Tại một lữ quán ở huyện Bình An, Tây Huy triều.
Hoàng Kỳ ngồi trước gương đồng, bên phải tay hắn đặt một chiếc hộp, trong đó nằm một chiếc mặt nạ da người giống như thật, dưới chân là một túi vải đựng chiếc váy tía tinh xảo. Tất cả đều do chính hắn chuẩn bị.
Đúng vậy! Hoàng Kỳ muốn giả làm một người phụ nữ! Chính xác hơn là muốn giả làm hôn thê của chính mình! Mà tất cả đều là vì chữ "hiếu".
Một tháng trước, Hoàng Kỳ nhận được thư do phụ thân nhờ người mang tới. Nội dung đại ý là ông nội sắp thất tuần đại thọ, gia đình định tổ chức yến tiệc, bảo hắn dẫn tôn phụ về ra mắt. Cuối thư còn đặc biệt dặn dò: Nếu không có, thì đợi tối khi khách khứa về hết rồi hãy vào cửa.
"Tôn phụ? Nữ thì không có, đàn ông được không?"
Hoàng Kỳ lúc ấy suýt nữa viết thư hỏi lại phụ thân. Kể từ khi thế giới này bùng phát kinh hoàng (quỷ dị), khắp nơi đầy rẫy cô hồn dã quỷ, nữ giới vì cầu sinh đều đổ xô vào các tiên môn. Giữa chốn phàm trần này, đến một con muỗi cái cũng khó thấy. Hắn chỉ là một kẻ bị tiên môn đuổi về vì thiên phú quá kém, lấy đâu ra vợ?
Bởi vậy, cưới vợ sinh con đã trở thành nan đề lớn nhất của những nam tử Tây Huy bình thường như Hoàng Kỳ!
Tuy nhiên, vạn sự đều có ngoại lệ. Hai người đường đệ nhà nhị thúc của Hoàng Kỳ lại trúng số độc đắc, lần lượt tìm được ý trung nhân. Điều này đúng là đặt vị đại ca từng tu tiên như hắn lên bếp lửa mà nướng.
Sự thật cũng vậy, mấy lần Hoàng Kỳ về quê trước đây đều chịu đủ lời chê cười của thân bằng quyến thuộc, ngay cả phụ mẫu cũng bị liên lụy không ngẩng mặt lên được. Có lẽ chính vì thế, phụ thân mới bảo hắn đợi tối vào cửa, như vậy vừa giữ được hiếu đạo, vừa tránh bị người đời chế giễu.
"Cha già ơi! Con mà tối mới vào cửa, bản thân con thoát nạn, nhưng cha mẹ thì sao?"
Hoàng Kỳ lập tức nhận ra điều bất ổn. Bản thân bất tài, sao lại để phụ mẫu gánh chịu? Vậy nên thất tuần đại thọ của ông nội, hắn nhất định phải kịp thời về.
"Đã như vậy, lần này tuyệt đối không thể để lũ tiểu nhục lại nhảy lên mặt mà nhạo báng nữa."
Hoàng Kỳ thầm quyết tâm, nghĩ đi nghĩ lại quả nhiên tìm được một kế lưỡng toàn: giả làm hôn thê của chính mình! Dù sao phụ mẫu muốn thấy là con dâu chứ không phải con trai. Còn về giọng nói, chỉ cần kiếm cớ không nói là được.
Kế hay là thế, nhưng thực thi lại khó. Khó vượt qua nhất chính là rào cản tâm lý. Hoàng Kỳ là một đại trượng phu chính hiệu hơn hai mươi tuổi, làm sao hạ nổi sĩ diện nam nhi để giả làm nữ nhi? Bởi vậy đến giờ phút này, hắn vẫn ngồi trước gương đồng vật lộn, mà ngày mai đã là đại thọ của ông nội.
"Ta giả làm nữ nhân, mất đi chỉ là sĩ diện nam nhi của bản thân. Nếu không giả, mất đi chính là sĩ diện của cả nhà ba người."
Đây chính là chỗ dựa tinh thần cho kế hoạch này.
Hoàng Kỳ cầm mặt nạ da người lên soi kỹ. Mỏng như cánh ve, sờ vào mịn màng tựa lụa thượng hạng. Dù chưa từng sờ mặt con gái bao giờ, hắn dám khẳng định da thịt phụ nữ bình thường tuyệt đối không mướt mát như thế. Hắn từng hiếu kỳ thử đeo một lần, quả thực như cóc ghẻ hóa thiên nga.
"Không biết là ai vứt nhỉ?"
Hoàng Kỳ cảm thán. Nói ra sợ chẳng ai tin, chiếc mặt nạ da người tinh xảo như vậy lại là thứ hắn vô tình nhặt được, đúng là trúng số độc đắc.
Hoàng Kỳ nhẹ nhàng áp mặt nạ lên mặt. Vốn có hiệu ứng hút dính nên khỏi cần keo, chỉ cần cẩn thận vuốt phẳng là được.
Ngay lúc này, tay Hoàng Kỳ trượt, móng tay vạch qua mặt, rách một đường nhỏ, máu tươi rỉ ra.
"Mẹ ơi cứu con!"
Hoàng Kỳ kêu lên, vội dùng khăn giấy lau sạch. Đợi khi vết thương cầm máu, hắn mới đeo lại mặt nạ. Chất liệu mỏng như cánh ve hoàn mỹ ôm sát da thịt, thậm chí còn định hình lại ngũ quan tầm thường của hắn. Không biết là sản phẩm của cao nhân nào, quả thực thần kỳ.
Hoàng Kỳ nhìn lại vào gương đồng. Một khuôn mặt trái xoan trắng nõn lại hiện ra trong tầm mắt, da như ngọc đông, tựa sữa đặc kết thành. Ngũ quan tinh xảo, không phải tạo hóa phàm trần sinh ra, mà như tác phẩm nghệ thuật của đại sư điêu khắc. Thêm nụ cười ló má lúm đồng tiền nông nông, đẹp đến kinh người, còn phảng phất vẻ đáng yêu tinh nghịch!
Đáng sợ hơn, đây là hiệu quả hiện ra dù còn khuyết điểm. Rốt cuộc mặt nạ da người không che phủ được vùng da viền mặt, nhìn kỹ sẽ thấy chênh lệch màu sắc.
Hoàng Kỳ đờ đẫn nhìn rất lâu, mãi mới rời mắt. Dù biết rõ người trong gương không phải thật, nhưng tim hắn vẫn không nghe lời đập nhanh hơn. Bởi khuôn mặt ấy quá mức kinh diễm. Suy cho cùng, ngoài đời hắn chưa từng thấy tuyệt sắc như vậy, ngay cả những tiên tử từng thấy ở sư môn cũ - Hồng Hoa phái - cũng không đẹp đến thế.
"Giá mà thật sự có cô gái như vậy làm hôn thê của ta thì tốt biết mấy! Rạng rỡ tổ tông ngay!"
Hoàng Kỳ bắt đầu lạc vào thế giới tưởng tượng. Càng thế, hắn càng quyết tâm đóng giả hôn thê của chính mình.
Hoàng Kỳ lại lấy mấy thứ phấn sáp nữ trang bên cạnh, cẩn thận che đi vòng da đen lộ ra viền mặt. Sau đó bắt đầu tỉa lông mày, rồi tô son, uốn mi. Đây đều là kỹ thuật hóa trang hắn bỏ tiền lớn học được từ bà chủ tiệm phấn sáp hai ngày trước. Đã giả làm vợ chưa cưới, sao có thể không tính toán cho chu toàn?
Hoàn mỹ đến mức có chút hư ảo. Nếu cố vạch lá tìm sâu, thì chỉ còn chút... nam tính.
"Chiếc mặt nạ da người tinh xảo biết bao! Nếu mua chắc phải tốn trăm lạng bạc chứ? Đúng là ta trúng số rồi."
Hoàng Kỳ bắt đầu mừng thầm. Có lẽ vì mắc chứng cầu toàn, nhìn một lúc hắn dần cảm thấy không ổn. Người trong gương mặt mũi dù xinh đẹp, nhưng thân hình trông quá thảm hại: gầy gò, quần áo rách rưới, đúng là sự xúc phạm với khuôn mặt kia.
Hoàng Kỳ đã quyết làm đến cùng, lại lấy từ túi ra chiếc váy và mấy món đồ nam giả nữ để ngụy trang. Hắn trước tiên dùng vải bó hai cuộn chỉ to bằng bánh bao đặt trước ngực, sau đó mặc vào chiếc váy dài màu tía may đúng kích cỡ, rồi dùng khăn choàng che đi màu da cổ và trái cổ. Khi hắn nhìn lại vào gương, thân hình hơi gầy guộc của mình quả nhiên đã có chút nhu nhược và yêu kiều của nữ nhi.
"Cứ thế này giả làm vợ chưa cưới về nhà, phụ mẫu chắc sẽ lấy làm tự hào về ta!"
Hoàng Kỳ nghĩ thầm sung sướng, đến nỗi cảm giác cơ mặt đang cười có chút cứng đờ.
Hoàng Kỳ tham lam ngắm nghía hồi lâu, đợi khi xác định không sơ hở gì mới định tháo trang điểm. Rốt cuộc ngày mai mới về, giờ đã giả trang thì quá sớm.
Tay Hoàng Kỳ vừa giơ lên nửa chừng đã dừng lại, vì hắn chợt nhận ra một vấn đề: Dù dáng vẻ hiện tại dưới con mắt hắn quả thật không có khuyết điểm, nhưng không đại biểu người khác không nhìn ra. Nếu còn sơ hở nào chưa phát hiện, về đến nơi rồi mới bị lộ, vậy thì hắn thật sự làm nhục hết mặt mũi tổ tông tám đời.
"Không được! Phải ra ngoài đi một vòng. Không qua kiểm nghiệm, ta sao dám cứ thế này mà về?"
Hoàng Kỳ suy nghĩ chốc lát rồi quyết định. Nhưng một đại trượng phu mặc nữ trang lên phố, đối với sĩ diện của hắn lại là một thử thách gian nan khác.
"Thôi kệ! Dù sao huyện thành này cũng chẳng mấy người quen ta. Bị nhận ra thì sao? Chỉ cần ta không thấy ngại, ngại ngùng sẽ là người khác."
Hoàng Kỳ khó khăn lắm mới thuyết phục được bản thân, bèn lại dùng trâm cài tóc nữ mới mua để cố định mái tóc, rồi cắn răng bước ra cửa. Khi đi, vạt váy vắt qua bắp chân, cảm giác mềm mại nhẹ nhàng đó so với áo bào thô nam giới đúng là một trời một vực. Đây quả thực là một trải nghiệm mới lạ.
"Chả trách quần áo nữ nhi đắt đỏ như vậy. Chất liệu đã không cùng đẳng cấp rồi."
Hoàng Kỳ bừng tỉnh.
Hoàng Kỳ ngượng ngùng bước xuống cầu thang. Chủ quán đang gật gù sau quầy, chợt thấy hắn lập tức trợn mắt, đến nước dãi mép cũng quên lau.
Hoàng Kỳ vô cùng hoảng hốt, sợ đối phương phát hiện thân phận thật, vội vàng bước ra khỏi quán trọ. Mà con phố lớn bên ngoài mới là nơi thử thách thực sự.
Chỉ là nhìn qua, đa số đều là đàn ông. Và vì thời gian dài chịu cảnh thiếu thốn, thân hình họ đều gầy gò teo tóp.
Thực ra không chỉ huyện thành này, cả Hoàng Thiên quận đều tương tự. Vì bản địa mạnh nhất là Hồng Hoa phái vẫn chưa đủ lực, không thể che chở bách tính một phương, nên đa số người dân không đủ no, cao lớn nổi mới lạ.
Chính vì lý do này, Hoàng Thiên quận bị người các nơi khác trong triều khinh miệt gọi là "ổ chuột".
Tuy nhiên, Hoàng Kỳ là ngoại lệ. Vì từng ở tiên môn vài năm, ăn uống tạm được, nên nhìn cao hơn phần lớn nam tử xung quanh nửa cái đầu. Thêm vào đó, giờ lại giả trang thành mỹ nữ, càng trở nên bắt mắt, đúng là hạc đứng giữa bầy gà. Vừa ra khỏi quán, người qua đường gần đó đã nhìn chằm chằm, thậm chí có kẻ ngã ngửa bốn vó. Rốt cuộc ở chốn phàm trần, thấy một thiếu nữ trẻ đã không dễ, huống chi là một người vừa cao ráo vừa xinh đẹp như thế này.
Dù là đàn ông, Hoàng Kỳ cũng cảm thấy mặt nóng ran, bèn cúi đầu lầm lũi rời quán trọ. Không ngờ đi một vòng ngoài phố lớn, dọc đường toàn cảnh tượng như vậy. Khi sự ngại ngùng giảm bớt, trong lòng hắn cũng thầm đắc ý: Hóa ra sự ngụy trang của mình quả thật không chút sơ hở.
"Sư muội... Hồng Linh sư muội..."
Hoàng Kỳ chợt nghe tiếng gọi liên hồi, trong trẻo như tiếng ngân linh khiến lòng người rung động, dường như là một thiếu nữ đang gọi ai đó. Hắn đưa mắt nhìn theo, lập tức chấn động: Một nữ tử đặc biệt khoảng hai mươi tư, hai lăm tuổi đang đi về phía mình.
Nữ tử này buộc tóc đuôi ngựa cao, khuôn mặt trái xoan chín chắn, ngũ quan sắc nét, sống mũi cao thẳng có chút nốt ruồi duyên mờ ảo, toát lên vẻ lãnh mỵ khiến người khác khó gần. Trên người nàng mặc váy dài trắng bó sát, thân hình mảnh khảnh uyển chuyển được tôn lên "ngang nhìn thành núi, nghiêng nhìn thành đỉnh". Đôi ngọc thoại dưới váy lộ ra đường cong thon dài. Dung mạo tuy chưa bằng mặt nạ da người trên mặt Hoàng Kỳ, nhưng đã là nhất vạn tuyển nhất.
Hoàng Kỳ kinh ngạc, nhưng không phải vì sắc đẹp của nữ tử, mà vì hắn nhận ra nàng - Linh Ngọc Tiên Tử của Hồng Hoa phái! Mà Hồng Hoa phái chính là nơi hắn từng ở, cũng là tiên môn lớn nhất Hoàng Thiên quận.
Khi Hoàng Kỳ còn ở Hồng Hoa phái, Linh Ngọc Tiên Tử đã là đối tượng hướng tới của nhiều nam đệ tử, bản thân hắn cũng là một trong số đó, từng không biết bao lần đứng từ xa lén nhìn nàng.
"Nàng đang gọi ai vậy?"
Hoàng Kỳ ngây người nhìn. Đây là lần đầu tiên hắn thấy Linh Ngọc Tiên Tử sau mấy năm bị trục xuất khỏi sư môn, bao ký ức ùa về.
"Hồng Linh sư muội, có chuyện gì vậy? Tại sao sư tỷ gọi mà không đáp lời?"
Linh Ngọc Tiên Tử dần tới gần, thân hình cao ráo, bước chân nhanh nhẹn, khí chất khoáng đạt mà thanh nhã.