"Vậy kế hoạch của cháu để tiết lộ năng lực của mình là gì?"
Sara nghĩ đây là một câu hỏi không thể tránh khỏi. Suy cho cùng, cô đã thể hiện năng lực của mình trước quá nhiều người, dù đó là trong tình huống khẩn cấp.
"Cháu đã muốn giấu nó càng kỹ càng tốt..."
"Trông không giống như cháu đang giấu giếm chút nào, nhưng ta đoán ít nhất cháu cũng có ý định đó."
"Thưa ông, đó là lỗi của cháu, cháu xin lỗi."
Rebecca thở dài trong khi nói đỡ cho suy nghĩ của Sara.
"Cô bé không thể cứ thế bỏ mặc người gặp khó khăn được, đó là tính cách của cô bé mà, cô Sara."
"Đúng vậy, Sara. Chú đã thấy cháu không thể bỏ mặc những quan chức đang làm việc đến chết đó. Cháu không cần phải đi xa đến thế, nhưng cháu đã lạm dụng Zen Sen Kioku (Ký ức tiền kiếp) của mình."
"Tôi ước gì cô bé suy nghĩ kỹ trước khi hành động, nhưng cô bé lại có xu hướng hành động trước khi nghĩ, cô Sara ạ."
'Ugh, tai mình đau quá... Nhưng nếu cứ để mọi chuyện như vậy, chắc chắn là tiêu đời rồi...'
"Hơn nữa, cô Sara, cô bé cũng sẽ không thể che giấu việc mình có những người bạn tiên tộc đâu."
"Đúng vậy. Chỉ là vấn đề thời gian thôi. Ta không biết cháu sẽ ngừng lão hóa ở tuổi nào, Sara, nhưng có lẽ là khoảng 10 năm nữa?"
"Nếu chỉ xét về ngoại hình thì có thể đúng như vậy, thưa Hầu tước, nhưng nghĩ đến tính cách của cô bé Sara thì việc che giấu sẽ rất khó khăn."
"Đúng thế. Con bé lúc nào cũng lôi ra mấy mánh khóe tiện lợi này nọ."
'Grừ... Mình không thể chối được. Nó quá tiện lợi, dù đúng là gian lận.'
Rebecca vẫn chưa biết, nhưng nếu có Mike giúp đỡ, việc đánh lừa người khác về tuổi tác bề ngoài của cô sẽ rất dễ dàng. Tuy nhiên, nếu vấn đề nằm ở tính cách của Sara, thì việc che giấu quả thực sẽ rất khó. Bản thân Sara cũng mơ hồ nhận ra điều này, và cô không nghĩ tính cách không đổi từ kiếp trước của mình sẽ có thể thay đổi được.
Sarasa thường giúp đỡ các đồng nghiệp đang làm thêm giờ, và nếu nghe nói dự án của một nhóm khác gặp rắc rối, cô sẽ đề nghị giúp đỡ. Là sự kết hợp giữa một 'kẻ nghiện công việc' và một 'kẻ bao đồng', thời gian riêng tư của cô ngày càng vơi đi. Kết quả là, cô ngày càng xa rời chuyện yêu đương, nhưng Sarasa đã không nhận ra điều đó cho đến khi chết. Không, ngay cả khi chết, cô cũng không nhận ra.
"Chà, chuyện là vậy đó. Ta cũng đã nghĩ Sara đang che giấu năng lực của mình."
"Vâng, cháu vô dụng đến thế sao ạ?"
"Không phải cháu vô dụng, mà là cháu bất cẩn. Nếu cháu không cẩn trọng hơn, cháu sẽ sớm bị hoàng gia để ý. Tiểu thư Rebecca đã cố hết sức để giúp cháu, nhưng cháu cứ làm theo ý mình mà không suy nghĩ."
"Vâng. Cháu xin lỗi. Cháu cũng đã gây ra rất nhiều phiền phức cho tiểu thư Rebecca."
Sara quay mặt về phía Rebecca và xin lỗi một lần nữa. Rebecca nở một nụ cười gượng gạo.
"Dù vậy, không phải là cháu không có lựa chọn phô diễn năng lực của mình đến mức không ai có thể phàn nàn, nhưng có vẻ như cháu sẽ bị đối xử như một vị thánh hay gì đó."
"Nếu người ta cho rằng cháu có sức mạnh lớn hơn cả hoàng gia, có khả năng Grandchester sẽ bị buộc tội phản quốc."
"Á!"
Sara giật mình trước từ "phản quốc" đáng sợ mà Hầu tước nhắc đến. Ở đất nước này, nếu ai đó phạm tội phản quốc, cả gia đình họ sẽ bị xử tử.
"Chà, ngay cả khi chúng ta có phạm tội phản quốc, nếu chúng ta chiến thắng và nắm quyền kiểm soát đất nước, thì mọi chuyện đều ổn cả, phải không?"
Hầu tước cười sảng khoái và nốc một ngụm rượu.
"Ông của cháu muốn chiếm cả đất nước hay sao vậy? Cháu nghĩ sao, Sara?"
"Ch-cháu không biết... Cháu chỉ muốn sống một cuộc đời bình yên nếu có thể."
Hầu tước mỉm cười với Sara, đôi mắt ông hằn lên những nếp nhăn nơi khóe mắt.
"Ta cũng vậy. Cai trị một lãnh địa đã đủ mệt rồi, nên việc chiếm cả đất nước chỉ là chuyện đùa."
"Trời đất ơi!"
'Mình thực sự bất ngờ. Khiếu hài hước của ông thật là tệ nhất!'
"Nhưng nếu chúng ta cứ để mọi chuyện như vậy, việc hoàng gia để ý đến cháu chỉ là vấn đề thời gian."
"Nói cách khác, ông đang bảo cháu phải cẩn thận hơn, phải không ạ?"
Lúc này, mọi người đều nhìn Sara với ánh mắt thương hại.
"Sara, cháu thông minh nhưng chậm hiểu. Cháu đã quên cuộc nói chuyện của chúng ta lúc nãy rồi sao? Nếu cháu có thể tự hiểu được đến thế, ta đã nói với cháu ngay từ đầu rồi. Cháu không nghĩ tiểu thư Rebecca đang thấy mệt mỏi với chuyện này sao?"
"Ugh... Cháu cũng bắt đầu nghĩ vậy rồi..."
Rebecca bắt đầu giải thích lại tình hình của Sara, với giọng điệu như một nữ gia sư.
"Cô Sara, thông thường, khi một đứa trẻ quý tộc phát triển ma thuật hoặc nhận được phước lành từ tiên tộc, đó là một dịp đáng mừng. Nếu một cậu bé quý tộc phát triển ma thuật, họ thậm chí còn tổ chức một bữa tiệc ra mắt. Còn đối với một phụ nữ quý tộc, giá trị của cô ấy trên thị trường hôn nhân sẽ tăng vọt. Càng có nhiều thuộc tính, cô ấy càng hiếm và giá trị càng cao."
'Vâng, cháu biết chừng đó.'
"Mẹ của cô Sara có thể là một thường dân, nhưng nếu cô Sara được Rob nhận làm con nuôi, cô Sara sẽ trở thành một quý tộc. Với giá trị gia tăng từ việc có nhiều thuộc tính ma thuật, cô bé sẽ nhận được lời cầu hôn từ nhiều gia đình khác nhau. Theo lẽ 'thường' thì là vậy."
"Điều đó có nghĩa là cháu không 'bình thường', phải không ạ?"
"Cô bé thực sự nghĩ mình bình thường sao? Cô bé có năng khiếu với tất cả các thuộc tính ma thuật, một sức mạnh ma thuật có thể sánh ngang với hoàng gia, và khả năng sử dụng ma thuật mạnh mẽ trong một thời gian dài nhờ phước lành của tiên tộc."
Robert và Hầu tước cũng tham gia vào cuộc trò chuyện.
"Sara, năng lực của cháu không chỉ có thế. Cháu có sức mạnh để vượt qua nhiều cuộc khủng hoảng khác nhau bằng 'Ký ức từ tiền kiếp'. Chúng ta cũng đã được cháu giúp đỡ."
"Đúng vậy. Trong trường hợp nấm cựa gà, chúng ta đã có thể xử lý nó trước khi nó trở thành một vấn đề lớn. Nếu chúng ta để mặc nó, lúa mì có thể đã bị phá hủy hoàn toàn. Việc sở hữu kiến thức quý giá trong việc cai trị một quốc gia hay lãnh địa tương đương với việc có một giá trị to lớn."
'Ugh... Khi mọi người nói như vậy, cháu thực sự là một kẻ gian lận...'
"Nói cách khác, cô Sara, cô bé có một giá trị gia tăng cực kỳ cao. Nếu tất cả năng lực của cô bé bị tiết lộ, hoàng gia sẽ không thể làm ngơ. Thông thường, cô bé sẽ là một ứng cử viên để trở thành hoàng hậu tương lai từ gia tộc Grandchester... nhưng..."
"Mẹ cháu là thường dân, nên việc trở thành hoàng hậu là không thể, phải không ạ?"
"Đúng vậy."
"Cháu tuyệt đối ghét việc sống trong nội cung với cảm giác ngột ngạt! Và cháu cũng ghét việc kết hôn với một người đàn ông có từ 2 người vợ trở lên!"
"Tôi hiểu cảm giác của cô bé. Tôi cũng không thích những người đàn ông chơi bời với nhiều phụ nữ."
'A, tiểu thư Rebecca, chị có hơi tức giận không? Chú đã làm gì trong quá khứ sao?'
"Chà, ta cũng không nghĩ việc cháu gái mình bị giam cầm trong nội cung là tốt. Với tư cách là một quý tộc, đó được cho là một vinh dự, nhưng không hiểu sao... nó lại không phải."
"Hầu tước là một người chồng yêu vợ, và hai người là hình mẫu lý tưởng của tôi. Tôi luôn nghĩ rằng sẽ thật tuyệt nếu có một cuộc hôn nhân như của họ trong tương lai."
"Nora, vợ ta, cũng nói rằng sẽ thật tuyệt nếu tiểu thư Rebecca là con gái của chúng ta."
"Đó là một vinh dự lớn ạ."
'Vậy ra, ông và bà là một cặp đôi yêu thương nhau sao? Ngay cả trong giới quý tộc, cũng có thể có một cuộc hôn nhân tràn đầy tình yêu.'
"Nhưng dù sao đi nữa, nếu chúng ta không làm gì đó, cháu sẽ dính líu đến hoàng gia dù thế nào đi nữa. Và hơn nữa, bản thân cháu còn không thể tự lo cho mình."
'Ông hoàn toàn phủ nhận việc cháu không thể tự lo cho mình sao?!'
"Chà, nếu cháu có thể tự lo cho mình thì cứ làm đi. Nhưng ở đây, chúng ta nên chuẩn bị cho tình huống xấu nhất."
"Vâng... Cháu xin lỗi."
Sau khi dùng xong bữa, Hầu tước đứng dậy và đi đến chỗ ngồi của Sara. Sau đó, ông bế Sara, người cũng đã ăn xong, lên.
'Ông lại ôm mình nữa rồi!! Tại sao ông lại thích ôm đến vậy?!'
"Không cần phải xin lỗi. Sara, cháu chỉ cần sống như Sara thôi. Chúng ta chỉ cần thực hiện một số biện pháp để tăng thêm sự tự do cho cháu."
"Biện pháp gì ạ?"
"Hừm. Ta đã chuẩn bị cho cháu một thân phận khác. Tên là Sophia. Đó cũng là tên của người bạn đồng hành của tổ tiên chúng ta. Nói cách khác, đó là tổ tiên của chúng ta. Ta cũng đã sắp xếp để thành lập hiệp hội thương nhân dưới cái tên Sophia. Cửa hàng chính của hiệp hội cũng đã được chuẩn bị ở thủ đô. Cháu nên nghĩ đến việc sử dụng danh nghĩa của hiệp hội thương nhân."
"Thật sao ạ?! Cảm ơn ông!!"
"Hehe. Không cần cảm ơn ta. Hiệp hội thương nhân này cần phải giúp giải cứu cuộc khủng hoảng của Grandchester."
"Ý ông là ngân khố của lãnh địa ạ?"
"Không chỉ có vậy. Ta muốn tăng các sản phẩm đặc biệt của lãnh địa này bằng kiến thức của Sara."
"Ý ông là chúng ta nên tự mình tăng số lượng hàng hóa do hiệp hội thương nhân quản lý?"
"Đúng vậy."
Hầu tước nhìn Sara trong vòng tay mình, vẻ mặt nghiêm túc đến đáng sợ. Sara cảm thấy một cơn rùng mình sợ hãi.
"Sara, nếu cháu nghiêm túc, có lẽ hiệp hội thương nhân sẽ bị chú ý. Và Sophia, chủ nhân của nó, cũng sẽ thu hút rất nhiều sự chú ý. Nếu cháu gặp phải tình huống cần sử dụng năng lực đặc biệt của mình, ta muốn cháu giải quyết nó với tư cách là Sophia càng nhiều càng tốt."
'Nói cách khác, mình phải đóng vai một người phụ nữ bí ẩn với những sức mạnh kỳ lạ?'
"Với việc Sophia có sức mạnh, điều đó có nghĩa là Sara sẽ vẫn là một cô gái bình thường?"
"Đúng vậy, Sara. Ta nghĩ chúng ta nên công khai việc biểu hiện ma thuật để tránh bị những người xung quanh đánh giá thấp, nhưng không cần phải tiết lộ rằng cháu có tất cả các thuộc tính. Có những quý tộc ghen tị với phước lành của các tinh linh, nhưng nếu cháu giữ các mối quan hệ xã giao ở mức tối thiểu, thì cũng không phải là vấn đề lớn."
"Nhân tiện, tiểu thư Rebecca nói rằng mùa tới, cháu có thể sẽ tham gia các buổi tiệc trà và hòa nhạc dành cho trẻ em ở thủ đô."
Rebecca gật đầu về phía Hầu tước và Sara.
"Vâng, cô Sara. Arthur rất được phụ nữ thế hệ chúng tôi yêu mến, và vụ bê bối bỏ trốn của anh ấy đã gây ra một chấn động không nhỏ trong xã hội thượng lưu. Cái chết của anh ấy và việc anh ấy để lại một cô con gái chắc chắn sẽ là một chủ đề bàn tán. Xét đến tính cách của Liz, cô ấy có khả năng sẽ đóng vai một người dì tốt bụng và lôi cô Sara vào các vòng xã giao."
"Điều đó có nghĩa là Sara sẽ trở thành con gái nuôi của chú sao?"
Robert xen vào.
"Nếu Robert từ chối, Liz không thể ép buộc. Nhưng có khả năng tin đồn sẽ lan truyền rằng gia tộc Grandchester đang giam cầm cô Sara một cách bất công và không cho cô ấy tham gia các sự kiện xã hội."
"Chuyện như vậy sao?"
"Phụ nữ quý tộc cố gắng kết hôn với một gia đình tốt từ khi còn trẻ, vì vậy họ tham dự các buổi tiệc xã giao để được đánh giá. Họ có thể tặng một chiếc khăn tay có hình thêu đáng yêu cho một chàng trai tuấn tú tại một giải đấu săn bắn, hoặc một dải ruy băng trang trí tại một cuộc thi võ thuật. Chắc hẳn anh đã nhận được rất nhiều thứ như vậy, phải không? Nhìn bằng nửa con mắt..."
"Tôi không hề nhìn bằng nửa con mắt!"
'A, có vẻ như lời của tiểu thư Rebecca có chút châm chọc đến chú. Chắc hẳn chị ấy đã làm điều gì đó tương tự trong quá khứ.'
"Về cơ bản, không cho phụ nữ những cơ hội như vậy khiến họ cảm thấy như bị đối xử bất công."
"Ra vậy. Giao tiếp với tư cách là một người phụ nữ thật khó khăn, phải không?"
Rebecca thở dài và trông có vẻ trầm ngâm.
"Nếu cô Sara chơi piano hoặc violin, có lẽ sẽ gây ra một sự chấn động không nhỏ."
"Đó là điều ta lo lắng, tiểu thư Rebecca. Nora chơi piano rất giỏi, nhưng màn trình diễn của Sara còn tuyệt vời hơn. Bài hát đó chắc hẳn là từ kiếp trước của con bé, phải không?"
"Vâng, đúng vậy, thưa ông. Đó là một trong những bài hát yêu thích của cháu."
"Với tư cách là một nhạc sĩ, cháu có thể sống một cuộc sống như vậy, nhưng ta tự hỏi liệu đó có phải là một kết quả tốt cho Sara không."
"Dù sao thì cháu cũng không muốn trở thành một nhạc sĩ. Đó chỉ là một sở thích thôi."
"Vậy thì cháu nên giấu nó đi, nhưng cháu có thực sự giấu được không, Sara?"
"Chà, cháu sẽ cố gắng hết sức. Cháu sẽ chơi Kitara thay vì piano."
"Vậy thì ta sẽ không hy vọng nhiều."
Sau đó, Hầu tước nhẹ nhàng nói với Sara, người đang ở trong vòng tay ông, và vỗ nhẹ vào lưng cô.
"Có thể ta đã không đủ chu đáo, và có thể ta đã gây rắc rối cho cháu, Sara, nhưng cháu là cháu gái yêu quý của ta. Cháu không cần phải sống như một quý tộc điển hình. Tuy nhiên, xin đừng rời khỏi Grandchester."
"Chú cũng yêu Sara. Nếu có thể, chú muốn cháu làm con gái của chú."
"Điều đó thật tuyệt, cô Sara. Dĩ nhiên, tôi cũng yêu quý cô bé."
Tầm nhìn của Sara bắt đầu nhòe đi, và những giọt nước mắt rơi xuống áo khoác của Hầu tước.
Đôi mắt của Sara đỏ hoe, và cô trả lời bằng một giọng nghèn nghẹt.
"Cháu cũng yêu mọi người."