Một lúc sau khi Pastry bắt đầu trò chơi bịt mắt trói buộc của mình. Hay đúng hơn, nghi thức thứ hai của Nghi lễ Thánh hóa.
Trong khi lo lắng cho con trai mình, người vẫn đang vật lộn với chính mình, người cha, Hiệp sĩ Casserole Mille Morteln, đã được mời đến một căn phòng trong nhà thờ.
Đó là một căn phòng được trang bị đồ trang trí, một căn phòng cũng có thể được gọi là phòng tiếp tân.
Ngồi trên ghế, đối diện với ông là một giáo sĩ trung niên. Vị linh mục đã mang vẻ mặt phiền muộn một lúc rồi, nhưng hiệp sĩ không thể hiểu rõ lý do tại sao.
Chà, nói chính xác hơn, ông biết nguyên nhân là Nghi lễ Thánh hóa của con trai mình. Điều ông không hiểu là điều gì chính xác đang khiến vị linh mục phiền muộn đến vậy.
“Thưa Lãnh chúa Morteln, có điều tôi phải thảo luận với ngài về con trai ngài.”
“Chuyện gì vậy?”
“Là về cái này.”
‘Cộp’, một cục kim loại mờ, phát sáng yếu ớt được đặt xuống với tiếng “thịch”. Nó thường được gọi là “kim loại nhẹ”.
Nó nổi tiếng về khả năng lưu trữ và dẫn truyền ma thuật tuyệt vời, và nó được dùng để định lượng sức mạnh ma thuật.
Kim loại này rất cần thiết cho nghi thức đầu tiên của Nghi lễ Thánh hóa, vì nó đo lường sức mạnh ma thuật của người đang thực hiện nghi thức.
Từ lâu, một học giả vĩ đại đã sử dụng kim loại nhẹ này để định lượng sức mạnh ma thuật, và thành tựu này vẫn được ca ngợi là một đóng góp học thuật vĩ đại.
Người ta đều biết rằng kim loại và chất lỏng thay đổi thể tích theo nhiệt độ. Nhiệt kế và những thứ tương tự sử dụng tính chất này.
Tương tự, bằng cách tận dụng thực tế là khối lượng của một chất thay đổi theo sức mạnh ma thuật, họ đã thiết lập một tiêu chuẩn và định lượng nó.
Người ta không khỏi cảm thấy kính sợ trước một tiền bối vĩ đại như vậy.
“Kim loại nhẹ này là gì?”
Ông nhặt cục kim loại vừa được đặt xuống.
Nó có một trọng lượng chắc chắn khó tin đối với một vật nhỏ như vậy. Nó có lẽ nặng bằng một quả cầu sắt nắm tay.
Ông không nhớ nó nặng đến thế trong lượt của mình, nhưng đó là đủ thông tin để đoán sơ bộ ý của linh mục.
“Ngài có thể đã nhận ra khi ngài cầm nó, nhưng điều tôi muốn thảo luận là lượng sức mạnh ma thuật của con trai ngài.”
“Có vẻ như nhiều hơn một chút so với dự kiến.”
Có đủ sức mạnh ma thuật để sử dụng phép thuật đã là một lý do để ăn mừng, và sự đồng thuận chung là càng có nhiều, người ta càng có thể sử dụng khả năng của mình hiệu quả hơn.
Ngay cả đối với phép thuật tương đối dễ biểu hiện như 【Đánh lửa】, lượng sức mạnh ma thuật quyết định kích thước của ngọn lửa, thời gian tồn tại của nó và các vật liệu mà nó có thể đốt cháy.
Một số người thậm chí còn lập luận rằng cùng một phép thuật có thể biểu hiện khác nhau tùy thuộc vào từng cá nhân, nhưng lý thuyết phổ biến là lượng sức mạnh ma thuật ảnh hưởng đến chất lượng của phép thuật.
“Thông thường, đây sẽ là một lý do để ăn mừng, nhưng lượng này vượt xa mức có thể mô tả là ‘nhiều hơn một chút so với dự kiến’. Cụ thể, trong khi sức mạnh ma thuật trung bình được coi là 1, trường hợp của con trai ngài là hơn 50. Thằng bé có thể sở hữu một lượng mà sẽ xếp vào top ba trên toàn thế giới.”
“Hừm.”
Ở đây, hiệp sĩ do dự.
Nếu chỉ là một lượng cao hơn một chút, đó sẽ là một lý do để ăn mừng. Ông có thể đơn giản là vui mừng.
Nhưng liệu có vấn đề gì khi nó quá cao không?
Câu hỏi đó đột nhiên hiện lên trong tâm trí ông.
“Việc giáo hội công khai công bố những phước lành nhận được thông qua Nghi lễ Thánh hóa là một phong tục. Đây là nhiệm vụ của chúng tôi để báo cáo trung thực với Chúa và các con của Ngài. Đương nhiên, nhiều người sẽ ăn mừng, nhưng với tư cách là một người đã nhìn thấy sự khắc nghiệt và thực tế của thế giới, tôi cũng phải thừa nhận rằng có những người ghen tị và oán giận những phước lành của người khác. Đáng buồn thay, phước lành càng lớn, những người như vậy càng nhiều.”
“Thật mâu thuẫn cho một giáo sĩ khi nói về những thực tế trần tục.”
“Thật khắc nghiệt. Giáo hội tồn tại trong thế giới loài người, và ngay cả một linh mục khiêm tốn như tôi cũng chỉ là một đứa con của loài người. Có nhiều điều nằm ngoài tầm kiểm soát của chúng tôi, và nhiều điều chúng tôi cần hoàn thành. Nếu Lãnh chúa Morteln có thể hiểu điều này và hợp tác dù chỉ một chút, tôi sẽ làm mọi cách để xua tan những lo ngại xung quanh con trai ngài.”
Hiệp sĩ thở dài, nghĩ rằng cách nói vòng vo của linh mục có lẽ là một phần trong kế hoạch của ông ta.
Tóm lại, điều đó thật đơn giản: nếu tin tức về khả năng của con trai ông lan truyền, cậu bé sẽ bị ghen tị. Nếu hiệp sĩ muốn giữ bí mật, ông sẽ cần hợp tác.
Và “hợp tác” có nghĩa là gì trong bối cảnh này?
Ngay cả hiệp sĩ thiếu kinh nghiệm chính trị cũng có thể đoán được. Đó là về sự hợp tác ‘hữu hình’ dưới dạng vàng bạc. Nói cách khác, đó là về tiền bạc.
“Nếu con trai tôi có thể hoàn thành an toàn thử thách thứ hai, tôi hứa sẽ hợp tác hết sức mình.”
“Thật vậy sao? À, thật nhẹ nhõm khi ngài là một người đàn ông biết điều. Hahaha.”
Cuộc trò chuyện tiếp tục, mỗi người thăm dò ý định của người kia.
Linh mục cố gắng khéo léo moi thông tin về sự phát triển của thái ấp Hiệp sĩ, những gợi ý về sức mạnh ma thuật của con trai ông, hoạt động nội bộ của phe phái ông, hoặc bất kỳ tin đồn nào. Đó là một trận đấu trí khiến người ta tự hỏi liệu giới giáo sĩ có kiêm luôn cơ quan tình báo hay không.
Đến khi cuộc trò chuyện đầy mưu mô của họ kết thúc, trời đã tối.
Đã đến lúc thử thách của Pastry kết thúc.
“Ôi, đã muộn thế này rồi. Chà, thời gian trôi nhanh khi bạn tràn đầy mong đợi, phải không?”
“Quả thật. Thời gian lo lắng luôn cảm thấy dài hơn.”
“Hahaha, đó là tấm lòng của cha mẹ. Vậy thì, chúng ta đi đón con trai ngài chứ?”
Đã đến giờ cầu nguyện, và những tín đồ sùng đạo đã đến nhà thờ để tạ ơn Chúa và các linh hồn vì một ngày an toàn nữa.
Trong khi liếc nhìn những người đang cầu nguyện, hiệp sĩ và linh mục đi xuống tầng hầm.
Họ mở căn phòng được niêm phong chặt chẽ, được thiết kế để không cho ánh sáng lọt ra ngoài.
Pastry tạm thời bị chói mắt khi khăn bịt mắt được tháo ra.
Chớp mắt liên tục, Pas cố gắng nhìn quanh khi mắt cậu điều chỉnh theo ánh sáng. Khi mắt cậu cuối cùng đã điều chỉnh được, cha cậu nhẹ nhàng vỗ đầu cậu.
“Con đã làm tốt một mình.”
Trước những lời đó, Pastry cuối cùng cũng cảm thấy mọi chuyện đã kết thúc.
Nước mắt trào ra trong mắt cậu, nhưng cậu tự nhủ đó chỉ là do ánh sáng quá chói.
“Bây giờ, đến công đoạn cuối cùng.”
“Công đoạn cuối cùng?”
Cậu bé, tự hỏi liệu mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.
Cậu được cởi trói và được bảo đứng dậy từ từ, xoa bóp các chi cứng đờ của mình khi làm vậy.
Cậu đã nghe nói rằng một số người ngất xỉu vì cục máu đông nếu họ đứng dậy quá nhanh, vì vậy cậu rất cẩn thận.
“Nếu ngài đã có được phép thuật, những câu thánh ca tôi sắp đọc sẽ có ý nghĩa đối với ngài. Với phước lành của những câu thánh ca, Nghi lễ Thánh hóa sẽ hoàn tất.”
“Đã hiểu.”
Với lời mở đầu đó, linh mục mở một cuộn giấy.
Nó có lẽ chứa những câu thánh ca.
Một giọng nói du dương bắt đầu cất lên.
“Dù thế giới rộng lớn và vô số sinh linh trong đó, tất cả đều nhận được ân sủng của Chúa một cách bình đẳng. Con người cũng vậy. Vòng tay của Thiên Chúa thiêng liêng là vô biên, quyền năng của Ngài là vô hạn, lời Ngài sâu sắc và vĩnh cửu. Nếu Ngài ban cho dù chỉ một mảnh lời Ngài, nó sẽ trở thành cốt lõi của một người. Ở đây, nhân danh Pastry Mille Morteln, cầu mong con đền đáp ân huệ của Chúa. Cầu mong phước lành của Chúa ở trên con.”
Khoảnh khắc Pastry hiểu được những câu thơ, cậu đột nhiên hiểu được phép thuật của chính mình. Cậu hiểu mình có thể làm gì và không thể làm gì. Khả năng 【Sao chép】 mà cậu đã cảm nhận trước đó là cốt lõi của năng lực của cậu.
Và cậu nhận ra rằng những câu thánh ca này cũng là phép thuật.
“Có vẻ như mọi chuyện đã diễn ra tốt đẹp.”
Cha cậu gật đầu hài lòng.
Pas cũng gật đầu đáp lại.
Dù đó là một sự hiểu ngầm giữa họ, nhưng không khí của họ rất giống nhau, và người ta thực sự có thể nói họ là cha và con.
Không cần phải nói, dáng vẻ rời đi của họ từ căn phòng cũng giống hệt nhau.
“Cảm ơn ngài đã giúp đỡ hôm nay.”
“Không có gì đâu. Giúp đỡ những tín đồ sùng đạo là nhiệm vụ của chúng tôi. Chúng tôi luôn sẵn lòng giúp đỡ.”
“Đây là một chút lòng biết ơn của chúng tôi.”
“Ôi, thật hào phóng. Chúng tôi cảm ơn ngài đã hợp tác với giáo hội.”
Hiệp sĩ gượng cười khi đưa một chiếc túi da cho vị giáo sĩ tự xưng.
Bên trong có khoảng mười đồng bạc, như hầu hết mọi người đều mong đợi.
“Vậy thì, chúng tôi xin phép.”
“Xin mời, hãy ghé thăm bất cứ lúc nào.”
Khi hai cha con đi khuất, linh mục kiểm tra nội dung chiếc túi.
Ông ta lắc nhẹ, tiếng leng keng của những đồng bạc xác nhận sự hiện diện của chúng.
Với một tiếng thì thầm khe khẽ, ông ta nhếch mép cười.
“Hắn ta không hiểu. Chỉ là một quý tộc nhà quê từ chiến trường mà thôi. Chừng này không đủ để bịt miệng đâu. Hy vọng hắn ta không hiểu lầm.”
Nụ cười của linh mục hoàn toàn không phải là của một giáo sĩ – đó là khuôn mặt của một kẻ phản diện.
◆◆◆◆◆
“Bây giờ, chúng ta hãy mua một ít quà lưu niệm trước khi các quầy hàng đóng cửa.”
“Vâng, Cha. Con nghĩ mua một ít bonka sẽ tốt. Chúng ta làm vậy đi.”
“Được rồi. Con đã lớn rồi, nên cha sẽ không đối xử với con như trẻ con nữa. Cha sẽ cho con một ít tiền, nên con hãy lo việc mua quà lưu niệm. Cha có vài việc vặt cần làm, vậy chúng ta hãy gặp nhau ở trung tâm quảng trường sau khi mặt trời lặn.”
“Đã hiểu.”
Một cậu bé với đôi mắt lấp lánh là một cảnh tượng ấm lòng.
Trong bất kỳ thời đại nào, những mong muốn ngây thơ của một đứa trẻ trong sáng đều chiếm giữ trái tim của những người đã trưởng thành.
Sự khác biệt giữa trẻ con và người lớn.
Một số người nói rằng đối với đàn ông, sự khác biệt duy nhất là số tiền họ chi cho sở thích của mình.
Nếu vậy, chẳng phải một cậu bé hết lòng theo đuổi sở thích của mình ở đây đã sở hữu những phẩm chất của một người lớn sao?
Nói đúng nghĩa đen, cậu bé vừa mới trưởng thành. Hay đúng hơn, vì cậu ấy giờ đã trưởng thành, ngay cả khi cậu ấy vẫn còn một chút tính trẻ con, cậu ấy nên được gọi là một thanh niên.
Thanh niên đó giờ đang hăng hái chọn bonka.
Ở Nhật Bản hiện đại, nó có thể là thứ gì đó nằm giữa táo và lê. Bạn gọi nó là lê hay táo sẽ tùy thuộc vào từng người. Từ những quả màu xanh lá cây rực rỡ đến những quả đã chín vàng, mỗi loại trái cây đều có nét đặc trưng riêng.
Những loại trái cây lạ chất đống ở quầy hàng. Chàng trai trẻ nhặt từng quả lên với vẻ nghiêm túc đáng ngạc nhiên, kiểm tra mùi, vẻ ngoài, trọng lượng và thậm chí cả âm thanh mà nó tạo ra.
Khi hiệp sĩ trở về từ những việc vặt của mình, con trai ông vẫn đang vật lộn với những loại trái cây.
“Nếu con không nhanh lên, chúng ta sẽ không về kịp hôm nay đâu. Cứ chọn đại đi.”
Pas, người thậm chí không cố che giấu sự miễn cưỡng trước lời của cha mình, nhặt khoảng bốn quả với sự tiếc nuối còn vương vấn.
Có lẽ vì đôi tay nhỏ bé của cậu không thể cầm hết, cậu ôm chúng một nửa.
“Anh bạn, vì cậu rất nhiệt tình, tôi sẽ tặng thêm một quả.”
Có vẻ như vẫn còn những người mềm lòng với trẻ con. Chủ quầy hàng, người đã xem Pas chọn hàng một cách nghiêm túc với vẻ thích thú, đã tặng thêm cho cậu một quả bonka.
Và không chỉ vậy, ông ta còn chọn quả trông ngon nhất.
Pas nuốt khan.
Cứ như thể một mùi hương thơm ngon sắp lan tỏa. Mùi thơm sảng khoái, chua nhẹ kích thích khứu giác của cậu. Hơn nữa, quả bonka này là hàng tặng. Sẽ dễ dàng ăn nó bây giờ và bịa ra một cái cớ.
Một khi ý nghĩ đó lướt qua tâm trí cậu, không đời nào cậu có thể cưỡng lại được.
“Nhai, nhai, Cha.”
“Nhai, cái gì vậy?”
Hai người rõ ràng đang nhai thứ gì đó.
“Chúng ta hãy giữ bí mật với Mẹ và Chị rằng chúng ta đã ăn quả ngon nhất.”
“Đồng ý.”
Chính vào khoảnh khắc đó, một bí mật được giữ kín đã ra đời giữa hai cha con.