Khi Phynia đến phòng thí nghiệm, Nara đang mặc bộ pháp bào màu đen kinh điển của mình, đội mũ phù thủy rộng vành, cầm một cây đũa thủy tinh, quay lưng về phía thiếu nữ khuấy đều nồi nấu kim loại trước mặt.
Dáng vẻ này trông rất giống nữ phù thủy độc ác trong những câu chuyện cổ tích kiếp trước của Phynia, nếu lại thêm vài tiếng cười quái dị “khà khà” thì sẽ còn hoàn hảo hơn.
Trong lòng Phynia đột nhiên nảy ra một ý nghĩ trêu chọc. Nàng đang nghĩ liệu mình có nên viết ra những câu chuyện cổ tích của kiếp trước, để trêu chọc Nara một phen không?
Nhưng ý nghĩ này chỉ xuất hiện trong một thoáng, liền dưới tác dụng của lý trí mà biến mất sâu trong đầu. Chuyện cổ tích dù sao cũng là để cho trẻ con xem, Phynia dù có viết ra chỉ là để trêu đùa, nhưng những câu chuyện cổ tích kinh điển đó một khi đã lan truyền ra ngoài, liền dễ dàng biến thành ấn tượng khó đổi.
Một mặt, Phynia không hy vọng tương lai Nara đi trên đường bị trẻ con chỉ trỏ gọi là nữ phù thủy độc ác, mặt khác, bộ trang phục này của Nara trên đại lục Yieta không phải là trường hợp cá biệt, trong Liên Minh Vu Sư Loxen, hầu như tất cả các pháp sư nguyên tố đều mặc như vậy, Phynia không muốn gây ra sự phẫn nộ của quần chúng, cuối cùng không cẩn thận dẫn đến một sự cố ngoại giao.
Sau khi đại sư Valentine và những người khác rời đi, trong phòng thí nghiệm rộng lớn chỉ còn lại Nara và Occasi, cũng như một số pháp sư trung cấp và sơ cấp giúp việc, ngay cả Franken cũng đã đi xử lý công việc nhập học của học viện ma pháp sắp tới.
Mọi người trong phòng thí nghiệm đều đang đối phó với công việc trước mắt, rất ít đi lại, vì vậy tiếng bước chân của Phynia lúc vào phòng lại vô cùng rõ ràng trong tai họ.
Nghe thấy tiếng động, Nara đặt cây đũa thủy tinh đang khuấy trong tay xuống quay đầu lại, sau khi nhìn thấy Phynia vào liền kinh ngạc nghiêng đầu.
“Sao cô lại đến đây meo?”
Phải biết rằng từ khi xác định xong phương hướng nghiên cứu, đã gần hai tháng Phynia không đến phòng thí nghiệm.
Lúc đầu thiếu nữ là vì phản ứng ốm nghén chỉ có thể nghỉ ngơi, sau đó lại là đi theo bên cạnh Albert để làm quen với cách xử lý các công việc của Rusatinia, cho đến hai ngày nay sau khi xử lý công việc chính trị đã thành thạo, nàng mới dành thời gian đến phòng thí nghiệm xem một chút.
Thế nhưng Nara lại không biết những điều này. Dù sao thì nàng cũng không phải là người cả ngày ở trong pháo đài Greyhawk, mỗi ngày sau khi làm xong công việc ở đây còn phải trở về trông coi cửa hàng, tiện thể liên lạc với những nhà cung cấp để lấy được những vật liệu mà Phynia cần để xây dựng tháp pháp sư, có thể nói là bận đến chân không chạm đất, nên cũng không rõ mấy ngày nay trên người Phynia đã xảy ra chuyện gì.
Phynia đi đến bên cạnh Nara, nhìn tinh thể đã bị tan chảy trong nồi nấu kim loại: “Có thời gian rồi đương nhiên phải qua xem thử, dù sao thì thí nghiệm này có thành công được hay không, đối với tôi mà nói có thể nói là vô cùng quan trọng, đương nhiên phải qua đây tìm hiểu tiến độ.”
Nara nghe vậy nhíu mày: “Vậy thì mấy hôm trước tại sao cô lại không đến meo?”
“Đó không phải là vì đủ loại chuyện sao.” Phynia bấm ngón tay từng việc một nhớ lại: “Trước tiên là thị sát các ngành công nghiệp của Rusatinia, sau đó triệu chứng ốm nghén đột nhiên bùng phát, khó khăn lắm mới nhẹ đi một chút, tiếp đó là quân St. Mill đang tiến đến gần, mà tôi lại không thể ra trận, chỉ có thể xử lý các công việc chính trị của Rusatinia, cho đến mấy ngày nay sau khi tốc độ xử lý nhanh hơn một chút, mới dành thời gian đến chỗ các cô.”
“Vậy à…” Nara gật đầu, rồi lại kinh ngạc nghiêng đầu nhìn nàng: “Ốm nghén là gì vậy meo?”
“A, cái này thì… ốm nghén chính là…”
Vẻ mặt của Phynia trở nên khó xử, dù sao thì thứ này quả thực không dễ miêu tả.
Không thể nào nói với Nara rằng: Phản ứng ốm nghén là chỉ một loạt các triệu chứng do sự gia tăng nồng độ hormone trong cơ thể phụ nữ ở giai đoạn đầu của thai kỳ gây ra, như chóng mặt, mệt mỏi, chán ăn, buồn nôn, nôn mửa, ghét đồ dầu mỡ, thích ăn đồ chua, đầy hơi trong dạ dày, v.v., là một hiện tượng sinh lý thường gặp ở giai đoạn đầu của thai kỳ nhỉ?
Tiểu thư nữ vu sau khi nghe xong thì chắc chắn sẽ ngơ ngác.
Sau một hồi suy đi nghĩ lại, đối với câu hỏi của Nara, Phynia vẫn không tìm được một cách nói tương đối dễ hiểu nào.
Cuói cùng nàng chỉ có thể xua xua tay: “Cô hỏi đến điểm mù kiến thức của tôi rồi, nói đơn giản thì chính là trong khoảng thời gian tháng hai đầu khi mang thai, cơ thể không được khỏe cho lắm… cô tương lai mang thai cũng sẽ trải nghiệm được.”
“Là vậy sao meo…?”
Nara bán tín bán nghi nghiêng đầu.
“Chính là như vậy!” Phynia chắc như đinh đóng cột, rồi nhanh chóng chuyển chủ đề: “Mà này, việc kiểm soát ma tinh thạch nghiên cứu thế nào rồi?”
“Cũng được meo.” Thấy Phynia nhắc đến chuyện thí nghiệm, Nara cũng không còn chú ý đến những chi tiết nhỏ nhặt đó nữa, sau một hồi suy nghĩ bắt đầu trả lời Phynia:
“Về mặt lý thuyết đã giải quyết gần xong rồi, bây giờ đang tiến hành thí nghiệm lặp lại, điều chế ra tinh thể linh hồn thích hợp cho linh hồn của sinh vật nguyên tố sinh tồn, và chế tạo thiết bị điều khiển cho nó, khoảng chừng một thời gian nữa là được rồi meo.”
“Nhanh vậy sao?” Phynia kinh ngạc.
“Vốn dĩ chỉ còn lại một số công việc lặp đi lặp lại mà thôi meo, những khó khăn về mặt lý thuyết, trước đây mọi người sau khi thảo luận đều đã giải quyết rồi meo.” Tiểu thư nữ vu nói: “Việc nung nấu tinh thể thì tôi vẫn rất thành thạo đó meo, đương nhiên là nhanh rồi meo.”
“Vậy thì tốt… tôi rất mong đợi ngày ma tinh thạch có thể kiểm soát được.”
Phynia khẽ gật đầu.
Đợi đến khi ma tinh thạch thực sự có thể kiểm soát được biến thành một loại năng lượng, cây trượng hỏa thương, thứ bánh vẽ mà nàng đã bán cho Albert lúc đầu, cũng có thể chính thức xuất hiện trên thế giới này.
…
…
Khi Albert vào thành Galekada, đại diện của các thế lực trong thành đều đợi trước cổng thành chào đón hắn.
Những người này trước đây tuy đều đang ngủ, nhưng nếu Albert đã đánh vào trong thành rồi, họ tự nhiên không thể nào tiếp tục yên tâm nghỉ ngơi, đều nghĩ đến việc nhanh chóng ra ngoài, lộ mặt trước Albert.
Và đứng ở hàng đầu của đoàn người là thành chủ của tòa thành Galekada — Walter.
Vị thành chủ tên là Walter này không phải là quý tộc, mà là bầy tôi của chủ nhân của mảnh đất này — Bá tước Merovingian. Bá tước Merovingian đã phong thành Galekada làm thái ấp cho Walter, và để đổi lại, vị thành chủ trước mắt này sẽ mỗi tháng nộp một khoản thuế nhất định cho Bá tước Merovingian.
Chế độ này được gọi là chế độ thái ấp, đúng như tên gọi, là phong một thành phố làm thái ấp cho một người nào đó. Đổi lại, người sở hữu thái ấp sẽ phục dịch cho chủ nhân, hoặc nộp thuế. Nhưng khác với đất phong của quý tộc, người sở hữu thái ấp không thể truyền lại cho đời sau, sau khi chết thái ấp sẽ tự động trở về với lãnh chúa.
Từ điểm không thể truyền lại này, chế độ thái ấp lại có phần tương tự với chế độ quan văn mà Albert đang thi hành trong lãnh địa.
Chỉ có điều dưới chế độ quan văn, Albert có quyền thu hồi chức vụ của lãnh chúa một thành phố nào đó, nhưng dưới chế độ thái ấp, chỉ cần người sở hữu thái ấp không phạm sai lầm, thì lãnh chúa không có quyền thu hồi lãnh địa, mức độ tập quyền so với chế độ quan văn lại kém một chút.
Albert và những người này đơn giản đối phó một phen, liền dẫn đại quân vào trong thành phố.
Thành chủ của thành Galekada vốn còn sợ Albert sẽ vì ông ta đã giao thành trì cho quân St. Mill đồn trú mà tức giận, nhưng khi Albert trước mặt nhiều người như vậy nói với Walter là sẽ không truy cứu chuyện cũ, ông ta cũng yên tâm lại, thái độ vô cùng cung kính dẫn Albert vào trong thành, giao phủ thành chủ của mình cho Albert trú ngụ.
Sau khi đến phủ thành chủ không lâu, Ella liền dẫn Royce đến trước mặt Albert, rồi cáo từ rời đi.
Albert và Royce hai người hàn huyên một lúc, rồi Albert liền trực tiếp hỏi.
“Tiếp theo ngài định trung thành với ta sao? Thưa ngài Royce?”
“Tất nhiên rồi, thưa Điện Hạ.” Royce nghe vậy lập tức từ trên ghế đứng dậy, quỳ một chân xuống mặt đất, tay phải đặt lên trái tim: “Tôi trước đây nếu đã nói sẽ trung thành với ngài, thì tuyệt đối không phản bội.”
“Được rồi, ta biết rồi, ngài không cần phải vì thế mà quỳ gối đâu.” Albert dở khóc dở cười, vội vàng từ trên ghế đứng dậy đỡ Royce dậy, sau khi ấn ông ta trở lại ghế liền giải thích: “Ta hỏi như vậy, chỉ là muốn biết ngài có bằng lòng đối đầu với những người đồng đội trước đây—tức là mười lăm vạn đại quân của St. Mill không?”
Royce nghe vậy không khỏi kinh ngạc: “Mười lăm vạn? Điện Hạ ngài làm sao biết được con số này? Phải biết rằng con số này là trên đường bắc tiến trưng tập dọc đường mà có, ngài làm sao lại biết nhanh như vậy!?”
Khi quân St. Mill lúc mới ra khỏi thành St. Mill, thì chỉ có khoảng năm vạn người.
Mười lăm vạn người hiện tại này, là do đại quân trên đường không ngừng trưng tập quân đội quý tộc và lính đánh thuê các nơi, gom góp lại mà thành.
Nếu Albert nói quân St. Mill có năm vạn thì Royce còn có thể hiểu, dù sao thì quân St. Mill từ lúc ra khỏi thành St. Mill đến nay đã hơn hai tháng rồi, tin tức rò rỉ ra ngoài là điều bình thường, nhưng con số mười lăm vạn này lại xuất hiện ở thời gian quá gần, Albert có thể biết được tình báo này, liền đại diện cho việc hắn vô cùng hiểu rõ động thái trên đường đi của quân St. Mill.
Thông tin của mình bị đối phương nắm rõ như lòng bàn tay, trận chiến này còn đánh thế nào nữa?
Albert không trả lời trực diện câu hỏi này, bởi dù hắn có tin tưởng Royce đến đâu, nhưng đề phòng một chút vẫn là chuyện nên làm.
“Ta sở hữu cơ quan tình báo của riêng mình…” Hắn trả lời mập mờ một câu như vậy, rồi liền kéo chủ đề về lại chuyện mình đã nói lúc nãy: “Vậy thì ngài Royce, ngài có bằng lòng chống lại những người đồng đội không lâu trước đây của ngài không? Nếu không bằng lòng ta cũng có thể hiểu, sau này chỉ cần là những trận chiến liên quan đến St. Mill, ta đều sẽ không làm khó ngài.”
Royce nghe vậy không khỏi do dự một lúc. Dù sao nếu đối đầu với những người đồng đội không lâu trước đây, trong lòng ông khó tránh khỏi có chút áy náy. Nhưng nghĩ đến việc nếu mình ra tay lúc này, liền có thể đẩy nhanh tốc độ kết thúc chiến sự, đồng thời giúp đỡ Albert nhanh chóng lên ngôi Hoàng Đế, sự do dự trong lòng ông liền biến mất.
Và sự thống trị của Ain dù có kết thúc sớm hơn một ngày cũng là chuyện tốt.
Thế là ông không do dự: “Ta bằng lòng vì ngài mà đối đầu với quân St. Mill, thưa Điện Hạ.”
“Ngài nói như vậy thật tốt quá rồi.” Nghe vậy, Albert không nhịn được nở một nụ cười: “Vậy ngài có thể cho ta biết, vị trí đóng quân của chủ lực đại quân St. Mill đối diện, và tình hình hậu cần cùng các thông tin khác không?”
“Đương nhiên có thể.” Royce gật đầu: “Chủ lực của đại quân St. Mill đóng quân ở hai bên bờ sông Raga, ranh giới giữa tỉnh Frostbite và tỉnh Thrall, số người vào khoảng mười hai vạn, hậu cần…”
Royce không do dự mà tiết lộ ra tất cả những tình báo mà ông biết.
Albert kiên nhẫn lắng nghe, thình thoáng gật đầu một cái, hoặc là ngắt lời của Royce để hỏi về chi tiết của một phương diện nào đó.