ.”
Roro lặng lẽ, vừa ngước nhìn ngọn núi đá quý màu đỏ rực, vừa nói.
“Tớ nghĩ đây là tổ tiên của tớ.”
Tôi đã im lặng một lúc.
...Đây, là điều đã biết trước.
Khi ma tộc truyền ma lực vào cơ thể, máu sẽ đông lại và biến thành một loại khoáng vật đặc biệt.
Điều đó trong quá khứ đã được một số người biết đến, nhưng đã bị Misura Giáo quốc che giấu trong một thời gian dài, và kết quả là sau khi liên tục ban thưởng hậu hĩnh cho những người hợp tác, đã không còn ai biết đến nữa.
Ở Vương quốc Clayce, thông tin mà “Thánh ma pháp” Ooken đã nghe được từ một người quen cũ đã được truyền lại, và một vài quan chức chủ chốt, bao gồm cả vua, đều biết sự thật đó.
Tôi đã được hoàng tử Rein thông báo trước điều đó trước khi đến đây.
Vì vậy, tôi đã chuẩn bị tâm lý.
Vậy mà...tôi đã không thể nhúc nhích dù chỉ một bước khỏi nơi đó.
“Đây là, kết cục của chúng ta, những ma tộc.”
Roro đã quỳ gối trong đống đá quý màu đỏ, và rơi nước mắt.
Xung quanh đó là những đống quần áo chất như núi, và những bộ xương người còn sót lại.
Ma tộc sau khi bị bắt và gửi đến Misura, tin tức của họ đã mất tích, và không ai có thể truy lùng được.
Điều đó có nghĩa là....
“...Roro.”
Tôi biết rằng dù có nói gì cũng không thể an ủi được, và đang cố gắng tìm kiếm những lời an ủi, thì lúc đó, tôi bất chợt cảm thấy có gì đó không ổn và nhìn xung quanh.
Và nhìn vào sâu trong bóng tối...tôi đã cảm thấy một cảm xúc gần như tuyệt vọng.
Bởi vì...
“...Không thể nào.”
Thứ trải rộng ở phía sâu bên trong, là một ngọn núi đá quý màu đỏ, còn lớn hơn cả thứ mà tôi đã thấy ở lối vào, sừng sững như một bức tường.
Chắc chắn không phải là vài trăm.
Kết cục của hàng ngàn sinh mạng...
Một ngọn núi đá quý thể hiện một số phận bi thảm, kéo dài vô tận vào sâu trong bóng tối.
...Dù sao đi nữa, cũng quá nhiều.
Số lượng đó. Khối lượng đó.
Dù có cộng cả phần của cuộc chiến tranh trong quá khứ kéo dài hơn mười năm, hơn hai trăm năm trước, cũng không biết có đủ không.
Tại sao.
Tại sao, cái này lại được cất giữ ở đây, với số lượng lớn như vậy.
“Ự.”
Tôi bất giác cảm thấy buồn nôn, và loạng choạng.
Mang về lịch sử đen tối của đất nước này, và sử dụng nó làm công cụ đàm phán.
Đó là nhiệm vụ mà hoàng tử đã giao cho chúng tôi.
Việc làm sáng tỏ bóng tối đó cũng sẽ mang lại một nỗi đau lớn cho Roro.
Tôi đã biết điều đó.
Nhưng, dù đau khổ, tôi cũng nghĩ rằng đây là điều cần thiết để cậu bé có thể sống sót.
Tôi và Roro đều đã chuẩn bị tinh thần để đối mặt.
...Nhưng.
Tôi đã quá thiếu trí tưởng tượng.
“Cái này, quá...”
Cái này quá...nặng nề đối với đứa trẻ này.
Ma tộc đã bị nhiều quốc gia, đàn áp.
Nhưng, không chỉ có vậy.
Họ đã bị bắt giữ với một mục đích.
Là nguyên liệu cho những mặt hàng thương mại mang lại lợi nhuận khổng lồ.
“...Cái gì...?”
Trong khi tôi đang chìm trong tâm trạng u ám, tôi bất chợt cảm nhận được có thứ gì đó đang di chuyển trong bóng tối, và tập trung nhìn.
Và khi tôi nhận ra hình dạng của cái bóng đó, tôi lại một lần nữa chết lặng.
“Cái gì thế này...rốt cuộc, chuyện gì đang xảy ra.”
Tôi lại một lần nữa muốn nghi ngờ chính đôi mắt của mình.
Đó là một bầy quái vật.
Hơn nữa, tôi có thể thấy một bầy quái vật thuộc loại khá mạnh đang từ sâu trong bóng tối tràn ra và đi về phía chúng tôi.
Nhưng, ở đây lại có quái vật xuất hiện...?
Không, không thể nào.
“Cái gì thế này...không thể nào, có chuyện đó được.”
Trong khi đối mặt với vô số quái vật đột nhiên xuất hiện từ sâu trong bóng tối, tôi không thể che giấu sự hoang mang đang dâng trào trong lòng mình.
'Mê cung' thường thì sau khi lõi bị phá hủy, quái vật sẽ biến mất.
Sau khi được nhân viên chuyên môn của công hội xác nhận, sẽ được coi là 'chinh phục'.
'Mê cung Than khóc' này trong quá khứ, đã được Giáo hoàng Astilla một mình chinh phục, và Misura Thần thánh Giáo quốc được cho là đã được thành lập dựa trên tài nguyên đó.
Đó lẽ ra đã là chuyện của khoảng hai trăm năm mươi năm trước.
Vậy thì, mê cung này đã chết từ lâu, và sẽ không còn quái vật xuất hiện nữa.
Nhưng...trước mặt tôi là một vài loại quái vật dị hình, giống như những con quái vật được thấy ở tầng sâu của 'Mê cung không lối thoát', đang lúc nhúc.
Tức là, điều đó có nghĩa là...
“Mê cung này vẫn chưa được chinh phục.”
...Mê cung này vẫn còn sống.
Trong lúc tôi, người đang cảm thấy dao động, đang bảo vệ Roro đang quỳ gối trên đống đá quý màu đỏ, thì đã bị một bầy quái vật gồm hàng chục con vây quanh.
“Rốt cuộc, đất nước này đang bị gì vậy.”
Trước mắt tôi, người sắp bị những cảm xúc đen tối nuốt chửng, từ sâu trong bóng tối, quái vật vẫn không ngừng tràn ra.