Trò chơi Nhập vai trên bàn (TRPG - Tabletop Roleplaying Game)
Đây là một phiên bản "analog" (chơi trực tiếp, không qua thiết bị điện tử) của thể loại RPG, sử dụng sách luật bằng giấy và xúc xắc.
Nó là một hình thức nghệ thuật trình diễn, nơi GM (Game Master - Quản trò) và người chơi cùng nhau khắc họa nên các chi tiết của một câu chuyện từ một dàn ý ban đầu.
Các PC (Player Characters - Nhân vật Người chơi) được sinh ra từ những thông tin trên tờ giấy nhân vật của họ. Mỗi người chơi sẽ sống qua cuộc đời của PC, vượt qua những thử thách mà GM đặt ra để đi đến hồi kết cuối cùng.
Ngày nay, có vô số loại TRPG, trải dài trên nhiều thể loại bao gồm kỳ ảo, khoa học viễn tưởng, kinh dị, truyền kỳ hiện đại, bắn súng, hậu tận thế, và thậm chí cả những bối cảnh kén người chơi như dựa trên thần tượng hay hầu gái.
Khi tôi nhận ra rằng suy nghĩ đầu tiên nảy ra trong cái tôi non nớt của mình là nghi ngờ sự tỉnh táo của bản thân, tôi bắt đầu tự hỏi liệu mình có mắc phải nghiệp chướng gì không.
Tên tôi là Erich. Tôi không có họ, vì tôi sinh ra là con trai thứ tư trong một gia đình nông dân tự do ở vùng ngoại ô của Đế quốc Tam hùng Rhine. Những người nông dân bình thường không được phép có họ, nên cách tốt nhất tôi có thể làm là tự giới thiệu mình là Erich ở tổng Konigstuhl. Ở những nơi khác, chỉ cần giới thiệu tôi là con trai út của ông Johannes là đủ.
Mẹ tôi bận túi bụi chăm sóc bé gái sơ sinh mà bà vừa hạ sinh qua mùa đông. Kết quả là, tôi bị bỏ mặc tự xoay xở vào mùa xuân năm tôi lên năm, cũng là lúc tâm trí tôi bắt đầu biến chuyển một cách kỳ lạ. Tôi không chắc liệu có nên quy hoàn toàn cho kiếp trước hay không, nhưng nguyên nhân sâu xa thì đã rõ: một bản ngã khác đang tồn tại bên trong tôi, một bản ngã hoàn toàn tách biệt với những trải nghiệm cá nhân của tôi.
Nói cho cùng thì, một đứa trẻ năm tuổi điển hình chỉ là một con thú ngây thơ và ngu ngốc. Nó chảy nước mũi ròng ròng và đùa giỡn với sinh mạng của những sinh vật nhỏ bé hơn trong lúc nô đùa trong bùn đất. Điều này hẳn phải càng phổ biến hơn ở một ngôi làng nông thôn, nơi mọi thứ tiện nghi đều được thay thế bằng thiên nhiên trải dài ngút tầm mắt.
Thế nhưng tôi lại được khai sáng một cách kỳ lạ, được ban cho sự thấu suốt ngay khi sợi ý thức mỏng manh của tôi tự nhận ra chính nó. Và sự thấu suốt này đi kèm với những trải nghiệm vừa hoàn toàn không liên quan đến tôi, lại vừa chắc chắn là của riêng tôi. Những trải nghiệm này tạo thành ký ức—ký ức của một người đàn ông tên Fukemachi Saku.
Tôi không thể tìm ra cách nào hay hơn để mô tả những ký ức này ngoài việc gọi chúng là một kiếp trước. Những trải nghiệm quá khứ của tôi kể chi tiết về câu chuyện không có gì nổi bật của một người đàn ông độc thân ở tuổi ba mươi. Tôi đã được sinh ra trong một gia đình bình thường và được ban cho một hạnh phúc cũng bình thường tương tự, cho đến khi tôi đi đến một kết cục đột ngột, không may do một căn bệnh ung thư giai đoạn đầu.
Tôi đã trở thành quản lý tại công ty thương mại nơi tôi làm việc, và toàn tâm toàn ý tận hưởng những sở thích của mình trong thời gian rảnh rỗi. Tôi đã nghĩ đó là một cuộc đời không có gì hối tiếc. Mặc dù tình trạng độc thân đã khiến tôi không thể cho cha mẹ một đứa cháu nào, nhưng may mắn là chị gái tôi đã làm được điều đó, nên tôi không phải mang theo nỗi hối tiếc kinh khủng nào về chuyện ấy.
Câu hỏi đặt ra là tại sao bây giờ tôi lại sống ở một vùng đất xa lạ, trong nhận thức của một cậu bé năm tuổi. Một ký ức duy nhất hiện lên trong đầu: căn bệnh ung thư khởi phát sớm của tôi đã phát triển nhanh chóng, và tôi đã sớm từ bỏ hy vọng điều trị. Trong khu chăm sóc cuối đời, tôi thường chìm sâu vào suy nghĩ khi thiền định để làm dịu tâm hồn. Khi ngồi trong tư thế hoa sen và lặn sâu vào tâm trí, tôi có thể cảm nhận nỗi sợ hãi ngày một lớn dần đang tan biến khỏi cơ thể bệnh tật, ọp ẹp của mình.
Giữa lúc thiền định, tôi đã gặp được Đức Phật.
Thành thật mà nói, chính tôi cũng chỉ có thể tưởng tượng đó là một dạng ảo giác nào đó, nhưng đơn giản là không có cách nào khác để mô tả những gì đã xảy ra. Rốt cuộc, khi tình cờ gặp người đàn ông ngồi trên một bông hoa sen này, chính ngài đã tự xưng là một vị Bồ Tát đang tu hành trên con đường trở thành một vị Phật trong tương lai.
Theo lời vị Phật tương lai này (nếu ngài đang tu hành để trở thành Bồ Tát, vậy có phải ngài là Di Lặc không?), trong tất cả các cõi tồn tại, có nhiều thế giới cuối cùng đã được định sẵn sẽ sụp đổ. Các vị thần giám sát những thế giới này sẽ đến tìm ngài để được giúp đỡ. Thay vì can thiệp trực tiếp, vị hiền triết chọn cách đưa vào đó những linh hồn mà cuối cùng sẽ giải quyết các vấn đề được giao hoặc ngăn chặn chúng.
Dù sao đi nữa, việc tu hành của ngài là quản lý và duy trì tất cả các cõi tồn tại cho đến khi mọi sinh mệnh được cứu rỗi và ngài trở thành một vị Bồ Tát.
Khi đó tôi nghĩ rằng, thay vì kêu gọi một người bình thường đang trên giường bệnh, tốt nhất là nên sử dụng một loại sức mạnh thần thánh nào đó để giải quyết những vấn đề này, nhưng dường như có những yếu tố ngăn cản ngài làm vậy, chủ yếu là sự can thiệp quá mức từ các vị thần thường khiến người phàm trở nên lười biếng và suy đồi. Kết quả là, các vị thần giải quyết vấn đề bằng cách gián tiếp thúc đẩy mọi thứ để lực lượng sửa chữa cơ bản sẽ đến từ chính những người trong thế giới đó.
Hơn nữa, ngài nói với tôi rằng các nhà tiên tri, những người đặt ra nền tảng đạo đức được thấy trong thần thoại tôn giáo, cũng đã nhận được những lời đề nghị tương tự như lời đề nghị mà tôi đang nhận được. Kết quả là, họ trở thành những người con của Chúa, những người được khai sáng, và những danh xưng tương tự.
Đó quả là một câu chuyện vĩ đại. Đối với một người đàn ông khiêm tốn mà hình thức xa xỉ lớn nhất là mua một cuốn sách luật hoặc sách bổ sung mới, những lời lẽ cao siêu này hoàn toàn không thể hiểu nổi. Tôi đã nghi ngờ về phương pháp lựa chọn của ngài. Có nhiều linh hồn đức hạnh hơn ngoài kia—những người có nhân cách xuất chúng, tràn đầy lòng nhân ái. Tại sao không chọn một vị thánh, hoặc một người đã đạt được giác ngộ?
Ấy thế mà ý muốn của ngài rõ ràng không hề lay chuyển, vì giờ đây tôi đang ở đây, nghiêm túc kể lại những gì đã xảy ra... với tư cách là Erich, con trai thứ tư của một nông dân ở tổng Konigstuhl.
Bất chấp bài diễn văn hùng hồn của mình, ngài đã không cho tôi một nhiệm vụ cụ thể nào. Tôi không được ban cho giáo lý nào để truyền bá, cũng không có lời tiên tri nào để răn dạy.
Tất cả những gì ngài rao giảng là phúc âm quen thuộc của một vị thần nào đó mà tôi đã gặp trong nhiều cuộc phiêu lưu ở kiếp trước: "Hãy làm điều con muốn."
Là một vị tà thần sao?
Nói đùa vậy thôi, chứ tôi chắc chắn rằng ý muốn của các vị thần đã thấy trước một chiến lược sâu sắc, phức tạp nào đó mà tôi không thể giải mã được. Tôi không nghi ngờ gì rằng có một kế hoạch đã được sắp đặt để tôi có thể làm theo ý mình và bằng cách nào đó nó sẽ có lợi cho các vị thần... dù tốt hay xấu.
Sự hiện diện của tôi ở đây có lẽ tự nó đã có ý nghĩa—trong trường hợp đó, không còn gì khác để tôi làm ngoài việc sống.
Với mục đích đã được xác định, tôi có một bằng chứng duy nhất đủ để chứng minh sự tồn tại của các vị thần như vậy. Vào cuối cuộc gặp gỡ của chúng tôi, vị tôn giả đã ban cho tôi một phước lành cùng với phúc âm của ngài—sức mạnh để tự nhào nặn bản thân theo ý muốn.
Mặc dù lúc đó tôi không hiểu, nhưng bây giờ khi ý thức của tôi đã vững vàng trong thế giới này, tôi cuối cùng cũng đã biết. Tôi có thể phát triển các kỹ năng của mình "theo ý muốn." Tôi nhìn lên và tập trung để thấy một bản thiết kế phác thảo tất cả các chi tiết tạo nên tôi. Những gì tôi có thể làm, những gì tôi giỏi, và những gì tôi có thể tạo ra bằng ý chí đều được liệt kê rõ ràng. Hơn nữa, tôi có thể tùy chỉnh chúng theo ý thích của mình.
Mỗi yếu tố ảnh hưởng đến một yếu tố khác, và ngược lại bị ảnh hưởng bởi những yếu tố khác để tạo ra một mạng lưới hệ thống phức tạp được cung cấp bởi các trò chơi mà tôi đã yêu quý vô cùng ở kiếp trước. Thời gian tôi đã dành để nguệch ngoạc tạo ra các nhân vật và khám phá các thế giới khác trong hình thức giải trí đẹp đẽ nhất mà con người từng biết đến đang mở ra trước mắt tôi.
Tôi ngay lập tức yêu thích hệ thống đơn giản nhưng đầy quyến rũ này. Một hình trụ kéo dài đại diện cho sự phát triển thể chất của tôi, với một loạt các hình trụ khác bao quanh nó, mỗi hình trụ thể hiện một công việc, kỹ năng hoặc đặc điểm dùng để xây dựng nên một hình mẫu đại diện.
Khi tâm trí tôi cuối cùng nhận ra những gì mắt tôi đang thấy, tôi nghĩ, Đây là một trò TRPG. Giao diện gần với một trò chơi trên console hơn, nhưng cấu trúc cơ bản thì giống y như đúc nội dung của những cuốn sách luật dày cộp, đắt tiền mà tôi thường đắm mình vào. Nó giống hệt như những tờ giấy nhân vật mà tôi đã vẽ nên lịch sử của biết bao nhân vật. Tôi trìu mến nhớ lại những mẩu giấy mà tôi đã dùng để diễn một câu chuyện với bạn bè khi chúng tôi chơi qua các chiến dịch "analog" của mình.
Ôi, thật vui sướng làm sao! Tôi nghĩ. Rốt cuộc, điều đó có nghĩa là vô số khả năng giờ đây đang bày ra trước mắt tôi.
Thông thường, tất cả các sinh vật đều nhận được kinh nghiệm tương ứng với hành động mà chúng thực hiện. Nếu bạn làm những công việc hàng ngày như nhổ cỏ, thì bạn sẽ thành thạo hơn trong việc nhổ cỏ. Nếu bạn vung kiếm, bạn sẽ tích lũy kinh nghiệm với thanh kiếm. Điều này không cần phải nói: bạn không thể khám phá ra bí mật của lưỡi kiếm cho dù bạn có nhổ bao nhiêu cỏ đi nữa.
Nhưng tôi thì có thể. Bằng cách tích trữ tất cả các điểm kinh nghiệm của mình, tôi có thể dùng chúng cho bất cứ thứ gì tôi muốn, giống như cách một nhà thám hiểm trong TRPG có thể chém giết mở đường để trở thành hiền nhân. Nếu tôi quyết tâm, tôi có thể thành thạo nghệ thuật kiếm thuật chỉ bằng cách nhổ cỏ ngoài sân.
Tôi có thể gọi đây là gì nếu không phải là niềm vui? Hệ thống được thiết kế giống hệt như một trò TRPG: miễn là tôi tích lũy kinh nghiệm trong các cuộc phiêu lưu của mình, tôi có thể đạt được các kỹ năng hoàn toàn tách biệt với những kỳ tích đã tạo ra chúng, giống như tôi đã làm trong trò tiêu khiển yêu thích của mình.
Với những điều kiện hoàn hảo đến khó tin như vậy, không có gì lạ khi cái tôi thức tỉnh của tôi không thể không nghi ngờ sự tỉnh táo của chính nó. Thế giới này giống như một ảo mộng dễ chịu mà tôi có thể thấy trên giường trước khi trôi vào cõi mơ.
Tuy nhiên, không giống như một giấc mơ, tôi thực sự tồn tại, và sức mạnh của tôi hoạt động đúng như tôi mong đợi. Tất cả bằng chứng tôi cần để xác nhận sự thật đó chính là bức tượng gỗ đơn giản trong tay tôi.
Tôi ghét phải thừa nhận điều này, nhưng tôi đã rất vụng về ở kiếp trước. Việc làm theo hướng dẫn ban đầu là giới hạn cao nhất mà tôi từng đạt được với các mô hình nhựa, và ngay cả khi đó, chúng cũng trở thành một mớ hỗn độn vì tôi thường xuyên làm hỏng chúng do dùng sai mảnh ghép.
Nhưng hãy nhìn tôi bây giờ xem! Bằng cách cộng điểm kinh nghiệm vào chỉ số Khéo léo, tôi đã mở khóa kỹ năng Đẽo gỗ. Sau khi đạt được cấp độ đầu tiên, Tập sự, tôi đã có thể tạc một bức tượng chỉ bằng một con dao và một khúc gỗ.
Tôi là Erich ở Konigstuhl, cậu bé làm theo ý mình.
[Mẹo] Điểm kinh nghiệm được dùng để cải thiện các chỉ số cơ bản, đặc điểm và kỹ năng.