Mười mấy phút sau, tiếng còi xe cảnh sát chói tai xé tan sự tĩnh mịch của đêm mưa, một chiếc xe cảnh sát lơ lửng nhấp nháy ánh sáng xanh lạnh lẽo đã hạ cánh chính xác trước cửa phòng khám Groni.
Mấy viên cảnh sát bước xuống, khống chế Goss Groni đang mặt mày kinh hãi, rồi tiến hành khám xét lớn trong phòng khám. Họ đã thu giữ được một số ghi chép giao dịch ngầm được mã hóa nhiều lớp, ngụy trang thành các hóa đơn thông thường, ẩn giấu trong một số thiết bị ma thuật đầu cuối.
Trong đó bao gồm nhiều nội dung như thuốc giả kém chất lượng, giao dịch thuốc gây nghiện, giao dịch vũ khí bất hợp pháp, giao dịch thuật thức bị hạn chế, v.v... Số tội danh nhiều đến kinh người.
Đối diện với sự bại lộ của những ghi chép giao dịch này, cộng thêm bằng chứng do người tố cáo ẩn danh bí ẩn cung cấp, Goss—người trước đó còn đắc ý và hống hách—như bị sét đánh, khụy xuống mềm nhũn, bị lôi một cách thô bạo vào xe cảnh sát, chịu chung số phận với Leger Hoffman.
Ở góc phố đen tối ngoài phòng khám, đứng dưới chiếc ô, Rosalyn ngơ ngác nhìn diễn biến bất ngờ này, bàng hoàng nói: “Thầy ơi… Đây là, Thầy làm sao?”
Yvette khẽ gật đầu, thản nhiên nói: “Ở khu Hắc Thủy, chỉ cần không phải là thánh nhân, ít nhiều gì cũng sẽ dính líu đến công nghiệp ngầm, chỉ là việc che giấu có đủ tốt hay không mà thôi. Và thật không may, Thầy rất giỏi trong việc đào bới những thứ này.”
Giống như Rosalyn, trong quá trình gia đình Hoffman bị tố cáo và tan vỡ, Yvette cũng rất để tâm đến người tố cáo đứng sau.
Đặc biệt là việc tố cáo này xảy ra chỉ một tháng sau khi cô tham gia vào phòng khám. Và trong tháng đó, khách hàng của phòng khám đã tăng lên rất nhiều nhờ lời đồn về “cô y tá nhỏ xinh đẹp tóc bạc”, điều này không khỏi khiến cô nghi ngờ, nếu không phải cô đột ngột yêu cầu thường trú tại phòng khám để quan sát, thì vụ tố cáo bất ngờ đó chưa chắc đã xảy ra.
Thế là, sử dụng công nghệ tấn công Rune của bản thân, Yvette đã định vị được địa chỉ gửi bức thư tố cáo ẩn danh tại sở cảnh sát, và phát hiện nó ở ngay phòng khám Groni cách đó 1.5km, không hề che đậy, một chút ý thức chống điều tra cũng không có.
Kết hợp với thông tin thu thập được từ bà Susan, câu trả lời bỗng nhiên trở nên rõ ràng.
Đây không nghi ngờ gì là một cuộc cạnh tranh rất thuần túy, rất đơn giản giữa đồng nghiệp, thậm chí từ rất lâu trước đây, Goss đã biết Leger hành nghề không có giấy phép. Nhưng lúc đó, lượng khách của phòng khám Goss vẫn ổn, thu nhập và tỷ suất lợi nhuận đều cao hơn Leger, lại còn thảnh thơi hơn, nên hắn cũng lười đi tố cáo gây thù chuốc oán.
Nhưng gần đây, do có “người nào đó”, bên Leger có thêm nhiều bệnh nhân mới, điều này đương nhiên là cướp mất công việc từ bên Goss. Mặc dù thu nhập vẫn cao hơn Leger, nhưng nhìn phòng khám ngày càng vắng vẻ, Goss không thể ngồi yên, trực tiếp gửi một email ẩn danh, tố cáo phòng khám Hoffman.
Thế là mới có sự việc xảy ra sau này, vào ngày hôm nay.
Ở một mức độ nào đó, về mặt quan hệ nhân quả của toàn bộ sự việc, Yvette quả thực có thể được coi là ngòi nổ.
Nhưng đây chắc chắn không phải là trách nhiệm của cô, và việc cô giúp gia đình Hoffman tìm ra kẻ tố cáo và trả thù bằng cách tương tự, cũng chỉ là xuất phát từ lòng trắc ẩn, và sự ghê tởm với Goss. Cô không thể để người tốt có kết cục tốt, nhưng cô có thể khiến kẻ xấu sống không thoải mái như vậy.
Ngoài ra, đây còn là một cơ hội quý giá để học trò được trưởng thành.
Dù sao thì trong thế giới hoang tàn chỉ có hai người, điều kiện bị hạn chế, nhiều trắc trở cần thiết để Rosalyn từ ngây thơ bước tới trưởng thành là điều không thể để cô bé trải qua.
Bây giờ lợi dụng giấc mơ lớn này, cuối cùng cũng bù đắp được một chút, cô cũng xem như đã hoàn thành phần nào trách nhiệm của một người Thầy.
Cơn mưa rào đêm thu đến nhanh đi cũng nhanh, trên đường về đi chưa được mấy bước, trời đã tạnh, mây đen tan đi, để lộ một vầng trăng lưỡi liềm trắng bạc, bên cạnh điểm xuyết những ánh sao lấp lánh, tạo thành một Dải Ngân Hà mờ ảo nhưng hùng vĩ.
Rosalyn, không biết từ lúc nào đã trở thành người cầm dù cho Thầy, thu ô lại, từng bước đi theo sau Thầy mình.
Cô bé nhìn bầu trời đầy sao xa lạ hoàn toàn khác với quê hương mình, đột nhiên ho khan một tiếng, dùng giọng điệu có chút ngượng ngùng và e thẹn, thăm dò hỏi: “Thầy ơi, có phải Thầy… vì con nên mới điều tra bác sĩ Goss không?”
“Không phải.” Yvette trả lời thản nhiên, bước chân không dừng lại.
“Thật không?” Rosalyn chạy nhanh hai bước, nghiêng người nhìn đường cằm duyên dáng của Yvette, giọng điệu nghi ngờ không thể che giấu.
Cô bé vẫn nghĩ, Thầy chắc chắn làm vậy là vì cô bé. Dù sao Thầy là một cao thủ ẩn dật đã trải qua không biết bao nhiêu sóng gió, sớm đã thấu hiểu nhân tình thế thái, còn đặc biệt nhắc nhở cô bé mọi thứ trong mơ đều là giả, chỉ là cô bé cứ mãi day dứt về chuyện đó, buộc Thầy phải trực tiếp ra tay, giúp cô bé phá bỏ chấp niệm trong lòng.
“Không phải.” Dứt khoát.
“Vậy thì là phải!” Rosalyn dứt khoát đáp trả lại.
“Không phải.”
“Là phải!”
“…”
Yvette liếc nhìn cô bé, ngậm miệng lại, im lặng hoàn toàn.
Rosalyn cũng không bận tâm, cười khúc khích một tiếng, bước nhanh hơn, đi thẳng về hướng Khu Chung Cư Wright.
Vài ngày sau, chuyện Goss bị cảnh sát bắt đi lan truyền khắp phố Axit, khiến nhiều người vốn đã biết chuyện tố cáo ngầm như bà Susan, Hans và Mary, không khỏi vỗ tay reo hò.
Sau đó, giống như chuyện đã từng xảy ra trước đây, phòng khám Groni cũng đóng cửa trong làn sóng tố cáo.
Nhưng điều khác biệt là, lần này không ai tìm đến thăm hỏi gia đình Goss, và về mặt phán quyết, Goss cũng thảm hại hơn nhiều—các hành vi vi phạm pháp luật và công nghiệp ngầm mà hắn dính líu tuy nhỏ, nhưng số lượng lại nhiều, cuối cùng bị kết án 12 năm, gấp đôi so với Leger bị án 6 năm.
Tối hôm Goss bị xét xử, ánh hoàng hôn nhuộm vàng, phủ lên khung cửa sổ rộng lớn của chung cư một quầng sáng dịu nhẹ. Rosalyn tựa vào cửa sổ, nhìn bà Susan bận rộn bên quầy hàng rong dưới nhà, tâm trạng đã hoàn toàn khác so với những ngày trước.
“Thầy ơi, con nghe Hans nói, sở dĩ ông Leger Hoffman được giảm án xuống còn sáu năm, là vì có một ‘người tốt bụng’ đã chi tiền cho thẩm phán và bồi thẩm đoàn, nhưng cậu ấy không biết là ai làm, vì lúc đó có quá nhiều người đến nhà thăm hỏi.”
“Ừm.”
“Là Thầy làm phải không?”
“Con nghĩ sao?” Yvette ngồi trên ghế sofa, không ngẩng đầu nhìn màn hình toàn ảnh, thản nhiên hỏi ngược lại.
“Con nghĩ chắc chắn là Thầy.”
“Tại sao?”
“Vì Thầy nói sẽ mua cho con thiết bị ma thuật đầu cuối mới nhất, nhưng đến giờ vẫn chưa dành đủ tiền.” Rosalyn nhăn mặt, rồi lại không nhịn được liếc trộm vẻ mặt của Thầy, “Ừm, con không hề ám chỉ đâu nhé, tuyệt đối không.”
Khóe môi Yvette khẽ nhếch lên, cụp mắt xuống, không trả lời.
Trước đó, cô đã nói rõ trong cuộc trò chuyện với học trò rằng, 500.000 điểm tín dụng của cô sẽ được dùng để mua 《Kỹ Thuật Bổ Sung Suy Giảm Nguyên Tố》, nên không thể có tiền rảnh rỗi để giúp gia đình Hoffman.
Nhưng sự thật là, súng hàn đã tìm được khách hàng mới ở thành phố Cảng Xám bên cạnh, giúp cô có thêm một khoản tiền dư sau khi mua sách chuyên ngành. Dùng một nửa số đó để lo lót quan hệ, mới đổi lấy được sự khoan hồng tại tòa, giảm án từ ít nhất 10 năm xuống còn 6 năm cho Leger.
Vậy nửa còn lại của số tiền dư đi đâu?
Ừm, nhìn Goss đã thuê luật sư với giá cao nhưng vẫn bị kết án nặng, câu trả lời dường như đã rất rõ ràng rồi.
Không nhận được phản hồi từ Yvette, nhưng điều đó cũng có thể coi là một câu trả lời, Rosalyn hài lòng cúi đầu, tiếp tục nhìn cảnh phố dưới chung cư.
Sau đó, cô bé thấy Briel, mặc bộ đồng phục Trường Trung Học Tháp Đen được may đo tinh xảo, hoàn hảo, dẫn theo hai tên tay sai nhỏ, đột nhiên xuất hiện bên lề đường. Họ nhìn xung quanh, dường như đang tìm kiếm bóng dáng ai đó, sau một lúc không có kết quả, họ chạy đến quầy hàng của bà Susan, mỗi người gọi một suất bánh kếp, thêm trứng và xúc xích, rồi vừa ăn vừa đi xa.
Ánh hoàng hôn chiếu lên ba cậu ấm cô chiêu đang vừa đi vừa nói chuyện, kéo dài những cái bóng dài trên mặt đường bẩn thỉu.
Nhìn cảnh tượng này, trên mặt Rosalyn nở một nụ cười, đang định nói gì đó với Thầy, thì chợt thấy thế giới trước mắt trở nên ảo ảnh, giấy dán tường, khung cửa sổ quen thuộc, sự ồn ào dưới lầu, đều như những bức tranh sơn dầu ngâm trong nước ấm, từ từ lan ra, tan chảy thành một xoáy màu mơ hồ và sặc sỡ như vân nước.
“Kết thúc rồi.” Yvette, mặc một chiếc váy trắng tinh khiết, đứng dậy, đi đến phía sau cô bé. Trên đốt ngón tay thon dài của cô đeo một chiếc nhẫn ma thuật đầu cuối mới tinh. Bên trong đó là văn kiện chuyên môn trị giá 500.000 điểm tín dụng, và cũng là chìa khóa cung cấp năng lượng cho trang viên trong tương lai.
“Ừm, kết thúc rồi…” Rosalyn lẩm bẩm nói, vẻ mặt thẫn thờ.
Buổi tối, hai Thầy trò trở về thế giới thực, ngồi trên chiếc xe mô tô ma thuật gần như hỏng hóc, đi từ khu Hắc Thủy trở về khu trung tâm nơi trang viên tọa lạc.
Khi đi ngang qua di tích tòa nhà Tháp Đen tan hoang, bị bao phủ bởi thực vật xanh biếc, nhưng vẫn cao ngất ngưởng đó, Rosalyn ngồi ở ghế phụ, không kìm được ngước mặt lên, ngẩn ngơ.
Cô bé nhớ rằng, đối với Hans và Mary, kỳ vọng lớn nhất của vợ chồng Hoffman dành cho họ là hy vọng họ có thể thăng tiến từ Trường Trung Học Tháp Đen lên các trường đại học tương ứng, sau này vào làm việc ở Tháp Đen Y Học, thăng chức, từ đó thành danh, đứng trên đỉnh cao nhất của Thành phố Ish.
Đó là giới hạn tưởng tượng của gia đình Hoffman về một tương lai tốt đẹp, và cảnh tượng đó gần như không thể được tái sinh nữa.
Cô bé chợt thấy buồn bã. Cô bé nghĩ, nếu một ngày nào đó, cô bé có thể xuyên qua Vực Sâu Tàn Tích, trở về quê hương, cô bé cũng sẽ xây một ngọn tháp ở quê nhà.
Nhưng không phải là ngọn tháp màu đen, mà là ngọn tháp màu trắng, một ngọn tháp giống như hải đăng, có thể xua tan mọi bóng tối trong màn đêm.
Một ngọn tháp giống như Thầy vậy.