Sau khi không còn ai đưa ra ý kiến phản đối, Clyde đã dứt khoát chọn đề nghị của Royce.
Quân St. Mill đã bắt đầu rút về bờ nam của sông Raga, chuẩn bị cố thủ ở đó, thế nhưng tư thế lùi bước này lại càng kích động tâm lý sợ hãi của các binh sĩ bên dưới, khiến sĩ khí của đại quân càng thêm sa sút, đây là điều mà Clyde vạn lần không ngờ tới.
Và sĩ khí của quân St. Mill sa sút nhanh như vậy, trong đó tất nhiên có sự dao động quân tâm do Clyde áp dụng tư thế cố thủ gây ra, nhưng gần một trăm binh sĩ theo Royce trở về cũng đã phát huy một vai trò không thể thay thế.
“Người anh em, nghe nói toàn bộ doanh trại sẽ được chuyển đến bờ nam?”
“Đúng vậy, cũng không biết cấp trên nghĩ gì, doanh trại vừa mới xây xong, chưa ở được mấy ngày đã phải bỏ đi.”
“Điều này không phải là quá rõ ràng sao? Rõ ràng là những người ở trên đã sợ rồi, chuẩn bị di chuyển đến bờ nam, đợi đến khi quân Rusatinia đánh qua thì sẽ bỏ chạy.”
“Ấy ấy! Nói nhỏ thôi, lời không thể nói bừa được đâu người anh em, dám làm rối loạn quân tâm là phải bị chém đầu đó.”
“Tôi làm rối loạn quân tâm? Cậu xem xem, ngay cả Bá tước Royce cũng đã bại dưới tay vị Albert đó rồi, lẽ nào chủ soái Clyde của chúng ta còn có thể so sánh được với Bá tước Royce?
Hôm đó tôi cùng Bá tước Royce từ tiền tuyến bỏ chạy về, chủ soái Clyde sau khi nghe tin Bá tước Royce thất bại thì suýt chút nữa là ngất đi, là tôi đã tận mắt chứng kiến đấy, dáng vẻ đó trông thật xấu hổ, không tin thì cậu đi hỏi những người khác xem.”
“Chuyện này…”
“Ây da, để tôi nói cho cậu biết, nghe nói người tên Alber đó mạnh hơn rất nhiều so với Ain Bệ Hạ chỉ biết điên cuồng tăng thuế, mà dân chúng của Rusatinia dưới sự thống trị của ngài ấy, mức sống của tất cả mọi người đều đã cao hơn hai bậc.”
Và trong doanh trại khổng lồ có mười vạn người này, câu truyện này đã lan tràn như nấm mọc sau mưa.
Các binh sĩ Rusatinia cùng Royce chạy trốn đến đây chỉ đóng vai trò khởi xướng, sau khi họ nói xong những chuyện này với người khác, những binh sĩ đã nghe xong tự nhiên sẽ chia sẻ chuyện này với đồng đội.
Tất cả mọi người đều đang thảo luận về chuyện rút lui, sự hèn nhát của Clyde trên tường thành, và cuộc sống tốt đẹp của Rusatinia.
Sau khi so sánh một phen cuộc sống của chính mình và cuộc sống của các cư dân Rusatinia mà họ đã nghe được từ miệng người khác, tất cả mọi người đều mất hết hứng thú đánh trận, thậm chí có một số người quá khích, trong lòng còn mơ hồ mong đợi Albert nhanh chóng dẫn quân đánh qua, tiêu diệt Ain để lên ngôi Hoàng Đế, giải phóng họ khỏi ách thống trị của Ain, để sống cuộc sống của người dân Rusatinia.
…
…
Buổi chiều, công tác di dời doanh trại chính thức bắt đầu.
Clyde đứng bên bờ sông giám sát tiến độ, thấy dáng vẻ uể oải của các binh sĩ đi qua, hắn ta không khỏi kinh ngạc hỏi người phụ trách tình báo đi cùng bên cạnh.
“Đây là chuyện gì vậy!?”
“Chuyện, chuyện này…” vị phụ trách tình báo bị hỏi đó giọng điệu có chút ấp úng trả lời: “Sáng hôm nay, trong quân đội không biết tại sao đột nhiên lan truyền một tin đồn, nói rằng lý do chủ soái ngài cho di dời toàn bộ doanh trại đến bờ nam, là để tiện cho lúc Albert Điện Hạ đánh qua thì dẫn quân bỏ chạy. Vì tin đồn này, nên các binh sĩ trong doanh trại lập tức đều mất hết tinh thần.”
“Tại sao không báo cho ta sớm hơn!” Clyde nghiến răng nghiến lợi.
Hắn ta dù có không có kinh nghiệm điều khiển đại quân, cũng không thể nào không biết tầm quan trọng của sĩ khí đối với một đội quân.
Một đội quân không có sĩ khí, có thể gặp phải dù chỉ một chút gió thổi cỏ lay cũng sẽ sụp đổ.
Một đội quân sĩ khí dâng cao, dù là nông binh được triệu tập tạm thời từ các làng quê, cũng có thể một hơi xông lên đánh tan đội quân tinh nhuệ.
Chiến tranh cuối cùng vẫn là do con người đánh. Là con người, sẽ có hỉ nộ ái ố và sợ hãi, binh lính không phải là máy móc, dù ngày thường huấn luyện có tốt đến đâu, đến lúc đối mặt với sinh tử cũng sẽ vì đủ loại nguyên nhân mà không phát huy được thực lực thực sự, từ đó bị một đám tân binh đánh bại.
Lão binh chẳng qua chỉ là những người đã quen với sóng to gió lớn, tố chất tâm lý tốt hơn một chút mà thôi. Đợi đến khi trong lòng họ hoang mang, biểu hiện của họ và tân binh sẽ không có gì khác biệt.
Ngay cả thiên tài cũng có lúc vì căng thẳng mà phạm sai lầm.
Vị phụ trách tình báo sau khi nghe thấy giọng nói tức giận của Clyde, vội vàng hoảng loạn giải thích: “Vì tin đồn này lan truyền với tốc độ thực sự quá nhanh! Đợi đến khi chúng tôi phản ứng lại, đã lan truyền khắp cả doanh trại rồi, tôi cũng vừa mới từ miệng người dưới biết được tin đồn này nên chưa kịp báo cho ngài.”
“Dù vậy thì ngươi cũng nên chủ động báo cho ta, chứ không phải để ta đến hỏi!” Clyde hừ lạnh một tiếng: “Lần sau gặp phải chuyện như thế này nên kịp thời nắm bắt, rồi báo cáo lên, bây giờ tự giác đi chạy quanh doanh trại hai mươi vòng.”
“Vâng!”
Hiểu rõ mình đã phạm sai lầm, vị phụ trách tình báo sau khi nghe được hình phạt của Clyde liền vô thức thở phào nhẹ nhõm. Ông ta biết là đối với sai lầm mà mình đã phạm phải, hình phạt này đã được coi là nhẹ rồi, thế là ông ta vội vàng nhận lệnh của Clyde, bắt đầu chạy về phía bờ nam.
Sau khi trừng phạt xong quan viên đó, Clyde thở dài một hơi, nhìn Royce hỏi.
“Mưu kế của ngài lại gây ra kết quả như thế này… bây giờ nên làm thế nào, bá tước đại nhân?”
Royce trầm ngâm một lúc, rồi đưa ra câu trả lời: “Lời đồn này nói cho cùng cũng chỉ vậy thôi. Tuy đã làm tổn thương sĩ khí của binh lính, nhưng đợi đến khi quân ta và quân Rusatinia giao chiến, lời đồn này cũng sẽ không công mà phá.
Mấu chốt là làm thế nào để đảm bảo binh lính trong tình hình sĩ khí sa sút, có thể chống đỡ được đợt tấn công đầu tiên của quân đội Rusatinia, chỉ cần chống đỡ được đợt tấn công đầu tiên, thì tiếp theo sĩ khí rồi sẽ lại tăng lên.”
“Vậy thì chúng ta nên làm thế nào?” Clyde lên tiếng hỏi.
“Đầu tiên đương nhiên là đảm bảo với các binh sĩ là ngài sẽ tuyệt đối không có ý định bỏ chạy.” Royce trả lời:
“Chủ soái cần phải tự chứng minh bản thân, tiếp theo nên ở trước mặt tất cả binh lính đảm bảo với họ rằng chủ soái ngài sẽ cùng Rusatinia quyết chiến một trận.
Thứ hai, chủ soái ngài nên ban thưởng cho các binh sĩ. Xét thấy vật tư mà Ain Bệ Hạ gửi đến vốn đã không nhiều, ngài nên hứa hẹn với các binh sĩ là khi họ chiến thắng quân đội Rusatinia, toàn bộ của cải của Rusatinia đều do họ hưởng dụng. Nói cách khác, thành Wende sau khi bị công phá thì binh lính có thể tiến hành cướp bóc.
Cuối cùng, chủ soái ngài tổ chức một bữa tiệc cho các binh sĩ vào tối nay, ăn uống không giới hạn, dùng thịt và rượu ngon để tạm thời nâng cao sĩ khí của họ.”
Clyde nhíu chặt mày có chút do dự hỏi: “Cho phép binh lính cướp bóc thành Wende? Làm như vậy thì Ain Bệ Hạ có vì thế mà trách tội ta không?”
Royce nghe vậy thở dài một tiếng: “Dù cho trong tương lai Bệ Hạ vì chuyện này mà trách tội ngài, thì ngài nghĩ hình phạt do chuyện này mang lại, và hình phạt của việc thất bại trong chiến tranh, thì cái nào nặng hơn?”
Những lời này của Royce coi như là đã đánh thức Clyde. Đúng vậy, nếu hắn không dùng phương pháp cực đoan này để nâng cao sĩ khí, nếu hắn thất bại trong chiến tranh, thì có thể tránh được hình phạt của Ain?
Dù sao thì hình phạt của việc cướp bóc thành Wende, cũng không thể nào nặng hơn hình phạt do thất bại trong chiến tranh mang lại.
Sau khi nghĩ thông suốt điểm này, Clyde vội vàng gật đầu.
“Đúng như lời ngài nói, Bá tước Royce, bây giờ ta sẽ xuống chuẩn bị.”
“Vậy thì lát nữa gặp lại chủ soái.”
“Lát nữa gặp lại.”
Clyde vội vàng tạm biệt Royce. Nhìn bóng lưng vội vã của Clyde, Royce lặng lẽ đứng tại chỗ, trong đôi mắt già nua ánh lên sự lạnh lùng—kế hoạch đại thành.