Hành tinh Augur.
Hành tinh từng bị đối xử tồi tệ bởi các quan đại diện do đế quốc cử đến, đã đạt được sự phát triển vượt bậc.
Nó đã trở thành một cứ điểm quan trọng trong cuộc chiến với Vương quốc Bạo chúa, và việc phát triển đang được tiến hành với một ngân sách khổng lồ được đầu tư.
Các vệ tinh tài nguyên đã được vận chuyển đến, và việc xây dựng căn cứ đang được tiến hành đồng thời với việc khai thác.
Cảng vũ trụ tiếp tục được mở rộng, và các thương nhân từ khắp đế quốc đang tập trung về đây.
Họ chăm chỉ thu thập hàng hóa cho quân đội đế quốc chiến đấu với Vương quốc Bạo chúa.
Khi con người, tiền bạc và vật chất cùng hội tụ, dù không muốn thì cũng sẽ phát triển thôi.
Phòng họp được chuẩn bị tại cảng vũ trụ.
Tại đó, tôi đang nhận báo cáo.
"Quân số của chúng ta đã giảm mạnh xuống còn một nửa."
Mặc dù Klaus đang đại diện báo cáo, nhưng Tia và Marie đứng hai bên cạnh anh ta thì mặt mày tái mét.
Dù sao đi nữa, nếu chỉ nhìn vào kết quả thì đây là một thất bại của gia tộc Banfield.
"Chúng ta cũng đã gây ra thiệt hại đáng kể cho Vương quốc Bạo chúa, nên nếu nhìn tổng thể thì coi như huề. Tuy nhiên, thiệt hại của gia tộc Banfield là quá lớn."
Những lời trách móc của Klaus đối với tôi là hoàn toàn xác đáng.
"Ta hiểu. Về chuyện này, ta không có ý định trách các ngươi."
Klaus nói về tương lai.
"Quân ta sẽ không thể di chuyển trong một thời gian. Việc tái tổ chức sẽ mất thời gian."
"Ta giao cho ngươi và Tia. Ta sẽ quay về lãnh địa."
"Hả?"
Khi tổng tư lệnh nói rằng mình sẽ quay về lãnh địa, Klaus đã rất ngạc nhiên.
"Ta đã nói là sẽ quay về. Ngay sau khi tang lễ kết thúc, ta sẽ quay về lãnh địa. Argos cần được bảo trì và bổ sung, nên ta sẽ sử dụng hạm đội của Marie. Hay là đưa cả những người bị thương về nữa. ...Ngươi hãy thay thế ta."
"V-vâng."
Tôi đẩy trách nhiệm của tổng tư lệnh tạm quyền cho Klaus và đứng dậy.
Trước ba người đang bối rối, lòng tôi hơi nặng trĩu.
"...Không kịp rồi."
Khi tôi thở dài một tiếng, Klaus nhìn hai người đang đứng cách đó một chút.
Rinho và Fuuka, bị tôi tát, má đang đỏ ửng.
"Thưa ngài Liam, ngài không đưa hai người họ về cùng sao?"
Trước hai người đang cảnh giác khi bị nhắc đến, tôi đã ném cho họ một ánh mắt sắc lẹm.
"Những kẻ lười biếng không có tư cách gặp sư phụ. ...Hai đứa sẽ được giao nhiệm vụ bảo vệ nơi này. Klaus, cứ tự nhiên sử dụng chúng. Nếu chúng phàn nàn, hãy báo cáo cho ta. Ta sẽ cho chúng biết tay."
Trước những lời nói đầy giận dữ, cả Rinho và Fuuka đều khẽ run rẩy.
Nhất Thiểm lưu thắng là chuyện đương nhiên.
Mặc dù nghe nói họ đã chiến đấu tốt với Arachne do Alyuna điều khiển, nhưng hai người không thể giành chiến thắng là một nỗi ô nhục cho Nhất Thiểm lưu.
Khi tôi đến gần hai người họ, cả hai đều cúi đầu với vẻ mặt tiếc nuối.
"Trong trận chiến tiếp theo, đừng làm sư phụ phải xấu hổ."
Chỉ nói vậy, tôi quay lưng lại với hai người họ.
◇
Marie, người đã quay trở lại hành tinh quê nhà của gia tộc Banfield, đang di chuyển cùng Liam trên hành lang của dinh thự.
Trên một chiếc xe giống như xe mui trần, cả hai hướng đến nơi tập trung các cơ sở như bệnh viện.
Marie đang thắc mắc.
"Thưa ngài Liam, ngài đến đây có việc gì vậy ạ?"
"Hửm? Rosetta."
"Thưa phu nhân Rosetta? Phu nhân Rosetta đã xảy ra chuyện gì sao!?"
Khi biết rằng một sự việc đủ để Liam quay về lãnh địa ngay cả trong lúc chiến tranh đang diễn ra tại dinh thự, Marie tái mặt.
Có phải đã có chuyện gì xảy ra với Rosetta không? Sự bất an đó đã trở thành sự thật.
"Đúng vậy."
Liam, người vẫn bình thản, không có vẻ gì là đang lo lắng cho Rosetta.
Với tư cách là một quý tộc, một người đứng trên người khác, đó có lẽ là một thái độ đúng đắn.
Tuy nhiên, điều đó lại khiến Marie đau lòng.
Marie đã nghe Rosetta kể về tình cảm của cô dành cho Liam.
Ở đó không phải là một cuộc hôn nhân chính trị, mà là một tình yêu đích thực.
Suy nghĩ thật lòng của Marie là cô mong anh lo lắng thêm một chút nữa.
Khi hai người đến phòng của Rosetta và xuống xe, Brian, người đang đợi sẵn, đã chạy đến.
Và rồi, anh ta khuỵu gối xuống trước mặt Liam trong khi khóc.
"Tại sao...tại sao ngài không về sớm hơn..."
Mặc dù Brian thường ngày vẫn hay khóc, nhưng dáng vẻ hôm nay của anh ta khác với bình thường.
Điều đó càng làm tăng thêm sự bất an của Marie.
Mặc dù thường ngày không xen vào, nhưng Marie hôm nay thì khác.
"Thưa ngài Brian, rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra?"
"Phu nhân Rosetta...phu nhân Rosetta!"
Trước Brian, người đang gọi tên Rosetta, mồ hôi lạnh của Marie bắt đầu tuôn ra.
Khi cô đang tưởng tượng đến điều tồi tệ nhất, Liam đã đi ngang qua Brian.
Trước vẻ mặt có phần kinh ngạc đó, Marie níu lấy anh.
"Thưa ngài Liam, tại sao...tại sao ngài có thể bình thản như vậy? Đối với ngài, phu nhân Rosetta chỉ là một sự tồn tại đến thế thôi sao!?"
Liam nheo mắt và gạt Marie ra.
"...Buông ra."
Khi Marie, người bị gạt ra, ngồi bệt xuống sàn và sắp khóc...cánh cửa đã mở ra.
Người ở đó là Rosetta.
"Chào mừng anh yêu đã về! À, ủa? Sao Marie lại khóc vậy?"
"Ể!?"
Rosetta, trong bộ đồ ngủ, cho Marie thấy một dáng vẻ khỏe mạnh.
Liam thì nghiêng đầu.
"Không biết. Hơn nữa, cái đó..."
Trước Liam đang ngập ngừng, Rosetta mỉm cười và mời anh vào phòng.
Marie không hiểu được cảnh tượng đó và nhìn Brian đang khóc.
"Thưa ngài Brian? Phu nhân Rosetta trông vẫn khỏe mà?"
"Tôi, Brian này, có nói là phu nhân Rosetta không khỏe đâu chứ? Tôi, Brian này, đã mong chờ ngày hôm nay biết bao nhiêu!!"
Brian lại bắt đầu khóc.
Có lẽ nghe thấy tiếng của anh ta, một tiếng khóc vang lên từ trong phòng.
Đó là tiếng khóc của một đứa trẻ sơ sinh.
"Phụtoaoaaoaa!!"
Marie, người đã hét lên một tiếng kinh hoàng vì quá ngạc nhiên, nhảy dựng lên và chạy vào phòng.
◇
Bên trong phòng của Rosetta.
Bên cạnh chiếc giường lớn, một chiếc giường nhỏ đã được chuẩn bị.
Ngoài các hầu gái, còn có vài y tá.
Mặc dù không lộ diện, các thuộc hạ của Kukuri, một thành viên của hắc ám, cũng đã được bố trí.
Và Amagi cũng có mặt.
Khi nhìn thấy tôi, cô ấy nhắm mắt và hơi cúi đầu, nhưng khi ngẩng lên, dường như cô ấy đã mỉm cười một cách dịu dàng.
Khi Rosetta đi đến chiếc giường nhỏ, cô bế đứa bé lên.
"Anh yêu, là con của chúng ta đấy."
Rosetta, người đã thức tỉnh bản năng làm mẹ, mỉm cười hạnh phúc trong khi bế con.
Khi tôi nhìn vào khuôn mặt của đứa bé đang được bế, nó đã nín khóc.
Ở kiếp trước, tôi đã rơi nước mắt vì cảm động...nhưng cảm nhận đầu tiên hiện lên là một câu hỏi, liệu đây có thực sự là con của mình không?
Đó là con của tôi, người đã vươn lên trở thành đại quý tộc số một của đế quốc.
Hoàn toàn không có chỗ cho một kẻ thứ ba chen vào.
Mặc dù tôi hiểu điều đó, nhưng lúc này tôi chỉ cảm thấy bất an.
Rosetta thúc giục tôi bế đứa bé.
"Nào, anh yêu."
"Ừm."
Khi tôi nhận lấy và bế nó, nó đang nhìn tôi với vẻ buồn ngủ.
"Nó không phản đối nhỉ."
"Nó đang cảm thấy an tâm đấy. Hơn nữa, anh yêu có vẻ đã quen với việc bế trẻ con nhỉ."
"Hửm? Ừm."
Tôi đã không nghĩ rằng sẽ có lúc có thể tận dụng kinh nghiệm từ kiếp trước.
Khi tôi đang bế đứa bé, Marie đang nhìn từ xa với vẻ ghen tị.
Và Brian đang chụp ảnh chúng tôi.
"Thưa ngài Liam, xin hãy cười tươi hơn một chút."
"Từ chối."
Nói rồi, tôi đưa đứa bé cho Rosetta.
Hình ảnh Rosetta bế đứa bé trùng khớp với hình ảnh của vợ tôi ở kiếp trước.
Không, là vợ cũ.
...Đã vươn lên đến tận đây, thậm chí còn sắp tiêu diệt cả đế quốc, vậy mà lòng tôi lại bị xáo trộn bởi những ký ức khó chịu của kiếp trước.
Bản thân tôi cũng cảm thấy thật thảm hại.
"Nghỉ ngơi một chút đi. Công việc cứ để ta lo. Marie, hãy bầu bạn với Rosetta."
Khi tôi nói vậy, Marie nhanh chóng đến gần Rosetta.
"Xin hãy giao cho tôi! Thưa phu nhân Rosetta, thật may là người vẫn bình an."
"Marie thật là làm quá lên."
Liam quay lưng lại với Rosetta và đứa bé, rồi cứ thế bước đi.
◇
Mặc dù Rosetta đang nhìn theo lưng tôi với vẻ buồn bã, tôi vẫn phớt lờ và định rời khỏi phòng thì Amagi đã đến gần.
"Thưa chủ nhân, thái độ vừa rồi của ngài có hơi quá đáng không ạ?"
"...Một đứa trẻ đáng thương."
Ra khỏi phòng đến một nơi mà Rosetta không thể nghe thấy cuộc trò chuyện, tôi đã thổ lộ cảm xúc của mình với Amagi.
"Ý ngài là sao ạ?"
"Ta đã nói đó là một đứa trẻ đáng thương."
"Thiếu gia được sinh ra trong một gia đình công tước, và sẽ có một cuộc sống sung túc hơn người thường. Người ta không gọi đây là may mắn sao?"
"Nếu cha nó không phải là ta, thì nó đã là một kẻ thắng cuộc rồi."
"Thưa chủ nhân?"
"Ta là một kẻ đại ác mà."
Nó sinh ra trong gia đình công tước số một của đế quốc.
Và mẹ nó là Rosetta.
Đến đây thì tốt rồi, nhưng đáng tiếc là cha nó lại là tôi, kẻ ác số một của đế quốc.
Đứa con đáng thương của tôi được sinh ra trong gia đình của một lãnh chúa gian ác.
Thà là con của người khác, tôi đã không phải thương hại nó.
Thật đáng thương, đứa trẻ đó chỉ vì là con của tôi mà một ngày nào đó sẽ phải gánh chịu những hành vi xấu xa của cha mình.
Amagi im lặng nhìn tôi.
Mặc dù vẻ mặt đó có chút buồn bã, nhưng tôi không thể không nói ra.
"...Ta thương hại đứa trẻ đó, nhưng việc nó được sinh ra làm con của ta là một điều không may."
◇
Bên trong căn phòng mà Liam và Amagi đã rời đi.
Trước Rosetta đang bế đứa bé, Marie đã rơi nước mắt vui mừng.
Tuy nhiên, Rosetta lại có vẻ buồn bã.
"Anh yêu có lẽ không vui vì sự ra đời của đứa trẻ này?"
Marie, để xua tan sự bất an của Rosetta, đã giải thích rằng việc Liam có mặt ở đây là điều không thể tin được như thế nào.
"Không có chuyện đó đâu ạ! Hiện tại đang là chiến tranh với Vương quốc Bạo chúa. Lẽ ra, ngài Liam chỉ có thể quay về sau khi chiến tranh kết thúc. Vì ngài ấy đã cố gắng để quay về nên."
"Vậy sao?"
Trước Rosetta đang chán nản, Brian, người đã chụp ảnh xong, bắt chuyện.
"Ngài Liam cũng đang bối rối với đứa con của mình thôi ạ."
"Vậy sao?"
"Vâng. ...Ngài Liam đã có quá ít thời gian bên cạnh cha mẹ mình. Từ nhỏ ngài ấy đã tỏ ra chững chạc và hành xử như một lãnh chúa. Mặc dù đáng tin cậy, nhưng bây giờ nghĩ lại, tôi cảm thấy vô cùng có lỗi."
Cha mẹ Liam đã chuyển đến thủ đô hoàng gia khi anh được năm tuổi.
Ngay cả trước đó, họ cũng gần như không bao giờ bầu bạn với Liam.
Brian mỉm cười một cách buồn bã.
"Ngài Liam như vậy cũng đã có con rồi. Tôi, Brian này, thật sự...thật sự..."
Brian che mặt và bắt đầu khóc.
Rosetta cúi mặt xuống gần đứa bé.
Người đang quan sát cảnh tượng đó từ một góc phòng là một linh hồn chó.
Để người dẫn đường không làm điều gì xấu, nó đã luôn theo dõi Rosetta và đứa bé.
Lẽ ra...nếu muốn gây tổn thương tinh thần cho Liam, bây giờ là cơ hội tốt nhất.
Nếu có chuyện gì xảy ra với Rosetta hoặc đứa bé, Liam có lẽ đã bị tổn thương tinh thần.
Linh hồn chó cho rằng nhiệm vụ đã kết thúc và biến mất khỏi phòng.
◇
Nửa năm sau.
Cuộc chiến giữa đế quốc và vương quốc đã tạm thời lắng xuống.
Lý do là vì cả hai phe đều chịu thiệt hại không nhỏ.
Mặc dù hạm đội của gia tộc Banfield đã giảm xuống còn một nửa, Vương quốc Bạo chúa lại bị Liam quấy phá trong lãnh thổ.
Vương quốc Bạo chúa cũng đang quấy phá lãnh thổ đế quốc, nhưng đối với Liam, điều đó chẳng đáng bận tâm.
Kết quả là, hai bên tiếp tục gườm nhau.
Và rồi, Liam đã dẫn hạm đội quay trở lại hành tinh Augur.
"Nửa năm trước chúng ta đã mất một nửa hạm đội, nhưng điều đó cũng đáng giá."
Tại một cuộc họp quy tụ các cán bộ.
Điều Liam tuyên bố một cách dõng dạc là về quân đội của gia tộc Banfield.
"Vì vội vàng mở rộng quân đội, chúng ta đã ôm đồm quá nhiều kẻ không cần thiết. Thật may là trong cuộc chiến lần này, chúng ta đã loại bỏ được những kẻ vô dụng."
Trước Liam, người coi cuộc chiến với Vương quốc Bạo chúa như một cuộc thanh lọc, các cán bộ cũng tỏ vẻ mặt khó chịu.
Trong số đó, những người vẫn bình thản là Klaus và các cán bộ cấp cao khác.
Tia và Marie thậm chí còn nở một nụ cười nhạt.
"Tôi nghĩ ngài Liam nói đúng. Hạm đội mà tôi và ngài Klaus tái tổ chức không sai khi được gọi là tinh nhuệ."
Tia, người báo cáo rằng vẻ mặt của họ đã thay đổi sau khi trải qua thực chiến, đang vui mừng vì quân đội của gia tộc Banfield đã lấy lại được sự tinh nhuệ.
Marie phát biểu rằng những kẻ ô hợp đã biến mất.
"Việc những kẻ vô năng biến mất là một điều thuận lợi."
Đó là lời nói của cô sau khi nhiều đồng đội đã chết.
Trong khi có nhiều người không thể chấp nhận được, Klaus đã khuyên can Liam.
"Dù là để thanh lọc, cũng phải nói là đã làm quá tay."
Trước lời nói của Klaus, Liam đã nở một nụ cười thách thức.
"Nếu là thời bình thì ta cũng không làm, nhưng không có thời gian. Thật là phiền phức cho hoàng đế và thái tử."
Khi Liam đứng dậy khỏi ghế, vẻ mặt anh trở nên nghiêm túc.
Các cán bộ cũng nín thở trước khí thế của Liam.
"...Việc vắng mặt lâu ngày ở lãnh địa đã trở thành một tình huống không mong muốn. Không có thời gian để lãng phí. Lần này sẽ không có sự dè dặt."
"Thưa ngài Liam, điều đó."
Khi Klaus định ngăn cản, Liam đã tỏ ra một bầu không khí không cho phép ai xen vào.
"Xuất kích."