Trong guồng quay ôn thi dồn dập, những con số trên lịch điện thoại cũng không ngừng nhảy múa, cuối cùng dừng lại ở ngày mười lăm tháng Tư. Có người nói, người bình thường ở Thần Châu chỉ có hai cơ hội để thay đổi vận mệnh, một là kỳ thi tuyển sinh đại học, hai là hôn nhân. Nếu cả hai lần đều thất bại, người bình thường sẽ vĩnh viễn mất đi cơ hội quay lại đường đua, bất kể họ có nỗ lực thế nào, cũng chỉ càng đi càng xa trên con đường lầm lạc, cho đến khi hóa thành tro bụi, để lại áp lực nặng như núi cho thế hệ sau, và cả thế hệ sau nữa…
Lục Ly ở kiếp trước chính thức bước chân vào ngành game, cũng là vì sau khi phát hành trò chơi đầu tiên, cậu đã được cộng điểm trong vòng phỏng vấn đại học rồi thành công nhập học, tốt nghiệp xong nhờ có mối quan hệ của thầy hướng dẫn, lại được các anh chị khóa trên giúp đỡ, cậu mới gom đủ vốn để thành lập công ty của riêng mình. Cậu phải thừa nhận, nếu năm đó không thi đỗ đại học, có lẽ cậu cũng giống như phần lớn những người bỏ học ở khu nhà giá rẻ, vẫn đang vật lộn trên lằn ranh cơm áo gạo tiền, tất cả tài nguyên có thể nắm trong tay cả đời đều chảy về một nơi vô định trong quá trình giao dịch không ngừng, đợi đến khi về già có lẽ sẽ còn than thở cả đời chẳng có bao nhiêu của để dành.
Ngày mười lăm tháng Tư, kỳ thi tuyển sinh đại học thống nhất toàn Thần Châu, đợt một. An Bách Lệ và Ôn Hổ Phách không thể tham gia kỳ thi đợt một, nên chiến trường hôm nay chỉ dành cho một mình Lục Ly. Chị Nhã Mộng gửi cho cậu một tin nhắn: “Cố lên! Em là giỏi nhất!” Lục Ly mỉm cười, đây quả là một câu thoại cũ rích, nhưng cậu lại thích nghe. Nghe thêm năm mươi năm nữa cũng không chán.
Cậu có lẽ là thí sinh bắt mắt nhất trong phòng thi, trước khi vào phòng, hai thiếu nữ xinh đẹp một đông một tây chăm sóc cậu hết mực, thân mật không kẽ hở.
An Bách Lệ sau khi chìm đắm trong hạnh phúc, càng ngày càng ngây ngô hơn, sự ngây ngô ở đây không có ý xấu, Lục Ly ngược lại càng vui mừng hơn, nửa đời trước của cô gái này đã đủ thê thảm rồi, từ nay về sau cứ ngốc nghếch hưởng phúc là được. Cô ôm cánh tay Lục Ly, nũng nịu nói: “Ly, cố lên cố lên! Thật ra không cố gắng cũng không sao đâu, dù gì mọi người cũng không chê anh không có học thức đâu. Hổ Phách, chị có chê Lục Ly chưa từng học đại học không?”
Ôn Hổ Phách liếc An Bách Lệ một cái đầy khinh bỉ, dạo này cô và An Bách Lệ ngày càng thân thiết, đã quen với việc châm chọc cô thôn nữ rồi, dù là vậy, Lục Ly vẫn luôn cảm thấy họ dường như càng thân mật hơn, rào cản mơ hồ giữa họ dường như đang dần tan biến. Nếu chỉ là tiếp xúc hằng ngày, hai người vốn không hợp tính này đáng lẽ sẽ không hòa hợp như vậy mới phải… Lục Ly cũng không hiểu được nguyên lý đằng sau.
“Đại diện ưu tú, em tin kỳ thi tuyển sinh lần này không làm khó được anh. Nhưng nếu còn muốn gặp lại cô ấy, anh, không, chúng ta cần phải suy tính xa hơn. Ví dụ như, kế hoạch sau khi anh nhập học…” Ôn Hổ Phách vẫn lý trí như vậy, giọng điệu tuy lạnh lùng, nhưng lời nói lại chan chứa sự nhiệt tình và quan tâm. Lục Ly nhìn dáng vẻ luyên thuyên của cô, không nhịn được mà bật cười.
“Anh cười gì vậy?” Ôn Hổ Phách tò mò.
“Hổ Phách, chị nói nhiều từ khi nào thế, cứ như một bà mẹ vậy.” Lục Ly trêu chọc. Cậu vốn tưởng Ôn Hổ Phách sẽ tức giận, nhưng cô lại nghiêm túc nói:
“Bởi vì em thích anh.” Câu nói này được cô thốt ra một cách nhẹ nhàng, tựa như gió thổi qua rừng trúc, yên bình và thơm ngát.
Lục Ly sững người, rồi cũng nghiêm túc đáp: “Là tam sinh hữu hạnh của anh.” Ôn Hổ Phách chính là một cô gái như vậy.
“Cố lên.” Cô khẽ gật đầu. Vẻ mặt lạnh lùng. Lục Ly cảm thấy cô thật ngầu, như một tảng băng.
An Bách Lệ nhìn qua nhìn lại hai người họ, cô có lẽ đã hiểu tại sao lúc đầu Lục Ly lại đến với Ôn Hổ Phách. Ôn Hổ Phách quả là một tình địch đáng gờm, có thể tung chiêu cuối một cách lặng lẽ, nói những lời yêu thương dễ như uống nước, ngay cả một gã đàn ông già dặn như Lục Ly cũng không kịp trở tay. May mà kiếp này Ôn Hổ Phách được coi là đồng minh của cô. Trong lòng cô thôn nữ nảy ra cả ngàn suy nghĩ.
Lục Ly bắt chước dáng vẻ ngầu ngầu của Ôn Hổ Phách, vẫy tay một cái mà không ngoảnh đầu lại rồi đi về phía cổng kiểm soát. Cậu vốn thấy mình vô cùng tiêu sái, nhưng đi được nửa đường lại nghe thấy tiếng cổ vũ của hai cô gái phía sau, cậu lại không kìm được mà quay đầu lại, vui vẻ vẫy tay, khí chất tiêu sái bị phá hỏng không còn gì.
Sau khi kiểm tra thẻ dự thi ở cổng, Lục Ly bèn mang theo hai cây bút đi vào Trường Cao trung Đệ Nhất Xuyên Hải.
Cậu nhớ học sinh lớp mười hai thường ví phòng thi của kỳ thi tuyển sinh như một chiến trường, ví thí sinh như những kiếm khách tra gươm vào vỏ. Sau khi ngồi vào chỗ, cậu nhìn những thí sinh đang ngồi ngay ngắn ở phía trước và sau, thầm nghĩ phép ví von này thật xác đáng, phòng thi trang nghiêm này không khác gì không khí của một chiến trường, tiếng kim giây của chiếc đồng hồ thạch anh kêu vang dội tựa như tiếng trống trận.
Một nửa thí sinh trong phòng là học sinh của các trường cao trung khác ở Xuyên Hải, họ không có gia thế hiển hách như học sinh Trường Cao trung Đệ Nhất Xuyên Hải, ngồi trong phòng học xa lạ có vẻ hơi gượng gạo. Cậu con trai ngồi trước mặt Lục Ly vì căng thẳng mà lỡ tay làm văng cây bút bi xuống gầm ghế, trong chốc lát, mấy chục cặp mắt trong cả phòng thi đồng loạt đổ dồn về phía cậu ta. Cậu con trai đó lúng túng cúi xuống nhặt bút, trong lòng cầu nguyện ruột bút không bị gãy, khi cậu ta đứng dậy, nhìn thấy gương mặt của Lục Ly, bỗng hỏi: “Cậu là… Lục Ly?”
“Cậu biết tôi à?” Lục Ly tự cho mình không phải người nổi tiếng gì, tên cậu đáng lẽ vẫn chưa vang danh khắp Xuyên Hải.
“Cậu là em trai của Trâu Nhã Mộng… Tôi biết, tôi có xem tin tức.” Cậu con trai này có chút kích động, xem ra là một trong những người hâm mộ của chị Nhã Mộng. Hóa ra không phải biết Lục Ly cậu, mà là biết chị Nhã Mộng. Không biết từ lúc nào, chị Nhã Mộng đã trở thành người nổi tiếng, còn Lục Ly cậu ngược lại lại kéo chân sau của cả gia đình nhỏ.
Cậu fan cuồng nhỏ đó còn định nói thêm, nhưng lại thấy hai giám thị bước vào phòng, mỗi người cầm một túi niêm phong, cậu con trai này đành nuốt ngược những lời muốn nói vào bụng.
Nửa giờ sau, chuông báo hiệu vang lên, giám thị mở niêm phong đề thi trước mặt mọi người. Đề thi không phải là đề chung, mà do các trường đại học tự ra đề, sau đó đóng gói trong phong bì rồi gửi đến các điểm thi. Lục Ly nhận được phong bì, có thể thấy trên niêm phong có in một hàng chữ lớn: “Thí sinh Lục Ly tự tay mở.”
Lục Ly mở phong bì, lướt qua đề thi một lượt. Môn thi buổi sáng ngày đầu tiên là Nguyên lý Xã hội Cơ bản, bao gồm nhiều môn như Tâm lý học, Logic học, Xã hội học, Lịch sử học, có phần hơi vượt chương trình. Theo như Lục Ly biết, đề thi tự ra của các trường đại học này năm sau khó hơn năm trước, bằng cấp đại học cũng ngày một quý hiếm hơn. Cậu miên man suy nghĩ, liệu sau này có một ngày, Chu Hi lên cơn nổi hứng đi cải cách kỳ thi tuyển sinh, ra đề thi thống nhất toàn quốc, rồi lại mở rộng tuyển sinh đại học, để mỗi học sinh trẻ tuổi của Thần Châu đều có thể học đại học?
Đề thi đối với Lục Ly không hề khó, cậu có kinh nghiệm của hai kiếp, đối với những câu hỏi kiểm tra khả năng lý giải và phân tích của học sinh có thể nói là dễ như trở bàn tay. Lục Ly đoán đến lúc An Bách Lệ tham gia kỳ thi đợt hai, có lẽ cũng sẽ không vấp ngã ở môn này, nếu nói về kinh nghiệm sống, dì An Bách Lệ có lẽ mới là người có thâm niên nhất.
Lục Ly làm bài rất nhanh, sau khi làm xong đề, cậu vẫn còn thời gian rảnh để nghĩ về chuyện kiếp trước:
Cậu nhớ ra, kiếp trước Sở Tĩnh Di cũng thật trùng hợp lại thi cùng phòng với cậu thì phải. Đúng rồi, hồi đó cô ấy hình như có nói gì đó…