Lâu lắm rồi Sara mới lại đến tòa nhà văn phòng.
Vì lịch trình trong ngày đột nhiên trống, cô quyết định mang một ít đồ ăn nhẹ đến thăm Hầu tước và Robert.
Khi cô đến trước cửa văn phòng, cô nghe thấy một giọng nói giận dữ, sang sảng vọng ra từ bên trong.
'Chuyện gì đang xảy ra vậy? Mình nghĩ đó có lẽ là giọng của ông.'
Sara ngập ngừng, không biết có nên gõ cửa trong tình huống này không. Thường thì Rebecca sẽ ở bên cạnh cô, và khi cô không chắc chắn, cô sẽ dựa vào sự phán đoán của Rebecca. Nhưng hôm nay, Rebecca đang có việc riêng. Sara nhận ra đây là lần đầu tiên cô đến văn phòng mà không có Rebecca đi cùng.
Khi cô đang đứng do dự trước cửa, cánh cửa đột nhiên mở ra. Dường như Benjamin, người đang định rời đi, đã mở cửa, nhưng anh ta dừng lại khi thấy Sara đang đứng đó. Tuy nhiên, vẻ mặt của Benjamin tái nhợt một cách đáng ngạc nhiên.
"Tiểu thư Sara, cô đang đợi sao. Mời vào. Tôi đang vội nên xin phép đi trước."
Ngay khi Sara bước vào văn phòng, Benjamin nhanh chóng rời khỏi phòng. Hầu tước, Robert và các quan chức còn lại trong phòng đều mang vẻ mặt tinh tế, căng thẳng.
"Lúc nãy, cháu nghe thấy giọng của ông. Có chuyện gì xảy ra ạ?"
Hầu tước và Robert nhìn nhau, gật đầu, và giục Sara ngồi xuống ghế sofa. Các cô hầu gái nhận một giỏ đồ ăn nhẹ từ Maria và bắt đầu chuẩn bị phục vụ.
"Có báo cáo về một cuộc bạo loạn."
"Cái gì ạ? Bạo loạn?"
"Đúng vậy. Những người thợ săn quản lý khu săn bắn của gia tộc Grandchester không hài lòng với cách đối xử của họ và đã bắt đầu một cuộc bạo loạn."
"Có vấn đề gì với tiền công của họ sao ạ?"
Khu săn bắn của gia tộc Grandchester nằm trong khu rừng dưới chân dãy núi Aklar. Khu rừng này là nơi sinh sống của nhiều loại sinh vật, từ những loài động vật nhỏ như thỏ và cáo đến những ma thú lớn như gấu hoang.
Giải đấu săn bắn của gia tộc Grandchester, được tổ chức từ cuối mùa thu đến đầu mùa đông, là một sự kiện nổi tiếng ngay cả trong giới quý tộc.
Sara không biết, nhưng khu săn bắn đòi hỏi phải được bảo trì liên tục. Đúng hơn, việc quản lý chính khu rừng là rất quan trọng. Để cưỡi ngựa, cần có những con đường mòn trong rừng được bảo trì tốt. Họ cần phải loại bỏ những cành cây và dây leo không cần thiết, và thậm chí cả việc cắt cỏ dại.
Khi cây cối phát triển, khu rừng trở nên rậm rạp và um tùm hơn. Nếu họ để mặc nó, cây cối sẽ tiếp tục phát triển, và khu rừng sẽ trở nên tối tăm và u ám. Điều đó không chỉ ảnh hưởng xấu đến tầm nhìn mà còn ngăn cản từng cây riêng lẻ phát triển lớn.
Để cải thiện tình hình này, họ cần phải điều chỉnh số lượng cây theo sự phát triển của chúng thông qua việc 'tỉa thưa' và loại bỏ những cây chết hoặc gãy thông qua việc 'chặt phá'. Những cây bị loại bỏ này chủ yếu được sử dụng làm củi.
Đôi khi, những cây lớn được đốn hạ để sử dụng trong việc xây dựng công trình hoặc đồ nội thất, nhưng gia tộc Grandchester ưu tiên vẻ đẹp cảnh quan của khu săn bắn, vì vậy giấy phép đốn hạ cây khổng lồ rất hiếm khi được cấp.
Vì giải đấu săn bắn không được tổ chức liên tục, nên những loài vật gây hại từ trên núi xuống trong các thời kỳ khác cần phải được săn lùng. Những người săn lùng những loài vật gây hại này là các thợ săn.
"Người quản lý khu rừng có khu săn bắn là gia đình Nam tước Walt, họ hàng của gia tộc Grandchester. Nam tước Walt trả cho những người tiều phu một khoản tiền thưởng theo nhu cầu của họ, nhưng không trả cho những người thợ săn."
"Vì vậy sao ạ?"
"Thay vì tiền thưởng, họ cho phép những người thợ săn lấy con mồi nguyên vẹn."
"Cháu hiểu rồi. Vậy thì chẳng có gì lạ cả."
Con mồi có thể được sử dụng để lấy thịt, lông, và đôi khi là răng, sừng hoặc nội tạng, vì vậy có thể hiểu được rằng cách đối xử của Nam tước là chấp nhận được nếu những người thợ săn có thể lấy con mồi nguyên vẹn.
"Những người tiều phu nhận phí quản lý rừng làm tiền thưởng và cũng được phép bán gỗ tỉa thưa làm củi. Những người thợ săn phàn nàn rằng điều này không công bằng."
"Cháu hiểu rồi. Nhưng lợi nhuận từ củi và những thứ tương tự tương đối nhỏ, phải không ạ?"
"Có lẽ là do chúng ta đã mua rất nhiều củi để dự trữ, điều đó đã trở thành một trong những lý do."
Robert, người đang ngồi đối diện với bàn làm việc của mình, đi đến ghế sofa và tham gia vào cuộc trò chuyện. Dường như các cô hầu gái đã mang bữa trưa đến và đó là lý do cho cuộc tụ họp.
"Chú có nghĩ rằng những người thợ săn không vui vì thu nhập của những người tiều phu đã tăng lên không ạ?"
"Đó là một phần. Nhưng chú nghĩ vấn đề chính nằm ở sự phân công lao động."
"Phân công lao động ạ?"
"Ừ. Trước đây, nhiều thợ săn và tiều phu làm cả hai công việc. Họ thường làm tiều phu, nhưng khi quái vật xuất hiện trong làng, họ sẽ trở thành thợ săn. Tuy nhiên, gần đây, ngày càng có nhiều người bắt đầu chuyên về săn bắn. Hầu hết họ là những nhà thám hiểm đã đăng ký với Hiệp hội Mạo hiểm giả, nhưng họ không thể kiếm sống chỉ bằng việc săn bắn, nên họ làm cả hai công việc, cháu hiểu không?"
Robert giải thích trong khi nhai một chiếc bánh sandwich.
"Nói tóm lại, vấn đề là những người từng được hưởng lợi từ cả việc săn bắn và đốn gỗ giờ đây đang phàn nàn vì họ không còn được hưởng cả hai lợi ích nữa."
"Cháu hiểu rồi."
"Cháu có biết khu săn bắn của Grandchester cấm săn bắn trái phép không?"
"Vâng, tiểu thư Rebecca đã dạy cháu điều đó."
Thực tế, khu săn bắn của Grandchester cấm bất kỳ ai không có giấy phép săn bắn. Do đó, họ không thể động đến bất kỳ con mồi nào chưa vào làng. Họ thậm chí không được phép bắn tên cho đến khi rời khỏi khu vực săn bắn được chỉ định.
Nhân tiện, Sara là thành viên của gia tộc Grandchester, và Rebecca là khách, vì vậy hai người họ được phép săn bắn trong rừng. Mới hôm trước, họ đã đi săn thỏ sừng gần con suối của tiên tộc.
"Có những ngoại lệ cho quy tắc đó. Thực tế, những người tiều phu quản lý rừng được phép săn bắn để tự bảo vệ mình."
"Điều đó không có gì đáng ngạc nhiên."
"Nhưng tiêu chuẩn cho việc 'cảm thấy bị đe dọa' là không rõ ràng. Thực tế, những người tiều phu đang gặp khó khăn có thể vào rừng và săn bắn để kiếm thức ăn."
"A, cháu hiểu rồi. Vậy là những người tiều phu đang làm những việc mà những người thợ săn chuyên nghiệp không thể làm, phải không ạ?"
"Đúng vậy."
Nam tước Walt cũng biết về hành động của những người tiều phu, nhưng vì họ không làm điều đó trên quy mô lớn, ông đã nhắm mắt làm ngơ.
Thật không thể chịu đựng được đối với những người thợ săn chuyên nghiệp không thể săn bắn trong khu săn bắn khi thấy những người tiều phu tự hào mang con mồi của họ về. Thời gian trôi qua, một số thợ săn đã bị bắt khi đang săn bắn trong khu vực cấm vượt ra ngoài ranh giới.
Khi Nam tước Walt thẩm vấn họ, họ trơ tráo nói: "Chúng tôi đã cố gắng săn bắn ngoài ranh giới, nhưng chúng tôi đã thất bại và trốn vào khu săn bắn. Chúng tôi không thể cứ để mặc những con thú bị thương."
Mặc dù vậy, việc săn bắn bất hợp pháp vẫn tiếp diễn, và Nam tước Walt đã bắt giữ một số thợ săn và bỏ tù họ. Ông định làm gương và trừng phạt họ thật nặng, nhưng đêm đó, những người thợ săn đã nổi loạn và bao vây dinh thự của Nam tước Walt.
Tất nhiên, gia đình Nam tước Walt, người chịu trách nhiệm quản lý khu săn bắn thay mặt cho Grandchester, không thể lùi bước trước hành vi bạo lực như vậy. Họ đã yêu cầu các hiệp sĩ của lãnh địa can thiệp, và cuộc bạo loạn đã nhanh chóng bị dập tắt.
Tuy nhiên, sự bất mãn trong giới thợ săn chuyên nghiệp vẫn còn âm ỉ.
"Yêu cầu của họ là gì?"
"Họ muốn được phép săn bắn trong khu săn bắn."
"Điều đó là không thể, phải không ạ?"
Họ không thể chấp nhận yêu cầu của họ vì nó sẽ phá hỏng địa điểm của giải đấu săn bắn quốc gia danh giá.
"Vậy thì chú ơi, tại sao không công nhận những người thợ săn chuyên nghiệp?"
"Hừm, đó là một vấn đề nan giải."
Sự thật là giải đấu săn bắn của Grandchester đã ngày càng trở nên nổi tiếng trong vài năm qua, nhờ vào những nỗ lực của vợ chồng Hầu tước trẻ, những người đã đầu tư vào các sự kiện xã hội. Các quý tộc tham gia mang lại ngoại tệ bằng cách xây dựng các cơ sở vật chất xung quanh khu săn bắn và thủ đô, điều này mang lại lợi ích lớn cho việc quản lý của Grandchester.
Mặt khác, khu săn bắn đã được mở rộng hàng năm, và số lượng tiều phu quản lý rừng không đủ. Hơn nữa, các cơ sở vật chất như nhà nghỉ và đồng cỏ cho ngựa đã được xây dựng xung quanh khu săn bắn, và thiệt hại do thú hoang gây ra cho các cơ sở này đã tăng lên hàng năm.
"Nói tóm lại, cả tiều phu và thợ săn đều cần thiết. Nhưng thợ săn chỉ có thể chờ đợi thú hoang xuất hiện, điều đó có nghĩa là thu nhập của họ không ổn định, phải không ạ?"
"Đúng vậy, Sara."
"Và thật bực bội khi thấy những người tiều phu mang con mồi của họ về từ khu săn bắn, phải không ạ?"
"Đúng vậy."
'Thật là phiền phức!'
"Cháu hiểu đến đó rồi, nhưng có lý do gì mà ông Ben lại vội vã chạy ra ngoài lúc nãy không ạ?"
"Benjamin là cháu trai của Nam tước Walt. Dường như anh họ của cậu ta đã bị thương trong cuộc bạo loạn gần đây, và cậu ta đang rất tức giận về điều đó. Cậu ta đang yêu cầu trừng phạt nặng những người thợ săn. Ta đã mắng cậu ta vì quá kích động, nhưng cậu ta dường như không nghe."
"Cháu hiểu rồi. Cháu cũng lo cho ông Ben."
Vì một lý do nào đó, Sara có cảm giác về một điềm gở sắp xảy ra.