Tôi bất giác, nín thở.
Người đột nhiên xuất hiện trước mắt chúng tôi là một người phụ nữ giống hệt Giáo hoàng Astilra.
Nhưng, bầu không khí của cô ấy quá khác so với người mà tôi biết. Mặc dù hình dáng của họ giống hệt nhau đến mức có thể nói là cùng một người.
... Người này, rốt cuộc là ai.
"... Thầy ơi, người phụ nữ đó là...?"
"Là Astilra"
"... Astilra...?"
Tôi lại, bối rối.
Cô ấy là một người phụ nữ có cùng dung mạo và cùng tên với Giáo hoàng Astilra.
"... A, chào... tôi là Astilra. Lần đầu gặp mặt, cô bé dễ thương. ... Hơi đường đột, nhưng bộ váy đó thật tuyệt vời...?"
Người phụ nữ tự xưng là Astilra trước mặt chúng tôi, nhìn vào mặt tôi và mỉm cười dịu dàng.
"Astilra, đây là Lean. Cô ấy là đồng đội của chúng ta"
"... Tôi xin lỗi. Tôi tên là Linneburg Clayce. Hiện tại, tôi đang dùng tên mạo hiểm giả là Lean, vì vậy nếu ngài gọi tôi như vậy thì tôi sẽ rất vui"
"Hee, cô tên là Lean-san nhỉ. Vậy, cậu bé đẹp trai đằng kia là...? ... Không hiểu sao, tôi không có cảm giác là người lạ"
"... Mẹ...? Không, không thể nào... Người, rốt cuộc là ai"
Tirence cũng có vẻ bối rối trước mặt cô ấy.
Cũng phải thôi. Tôi cũng có cùng cảm giác.
Cô ấy là một người có dung mạo giống hệt giáo hoàng... giống đến mức chỉ có thể nghĩ là cùng một người.
Nhưng tôi cảm thấy người này, quả nhiên hoàn toàn khác với vị giáo hoàng kia.
Người phụ nữ này bây giờ, trái ngược với vị giáo hoàng đang giữ khoảng cách với chúng tôi và ném ánh mắt như đang lườm, lại nở một nụ cười dịu dàng đến mức chỉ cần đứng bên cạnh cũng cảm thấy an tâm.
Tirence bị cô ấy nhìn chằm chằm, và vừa bối rối vừa trả lời.
"Xin lỗi... tôi, tên là Tirence"
"Vậy sao. Tirence. Tên hay quá... Tôi vẫn không có cảm giác là người lạ, không biết tại sao nhỉ...?"
Và trong khi họ nhìn nhau và trao đổi lời nói, thầy Nohl từ nãy đến giờ vẫn luôn cảnh giác hướng 'thanh kiếm đen' về phía Thánh Misura.
Thánh Misura và giáo hoàng, những người đã bị thầy làm vỡ một tay, cũng không định di chuyển khỏi đó. Dường như họ đang quan sát động tĩnh của thầy và cảnh giác.
"... Thầy, từ nãy đến giờ đã ở đâu ạ?"
"Thực ra ta cũng không rõ lắm... nhưng dường như, chúng ta đã ở trong viên đá xanh đó"
"... Ở trong lõi đó, sao ạ...?"
"Ừ. Rồi, nó đột nhiên bỏ chạy. Nên ta đã đuổi theo"
"............ Bỏ chạy?"
Tôi không thể hiểu ngay được câu chuyện của thầy.
Thầy nói rằng từ nãy đến giờ thầy đã ở trong lõi của mê cung.
Con người vào trong lõi mê cung?
... Chuyện như vậy, tôi chưa từng nghe bao giờ.
Hơn nữa... bỏ chạy, là sao...?
... Ai... từ ai...?
"Thực sự... tôi rất ngạc nhiên. Không biết làm thế nào mà các người ra được khỏi đó"
Khi tôi đang bối rối, giáo hoàng, người đã không có động tĩnh gì một lúc, đã lên tiếng.
"... Làm thế nào, ư...? Sau khi các ngươi rời đi, ta đã tìm thấy một nơi nào đó mờ ảo và cứ thế dùng thanh kiếm này đập vào thì ra được... nhưng tại sao thì chính ta cũng không biết"
"Vậy sao... thực sự là vô lý. Cả thanh kiếm đó, và cả ngài nữa. Không ngờ, lại có thể đuổi theo dễ dàng đến vậy... dường như tôi đã hơi xem nhẹ ngài rồi. Tôi phải tự kiểm điểm"
Sau đó, bàn tay của bộ xương từ từ nắm lấy giáo hoàng và nhấc lên trước mặt.
"Trước mắt... chỉ cần cơ thể này thôi, cũng được rồi. Chỉ cần cái này thôi, cũng sẽ trở thành một phần sức mạnh"
Tirence đứng sững sờ nhìn giáo hoàng bị bộ xương nhấc lên và bị thiêu đốt bởi ngọn lửa nóng bỏng mà bà ấy đang mặc.
"... Mẹ...?"
"... Tirence. Ta sẽ trở thành máu thịt của vị này trước một chút. Con cũng nên sớm đến đây. Đó là một điều rất hạnh phúc. Bởi vì đây chính là 'sự cứu rỗi' tối cao trong Giáo quốc Misura"
"Mẹ, rốt cuộc, mẹ đang...?"
Trước mặt Tirence đang đứng sững sờ... Thánh Misura, đã ném giáo hoàng, mẹ của anh ấy vào trong cái miệng không có hàm dưới.
"...... Hả?"
Ngay lập tức, một lượng lớn chướng khí bốc lên xung quanh.
Đồng thời, tôi có thể nhìn thấy 'máu' chảy ra từ xương của toàn bộ cơ thể Thánh Misura, và một chút 'thịt' bắt đầu bám vào.
'... A゛...A゛... A゛a゛...'
Tiếng rên rỉ như tiếng đất rung chuyển dường như được phát ra từ cái cổ họng chưa hoàn chỉnh của con quái vật đó.
Từ con dị hình người khổng lồ không có da xuất hiện trước mắt, tôi cảm nhận được một sự gia tăng ma lực mạnh mẽ đến mức có thể làm tôi mất ý thức.
Tôi lại một lần nữa, không thể cử động được.
Thứ đó đã vượt ra ngoài phạm trù của ma vật.
Một thứ gì đó mà con người không thể nào đối đầu một cách bình thường được.
Cảm giác an tâm nhỏ nhoi mà tôi cảm nhận được cho đến lúc nãy đã bị thay thế hoàn toàn bằng sự tuyệt vọng.
Ngay lập tức...
Một tiếng nổ lớn.
Tôi cảm nhận được có thứ gì đó đã va vào trần của không gian có lõi mê cung này và xuyên thủng nó.
Trong một khoảnh khắc, tôi thậm chí không thể phản ứng.
Dường như, bộ xương trước mặt đã đột nhiên đâm tay xuống đất và mạnh mẽ hất thứ gì đó lên.
Toàn bộ chuỗi hành động, tôi hoàn toàn không nhìn thấy gì cả.
Bây giờ, tôi thậm chí không biết thứ gì đã bị ném đi.
Sự thật đó khiến tôi lại một lần nữa rùng mình, và trong khi cố gắng hết sức để bình tĩnh và nhìn xung quanh, tôi nhận ra có một người đã biến mất khỏi xung quanh.
Đó là...
"............ Thầy, Nohl...?"
Xung quanh, không có bóng dáng của thầy, người lẽ ra phải ở đây cho đến lúc nãy.
Người đã biến mất khỏi đây.
Đó là thầy Nohl.
... Chết tiệt.
Nó, đã chờ đợi cơ hội này suốt.
Cơ hội để loại bỏ thầy, mối đe dọa lớn nhất, khỏi nơi này.
Còn lại là, chúng tôi.
Đối với nó... chỉ là con mồi không hơn không kém, chỉ còn lại chúng tôi.
Tôi lại một lần nữa run rẩy vì sợ hãi.
Nhưng, bộ xương vừa có được một chút thịt đó, không hề nhìn về phía chúng tôi mà vẫn giữ nguyên tư thế ngước lên trời, và phát ra một âm thanh trầm thấp kỳ lạ.
'A゛... A゛a゛. Cái, này... ngon, làm, sao... A゛, i゛, i゛i゛...'
Âm thanh như tiếng đất rung chuyển đó là giọng nói phát ra từ cổ họng của con quái vật kia.
'Va, vu... vva, vu, ngon a゛... i゛... vu, va... a゛, va, vu... vva... vu, ngon a゛... a゛a゛a゛a゛a゛a゛a゛a゛a゛a゛a゛!!'
... Cứ như thể nó đang nhảy một điệu vũ mừng rỡ.
... Hoặc như thể nó chỉ đang, nổi cơn thịnh nộ.
Con quái vật Thánh Misura đó đã đấm và phá vỡ những tảng đá xung quanh một cách bừa bãi.
Bức tường mê cung cứng rắn đã nổ tung như thể một nghìn vụ nổ xảy ra cùng một lúc, và những cái hố lớn được tạo ra ở khắp nơi. Không hề để tâm đến vô số mảnh vỡ rơi xuống từ tầng trên đã bị sụp đổ do cú sốc đó, nó nhìn xuống chúng tôi và lại phát ra 'âm thanh' trầm thấp kia.
'... Di. Ti. Dirence.
Linneburg... quả, nhiên, các ngươi, ta. Vẫn, sẽ, giữ, lại. Kết thúc, ở, đây, thì. Thật, lãng, phí, phí, i゛... i゛i゛i゛'
Một giọng nói ghê rợn đến mức làm đóng băng từ sâu trong tâm hồn đã vang vọng trong mê cung.
Hai nhãn cầu đầy máu chưa hoàn chỉnh, đang nhìn xuống đây.
'… A゛. A゛a... tuyệt, vời, vời.
Dòng máu này. Dòng máu này, là. Là. Tuyệt. Tuyệt vời.
Vượt xa sức tưởng tượng của ta... không ngờ máu của Elf lại ngon và bổ dưỡng đến thế này. Dù muốn, ăn, ngay, lập, tức... nhưng thật đáng tiếc, tài nguyên nhân bản đã, không còn nữa. Nên để, sau khi, tăng, số, lượng, rồi, ăn, sẽ, tốt, hơn. Chỉ kết thúc, với, chừng, này... thật sự, lãng, phí, phí, phí, phí... vì, vậy, giữ, lại. Giữ, lại. Nhưng, thật sự, ngon... A゛a゛. A゛a゛... ngon a゛a゛, a゛a゛a゛, a゛a゛a゛a゛a゛a゛a゛a゛i゛a... A゛a゛a゛a゛a゛'
Lại một lần nữa, Thánh Misura điên cuồng đập xuống đất.
Mặt đất rung chuyển, và tôi không thể cử động được vì sợ hãi.
Tôi không thể, cử động dù chỉ một ngón tay.
Có lẽ, nó... đang cười.
Con quái vật đó, chỉ cần cười một tiếng cũng có thể phá vỡ và làm rung chuyển mặt đất.
Quả nhiên nó, không thể so sánh được với lúc nãy.
... Cả sự vĩ đại.
... Cả sự tà ác.
... Cả sự điên cuồng.
Mọi thứ, đã trở thành một tồn tại không thể đối phó được.
Giờ đây, ngay cả việc thở cũng cảm thấy khó khăn.
Cứ như thể đang đối mặt với một tà thần trong thần thoại, một sự chênh lệch sức mạnh, phi thực tế.
Ngay lập tức, một kết giới đã được dựng lên.
Một kết giới có sức mạnh phi thường, chỉ cần chạm vào là có thể nổ tung.
Đó là một cái lồng.
Một cái lồng để giam giữ chúng tôi, những người đối với nó chỉ là con mồi... không, là gia súc.
'A゛na. Ngươi, các ngươi... ở đây. Chờ, đi. Ta sẽ, đến, đón, ngay, thôi'
Con quái vật đã nói với chúng tôi, những người bị nhốt trong lồng, bằng một giọng nói trầm và vang.
'... A゛. An tâm, đi. Các ngươi, ta, sẽ. Sẽ, cố, gắng. Không làm, tổn, thương. Các ngươi là, những, 'hạt giống' quan trọng, quan trọng... cho niềm vui sau này. Ở đó. Ngoan, ngoãn. Chờ, đợi, đi... nhé... e゛a゛, e゛a゛a゛a゛...'
Con quái vật đó nói vậy, nhìn chằm chằm vào chúng tôi bị nhốt trong lồng...
'Thật sự, rất, mong... A゛a゛... A゛a゛ a゛, a゛a゛a゛ ... mong, chờ゛a゛a゛a゛a゛a゛, e゛e゛a゛... e゛e゛a゛a゛a゛a゛a゛... a゛a゛...!!'
... Với một âm thanh không thể tin được là của thế gian này, nó đã cười.
Mê cung rung chuyển bởi tiếng nổ lớn, và nội tạng bị rung lắc.
Khi sự rung động làm rung chuyển toàn bộ cơ thể ngừng lại, Thánh Misura đã dùng sức đẩy rộng cái hố được tạo ra bởi cú sốc đã thổi bay thầy Nohl lúc nãy, và bò lên trên với một tốc độ phi thường.
"......!"
Và rồi, khi sự hiện diện của con quái vật đã xa dần và âm thanh đã đi xa, tôi cuối cùng cũng có thể thở được một hơi.
Và, sau khi hít thở vài lần, tôi nhận ra toàn thân mình đã ướt đẫm mồ hôi lạnh như thác đổ.
Cổ họng tôi khô khốc vì căng thẳng.
"... Anh... Lean-san, và... Tirence-kun, phải không...?"
Bất chợt, một người phụ nữ cất tiếng gọi tôi và Tirence.
"... À... Astilra... Giáo hoàng, bệ hạ...?"
"A, không, tôi không phải là giáo hoàng gì đó đâu...? Tôi là mạo hiểm giả Astilra. Mà này, giáo hoàng đó là gì vậy...?"
"... Xin lỗi, tôi muốn nói chuyện rõ ràng... nhưng không biết nên bắt đầu giải thích từ đâu"
"Phù phù, không sao đâu. Tôi cũng muốn ngồi đây nói chuyện kỹ với hai người... nhưng bây giờ, có lẽ không phải lúc, nhỉ. Tôi phải đi cứu anh ấy ngay"
"Cứu...?"
Anh ấy mà cô ấy nói... có lẽ nào, là thầy Nohl?
Nhưng, trong tình huống này thì làm thế nào...?
"Vâng. Tôi nghĩ chắc là cần giúp đỡ. Nó, đã mạnh hơn trước rồi... yaa!"
Người phụ nữ nói vậy và vung cây trượng trong tay, một vết nứt nhỏ xuất hiện trên lồng kết giới, và khi cô ấy chạm nhẹ một lần nữa, lần này một cái lỗ lớn đã được tạo ra.
"Hả... Vừa rồi, đã làm gì...?"
Tôi và Tirence sững sờ, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của người phụ nữ.
"Phù phù... tôi, trong lúc bị giam cầm lâu ngày, cũng không phải là không làm gì đâu? Nếu nghĩ rằng Astilra này sẽ im lặng bỏ qua việc bị con quái vật xương đó làm cho ra nông nỗi này thì đã lầm to rồi... tôi, là loại người khá thù dai đấy. Nào nào, mau ra đi!"
Theo lời người phụ nữ đang nói một cách đắc ý, chúng tôi đã ra khỏi lồng kết giới, và cái lỗ trên lồng lại trở lại như cũ, nhưng chúng tôi đã an toàn ra ngoài.
"... Tạm thời, với cái này thì có vẻ như đã phá được một trong những âm mưu của nó rồi, nên có cảm giác như là đáng đời nó. Nhưng, chỉ với cái này thôi thì, vẫn chưa nguôi giận được. Thực sự, người đó... nếu không được Nohl thực sự đánh cho một trận trước mặt thì không được"
Nói rồi, một cơn gió cuộn lên xung quanh người phụ nữ, và cơ thể cô ấy nhẹ nhàng bay lên không trung.
"... Chẳng lẽ, “Lơ lửng”...!?"
Tôi lại một lần nữa, kinh ngạc trước những gì mình nhìn thấy.
“Lơ lửng” mà cô ấy đã sử dụng, được xem là một kỹ thuật có độ khó cao nhất trong số các ma pháp gió, và tôi cũng chỉ biết trên lý thuyết, người có thể thể hiện được nó ở vương quốc chỉ có thầy Ooken, một kỹ năng thuộc loại tuyệt kỹ.
Người phụ nữ này lại sử dụng nó một cách thành thạo như không có gì.
... Người phụ nữ này, là ai?
"Ủa...? Cô có biết “Lơ lửng cái này” sao? Cái này, tôi dạy mà không có ai làm được cả"
"... Vâng. Nhưng, tôi nghe nói đó là một kỹ thuật ma pháp gió rất khó. Tôi cũng chỉ được “Thánh ma pháp” Ooken cho xem qua thôi"
"Hả... Ooken mà lại làm được cái này...?"
Người phụ nữ trông rất giống giáo hoàng, đã làm một vẻ mặt ngạc nhiên.
"Chẳng lẽ, ngài có biết thầy Ooken sao...?"
"Phù phù, biết gì mà biết..."
Người phụ nữ mỉm cười một cách vui vẻ.
"Người dạy cho Ooken cái này, chính là tôi đấy. Vậy sao... lúc đó cậu ta đã nói những lời cay đắng như 'mình tuyệt đối sẽ không dùng nên không cần kỹ năng nhàm chán như vậy' mà. Cậu ta đã luyện tập chăm chỉ và làm được rồi nhỉ... giỏi lắm, giỏi lắm"
Người phụ nữ gật đầu với một nụ cười mãn nguyện, nhưng ngay lúc đó, một cơn rung chuyển dữ dội xảy ra trên đầu và vô số mảnh vỡ rơi xuống.
"... Đâu phải là lúc để thong thả nói chuyện nhỉ...? Thôi, tôi đi đây"
"Một mình, sao ạ?"
"Phù phù... tôi, dù sao cũng từng là một mạo hiểm giả khá nổi tiếng đấy? Tôi đã trải qua nhiều trận chiến sinh tử rồi... chủ yếu là do lỗi của ai đó thích lao đầu vào mấy chuyện liều lĩnh đấy thôi. Cô cũng có vẻ biết về anh ấy... mà! ... Không được rồi, lâu ngày mới gặp người khác nên tôi thật sự nói nhiều quá... phải tập trung lại mới được"
Người phụ nữ đột nhiên làm một vẻ mặt nghiêm túc, và dồn ma lực vào cơn gió đang bao bọc quanh mình.
Ngay lập tức, một cơn gió mạnh dữ dội cuộn lên, và tôi cảm thấy một áp lực gió có thể thổi bay cả cơ thể... ngay sau đó, cơn gió mà tôi cảm nhận được trên cơ thể đã biến mất trong nháy mắt.
Và, tôi có thể nhìn thấy vô số mảnh vỡ rơi xuống từ khắp nơi trên đầu đang nhẹ nhàng lơ lửng trên không trung, và từ từ hạ xuống đất như thể đang tránh chúng tôi.
... Và rồi, tôi hiểu ra.
Người này cũng là một nhân vật phi thường.
Thứ mà tôi đã chứng kiến ở đó là một kỹ thuật kiểm soát 'gió' đến mức kinh ngạc.
Cô ấy đã tập trung một cơn gió mạnh có thể thổi bay một tòa nhà khổng lồ trong một đòn vào bề mặt cơ thể, và điều khiển nó như những ngón tay tinh tế.
Tôi hiểu rằng ma pháp gió mà tôi tự hào, trước mặt cô ấy, chỉ là trò trẻ con.
Và, chỉ cần ở bên cạnh thôi cũng cảm nhận được một lượng ma lực khổng lồ đến mức tôi nghĩ rằng ngay cả “Thánh ma pháp” Ooken cũng không thể sánh được.
Ở đó có một nhân vật phi thường đến mức không thể tin được là tồn tại, giống như lần đầu tiên tôi gặp thầy Nohl.
"Vậy thì, tôi đi đây... hai người cũng hãy di chuyển đến nơi an toàn nhất có thể nhé"
Cô ấy bay lên như một cơn gió lốc, và nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt của chúng tôi.
"... Chúng ta cũng mau chóng quay lại trên đi... Tirence?"
Dù tôi đã lên tiếng, Tirence vẫn nhìn lên hướng người phụ nữ đã đi một lúc và đứng sững sờ.
"... Chờ đã, Lean. Người đó... có lẽ nào, người đó, là người thật sự của anh..."
"... Tirence. Chúng ta phải nhanh chóng, báo cho những người khác biết về nguy hiểm và sơ tán họ. Xin lỗi, nhưng bây giờ không có thời gian để nói chuyện"
"... À, đúng vậy. Xin lỗi"
"Và, tôi nghĩ không cần phải lo lắng cho vị đó đâu... chắc chắn, sẽ có thể gặp lại bình an vô sự"
"... Đó... có ý nghĩa gì vậy...? Nếu là để an ủi anh, thì cảm ơn em..."
... Không phải.
Điều mà tôi đã nói không phải là lời an ủi dành cho anh ấy.
Đây là những lời cần thiết để thuyết phục đôi chân đang không nghe lời của tôi lúc này.
Những lời cần thiết để chính tôi xua đi nỗi sợ hãi đang cố gắng tiếp cận lại sự tồn tại tuyệt vọng đó.
... Tôi tự mình cũng biết.
Rằng đó chỉ là một mong muốn.
Nhưng... nếu không nói ra, tôi có cảm giác mình sẽ bị đè bẹp.
Vì vậy, tôi đã bất giác nói ra.
Một điều quá lạc quan, chỉ là mong muốn của tôi.
"... Ở trên đó bây giờ, có thầy Nohl mà. Chắc chắn, sẽ ổn thôi"
Nhưng ngay khi vừa nói ra, tôi có cảm giác chân mình nhẹ đi một cách kỳ lạ.
... Đúng vậy.
Tôi đã sợ hãi cái gì vậy.
Vẫn chưa được từ bỏ.
Vẫn còn, quá sớm để tuyệt vọng.
Ở đây, ở Giáo quốc Misura, có thầy Nohl đó.
Tuyệt đối, hy vọng vẫn chưa bị dập tắt.
Tôi, người biết điều đó, không thể nào đứng chôn chân ở đây được.
"Chúng ta không thể đứng yên ở đây được. Bây giờ, hãy làm những gì chúng ta có thể làm"
"À... đúng vậy thật"
Và rồi chúng tôi, đã đi theo con đường vừa mới chạy qua, và lại một lần nữa chạy hết sức về phía con đường dẫn lên mặt đất.