Vì môi trường ma pháp cao trong thời kỳ văn minh cổ đại, cộng thêm sự tồn tại đồng thời của loài “Rồng”, Yvette đã nảy sinh một chút nghi ngờ về Đại Lục Huy Quang nơi Rosalyn đang ở. Nhưng sự nghi ngờ này nhanh chóng tan biến—nếu đúng là vậy, nguồn gốc ban đầu của các quái vật biến dị là từ đâu, điều này vẫn là một bí ẩn.
Tuy nhiên, trong những ngày tiếp theo, Yvette không tiếp tục đào sâu vào những tài liệu nghiên cứu thần thoại và lịch sử miễn phí kia. Thứ nhất, tài liệu quá nhiều, mênh mông như biển, không thể đọc hết. Thứ hai, cô chỉ tò mò về nguồn gốc Ngày Tận Thế của văn minh khởi nguyên, chưa đến mức phải điều tra cho ra lẽ.
So với việc đó, cô vẫn thích quan sát quá trình chữa bệnh của bác sĩ Leger hơn, làm một bác sĩ thực tập “trẻ tuổi”—dù sao thì tiền cũng đã trả trước rồi.
Những ngày như vậy kéo dài rất nhiều ngày. Cũng bởi lời đồn về “phòng khám Hoffman có thêm một cô gái tóc bạc mắt đỏ cực kỳ xinh đẹp”, số lượng bệnh nhân của phòng khám Hoffman đông hơn hẳn ngày thường, thường xuyên xếp thành một hàng dài trước cửa.
Điều này khiến vợ chồng Hoffman vừa mệt mỏi lại vừa vui mừng, bởi họ dường như có thể trả hết khoản vay học phí cho con cái nhanh hơn.
Nhưng, sau khoảng một tháng, những ngày tháng như vậy đã đột ngột kết thúc.
Sáng hôm đó, cùng với sự xuất hiện của ba cảnh sát, một tin sét đánh ngang tai đã phá vỡ sự yên bình của gia đình Hoffman—có người tố cáo Leger Hoffman hành nghề y trái phép, và bây giờ cảnh sát đến để đưa ông về điều tra.
Thế là, khi Hans và Mary trở về nhà từ trường vào buổi tối và biết chuyện, cả gia đình Hoffman chìm trong nỗi đau khổ và buồn bã tột độ.
“Sao lại xảy ra chuyện như vậy được…” Sau khi trở về nhà từ phòng bên cạnh, Rosalyn cảm thấy vô cùng mơ hồ. Chuyện này đến quá đột ngột, hoàn toàn không cho người ta khoảng trống để chuẩn bị.
Hôm qua cô bé còn có thể vui vẻ trò chuyện, chơi đùa cùng Hans và Mary, cùng ông Leger và bà Susan ăn tối, thì hôm nay những ngày như vậy đã kết thúc. Vì trụ cột gia đình sụp đổ, khoản vay học phí đắt đỏ của Hans và Mary hoàn toàn không phải là thứ mà chỉ một mình bà Susan có thể xoay xở được. Kết quả tốt nhất cũng chỉ là Hans và Mary chuyển sang trường trung học bình thường, thậm chí là bỏ học đi làm kiếm sống.
Mày sẽ không bao giờ biết được ngày mai và tai nạn cái nào sẽ đến trước… Yvette nghĩ vậy, không tiếp lời học trò.
Cô cũng lực bất tòng tâm trước chuyện này. Nếu ông Leger bị oan thì còn đỡ, nhưng đáng tiếc lại là sự thật. Thậm chí không chỉ là sự thật, ông còn có kinh nghiệm mua và học kiến thức Rune lậu—một chuyện còn nguy hiểm hơn. Với tội chồng thêm tội như vậy, nếu không chi một khoản tiền lớn thì ít nhất cũng phải chịu hơn mười năm tù.
Và mười năm này đủ để Hans và Mary bỏ lỡ giai đoạn quan trọng nhất của cuộc đời, từ đó cắt đứt khả năng vượt qua giai cấp, mãi mãi chìm đắm ở khu Hắc Thủy.
“Thầy ơi, chúng ta có cách nào giúp họ không?” Rosalyn cầu khẩn hỏi. Cô bé thực sự không thể trơ mắt nhìn hai người bạn duy nhất của mình rơi vào vòng xoáy đau khổ như vậy.
“Rất khó, mặc dù không phải là hoàn toàn không có cách, nhưng mà…” Yvette nói, “Không cần thiết, vì đây chỉ là một giấc mơ.”
Cô nói rất thẳng thừng, và sự thật đúng là như vậy. Chi tiền quả thực có thể cứu ông Leger ra, nhưng cô không biết giấc mơ sẽ đột ngột kết thúc vào ngày nào, cô không thể dùng số tiền cô giữ lại để mua tài liệu quan trọng vào những chuyện như thế này, quá xa xỉ.
“À, đúng rồi, là mơ…” Rosalyn sững người, lúc này mới nhớ ra, mình không ở thế giới thực, mà đang ở trong một giấc mơ tồn tại trong không gian quá khứ. Dù cô bé làm gì trong mơ, cũng không thể thay đổi sự thật đã định đã xảy ra trong quá khứ.
Cô bé im lặng, không đưa ra những yêu cầu vô lý với Thầy nữa, nhưng vẫn cúi đầu, như thể không thể thoát ra khỏi cảm xúc mất mát đó.
Chiều hôm sau, đứng trên hành lang tầng 18 của Khu Chung Cư Wright, Rosalyn nhìn thấy Hans và Mary đang thần sắc vô hồn ôm thùng giấy đi ra khỏi phòng, đặt lên một chiếc xe đẩy nhỏ bên ngoài.
Cô bé đi tới hỏi: “Hai cậu đi đâu vậy?”
“Mẹ đã thương lượng với quản lý chung cư, chuyển sang phòng trống ở tầng 15 bên dưới, như vậy có thể lấy lại một chút tiền thuê nhà…” Mary nói với giọng trầm thấp. Nhìn đôi mắt đỏ hoe của cô bé, có lẽ đã khóc rất nhiều lần từ tối qua đến giờ.
“Vậy nên… đừng lo lắng, chúng ta vẫn ở cùng một chung cư mà.” Hans an ủi ngược lại, nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.
Rosalyn không biết đáp lại thế nào, chỉ chủ động đến giúp đỡ khuân vác đồ đạc. Trong lúc di chuyển, cô bé chợt nhớ ra điều gì đó, hạ giọng: “Cái đó… hai cậu có nghĩ tới… ai… đã tố cáo không?”
“Không biết. Người tố cáo là ẩn danh. Hơn nữa bây giờ…” Hans thở dài, giữa lông mày đầy vẻ mệt mỏi và bất lực, “Bây giờ truy cứu là ai, còn có ý nghĩa gì nữa?”
Rosalyn không nói gì thêm. Cô bé cũng biết, lúc này tìm ra kẻ tố cáo cũng vô dụng, mọi thứ đã quá muộn rồi. Về bản chất, đây là một sự xúc động về cảm xúc. Cô bé rất tò mò liệu kẻ tố cáo có hiểu được hành vi nhỏ bé của hắn sẽ mang lại hậu quả thế nào không, và liệu hắn có hối hận vì những gì mình đã làm không.
Một tuần trôi qua.
Cùng với việc bệnh nhân cuối cùng rời đi trong tiếng thở dài, tấm biển điện tử tượng trưng cho “Phòng khám Hoffman” đã tắt đi chút ánh sáng cuối cùng. Phòng khám nhỏ từng âm thầm phát sáng này chính thức tuyên bố phá sản, mang theo sự bi thương như một đám tang. Tin tức nhanh chóng lan rộng trong khu phố, nhiều người lúc này mới kinh ngạc nhận ra, bác sĩ Hoffman với tay nghề tinh xảo và chi phí thấp, hóa ra lại không có giấy phép hành nghề.
Nhưng vì những biểu hiện và uy tín trong quá khứ, hầu hết họ vẫn bày tỏ sự chia buồn với gia đình Hoffman, không ít người còn mang quà đến tận nhà.
Một tuần nữa trôi qua, trong tình cảnh không đủ khả năng thuê luật sư, Leger đã chịu sự xét xử tại tòa.
Nhưng có lẽ vì thái độ nhận tội tốt, hoặc vì uy tín đã giành được sự đồng cảm của bồi thẩm đoàn, tóm lại, ông đã nhận được một bản án tương đối nhẹ, từ mức dự kiến ít nhất 10 năm, giảm xuống còn 6 năm.
Đây vẫn là một con số không nhỏ, nhưng miễn cưỡng có thể coi là may mắn trong bất hạnh.
Vào đêm ngày tuyên án trở về, qua cuộc trò chuyện với Hans và Mary, Rosalyn biết được tin họ đã xin chuyển trường.
Vì không thể tiếp tục chi trả cho các chi phí của Trường Trung Học Tháp Đen—một ngôi trường siêu hạng—họ chuyển đến Trường Trung Học Hắc Thủy, một ngôi trường hạng ba không thể hạng ba hơn.
Và bà Susan thì dựng một quầy hàng rong ở một góc phố ồn ào, bẩn thỉu, bán một số thức ăn đơn giản để kiếm sống qua ngày, cũng như trả lãi suất cao của khoản vay học phí.
Đây là lần đầu tiên Rosalyn nhìn thấy quá trình hủy hoại của một gia đình rõ ràng đến vậy.
Theo quan điểm của cô bé, gia đình Hoffman chưa từng làm bất cứ điều gì xấu, họ đều là những người rất tốt. Dù ông Leger không có giấy phép, nhưng trình độ lại là thực chất, với mức phí thấp, ông đã cứu sống hết bệnh nhân này đến bệnh nhân khác. Lẽ ra ông phải nhận được hoa, chứ không phải còng tay. Nhưng bây giờ, một lời tố cáo ẩn danh đã hủy hoại họ, và hoàn toàn hợp pháp, hợp lệ, không thể chê trách. Điều này quá bất thường, hoàn toàn không phù hợp với tưởng tượng của cô bé về văn minh khởi nguyên—một thế giới tiên tiến, tốt đẹp và phong phú.
“Thầy ơi,” Bên cửa sổ phòng 1809, Rosalyn nhìn bóng dáng còng lưng, bận rộn bên quầy hàng nhỏ của bà Susan ở góc phố dưới nhà, giọng nói trầm thấp, mang theo sự mơ hồ và bối rối sâu sắc, “Tại sao lại như vậy?”
“Thế giới này là như vậy.” Yvette nói mà không ngẩng đầu lên, “Chỉ là ban đầu, con chưa nhìn rõ toàn bộ sự thật mà thôi.”
Rosalyn im lặng. Là một cô bé 12 tuổi, đến từ một nền văn minh lạc hậu, ảo tưởng tốt đẹp của cô bé về văn minh khởi nguyên đã luôn rất kiên cố, kiên cố đến mức dù đã thấy băng đảng thanh toán nhau, lớp lọc vẫn không bị phá vỡ.
Nhưng bây giờ, cô bé phải thừa nhận, cô bé đã nảy sinh một chút ác cảm với thế giới này.
“Phòng khám Groni.” Yvette nhìn màn hình toàn ảnh nói.
“Gì vậy, Thầy?” Rosalyn không nghe rõ.
“Phòng khám Groni, bác sĩ chính là Goss Groni, người gửi thư tố cáo ẩn danh. Nếu con muốn biết suy nghĩ của hắn, bây giờ có thể đi hỏi rồi.” Yvette cụp mắt xuống, thản nhiên nói.
Màn đêm dần buông, cơn mưa thu lạnh buốt bắt đầu rơi từ bầu trời đen kịt, lúc đầu chỉ là những hạt mưa nhỏ li ti, gần như không tiếng động, nhưng nhanh chóng trở nên rào rào, đập vào bức tường kim loại bên ngoài và những bức tường kính lạnh lẽo. Dưới ánh đèn đường vẩn đục, chúng hòa quyện thành một bức màn mưa ánh lên màu bạc thê lương.
Phòng khám trong đêm mưa không có mấy người, chỉ có một mình Goss Groni ngồi sau quầy bên trong. Hắn là một người đàn ông trung niên ngoài ba mươi, gác chân lên bàn, thảnh thơi dùng hình ảnh toàn ảnh lướt xem video, cho đến khi Rosalyn đẩy cửa bước vào, hắn mới bỏ chân xuống, hỏi: “Cô bé, mua thuốc, hay khám bệnh?”
“Ông là bác sĩ Goss?”
“Đúng vậy, cô bé biết tôi à?” Trên mặt Goss nở một nụ cười.
“Không, tôi muốn hỏi ông, tại sao ông lại tố cáo ông Hoffman.” Rosalyn nói thẳng.
Nụ cười trên mặt Goss biến mất, thay vào đó là sự sững sờ và cảnh giác. Hắn rời khỏi ghế, đứng dậy, lạnh lùng nói: “Tố cáo gì? Cô bé nói linh tinh gì vậy!… Ai nói cho cô bé biết? Có phải mấy thằng nghèo nhà Hoffman sai cô bé đến gây rối không?”
“Tôi biết là ông. Tôi chỉ muốn biết tại sao ông lại làm vậy.” Rosalyn ngẩng đầu nhìn hắn. Mặc dù cô bé trông mảnh khảnh và nhỏ bé, nhưng hoàn toàn không hề yếu thế.
“Tại sao làm vậy ư?” Goss cười khẩy một tiếng, suy nghĩ một lúc rồi trả lời, “Đương nhiên là, ừm, vì chính nghĩa.”
“Chính nghĩa?” Rosalyn nhìn hắn với vẻ không thể tin được, cảm thấy một sự phi lý không thể tả.
“Một kẻ lừa đảo không có bất kỳ tư cách nào, lại mạo danh bác sĩ để lừa gạt! Tôi ngăn chặn hắn, đó không phải là chính nghĩa thì là gì?”
“Đồ vô liêm sỉ! Ông nói dối! Ông chỉ ghen tị vì ông Hoffman làm ăn tốt hơn ông, uy tín cũng tốt hơn ông!” Rosalyn nghiến răng nói. Cô bé đã hiểu rõ trên đường đến, nhưng vẫn muốn nghe chính miệng đối phương thừa nhận.
Mưa đêm bên ngoài lớn hơn một chút, sét xuất hiện trong tầng mây đen kịt, trên mặt Goss lộ ra một nụ cười khinh miệt: “Cho dù cô bé nói vậy, tôi vẫn là vì chính nghĩa.”
Sau đó, nhìn ánh mắt giận dữ của cô gái, hắn tiếp tục nói: “Nếu đây không phải là chính nghĩa, vậy tại sao đơn tố cáo của tôi lại được tiếp nhận thuận lợi? Tại sao cảnh sát có thể ‘hợp pháp hợp lệ’ bắt hắn đi? Tại sao một tòa án quốc gia trang nghiêm lại trịnh trọng tuyên bố hắn có tội dựa trên bằng chứng xác thực?”
“Đó đương nhiên là vì… vì…” Đối với một cô gái 12 tuổi, việc sắp xếp logic và phản công ngay lập tức vẫn còn quá khó khăn. Rosalyn chỉ theo bản năng nhận ra đối phương đang ngụy biện, nhưng lại không thể chỉ ra vấn đề nằm ở đâu.
“Vậy nên, câu trả lời rất rõ ràng. Leger Hoffman là một tội phạm độc ác, còn vợ và con của hắn, là những đồng phạm đã nhận lợi ích từ tội phạm.” Goss lắc đầu, âm thầm sử dụng cơ thể thay thế trên người mình để ra lệnh, khởi động chương trình phòng thủ trong cửa tiệm.
“Họ không phải, và ông tố cáo cũng chỉ để cướp khách kiếm tiền!”
“Vì tiền thì sao? Kẻ lừa đảo không có năng lực thì nên vào tù. Tôi gọi đó là thay trời hành đạo tiện thể kiếm chút tiền công mọn, không được à?” Hắn nói một cách thản nhiên: “Từ đầu đến cuối, đây là một chuyện rất đơn giản, đen là đen, trắng là trắng. Còn cô bé, cô bé đáng yêu, rốt cuộc cô bé muốn tôi trả lời cô bé điều gì? Cô bé muốn nghe cái gì cơ?”
“Ông…”
“Hơn nữa, cho dù tôi nói những lời cô bé thích nghe, thì có thể làm được gì chứ? Người nhận tội trước tòa là hắn, không phải tôi à? Có giỏi thì cô bé cứ tố cáo tôi đi. Nhưng tôi chính là có giấy phép hành nghề đấy.”
Nghe những lời này, Rosalyn cuối cùng cũng im lặng. Tay cô bé siết lại rồi thả ra nhiều lần, suýt chút nữa không kiểm soát được bản thân, để thuật thức ma pháp bay ra ngoài. Cô bé vẫn không thể tin được, một người lại có thể vô liêm sỉ đến mức này, khiến cô bé hận không thể thanh trừng hắn ngay tại chỗ như một quái vật ô uế, nếu không cô bé cảm thấy mình sắp biến dị đến nơi rồi.
Không được ra tay, Rosalyn con không được ra tay… Nghĩ đến lời dặn dò của Thầy, phải suy xét hậu quả… Cô bé hít một hơi thật sâu, đồng tử run rẩy, rồi cưỡng ép cảm xúc, quay người, trong ánh mắt cợt nhả của Goss, quay lưng bước ra ngoài cửa, giống như một con chó con chiến bại, thảm hại vô cùng.
Mưa đêm bên ngoài xối xả, cả thế giới dường như bị nhấn chìm trong một biển đen lạnh lẽo lộn ngược. Khoảnh khắc bước ra khỏi cửa phòng khám, không khí lạnh lẽo ẩm ướt ập vào mặt, khiến cô gái tỉnh táo hơn rất nhiều.
Sau đó, ánh mắt cô bé xuyên qua màn mưa dày đặc, bắt gặp một bóng hình bất ngờ—Thầy (Yvette).
Lúc này, Yvette đang mặc váy đen, che ô đen, một mình đứng trên vỉa hè cách cửa phòng khám vài mét, giữ một khoảng cách vừa phải với màn mưa ồn ào, giống như một vị thần siêu thoát khỏi thế giới. Sau khi thấy ánh mắt mơ hồ của Rosalyn, khóe môi lạnh lùng của cô, một cách cực kỳ hiếm hoi và chậm rãi, cong lên thành một nụ cười.
“Thầy ơi, con xin lỗi, con…” Rosalyn đi bộ dưới mưa đến gần, cúi đầu xấu hổ.
Nhưng Yvette không có ý định chỉ trích.
“Vừa rồi, con đã kiềm chế được sự bốc đồng, không trực tiếp ra tay phá cửa tiệm của hắn, Thầy rất hài lòng.” Cô đưa ô che trên đầu học trò, dịu dàng nói, “Là phần thưởng, Thầy đã giúp con tố cáo Goss rồi. Con hài lòng không?”