Tiếng leng keng vang lên khi những viên đá trong ly cà phê của tôi va vào nhau.
Cơn mưa buổi sáng đã tạnh, bên ngoài cửa sổ, tôi có thể thấy bầu trời xanh trong vắt. Mùa mưa sắp kết thúc rồi, tôi thầm nghĩ, trong lúc ngắm nhìn những đám mây tản mác trôi lững lờ.
Quả thật, mùa hè đúng nghĩa đang đến gần.
Trong mùa này, những điều kỳ diệu vượt xa trí tưởng tượng của tôi nhất định sẽ diễn ra.
――Nào,
「…」
「…」
「…」
Thôi bỏ cái suy nghĩ trốn tránh này đi, hãy đối mặt với thực tại nghiệt ngã trước mắt. Chẳng hiểu vì sao, Kagami Ayaka, Isumi Tsukiko, Lisha và tôi, Yamamoto Yuusuke, giờ đây lại đang đối mặt trực tiếp với thực tại này.
「…」
「…」
「…」
Có rất nhiều suy nghĩ đang lướt qua tâm trí tôi, nhưng tôi chỉ muốn nói một điều:
Sao mọi chuyện lại thành ra thế này――?
Leng keng. Những viên đá trong ly lại va vào nhau, như thể đang chế nhạo câu hỏi của tôi.
Hiện tại, một vấn đề nghiêm trọng đang xảy ra trên Trái Đất. Nội chiến, khủng bố, quan hệ quốc tế – khi nhìn từ góc độ vĩ mô, Nhật Bản dường như là một ổ chứa đầy các vấn đề xã hội. Chà, xưa nay thì lúc nào cũng có đủ thứ rắc rối thôi.
Tuy nhiên, vấn đề đang diễn ra hiện tại lại có bản chất hoàn toàn khác. Nó cực kỳ nan giải không phải vì quy mô, mà vì sự không chắc chắn về hậu quả nếu cứ để mặc. Có khả năng chẳng có gì xảy ra, nhưng mặt khác, cũng có khả năng thế giới sẽ bị hủy diệt. Đây là một vấn đề đang đứng trên bờ vực của bóng tối.
Vấn đề này được gọi là 「Cuộc Chiến Thần Ma」.
Ban đầu, đây là một cuộc chiến ủy nhiệm giữa Thần và Ma diễn ra trong thế giới 「Asteris」, một cuộc xung đột toàn cầu nơi con người và quỷ tộc dùng ma pháp để tranh giành quyền tối thượng. Đó mới là Cuộc Chiến Thần Ma đúng nghĩa.
Thế nhưng, vì một lý do nào đó, Cuộc Chiến Thần Ma giờ đây lại đang diễn ra trên Trái Đất. Phía con người, được gọi là 「Chìa Khóa」, đang được nhân loại bảo vệ, trong khi phe quỷ tộc thì cố gắng phá vỡ lớp bảo vệ đó để giết chết các Chìa Khóa. Thời hạn là một năm. Nếu phe con người có thể bảo vệ các Chìa Khóa đến cuối cùng, đó là chiến thắng của loài người. Nếu phe quỷ tộc giết được tất cả các Chìa Khóa, đó là chiến thắng của quỷ tộc. Một trò chơi thật đơn giản.
Và một trong số những 「Chìa Khóa」 đó chính là cô gái đang ngồi cạnh tôi, mỉm cười vui vẻ. Mái tóc vàng óng được tết gọn gàng của cô ấy trông như một tác phẩm nghệ thuật, và đôi mắt đỏ rực còn lấp lánh hơn cả những viên đá quý hiếm nhất.
Vẻ ngoài của cô ấy cứ như được một vị thần tỉ mỉ tạo ra vậy. Cô ấy ngồi đó, nhâm nhi trà đá, hoàn toàn không để ý đến bầu không khí căng thẳng của quán cà phê này. Chà, có thể cô ấy thật sự không nhận ra hoặc không quan tâm, nhưng dù sao đi nữa, cô ấy cũng quá mạnh mẽ về mặt tinh thần rồi.
Còn tôi, dù đang ở trong một nơi có điều hòa, tôi đã đổ mồ hôi từ nãy đến giờ. Đó là vì, ngoài tôi ra, còn có thêm hai người phụ nữ nữa đang ngồi tại chiếc bàn bốn người trong quán cà phê này.
Đối diện với Lisha là Kagami Ayaka-san, một người phụ nữ xinh đẹp và mạnh mẽ với mái tóc buộc đuôi ngựa, diện một bộ vest sắc sảo. Cô ấy chính là người đã bảo vệ Lisha khi tôi đến giải cứu. Có vẻ như cô ấy thuộc Lực lượng Đặc nhiệm Chống Quỷ của đất nước này. Tôi đã mơ hồ nghi ngờ về sự tồn tại của một tổ chức như vậy, nhưng thật sự khá bất ngờ khi gặp họ trực tiếp và được giải thích tường tận.
Tôi chưa bao giờ tưởng tượng rằng lại có một tổ chức bí mật như thế này tồn tại trên Trái Đất.
Ngồi đối diện tôi là Isumi Tsukiko, một người bạn cùng trường đại học và là bạn gái cũ của tôi, điều này khiến mối quan hệ hiện tại của chúng tôi khá gượng gạo. Dưới mái tóc màu tro ẩm ướt, đôi mắt cô ấy toát ra một vẻ lạnh lùng đáng sợ. Dù vóc dáng nhỏ bé so với một sinh viên đại học, vẻ ngoài trưởng thành của cô ấy lại kết hợp cả sự quyến rũ và xinh đẹp. Dễ thương quá. Thực sự, cô ấy vẫn dễ thương như ngày nào, chết tiệt.
Khoan đã, không phải như vậy.
Một sự thật động trời là Tsukiko cũng thuộc Lực lượng Đặc Nhiệm Chống Quỷ, một tổ chức gồm các pháp sư, và hình như cô ấy còn rất giỏi trong lĩnh vực này.
Nói là chấn động địa cầu cũng không quá chút nào. Điều đáng kinh ngạc hơn là tôi đã hẹn hò với cô ấy gần một năm trời mà không hề hay biết. Quả là điều đáng ngạc nhiên đối với một cựu anh hùng. Người ta nói tình yêu mù quáng, nhưng tôi không thể không nghĩ rằng mình đã thực sự bị tình yêu làm cho mờ mắt.
Dù đầu óc tôi có chậm hiểu chuyện tình cảm đến mức như nhân vật chính, tôi vẫn có thể cảm nhận được bầu không khí trong phòng đã trở nên nặng nề.
「Ưm... Xin lỗi. Tôi có thể dành một chút thời gian để sắp xếp lại suy nghĩ của mình được không?」
Phá vỡ bầu không khí ngột ngạt là Kagami-san, người lớn tuổi nhất trong chúng tôi, mặc dù khoảng cách tuổi tác chỉ có vài năm.
Một tay đặt lên trán, Kagami-san lườm cuốn sổ cô đang viết nguệch ngoạc, như thể nó là nguyên nhân gây ra cơn đau đầu của cô.
「Vậy, trước hết, Lisha-san đến từ một thế giới khác tên là 『Asteris』, và các vị thần từ thế giới đó đã phát động một cuộc chiến tranh trên Trái Đất.」
「Vâng.」
「Và cuộc chiến này là giữa nhân loại và quỷ tộc, nếu quỷ tộc có thể giết tất cả các 『chìa khóa』 đóng vai trò quan trọng bên phía nhân loại trước cuối năm nay, thì quỷ tộc sẽ thắng.」
Lisha gật đầu mỉm cười. Kagami-san xác nhận điều này và tiếp tục.
「Hơn nữa, Lisha-san, cô là một trong những 『chìa khóa』 đó, và tên Hỏa Quỷ... Jillzack Luiid là một con quỷ.」
「Đúng vậy.」
「Được rồi, được rồi. Tôi hiểu đến đó. Hay nói đúng hơn là tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận. Thôi thì kệ vậy.」
Kagami-san nhấp một ngụm cà phê đá để trấn tĩnh rồi quay sang Lisha.
「Lisha-san, tôi cơ bản đã hiểu tình hình của cô. Và xét theo đó, việc cô yêu cầu chính phủ Nhật Bản hỗ trợ là hợp lý.」
Đúng vậy, trên thực tế, cuộc thảo luận hôm nay không định diễn ra trong một quán cà phê giữa thị trấn.
Số phận của thế giới phụ thuộc vào cuộc Chiến tranh Thần-Quỷ, và chừng nào nó còn diễn ra trên Trái Đất, dù người dân Trái Đất có than phiền đến mấy, trận chiến vẫn sẽ xảy ra.
Vì không thể tránh khỏi mọi tổn hại, cả Lisha và Kagami-san đều có chung mục tiêu là giảm thiểu thiệt hại. Ngay cả với 『Thánh Địa』 phi thường của Lisha, khu vực cô có thể bảo vệ vẫn quá hạn chế.
Đó là lý do tại sao cuộc thảo luận này được sắp xếp sau khi Luiid bị đánh bại. Lý tưởng nhất, một cuộc thảo luận như vậy nên diễn ra trong các phòng họp tối mật thuộc Lực lượng Đặc Nhiệm Chống Quỷ. Tuy nhiên, lần này, tôi đã đề nghị chúng tôi gặp nhau ở đây với Lisha.
Tùy thuộc vào hoàn cảnh, có thể có một số người sẽ cố gắng kết thúc cuộc chiến bằng cách giết các 『chìa khóa』. Đó là lý do tại sao tôi muốn tránh một không gian kín với người từ phía bên kia.
Tôi đã thực hiện các biện pháp phòng ngừa để ngăn chặn điều đó xảy ra, nhưng tôi không biết chúng sẽ hiệu quả đến mức nào. Tuy nhiên, xét theo thái độ của Kagami-san và Tsukiko, có vẻ như họ sẵn sàng hợp tác, điều này đã làm tôi bớt lo lắng.
Thế nhưng, những lời tiếp theo từ Kagami-san lại bất ngờ gay gắt.
「Tuy nhiên, tôi có hai câu hỏi muốn hỏi, được chứ?」
「Vâng, tất nhiên rồi.」
「Được rồi, câu đầu tiên.」
Kagami-san dừng lại ở đó, hít một hơi thật sâu như thể đang chuẩn bị tinh thần.
「Vậy thì, hiệp sĩ áo bạc đã bảo vệ cô, có an toàn khi cho rằng đó là một người bảo hộ từ thế giới của cô không?」
――Đến rồi đây.
Tôi đã đoán trước câu hỏi này, chắc chắn sẽ xuất hiện. Khi Luiid và Kagami-san đang chiến đấu, tôi đã can thiệp bằng phép thuật của mình, 『Tên Thật Của Tôi』.
Đó chắc chắn là hiệp sĩ bạc mà Kagami-san đang nhắc đến.
Nói cách khác, câu hỏi của cô ấy về một người bảo hộ liên quan trực tiếp đến tôi, người đang ngồi đối diện cô ấy...
「Lý tưởng nhất là tôi nên gặp mặt trực tiếp để bày tỏ lòng biết ơn, nhưng có vẻ hôm nay họ không có mặt ở đây.」
Kagami-san vừa nói vừa đưa mắt tìm kiếm ai đó. Ngay khi chủ đề về Hiệp sĩ được nhắc đến, Tsukiko liền cứng người lại, trông như đang đề phòng.
Phải, cả hai người họ đều không hề hay biết tôi chính là Hiệp sĩ. Đó là nhờ tác dụng của ma thuật che giấu nhận diện mà tôi đã dùng. Ngay cả Luiid, một người có chức vị, cũng không thể nhìn thấu được.
Thế nhưng, phản ứng của Tsukiko lại có chút khiến tôi chạnh lòng.
Thôi, gác chuyện đó sang một bên, giờ là lúc phải quyết định xem nên trả lời thế nào. Tôi đã phối hợp trước với Lisha rồi.
「Đúng vậy. Vị Hiệp sĩ — 『Shirogane』 — đã bảo vệ tôi từ khi tôi còn ở Asteris.」
Đó chính là câu trả lời.
Tôi sẽ không tiết lộ thân phận thật của mình. Qua thái độ của họ, rõ ràng là họ khá cảnh giác với năng lực của tôi. Vì vậy, có lẽ tốt nhất cho cả hai bên là tôi nên giữ vai một người sẽ trở về thế giới khác sau năm nay. Tôi không có ý định dấn thân sâu vào thế giới ma thuật. Nhân tiện, 『Shirogane』 là cái tên Lisha nghĩ ra và rất thích khi chúng tôi đang cân nhắc lựa chọn.
「À-à phải. Vậy ra là như thế thật.」
Kagami-san nói với vẻ mặt nhẹ nhõm ra mặt, khiến tôi có chút cảm xúc lẫn lộn. Thôi thì, đây hẳn là kết quả tốt nhất rồi.
Lisha tươi cười nói thêm:
「Ừm, anh ấy sẽ không tùy tiện sử dụng sức mạnh đâu, nên mọi người không cần lo lắng. Anh ấy là một người rất thân thiện.」
「Thân thiện thật đó, vị Hiệp sĩ... ý tôi là, người đó...」
Có chuyện gì thế? Nếu có gì muốn nói thì cứ nói đi chứ?
Từ khi còn ở Asteris, chuyện mọi người sợ hãi tôi khi tôi dùng ma thuật đã trở thành chuyện thường tình; tôi không thể nói chuyện thoải mái khi ma thuật đang được kích hoạt. Hơn nữa, còn có vài tin đồn lan truyền, cho rằng tôi là một tội nhân lớn không thể lộ mặt, một kẻ xấu xí, hoặc thậm chí là một loại công cụ ma thuật nào đó. Ít nhất thì cũng hãy đối xử với tôi như một con người đi chứ.
「Được rồi, vậy thì câu hỏi thứ nhất đã được giải quyết. Với việc có Hiệp sĩ bảo vệ cậu, việc cậu không cần vệ sĩ trực tiếp từ phía chúng tôi là điều dễ hiểu.」
「Bởi vì kết quả của trận chiến không liên quan đến người dân ở thế giới này.」
Như Lisha đã nói, điều chúng tôi yêu cầu từ Lực lượng Đặc nhiệm Chống Quỷ chỉ là sự hỗ trợ để giảm thiểu thiệt hại. Đổi lại, chúng tôi sẵn lòng cung cấp thông tin về quỷ cho Kagami-san và đội của cô ấy. Đó chính là bản chất của cuộc đàm phán này. Tôi có thể về mặt kỹ thuật là một người đến từ thế giới này, nhưng vì tôi đã từng dính líu vào vụ hỗn loạn ở Asteris, nên trên thực tế, tôi là một bên liên quan đến tình hình.
「Giờ thì, đến câu hỏi thứ hai.」
Khi Kagami-san nói vậy, những lời tiếp theo vang lên từ Tsukiko, người đã im lặng cho đến giờ. Ánh mắt cô ấy như có thể bắn ra dao găm về phía tôi.
「Tại sao Yuusuke lại ở đây? Cậu có thể giải thích điều đó không?」
Chà, bị hỏi vậy cũng là lẽ tự nhiên thôi.