Lục Ly thật sự không thể nảy sinh tình yêu với An Bách Lệ, tình cảm của cậu phần nhiều là đồng cảm. Hôm đó, Lục Ly và An Bách Lệ đã nói rất nhiều, cậu không hề giấu giếm mà kể hết mọi suy nghĩ của mình, hy vọng nhận được sự thông cảm của An Bách Lệ – thực tế, An Bách Lệ quả thực đã thông cảm, ít nhất là tỏ ra như vậy. Cô nói, “Em biết rồi, em sẽ không làm phiền hai người nữa.” Lục Ly thở phào nhẹ nhõm, cậu không biết, đây thực ra chỉ là cái cớ An Bách Lệ dùng để đối phó với cậu mà thôi.
Thời gian trôi nhanh. Khúc nhạc đệm hôm đó dường như không hề ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa Lục Ly và An Bách Lệ, cô vẫn như cũ âm thầm đi theo sau Lục Ly và Ôn Hổ Phách, như một chiếc bóng đèn leo lét, cắn móng tay nhìn họ. Lục Ly cảm thấy có chút không thoải mái, mấy lần định lên tiếng đuổi cô đi, đều bị Hổ Phách khuyên can. Cậu phát hiện mình đã không thể hiểu nổi An Bách Lệ đang nghĩ gì, An Bách Lệ yếu đuối nhút nhát đó có lẽ chỉ là lớp ngụy trang của cô, con người thật của cô hẳn là âm u, khiến người ta rợn tóc gáy.
Sau khi tốt nghiệp cấp ba, chị Nhã Mộng nhờ quan hệ của huấn luyện viên mà vào được đội tuyển tỉnh, Lục Ly có thể thấy chị gái vẫn chưa thoát khỏi cái bóng của việc thua Hà Bình. Mùa hè năm cuối cấp ba, cậu bất ngờ nhận được tin báo tang từ nhóm lớp, Sở Tĩnh Di, người luôn đối đầu với cậu suốt thời cấp ba, đã qua đời. Lẽ ra cậu nên vui mừng, nhưng nghĩ đến dáng vẻ chống nạnh chỉ tay ra lệnh của Sở Tĩnh Di, Lục Ly lại buồn bã một cách khó hiểu. Cậu tự giễu rằng mình bị Sở Tĩnh Di dày vò đến mức có tình cảm rồi, lại còn có chút không nỡ. Trước khi lên đại học, cậu ôm một bó hoa đặt trước mộ ngài lớp trưởng, hy vọng lớp trưởng kiếp sau sẽ có một bến đỗ tốt, đừng cao cao tại thượng như vậy nữa, nhất định sẽ tìm được một người chồng tốt.
Cậu còn nghe nói cha của An Bách Lệ cũng qua đời, hình như là lúc đi dạo ban đêm gặp phải cướp, trên người ông chỉ có một chiếc áo da đáng tiền, tên cướp muốn giật áo da của ông, cha của An Bách Lệ sống chết không buông tay, cuối cùng bị tên côn đồ cùng đường một dao đâm chết. Cậu vốn định đến an ủi An Bách Lệ trong tang lễ, nhưng mãi đến khi đại học khai giảng, cậu mới phát hiện nhà họ An không hề tổ chức tang lễ, ngay cả thi thể cũng là cảnh sát vì lý do nhân đạo mà đưa vào nhà hỏa táng. Cậu còn nghe nói, hũ tro cốt của cha An Bách Lệ không có ai đến nhận, cuối cùng bị người thu mua phế liệu mang đi.
Lục Ly cảm thấy thế giới có chút kỳ diệu, cuộc sống của cậu và Ôn Hổ Phách ngọt ngào, tươi đẹp, quan hệ hai người cũng ngày càng thân mật, nhưng ngoài ra, mọi người dường như đều sống không vui vẻ, có lẽ họ sống ở hai thế giới khác nhau. Đôi khi, Lục Ly nghĩ, giá như có thể khiến tất cả mọi người đều vui vẻ thì tốt biết mấy.
Lên đại học, tình cảm của Lục Ly và Ôn Hổ Phách ngày càng bền chặt, cậu cũng đặt trọng tâm vào kế hoạch tương lai của mình. Hổ Phách tổ chức triển lãm tranh, trở thành một phú bà nhỏ đúng nghĩa, Lục Ly còn tự giễu mình đã trở thành tiểu bạch kiểm được bao nuôi. Điều khiến cậu bất ngờ là An Bách Lệ cũng theo đến trường đại học, cô không phải thi đỗ, mà lấy danh nghĩa thực tập sinh để làm việc vặt trong phòng công tác sinh viên, Lục Ly thường thấy cô lau nhà, bưng trà rót nước trong văn phòng, thân hình nhỏ bé đáng thương ấy yếu ớt như thể một cơn gió cũng có thể thổi bay.
Lục Ly mấy lần định giúp đỡ cô, nhưng lại lo lòng thương hại quá mức của mình sẽ khiến An Bách Lệ hiểu lầm, nên đành nén lại.
Năm ba đại học, Lục Ly và người hợp tác nhỏ bé của mình góp vốn thành lập công ty Ly Ninh – một công ty nhỏ, cậu cũng kiếm được hũ vàng đầu tiên theo đúng nghĩa của nó. Trong tiệc mừng công, Lục Ly còn mời cả chị Nhã Mộng sắp giải nghệ từ đội tuyển tỉnh đến, để phụ huynh chứng kiến lễ đính hôn của cậu và Ôn Hổ Phách. Cậu lúc đó uống hơi nhiều, không để ý ánh mắt của Trâu Nhã Mộng vẫn luôn dao động bất định, cô nói một cách miễn cưỡng: “Chúc mừng em, Lê Tử…”
Nửa năm sau, cậu nghe tin chị Nhã Mộng bị trẹo chân trước thềm giải đấu cuối cùng, ngày hôm sau đã tự sát trong bệnh viện.
Kể từ đó, ký ức của Lục Ly thuộc về căn nhà nhỏ trong khu nhà thuê giá rẻ Xuyên Hải dần phai nhạt, cậu dường như không còn nơi nương tựa trên thế gian này. May mà, cậu còn có Ôn Hổ Phách vẫn luôn chờ đợi mình. Sau tang lễ của chị Nhã Mộng, một ngày nọ Lục Ly trở về căn phòng hộp trong khu nhà thuê giá rẻ, cậu đang tưởng nhớ chị gái thì bị An Bách Lệ vẫn luôn bám theo tấn công. An Bách Lệ không còn yếu đuối như xưa, cô có vẻ hơi điên cuồng, cô muốn mang thai con của Lục Ly, như vậy là có thể đuổi Ôn Hổ Phách đi, để Lục Ly chỉ thuộc về một mình cô. Rất khó dùng lời để miêu tả cơn giận của Lục Ly lúc đó, nỗi đau mất người thân, sự bất mãn với việc An Bách Lệ dây dưa không dứt, và sự căm hận khi cô sỉ nhục Hổ Phách, đã khiến Lục Ly lần đầu tiên trong đời đánh phụ nữ – cậu tát một cái rất mạnh, quật ngã An Bách Lệ xuống đất, mắng cô không biết xấu hổ.
An Bách Lệ ôm má, khóc lóc nói, “Không biết xấu hổ cũng không sao, chỉ cần giữ được Lục Ly, cô làm trâu làm ngựa cho Lục Ly cũng được.” Cô chỉ cầu xin Lục Ly đừng giận cô, có thể đánh cô mắng cô, nhưng đừng xa lánh cô. Nhìn cô gái đáng thương này, Lục Ly lòng dạ rối bời, thương cho cảnh ngộ bất hạnh, giận vì cô không biết vươn lên, hoặc có những thứ còn sâu xa hơn.
An Bách Lệ càng làm vậy, Lục Ly càng chán ghét cô.
Sau này, Lục Ly không còn thấy An Bách Lệ trong phòng công tác sinh viên nữa, nghe nói là do năng lực làm việc của cô kém, bị đuổi việc. Cô dường như đang làm thêm ở quán trà sữa trong nhà ăn để tự nuôi sống mình. Vì cô, Lục Ly không bao giờ bước vào nhà ăn một bước.
Hổ Phách thì vẫn luôn nói tốt cho An Bách Lệ, nói cô có hoàn cảnh đáng thương, tính cách có khiếm khuyết, Lục Ly có thể thử bao dung cô, bản thân Hổ Phách sẽ không tức giận. Lục Ly kiên quyết lắc đầu, tuyên bố mình sẽ không phản bội Ôn Hổ Phách, cậu còn tưởng đây là sự thăm dò của Hổ Phách đối với mình.
Trước thềm tốt nghiệp đại học, Ôn Hổ Phách đã hẹn riêng An Bách Lệ. Cô lấy ra một phong bì lớn, bên trong toàn là tiền mặt.
An Bách Lệ không dám ngẩng đầu nhìn cô, ánh hào quang của cô quá rực rỡ, đến nỗi chiếu rọi khiến con gián trong góc như cô không còn nơi nào để trốn: “Cô cho tôi nhiều tiền như vậy làm gì… Tôi sẽ không rời khỏi Lục Ly đâu…”
“Đây là tiền sinh hoạt cho cô.” Giọng Ôn Hổ Phách ôn hòa, “Quán trà sữa một tháng chỉ trả cô 2000 tệ, cô ăn no mặc ấm cũng là vấn đề. Sau này mỗi quý tôi sẽ cho cô một khoản tiền, để duy trì cuộc sống tươm tất cho cô.”
An Bách Lệ không dám tin mà nhìn cô: “Ôn, Ôn Hổ Phách, cô, cô muốn làm gì?”
“Bách Lệ, tôi không có bất kỳ ác ý nào với cô.” Ôn Hổ Phách thở dài một hơi, “Tôi chỉ đề nghị cô, có lẽ có thể tìm cơ hội xin lỗi Lục Ly, tỏ rõ mình sẽ cố gắng làm việc, không dây dưa với anh ấy nữa.”
An Bách Lệ cười thê lương: “Nói cho cùng, không phải vẫn là khuyên tôi rời khỏi anh ấy sao?”
“Không phải vậy. Ai, nhiều ân oán chồng chất, tôi cũng không thể nói rõ ở đây được. Chỉ là, Bách Lệ, đây là lời đề nghị chân thành của tôi, buông tay một cách thích hợp có lẽ sẽ khiến cô nhận được sự tha thứ của Lục Ly, anh ấy là một người mềm lòng. Cô có thể đến công ty của anh ấy ứng tuyển, anh ấy nể tình cô thành tâm sửa đổi, nhất định sẽ cho cô một cơ hội kiếm sống.”
“Tôi không tin cô. Hồi cấp ba, cô đã cướp đi Lục Ly vốn thuộc về tôi, tôi sẽ không tin cô đâu, Ôn Hổ Phách! Tôi biết tôi chẳng có gì bằng cô, nhưng ít nhất tôi biết, chỉ cần không tin bất kỳ lời nào của cô, tôi sẽ không bị cô lừa gạt xoay vòng vòng!” An Bách Lệ cố chấp nói.
Ôn Hổ Phách biết đã nói hết lời, cô đẩy phong bì cho An Bách Lệ: “Lần sau tôi lại hẹn cô nhé.”
Bóng ma lơ lửng trước bàn hai người, cậu không ngờ Ôn Hổ Phách và An Bách Lệ lại có một đoạn quá khứ như vậy. Trên ti vi đang chiếu tin tức hàng ngày, giới thiệu về cuộc cải cách quyết liệt của ban lãnh đạo mới cốt cán là Chu Hi, nhân viên phục vụ quán cà phê vội vàng chuyển kênh, sang buổi hòa nhạc đầu tiên sau khi trở lại của ca sĩ thần tượng Long Tỉnh Trà. Cậu có chút tò mò, không biết Chúc Xảo lúc này đang làm gì, có phải đang sống cùng chị gái không?
Cậu tiếp tục lượn lờ trên bầu trời thành phố, cuối cùng cũng đợi được đến lúc Lục Ly tốt nghiệp đại học. Cậu và Trần Gia Ninh bận rộn ngày đêm, mỗi tối về đến nhà, Ôn Hổ Phách đều sẽ dịu dàng xoa bóp vai cho cậu, không phàn nàn chồng về muộn, cũng không trách cậu ít ở bên cạnh, chỉ nhẹ nhàng nói: “Không cần phải vất vả như vậy đâu. Nếu có gì cần em giúp đỡ, có thể nói với em nhé.” Hổ Phách càng chu đáo như vậy, Lục Ly càng bị cô trói chặt, cậu kiên quyết hy vọng có thể dựa vào sức mình để nuôi sống Ôn Hổ Phách, để cô có thể tự do tự tại vẽ tranh, không cần phải dựa vào việc bán tác phẩm của mình để chống đỡ gia đình này.
Một năm sau, công ty của Lục Ly đã có khởi sắc, ở một mức độ nào đó đã thực hiện được việc cơm ăn áo mặc không lo. Mỗi khi như vậy, cậu đều sẽ tiếc nuối nhớ đến chị Nhã Mộng, nếu… nếu chị Nhã Mộng còn ở đây thì tốt biết mấy, đón chị Nhã Mộng về, mọi người ở cùng nhau… nếu… nếu, tiếc là cuộc đời không có nếu như. Tháng hai, lúc đi khám sức khỏe định kỳ ở bệnh viện, bác sĩ nói vợ cậu đã mang thai, bảo hai vợ chồng chuẩn bị sinh con. Trong đầu Lục Ly nổ tung một đám mây hình nấm, cậu nhìn nụ cười hạnh phúc của Ôn Hổ Phách, cậu thất thố la hét ở hành lang bệnh viện. Cậu đăng tin này lên Vòng bạn bè, viết thư báo cho tất cả bạn bè thân thiết, nhận được vô số lời chúc phúc.
Điều Lục Ly không ngờ tới là, còn có người vì chuyện này mà say đến mức không biết trời đất.
An Bách Lệ hôm đó một mình uống rất nhiều rượu, cô cảm thấy cuộc đời này của mình có lẽ đã không còn hy vọng nữa. Không cha không mẹ, không tiền bạc, không phẩm giá, bây giờ ngay cả Lục Ly duy nhất cũng đã vĩnh viễn rời xa cô, cô căm hận ông trời, tại sao lại để cô phải chịu sự bất công như vậy. An Bách Lệ đeo di vật mẹ để lại, mặc đồng phục thời cấp ba, xuống lầu trộm một chiếc xe, say xỉn lái về phía cầu Tân Giang.
Trong dàn âm thanh trên xe không phải là bài hát, mà là đoạn ghi âm giọng nói của Lục Ly trong điện thoại cô.
“Bách Lệ, tan học cùng về nhé.”
“Bách Lệ, cậu làm xong bài tập chưa? Cho tớ tham khảo một chút.”
“Bách Lệ, tớ mời cậu ăn cái này…”
“Bách Lệ…”
“Bách Lệ…”
An Bách Lệ đột nhiên khóc, khóc như mưa. Cô hy vọng mẹ chưa bao giờ sinh ra mình, tuy nhân gian rất đẹp, nhưng cô thật sự không muốn đến đây một lần nữa.
Tút tút. Xe ô tô lao điên cuồng, cảnh sát giao thông đi xe máy đuổi theo cô, yêu cầu cô dừng xe. An Bách Lệ làm như không nghe thấy, cuối cầu Tân Giang muôn hồng nghìn tía, đó là ánh đèn neon của thành phố phồn hoa phản chiếu trên mặt sông, đây là một đêm say sưa của vô số người. Cô nhấn ga hết cỡ, đoạn ghi âm cũng vừa hay phát đến cuối cùng:
“Trả tiền?… Haha, cậu cứ để dành thêm đi, trả cho tớ một lần luôn nhé?”
Kiếp sau sẽ trả lại cho anh. An Bách Lệ nghĩ, hai tay rời khỏi vô lăng, chiếc xe lao qua lan can, bay vào giữa muôn hồng nghìn tía.
(Ngày 1 tháng 6 sẽ cập nhật một chương đặc biệt. Phát hành lúc 0 giờ ngày 1 tháng 6.)