Mặc dù gia tộc Banfield đã đánh bại ba mươi lăm vạn quân của Vương quốc Bạo chúa, thiệt hại cũng rất lớn.
Họ đã đầu tư bảy mươi vạn tàu, và số còn lại chưa đến năm mươi vạn.
'Tuy thắng, nhưng trong tình hình này lại phải chiến đấu với kẻ thù đông gấp bội sao.'
Klaus nhìn phe mình từ cầu tàu.
Hạm đội năm mươi vạn tàu đang chuẩn bị để chiến đấu với quân đội Vương quốc Bạo chúa do Alyuna chỉ huy.
Nhìn đâu cũng thấy các tàu chiến xếp hàng, đội hình của hạm đội không có một chút sai sót nào xứng đáng với từ 'hoành tráng'.
Klaus, người đang ngắm nhìn cảnh tượng đó từ soái hạm, đang phải chịu đựng cơn đau dạ dày.
(Đau quá. Dạ dày đau quá. Phải làm sao với chuyện này đây.)
Khi nghĩ đến việc đối phó với hạm đội của Alyuna không biết sẽ ập đến từ lúc nào và từ đâu, anh cảm thấy vô cùng bất an.
Klaus hiểu rằng mình chỉ là một chỉ huy tầm thường.
Anh không nghĩ rằng mình có thể thắng được Alyuna, người thích chiến đấu và vui vẻ chỉ huy hạm đội hàng triệu tàu.
Số lượng quân địch, ước tính thấp nhất cũng phải vài triệu tàu.
Đối mặt với một đội quân lớn như vậy, áp lực của Klaus, người phải đối đầu với năm mươi vạn tàu, là vô cùng lớn.
Mặc dù muốn trốn chạy khỏi nhiệm vụ quá lớn này, tinh thần trách nhiệm quá mạnh mẽ lại cản trở anh.
Klaus xác nhận với các tham mưu.
'Vẫn chưa nắm được động tĩnh của địch sao?'
Các tàu trinh sát đã được thả ra các vùng không gian xung quanh để tìm kiếm động tĩnh của hạm đội địch.
Các tham mưu dường như cũng đang căng thẳng, không có vẻ mặt thoải mái.
'Tôi nghĩ việc tiếp xúc cũng không có gì lạ, nhưng chúng tôi vẫn chưa nắm được.'
'Vậy sao.'
Trong khi chịu đựng cơn đau dạ dày, Klaus cố gắng hết sức để giữ vẻ mặt poker face để không làm cho những người xung quanh lo lắng.
Nếu chỉ huy hoảng loạn, sự bất an đó sẽ nhanh chóng lan ra xung quanh.
Khi anh giữ vẻ mặt vô cảm, các tham mưu bắt đầu ca ngợi Klaus.
'Ngài Klaus thật bình tĩnh. Ngài ấy không hề cảm thấy căng thẳng chút nào.'
'Tất nhiên rồi. Ngài ấy là người đã từng dẫn vài vạn tàu xông vào hàng chục vạn quân của Vương quốc Bạo chúa mà.'
'Chỉ có thế này thì không có gì đáng ngạc nhiên cả.'
Vài chục năm trước.
Klaus đã bị Liam ép buộc và xông vào quân đội Vương quốc Bạo chúa.
Không hiểu sao, người đề xuất lúc đó lại được cho là Klaus.
Đây là trách nhiệm của Liam. Để không bị Amagi mắng vì làm quá liều, anh đã vội vàng đổ công trạng cho Klaus.
Mặc dù Liam đã bị lộ tẩy và bị Amagi mắng ngay sau đó, công trạng vẫn được để lại cho Klaus.
Đối với Liam, công trạng này đối với Klaus dường như chỉ là một sai số.
Nhưng đối với Klaus, điều đó không thể chịu đựng được.
'Đó là nhờ sự thành công của ngài Liam. Tôi không làm gì cả.'
Mặc dù chỉ nói sự thật, những người xung quanh lại càng hào hứng hơn.
'Ngài thật khiêm tốn. Tôi mong cả ngài Tia và ngài Marie cũng học hỏi được điều đó.'
'Không, cho nên...'
Khi anh cố gắng giải thích sự hiểu lầm, một người điều hành đã hét lên.
'Tin khẩn từ tàu trinh sát! Đã xác nhận hạm đội địch gồm ba mươi vạn tàu! Các tàu trinh sát khác cũng đã báo cáo xác nhận các hạm đội đơn vị hàng chục vạn tàu!'
Trước báo cáo như tiếng hét xen lẫn sự hoảng loạn, vẻ mặt của Klaus và những người khác đã thay đổi.
'Ba mươi vạn sao.'
(Đang phân tán sao? Đối với chúng ta thì tốt, nhưng mục đích của họ là gì?)
Klaus cũng không phải là người vô dụng, anh đã tiến hành việc lắp đặt các thiết bị phòng thủ.
Anh đã chuẩn bị môi trường để có thể chiến đấu. Nhưng anh cũng không nghĩ rằng chỉ với điều đó là có thể thắng được quân đội Vương quốc Bạo chúa.
'Mau báo cáo cho ngài Liam.'
Một con tàu với mục đích truyền tin đã khởi hành từ Quân đoàn thứ hai và hướng đến chỗ Liam.
◇
Cầu tàu của soái hạm Argos.
Tôi, người đang ngồi trên chiếc ghế sang trọng và theo dõi tình hình chiến sự, nhíu mày trước những báo cáo liên tiếp được gửi đến.
'Vương quốc Bạo chúa đang phân tán lực lượng sao?'
Người đứng bên cạnh tôi là Yulicia trong bộ quân phục.
Vốn dĩ tôi đã giao cho cô ấy vai trò như một thư ký, nhưng vì quá có năng lực nên tôi cũng để cô ấy làm phó quan.
'Họ định dồn chúng ta vào chân tường sao?'
Một hình ảnh ba chiều xuất hiện trước mắt tôi.
Đó là một bản tóm tắt đơn giản về tình hình hiện tại, và quân địch đang di chuyển như thể đang bao vây gia tộc Banfield đã tập hợp lại.
Sự di chuyển như thể đang dồn chúng tôi vào chân tường giống như một cuộc đi săn hơn là một cuộc chiến tranh.
Đó là một động thái như thể không để chúng tôi trốn thoát, và dồn đuổi chúng tôi.
'Thật không vừa ý. Đứng trước mặt chúng ta mà lại nóng lòng lập công sao?'
Khi tôi phàn nàn, Yulicia trả lời một cách bình thản.
'Thực tế quân ta đang ở thế yếu mà. Đối với quân địch, chúng ta trông giống như con mồi thôi.'
'...Cô nên quan tâm đến ta một chút đi.'
'Dù em có tỏ ra dễ thương thì ngài cũng lơ đi hết còn gì.'
Yulicia quay mặt đi khỏi tôi và tỏ vẻ hờn dỗi.
'Nếu không có năng lực thì ta đã giáng chức cô rồi đấy.'
'Được sao? Em vẫn là người kết nối với quân đội đế quốc đấy. Đừng quên em cũng là người trung gian với nhà máy vũ khí thứ ba.'
Mặc dù là một người phụ nữ đáng tiếc và mờ nhạt, đây là lý do tôi không thể dễ dàng giáng chức cô ấy.
Hơn nữa, việc đặt một phó quan mới bên cạnh cũng sẽ gây ra nhiều phiền phức.
Tôi sẽ đành phải chịu đựng Yulicia vậy.
'Đồ mặt dày.'
'Nếu không như vậy thì không làm phó quan của ngài Liam được đâu.'
Tôi, người đã kết thúc cuộc trò chuyện với Yulicia, đưa cánh tay phải ra phía trước và chiếu một màn hình lên không trung.
Trên màn hình được hiển thị có một chiếc đồng hồ.
...Có vẻ như đến đây thôi.
'Hết giờ rồi. Quả nhiên, không thể đến được thủ đô hoàng gia của Vương quốc Bạo chúa sao.'
Khi tôi thở dài một tiếng, Yulicia đứng cạnh quay mặt về phía tôi.
Tiếng lẩm bẩm của tôi dường như cô ấy không nghe thấy.
'Có chuyện gì sao?'
'Không có gì. Chỉ là đã cố gắng quá sức một chút. Hay là đưa những người lính bị thương về hậu phương nghỉ ngơi đi.'
'Đó là một đề nghị tuyệt vời. Vấn đề là, nếu không phải vì hàng triệu quân địch đang chặn hậu phương của chúng ta.'
Nếu không vượt qua được tình hình này, chúng tôi sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn theo đúng nghĩa đen.
'Chỉ cần đột phá là được. Gọi Klaus ra đây. Chúng ta sẽ tiêu diệt một hạm đội địch vừa tầm và quay về hậu phương.'
'...Ngài nghiêm túc chứ? Vượt qua khoảng trống của quân địch vẫn có khả năng rút lui cao hơn đấy.'
'Ta luôn nghiêm túc. Ta cũng đã chán việc quấy phá Vương quốc Bạo chúa rồi. Chúng ta sẽ quay về một lần để tái thiết lại đội hình.'
Khi tôi đứng dậy khỏi ghế và vươn vai, những người lính xung quanh khẽ phản ứng với hành động của tôi.
'Chuẩn bị cho Rinho và Fuuka. Giao cho chúng nhiệm vụ tiên phong.'
Khi tôi gọi tên những người em gái dễ thương của mình, Yulicia thoáng có vẻ kinh ngạc.
'Ngài Liam rất yêu quý hai người đó nhỉ. Mặc dù đang đẩy họ vào chỗ chết, ngài không hề lo lắng chút nào.'
Câu nói "yêu quý" của Yulicia có lẽ là một lời mỉa mai.
Bởi vì, thông thường việc đó giống như đẩy các em gái vào chỗ chết.
'Ta tin vào Nhất Thiểm lưu mà.'
'Thật không thể tin được. Tôi đã từ bỏ việc cố gắng hiểu về Nhất Thiểm lưu rồi.'
Yulicia thao tác trên thiết bị đầu cuối, chuẩn bị cho Rinho và Fuuka xuất kích.
Ngoài việc chuẩn bị cho sự xuất kích của kỵ sĩ cơ động Amaryllis, cô còn phải sắp xếp nhiều việc khác.
Mặc dù là một người phụ nữ đáng tiếc, cô ấy lại rất giỏi trong công việc.
Với tư cách là một lãnh chúa gian ác, những quân nhân như Yulicia là không cần thiết.
Nếu được nói theo sở thích, tôi thích những kẻ khéo mồm và luôn làm tôi vui vẻ.
Tuy nhiên, nếu nghĩ về tương lai, những thuộc hạ chỉ biết nói suông như vậy sẽ là một vấn đề lớn.
Những kẻ như vậy sẽ bình thản báo cáo những điều dối trá.
Dù không đến mức nói dối, họ thường che giấu những thông tin bất lợi.
Những thuộc hạ nói dối vì không muốn truyền đạt những thông tin khó chịu cho cấp trên là một tai họa cho tổ chức.
Về điểm này, Yulicia sẽ bình thản báo cáo cả những điều tôi không mong muốn.
Để chiến đấu với đế quốc, những thuộc hạ như thế này cũng cần thiết.
...Dù tính cách có đáng tiếc.
'Đó sẽ là một buổi luyện tập tốt cho hai đứa nó.'
Yulicia hỏi tôi.
'Vậy, ngài sẽ đột phá hạm đội nào? Tôi cho rằng hạm đội quy mô ba mươi vạn là vừa tầm.'
Mặc dù cũng có những hạm đội chưa đến mười vạn tàu, có lẽ cô ấy đã chọn hạm đội quy mô ba mươi vạn vì cho rằng đó rõ ràng là một cái bẫy.
Nếu ở vị trí của Yulicia, tôi cũng sẽ nói như vậy.
Tuy nhiên, tôi là lãnh chúa...là tổng tư lệnh tối cao.
'Chẳng phải có đối thủ thú vị hơn sao? Những kẻ đang mời gọi chúng ta.'
'Mời gọi? Những hạm đội có số lượng ít có vẻ là bẫy mà?'
'Không phải. Là bọn chúng.'
Tôi chỉ vào hình ảnh ba chiều.
Những kẻ đã cố tình chuẩn bị sáu mươi vạn tàu, gần bằng quy mô hạm đội của chúng ta, để dụ dỗ chúng ta.
'...Hạm đội đó có soái hạm của địch. Đây là thông tin mà đồng đội đã liều mạng để có được, nên chắc chắn không sai.'
Theo thông tin thu được từ các tàu trinh sát do phe ta cử đi, họ dường như đã xác nhận được soái hạm của địch.
Tôi đã dần dần hiểu được những kẻ ở Vương quốc Bạo chúa đang nghĩ gì.
'Chỉ là bỏ qua thôi. Họ đã cố tình mời gọi chúng ta rồi. Phớt lờ thì thật bất lịch sự đúng không?'
Yulicia tỏ vẻ mặt nghiêm nghị.
'Ngài định lao vào bẫy sao?'
'Ngược lại, toàn là bẫy. Đây là sân nhà của Vương quốc Bạo chúa. Bọn chúng rành rẽ vùng không gian này hơn. Nếu nhắm vào đâu cũng phiền phức, thì ta sẽ nhắm vào cái đầu của tổng đại tướng.'
Các hạm đội của Vương quốc Bạo chúa đang bao vây hạm đội của gia tộc Banfield dường như không có ý định để chúng tôi trốn thoát.
Chúng đang cố gắng tiêu diệt đến người cuối cùng.
'Vậy, ta nên làm gì đây.'
◇
Nhà chứa máy bay của Argos.
Rinho và Fuuka trong bộ đồ phi công đang tiến lại gần hai chiếc Amaryllis được bố trí gần Avid.
Cả hai đều mang theo thanh kiếm của mình.
'Huynh đệ cũng thật biết cách sai bảo người khác nhỉ.'
Fuuka phàn nàn, nhưng vẻ mặt của cô lại có vẻ thích thú.
Rinho đang nở một nụ cười nhạt.
'Tôi không hiểu cho lũ tép riu đấu với nhau thì có gì vui. Hơn nữa, cậu nghe chưa? Thái tử của Vương quốc Bạo chúa tên Alyuna đang muốn có gen của huynh đệ đấy.'
Khi được biết rằng người đó đang muốn có gen của Liam, Fuuka nghiêng đầu.
Mặc dù không phải là người mù tịt về chuyện tình cảm, dường như cô không hiểu được cảm xúc của Alyuna.
'Chỉ cần làm một phát là xong thôi mà. Hoặc là nhận gen là xong chuyện.'
Nghe câu chuyện không chút gợi cảm của Fuuka, Rinho lắc đầu.
'Đồ ngốc. Chuyện không đơn giản như vậy đâu.'
'Mày nói gì!?'
Phớt lờ Fuuka đang tức giận đỏ mặt vì bị coi là ngốc, Rinho bay về phía chiếc Amaryllis số một...Ein.
Khi cô bước vào cỗ máy màu trắng có hình dạng giống Avid, đôi mắt kép của Ein phát ra ánh sáng.
Fuuka tặc lưỡi rồi hướng về phía Zwei.
Khi việc chuẩn bị xuất kích của hai cỗ máy hoàn tất, đèn dẫn đường xuất hiện.
Những điểm đánh dấu lơ lửng trên không trung chỉ ra vị trí xuất phát của hai cỗ máy.
Các nhân viên bảo trì xung quanh nhìn thấy hình ảnh hai cỗ máy đang di chuyển và chào theo kiểu quân đội hoặc vẫy tay.
Fuuka, người nhìn thấy cảnh tượng đó từ bên trong buồng lái, không hề để tâm đến họ.
Fuuka, người ngồi trên ghế, buộc mái tóc màu cam đặc trưng của mình bằng một sợi dây.
Việc chuẩn bị xuất kích gần như được thực hiện tự động, vì vậy không cần phải điều khiển.
'Gần đây toàn đi chơi, lại vừa mới bị huynh đệ mắng. Nếu không lập chút công trạng để lấy lòng, sẽ không được đến nhà sư phụ chơi nữa.'
Mặc dù mải mê ở nhà của Yasushi và xao lãng việc luyện tập, Fuuka cũng lo lắng về điều đó.
Tuy nhiên, nơi duy nhất cô có thể cảm nhận được không khí gia đình là nhà của Yasushi.
Rinho cũng vậy, nhưng cả hai khi có nhận thức thì đã đang lục lọi thùng rác ở một con hẻm.
Người đã chìa tay ra giúp đỡ hai người họ là Yasushi.
Mặc dù là hai kiếm sĩ của Nhất Thiểm lưu, ngôi nhà của Yasushi là một nơi quan trọng mang lại cho họ điều gì đó mà họ chưa từng có.
Yasushi là cha.
Nina là mẹ.
Yasuyuki là một người em trai quan trọng...còn Liam có lẽ là một người anh đáng sợ.
Mặc dù không cùng huyết thống, Fuuka cho rằng họ là một gia đình được gắn kết bởi mối quan hệ còn đậm hơn cả máu mủ gọi là Nhất Thiểm lưu.
Đội mũ bảo hiểm và nắm lấy cần điều khiển, Fuuka hít một hơi thật sâu.
Zwei...Amaryllis số hai, đang ở tư thế sẵn sàng phóng từ máy phóng.
'Vì lợi ích của người huynh đệ đã chăm sóc mình, mình sẽ trả ơn một chút vậy.'