Khi dòng ma lực hỗn loạn lắng xuống, và ánh sáng vàng kim của 「Sanctuary」 lờ mờ chiếu rọi màn đêm, một bóng người khoác áo đen lặng lẽ hạ xuống.
Jillzack Luiid, tên ma tộc đã mất sạch toàn bộ thuộc hạ. Tên ma tộc tóc trắng vặn vẹo khuôn mặt trong cơn thịnh nộ, con mắt nhân tạo của hắn trừng trừng nhìn tôi.
Đã lâu rồi tôi không dùng 「Thanh Kiếm Bão Tố」, nó cùn hơn tôi tưởng, nhưng tôi vẫn tiêu diệt được Hồng Quân. Giờ đây, Luiid, kẻ đã dốc gần hết ma lực vào Aspita Heirain, gần như đã bị tước đoạt mọi sức mạnh.
Tuy nhiên, trong tình trạng hiện tại, chẳng ai có thể gọi Luiid là một kẻ bại trận cả. Máu rỉ ra từ nhiều vết thương trên cơ thể hắn, ma lực cũng sắp cạn kiệt, thế nhưng ý chí chiến đấu của Luiid không những không hề suy suyển mà còn bùng cháy dữ dội hơn.
Vừa trừng mắt nhìn tôi, Luiid vừa thốt lên với vẻ oán hận:
"Ta... nhớ rồi. Bộ giáp bạc và dòng ma lực lục bảo."
Có vẻ như tôi đã để lộ thân phận thật của mình cho hắn biết.
Luiid là một tên ma tộc chưa từng đối đầu với tôi. Dù có tham gia vào Cuộc Chiến Thần Ma, hắn chưa từng chạm trán một Anh Hùng nào và cũng chẳng đạt được thành tựu đáng kể gì, chỉ là một anh hùng vô danh.
Thế nhưng, có vẻ như ngay cả Luiid, kẻ bị chôn vùi trong bóng tối, cũng không hoàn toàn xa lạ với những đặc điểm độc đáo của kẻ thù không đội trời chung với mình.
"Sao ngươi lại ở đây, Anh Hùng?"
「Im lặng.」
"Ư!"
Với một tiếng "cạch" lớn, miệng Luiid bị phong ấn.
Việc hắn nhận ra tôi là Anh Hùng cũng chẳng thay đổi được gì, nhưng tôi không muốn Lisha, người vẫn đang nhảy múa, biết được điều đó. Chẳng có lý do rõ ràng nào cả. Tôi chỉ đơn thuần muốn tương tác với cô bé như chính mình, mà không để cô bé biết tôi là Anh Hùng. Chỉ vậy thôi.
Khi tôi liếc nhìn Lisha, có vẻ khoảng cách giữa chúng tôi đã giúp cô bé không nhận ra. Lúc tôi đưa mắt trở lại, Luiid, kẻ đã im lặng, đang cúi đầu run rẩy.
Chuyện gì đang xảy ra vậy?
"Hê hê hê hê hê hê hê hê hê hê hê hê hê hê hê hê hê hê hê hê!"
Luiid bật cười sằng sặc khi ngước nhìn bầu trời.
Những hạt mưa bắt đầu rơi xuống người hắn, có thể là do thời tiết ban đầu hoặc do ma thuật của Luiid.
Tuy nhiên, Luiid không ngừng cười.
「Có gì đáng cười?」
Hắn quay con mắt nhân tạo về phía tôi và đáp:
"Ngươi hỏi có gì đáng cười ư? Đó là việc ta được ban phước cơ hội để giết ngươi, kẻ đã hạ sát quân vương của chúng ta. Đây quả thực là ý trời. Ta không thể không cười."
"Ngươi nghĩ mình có thể giết ta sao?"
Ma lực của Luiid giờ đây chẳng khác nào giọt nước trong xô. Ngay cả không cần tôi, bất kỳ pháp sư lão luyện nào cũng có thể đánh bại hắn. Nhưng Luiid cũng nên biết điều đó. Hắn biết điều đó mà vẫn thể hiện thái độ này.
Hắn có gì đó giấu trong tay sao? Một lá bài tẩy có thể xoay chuyển tình thế đến mức này?
"Quả thật, ta có lẽ không thể giết ngươi bằng sức mạnh của riêng mình. Ta đã xác nhận điều đó trong trận chiến này. Ngươi không hạ gục quân vương của chúng ta bằng một thủ đoạn hèn hạ. Và ta không có sức mạnh để vượt qua quân vương của chúng ta."
Nói rồi, Luiid đặt bàn tay trái lên con mắt nhân tạo của mình và siết chặt bằng các ngón tay.
"Bởi vậy, ta mới nói, đây là ý trời đã ban cho ta cơ hội được đối mặt với ngươi với tư cách kẻ thù không đội trời chung."
"..."
Dứt lời, Luiid dùng lực nơi ngón tay, rút con mắt giả ra khỏi hốc mắt.
Con mắt khổng lồ từng được cố định trong hốc mắt giờ đây nằm gọn trong ngón tay Luiid.
Không phải... đó chỉ là một công cụ để quan sát thôi sao?
Với kỹ năng siêu phàm của Luiid, hắn chẳng cần phải dựa dẫm vào công cụ như vậy. Bởi thế, ta vẫn luôn tin rằng nó chẳng qua chỉ là vật thay thế cho con mắt đã mất của hắn.
Nhưng rốt cuộc con mắt đó là gì? Sao ta lại có cảm giác quen thuộc đến lạ?
"Nào, Sissy, mở ra đi. Chúng ta hãy tiếp tục cuộc Chiến tranh Thần Ma."
Những lời đó chính là ngòi nổ.
Con mắt giả trong tay trái Luiid biến đổi, như thể một món đồ chơi xếp hình đang được giải mã, hé lộ những gì ẩn chứa bên trong.
Một ma cụ cất giữ. Nó không quá hiếm, nhưng những gì xuất hiện từ bên trong đủ sức khiến ta kinh ngạc.
Một khối tinh thể, phát ra ánh sáng huyền ảo dưới ánh trăng, lơ lửng trên bàn tay trái của Luiid.
Nó toát ra vẻ thanh tịnh, như thể từ chối dòng chảy thời gian. Tuy nhiên, thứ thu hút ánh nhìn nhất lại không phải điều đó.
Bao bọc bên trong khối tinh thể là một vật màu trắng, thách thức vẻ đẹp nhợt nhạt của nó. Đó chính là át chủ bài của Luiid.
「...Ngươi đó.」
"Đúng vậy, chỉ cần liếc qua, ngươi liền nhận ra nó là của ai."
Là của ai.
Luiid nói vậy. Không phải nó là gì, mà là của ai.
Và điều đó hoàn toàn hợp lý, bởi vật màu trắng lơ lửng trong tinh thể không thể nhầm lẫn được, chính là bàn tay trái của một người nào đó.
Vậy, đó là bàn tay trái của ai?
Ta biết. Không, bởi vì đó là ta, ta không thể nhầm lẫn chủ nhân của bàn tay trái đó.
『Ngươi và ta khá giống nhau. Có lẽ vì chúng ta quá xa cách, mà lại như hình ảnh phản chiếu trong gương, cuối cùng lại giống nhau. Ngươi không nghĩ vậy sao, Yuusuke?』
Những ký ức quá khứ vụt qua tâm trí. Như những mảnh kính vỡ vụn, hình ảnh lóe lên rồi biến mất.
Chúng ta đã chiến đấu vô số lần, gào thét những suy nghĩ của mình trong số phận không đội trời chung, vậy mà vẫn tiếp tục đối đầu. Hắn là kẻ thù không đội trời chung của ta, là người vừa xa nhất vừa gần nhất với ta.
Ma Vương—Julius Roderest.
Người đàn ông từng xưng bá là mạnh nhất ở Asteris, người đàn ông đã bị ta giết chết, bàn tay trái của hắn giờ đây hiện diện trước mắt ta, vượt qua cả thời gian.
"Phải, đây là di hài của Ma Vương yêu dấu của ta. Nó là một vật chứa đựng ma lực bất diệt của ngài ấy."
Sử dụng một dạng di hài làm vật dẫn ma lực không phải là một khái niệm bất thường. Ở Asteris, việc sử dụng vật liệu từ các sinh vật ma thuật làm vũ khí là chuyện thường tình.
Tuy nhiên, khi nó thuộc về pháp sư mạnh nhất thế giới, sức mạnh đó vượt xa mọi tưởng tượng.
"Hãy nhìn đây, Anh Hùng. Sức mạnh này là ánh sáng tối cao mà Thần linh của chúng ta ban tặng!"
Luiid hô hoán sức mạnh ma thuật của mình, và bàn tay trái bị giam cầm trong tinh thể đáp lại.
Ánh sáng chói lòa chiếu sáng màn đêm, áo choàng của hắn tung bay khi ma lực tràn ra.
Cùng với nỗi hoài niệm là sự run rẩy. Nỗi sợ hãi cái chết khắc sâu trong ký ức của ta ở Asteris lại bị khuấy động bởi ma lực này.
Chuyện như vậy, vài năm sao có thể quên được? Rõ ràng đây là ma lực của Ma Vương.
「Ta đang nói về tai ương cổ xưa nhất. Nó nuốt chửng vạn vật, thưởng thức máu tươi, cười nhạo tử vong. Dệt nên khúc ca tàn độc không chút xót thương, bạo ngược sục sôi trong huyết quản.」
Luiid bị ma lực của Ma Vương bao phủ từ đầu đến chân.
Ngọn lửa bốc lên từ chân hắn, cuộn xoáy, thiêu đốt cả không khí. Dù vẫn là lửa sinh ra từ cùng một loại ma lực, nhưng rõ ràng khác hẳn những ngọn lửa trước đó của Luiid.
「Mỗi bước chân nó đi rung chuyển đại địa, hơi thở nó làm khô cạn sông ngòi. Danh tính nó là biểu tượng của nỗi kinh hoàng và tuyệt vọng bao trùm vạn vật.」
Ngọn lửa nuốt lấy Luiid, bốc thẳng lên trời.
Như thể có ý chí riêng, nó uốn lượn và biến đổi thành một hình dạng mới. Với bộ giáp vượt xa cả những gã khổng lồ, hàm răng mạnh hơn cả Rồng Nuốt Chửng, và bốn cánh tay vung vẩy những thanh kiếm có thể chém đôi cả những tòa nhà chọc trời.
「Hãy hiện thân —『Hồng Huyết Hóa Thân (Aspita Silguera)』.」
Cái hiện ra là một sinh vật quái dị với đầu dê, vảy rồng, và bốn cánh tay to hơn cả thân cây.
Ngay cả với tôi, một Anh Hùng đã từng chiến đấu với vô số ma vật, đây cũng là một cảnh tượng xa lạ, gớm ghiếc. Tuy nhiên, tôi nhận ra cái tên và hình dạng đặc trưng này: đó là 『Ác Quỷ La Sát (Akki Rasetsu)』, một sinh vật truyền thuyết trong thần thoại Asteris. Một con quỷ nổi tiếng tàn ác, thích đùa giỡn với sinh mạng.
Dù tôi hiểu rằng ma thuật có thể truyền đặc tính của loài khác vào sinh vật sống, nhưng tôi chưa bao giờ tưởng tượng nó có thể tái tạo một sinh vật thần thoại chỉ tồn tại trong truyền thuyết, câu chuyện, di vật và dấu vết còn sót lại trên mặt đất.
Nếu đúng là như vậy, đây thực sự là một kỹ năng siêu việt, vượt xa đẳng cấp thượng thừa.
Khi Luiid, giờ đã hóa thân thành hiện thân của ngọn lửa, cất tiếng nói làm rung chuyển không khí…
「Silguera… Ngươi chắc hẳn biết cái tên này, phải không? Hiện thân thuần túy của cái ác, kẻ đã từng đồ sát vô số anh hùng và Anh Hùng.」
「「Đây là át chủ bài của ngươi sao?」」
「Đúng vậy. Để hoàn thành việc này, ta đã mượn sức mạnh của Ma Vương và Shishi. Tuy nhiên, dù ngươi là Anh Hùng, ngươi cũng sẽ không thua ta đâu.」
Nói rồi, Luiid bật cười.
Rõ ràng là 「Thánh Địa」 của Lisha đang lung lay.
Có lẽ đó là biểu hiện của sự lo lắng trong phép thuật của cô bé, nhưng chỉ riêng sự hoành hành của khối ma lực khổng lồ này cũng đủ khiến việc duy trì 「Thánh Địa」 trở nên khó khăn.
Thời gian không còn nhiều. Nếu sinh vật này được thả ra thế giới, thành phố này sẽ biến thành biển lửa trong chớp mắt.
Không cần biết đối thủ là ai – thần hay quỷ – bất cứ thứ gì cũng được. Nếu nó đe dọa sự bình yên của chúng tôi,
「「Dù nó là thứ gì, ta cũng sẽ chém nó thành từng mảnh.」」
「Cứ thử đi. Ngươi sẽ bị sức mạnh của quỷ tộc chúng ta đánh bại ngay tại đây. Ngươi sẽ trở thành vật tế cho vua của chúng ta.」
Trận chiến bắt đầu bằng một đòn tấn công duy nhất từ Luiid.