“Anh Vĩ và Vĩ Tử đi làm thuê ở phương Bắc rồi. Một ông chủ mỏ than nói là thiếu người xuống hầm mỏ, hơn một vạn một tháng.” Ngồi bên đường, Thụ Minh cười cay đắng, “Năm đầu tiên về còn tự khoe kiếm được tiền, đến tháng ba năm nay thì nghe nói chết trong tai nạn hầm mỏ rồi.”
“Họ mới mười bảy tuổi, sao có thể xuống hầm mỏ được?”
“Không biết.” Thụ Minh vậy mà đã học được cách hút thuốc, “Anh, làm một điếu không?”
Lục Ly vốn không hút thuốc, nhưng cậu vẫn nhận lấy, học theo dáng vẻ của Thụ Minh kẹp điếu thuốc chuẩn bị châm lửa. Thụ Minh bỗng cười: “Anh, bình thường anh không hút thuốc phải không? Châm lửa thế này không cháy được đâu. Anh không cần phải chiều theo em.”
Lục Ly lấy điếu thuốc trong miệng ra, cười khổ: “Anh sợ có khoảng cách với cậu.”
“Có câu này của anh Lục là đủ rồi. Thật đó, lúc mới gặp lại anh, em thật sự có cảm giác kinh ngạc như nông dân gặp hoàng đế vậy.”
“Phóng đại thế à?”
“Ở khu nhà thuê giá rẻ này ai mà không biết anh Lục đã vào Trường Cao trung Đệ Nhất Xuyên Hải. Trường Cao trung Đệ Nhất Xuyên Hải đấy! Cái trường toàn con ông cháu cha, con nhà giàu đó! Ai cũng nói anh Lục sau này sẽ phát đạt.” Thụ Minh chép miệng, “Hồi nhỏ em đã thấy anh Lục thông minh, gan dạ, cái gì cũng dám làm, sau này nhất định sẽ có tương lai hơn bọn em.”
Nếu những lời này là do Sở Hiểu Đông nói, Lục Ly sẽ không tin một chữ. Nhưng từ miệng Thụ Minh thốt ra, lại có thêm mấy phần hoang đường, dường như Thụ Minh tràn đầy linh khí ngày xưa đã chết, Thụ Minh bây giờ cũng đã học được cách tâng bốc nịnh hót, giả dối qua loa.
“Minh, cậu còn nhớ những người khác giờ đang ở đâu không?”
“Những người khác? Người của Trường tiểu học Nhân Tâm à?”
“Ừ.”
“Hầu hết đều đi rồi, chỉ còn mấy người vô dụng như em ở lại đây kiếm cơm qua ngày.”
Lục Ly thở dài một hơi, không nói gì, nhưng lại như đã nói tất cả. Tình hình cuộc sống của những đứa trẻ vị thành niên ở khu nhà thuê giá rẻ tồi tệ hơn nhiều so với tưởng tượng, so ra cậu vẫn còn may mắn, ít nhất có Trâu Nhã Mộng, có một người chị yêu thương cậu.
“Tiện cho tôi biết chuyện người giám hộ của cậu được không?”
“…Người giám hộ của em? Em chỉ gặp ông ta một lần. Sau đó ông ta mang tiền trợ cấp đi mất, em suýt chết đói trên đường, cuối cùng được người tốt bụng đưa đến bệnh viện mới sống sót. Lúc đó em xấu hổ chết đi được, ôm chai nước đường glucose như báu vật không buông, một đám chị y tá vây quanh em không biết phải làm sao.” Thụ Minh nghĩ đến chuyện “vui vẻ”, không nhịn được mà bật cười.
“Cậu còn nhớ dáng vẻ, thân phận hay nghề nghiệp của ông ta không?”
“Chỉ nhớ là một ông chú, nói giọng Xuyên Hải.”
Lục Ly không nhịn được mà nhíu mày trầm tư.
Hai người giám hộ vô trách nhiệm của cậu và chị Nhã Mộng cũng là người Xuyên Hải, nói giọng Xuyên Hải, giữa họ có mối liên hệ nào không? Đã nhiều năm trôi qua như vậy, liệu còn tìm được đám cặn bã lừa tiền trợ cấp đó không?
Nói chuyện phiếm với Thụ Minh một lúc, Thụ Minh biết Lục Ly đến đây với “nhiệm vụ”, bèn hăng hái dẫn Lục Ly đi tìm mấy đứa trẻ vị thành niên còn lại trong khu nhà thuê giá rẻ.
Thụ Minh đẩy xe về nhà trước, thay quần áo rồi mới xuất phát. Hai người đi sâu vào trong khu nhà thuê giá rẻ, càng đi sâu, môi trường càng tồi tệ, khắp nơi là rác và những vũng nước vàng bẩn, ngay cả công nhân vệ sinh cũng không vào sâu đến đây. Trong bóng tối của những con hẻm, một đám người gầy gò khô héo ngồi xổm hoặc tựa vào tường, hốc hác tiều tụy, ẩn mình trong bóng tối như những bóng ma. Đây là mặt trái của thành phố, là bóng tối của văn minh, cũng là vực sâu của đau khổ.
“Anh, cẩn thận một chút, bọn họ đều hút bột đó. Có người tâm lý có vấn đề, thấy người bình thường đi qua là đột nhiên lao lên vỗ một phát bột.” Thụ Minh nhắc nhở một câu.
“Ừ.”
Đi qua mấy con phố, liền thấy một tòa nhà chung cư cũ nát như một công trình bỏ hoang. Mấy thiếu niên hư hỏng ngồi trước tòa nhà, hút chung một điếu thuốc, một người hút vài hơi rồi đưa cho người tiếp theo. Thấy Thụ Minh đến, mấy người đó còn hô lên: “Tiểu Minh, có thuốc không?”
Nếu là Thụ Minh của ngày xưa, bị gọi một tiếng như vậy, có lẽ sẽ lập tức cúi đầu khom lưng đưa thuốc. Nhưng Thụ Minh bây giờ chỉ nhướng mày, hô lên: “Đừng có la nữa, anh Lục về rồi, có chuyện tìm các cậu!”
“Anh Lục? Anh Lục nào?”
“Mẹ kiếp, Lục Ly!”
“Trâu Nhã Mộng không đến chứ?”
Lục Ly thấy đám người này nhìn đông ngó tây, không khỏi buồn cười. Hồi nhỏ cậu nổi tiếng ở Trường tiểu học Nhân Tâm vì nghịch ngợm phá phách, nhưng chị Nhã Mộng thì khác, uy danh của chị là “đánh” ra. Từ khối cấp hai đến lớp một tiểu học, đứa trẻ nào mà chưa bị chị Nhã Mộng đánh cho một trận? Đám côn đồ ở Trường tiểu học Nhân Tâm đánh không lại Trâu Nhã Mộng, bèn viết “Nữ bạo lực” lên sticker dán vào bàn học của chị Nhã Mộng, muốn dùng cách này để chọc tức Trâu Nhã Mộng.
Nói đùa chứ, dù là Lục Ly sau khi trưởng thành, nếu thật sự đối đầu với chị Nhã Mộng, cũng chỉ có nước bị chị một tay treo lên đánh. Lục Ly từng nghĩ, nếu ngày xưa cậu không gặp chị Nhã Mộng, liệu chị có trở thành đại tỷ xã hội đen không?
Châu Hải Minh, Trần Thế Uy, và Nguyễn Thiến. Lục Ly nhìn ba khuôn mặt vừa quen thuộc vừa xa lạ này, trong lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang, nếu ngày xưa cậu không được Trường Cao trung Đệ Nhất Xuyên Hải tuyển vào, liệu có trở nên giống như họ không? Chìm đắm ở tầng đáy xã hội này, sống say chết mộng, không hay biết chuyện đời.
“Lục Ly, cậu tìm chúng tôi có chuyện gì?” Dù sao cũng từng là bạn học, Châu Hải Minh và những người khác ngồi thẳng lưng hơn một chút, coi như đã nể mặt Lục Ly.
“Tôi muốn hỏi về tình hình người giám hộ của các cậu.”
“Không có thứ đó.”
Nguyễn Thiến muốn nói lại thôi, nhưng nhìn thấy sắc mặt dần u ám của Châu Hải Minh, đành ngậm miệng lại. Cô gái này vẫn luôn thân thiết với Châu Hải Minh, bản tính không xấu, nhưng lại học theo Châu Hải Minh làm những chuyện trộm cắp vặt vặt, có lẽ đây chính là cái gọi là chồng hát vợ khen hay.
Chuyện người giám hộ là điều cấm kỵ của tất cả những đứa trẻ ở khu nhà thuê giá rẻ, Châu Hải Minh lạnh mặt: “Chuyện này có gì đáng hỏi? Lục Ly, cậu hỏi chuyện này làm gì?”
“Chỉ là muốn thử tìm họ ra thôi.” Đây là lời nói dối. Lục Ly hỏi về người giám hộ chỉ để hoàn thành nhiệm vụ mà Sở Hiểu Đông giao, cũng là vì lợi ích của mọi người trong khu nhà thuê giá rẻ. Lục Ly đã sống hai kiếp, hiểu sâu sắc đạo lý tuyệt đối không được hứa hẹn lợi ích, không liên quan đến nhân phẩm, chỉ là bản tính con người.
Lý do này rất chính đáng, nghe cũng giống như chuyện mà một người gan to bằng trời như Lục Ly sẽ làm. Sắc mặt Châu Hải Minh khá hơn một chút: “Cậu hỏi đi. Nhưng tôi không nhớ được bao nhiêu đâu.”
“Cậu còn nhớ tên người giám hộ của mình không?”
Trong ba người, chỉ có Nguyễn Thiến yếu ớt giơ tay: “Anh Lục, em nhớ. Hồi nhỏ em có xem bản thỏa thuận giám hộ đó, trong một loạt tên được viết trên đó, người đầu tiên là An Cố Lai.”
An Cố Lai? Chưa từng nghe nói về người này. Lục Ly sờ cằm.
“Còn nhớ gì nữa không?”
“Không nhớ nữa.”
“Vậy gần đây các cậu sống thế nào? Có nguồn thu nhập nào không?” Lục Ly bỗng cảm thấy câu này giống như Sở Tĩnh Di sẽ hỏi. Không biết bảy ngày nghỉ này, Ngỗng ngố sống thế nào? Có đi du lịch với ba mẹ không? Ừm… lần sau phải nhớ nhắc Ngỗng ngố đừng đi máy bay.
Ba người đều lúng túng quay đầu đi, lòng tự trọng còn sót lại không cho phép họ trả lời câu hỏi này. Ngược lại, Thụ Minh đã sớm vứt bỏ lòng tự trọng lại thay họ trả lời: “Họ đều sống không ra gì, sống nhờ vào sáu mươi đồng trợ cấp mỗi tháng.”
“Sáu mươi đồng… ăn uống giải quyết thế nào?”
“Hút bột rồi sẽ không thấy đói nữa.” Giọng Thụ Minh bình thản đến mức tàn nhẫn.
Lục Ly im lặng hồi lâu, rồi từ trong túi móc ra năm trăm đồng duy nhất.
“Lục Ly… cậu làm gì vậy?” Mắt Châu Hải Minh trợn to, “Cậu, cậu định cho chúng tôi tiền à?”
Thụ Minh cũng kéo tay Lục Ly: “Anh, anh cũng là học sinh, đi học cũng cần tiền. Họ đã phế rồi, cho họ tiền cũng chỉ làm lợi cho bọn buôn ma túy thôi.”
Người Châu Hải Minh hơi mềm nhũn, tự buông xuôi nói: “Đúng vậy, Minh nói đúng, cho chúng tôi tiền thì có ích gì chứ? Lục Ly, anh Lục, đây là lần đầu tiên tôi gọi cậu là anh Lục phải không?”
Lục Ly nhướng mày: “Tôi cho các cậu tiền, các cậu cứ nhận, nói nhiều lời vô ích làm gì? Nếu các cậu thật sự cầm số tiền này đi mua đá, thì coi như tôi cho chó ăn.” Lục Ly dáng người hơi gầy, nhưng đứng trước một Châu Hải Minh cao to vạm vỡ, khí thế lại áp đảo khiến cậu ta không ngẩng đầu lên nổi.
“Tôi không lo cho các cậu no đủ từng bữa được.” Lục Ly đưa năm trăm đồng cho Nguyễn Thiến, “Nhưng nếu các cậu còn chút ý chí chiến đấu nào, thì đến trại cai nghiện ở nửa năm đi.”
Nguyễn Thiến vốn mau nước mắt, hốc mắt đỏ hoe: “Anh Lục, cảm ơn anh, trước đây đều là lỗi của chúng em…”
Hồi tiểu học, cấp hai, ba người Châu Hải Minh và Lục Ly, Trâu Nhã Mộng đã không ưa nhau, hai bên căn bản không thể coi là bạn bè. Nhưng đối với Lục Ly, đám người đáng thương này và cậu cùng chung một gốc rễ, mọi người đều là trẻ mồ côi, vốn là một gia đình.
“Mấy lời sến súa này bớt nói lại đi.” Lục Ly lắc đầu, định dẫn Thụ Minh rời đi.
Châu Hải Minh bỗng gọi với theo: “Anh Lục, sau này có chuyện gì, tôi, Châu Hải Minh, dù có liều cái mạng cùi này cũng sẽ giúp anh!”
Lục Ly sững người, rồi cười không thành tiếng. Đám trẻ mồ côi này sao mà giống nhau đến thế? Người thiếu thốn tình thương, tuy ngày thường sẽ giả vờ lạnh lùng, nhưng một khi nhận được dù chỉ một chút thiện ý, sẽ dốc hết lòng mình để báo đáp, vừa đáng thương vừa đáng buồn, phần lớn những người thiếu thốn tình thương cả đời cũng không thoát ra khỏi được ma chướng này.
Trên đường Lục Ly và Thụ Minh đi về, cậu rõ ràng cảm nhận được khoảng cách giữa mình và Thụ Minh đã gần hơn rất nhiều, cảm giác xa lạ và cách biệt khó hiểu đã biến mất.
“Anh Lục vẫn không thay đổi chút nào.”
“Là chuyện tốt hay chuyện xấu?”
“Em không biết. Cứ cảm thấy anh Lục không giống chúng em, anh như người trong truyện cổ tích vậy.”
“Là ngây thơ à?”
“Không. Em học ít, vốn từ vựng ít, không biết miêu tả thế nào. Anh còn nhớ bài văn hồi nhỏ chúng ta học không? Khoa Phụ đuổi mặt trời. Em thấy anh Lục giống như Khoa Phụ vậy, em rất khâm phục anh.”
Người theo chủ nghĩa lý tưởng. Trong đầu Lục Ly hiện lên một từ. Cậu vẫn luôn tự nhận mình là người theo chủ nghĩa hiện thực, là một người thực tế. Lý tưởng, mãi mãi gắn liền với bầu trời, với những thứ không thực tế, là một từ lộng lẫy như pháo hoa, mờ ảo như bong bóng. Đây là đang chê cậu hay khen cậu đây?
Đến ngã tư, Thụ Minh bỗng dừng bước: “Anh, em không tiễn nữa. Em còn có việc phải làm.”
“Làm phiền cậu rồi.”
Thụ Minh lại không đi, như một cây đinh cắm chặt tại chỗ.
“Minh, cậu có chuyện gì cần tôi giúp không?” Lục Ly phát hiện nắm đấm của Thụ Minh siết chặt.
“Anh Lục, anh hứa với em một chuyện được không?” Cậu ta hít một hơi thật sâu.
“Chuyện gì?”
“Thi đỗ đại học, giành lại chút thể diện cho anh em ở khu nhà thuê giá rẻ được không?” Mắt Thụ Minh đỏ hoe, “Em không muốn chúng ta cả đời bị người ta xem thường! Em muốn người khác biết, trẻ mồ côi ở khu nhà thuê giá rẻ cũng có người có thể trở thành tinh anh của xã hội! Phong cảnh mà chúng ta cả đời không thấy được, anh Lục thay chúng em đi xem một lần! Được không?”