Sau bữa trưa thong thả, một người đàn ông tóc đỏ trong bộ đồng phục hiệp sĩ bước vào phòng. Dường như đã đến giờ làm việc buổi chiều.
"Cháu không nghĩ mình có thể giúp được gì nhiều trong việc dẹp loạn, nên cháu sẽ đi chỗ khác."
"Đúng như dự đoán, ta không thể đưa một đứa trẻ như cháu đến hiện trường được."
"Tất nhiên rồi ạ. Cháu thực sự mới 8 tuổi. Không chỉ là vẻ ngoài đâu ạ."
'Mình là Conan, phải không!'
"Nhưng 'không thể đưa cháu đi' có nghĩa là ông sẽ tự mình đến hiện trường sao ạ?"
"Đúng vậy. Ta đang định đến đó cùng với các hiệp sĩ."
"Như vậy không nguy hiểm sao ạ?"
"Đó là nhiệm vụ của lãnh chúa. Đây không phải là một cuộc bạo loạn quy mô lớn. Đừng lo lắng về nó."
"Vâng..."
Vào thời của Sarasa, cô đã đến nhiều quốc gia khác nhau để làm việc. Đã có những lúc bạo loạn nổ ra gần khách sạn của cô hoặc các cuộc tấn công khủng bố xảy ra. Một khi bạo loạn bắt đầu, Sara biết rằng sẽ có thương vong.
Việc dẹp loạn bằng vũ lực không nhất thiết sẽ dẫn đến một giải pháp triệt để. Sự bất mãn của người dân vẫn sẽ âm ỉ, và kết quả là, bạo loạn có thể lan rộng đến nhiều nơi khác nhau, gây ra một rủi ro đáng kể.
'Chuyện gì đang xảy ra vậy? Mình có một cảm giác rất tồi tệ về chuyện này. Cuộc bạo loạn này thực sự chỉ là về cách đối xử với những người thợ săn thôi sao?'
Sara nhận ra rằng cô đã giả vờ hiểu tình hình chỉ vì cô đã nghe một bản tóm tắt ngắn gọn trong bữa trưa.
"Cháu có thể xác nhận một điều trước khi ông đi không ạ?"
"Chuyện gì vậy?"
"Những người bạo loạn chỉ có thợ săn thôi sao ạ?"
Ông nội nhìn người hiệp sĩ đang đợi ở cửa và gật đầu. Người hiệp sĩ hiểu yêu cầu của Hầu tước và trả lời câu hỏi của Sara.
"Những người bạo loạn bao gồm các thợ săn và những nhà thám hiểm đồng cảm với họ."
"Nhà thám hiểm? Họ có phải từ Hiệp hội Mạo hiểm giả Grandchester không?"
"Nhiều thợ săn là nhà thám hiểm từ hiệp hội, nhưng những nhà thám hiểm đồng cảm dường như đến từ các lãnh địa khác."
'Hả? Tại sao những nhà thám hiểm từ các lãnh địa khác lại gây bạo loạn ở Grandchester?'
Về cơ bản, bạo loạn bị đàn áp bằng vũ lực. Đương nhiên, những kẻ chủ mưu bạo loạn sẽ bị bắt và đối mặt với hình phạt nghiêm khắc, thậm chí có thể bao gồm cả án tử hình, tùy thuộc vào hoàn cảnh.
Sara không thể tin rằng những nhà thám hiểm từ các lãnh địa khác lại bắt đầu một cuộc bạo loạn, nhận sự đối xử tương tự như những người thợ săn. Ngay cả khi họ có mối quan hệ thân thiết với những người thợ săn, cô cũng không thể hiểu tại sao họ lại chấp nhận rủi ro như vậy.
"Có bao nhiêu người tham gia?"
"Có 20 thợ săn và hơn 30 nhà thám hiểm từ các lãnh địa khác."
"Không phải là nhiều hơn số lượng thợ săn sao? Nhân tiện, họ có thực sự là những nhà thám hiểm từ các lãnh địa khác không? Danh tính của họ đã được xác nhận chưa?"
"Chúng tôi chưa nhận được bất kỳ tài liệu nào để xác nhận danh tính của họ, vì vậy có thể có rất ít người có danh tính được xác nhận chính xác."
'Khoan đã, đây có thực sự chỉ là một cuộc bạo loạn không'
"Thưa ông, đội hiệp sĩ của lãnh địa này có bao nhiêu người?"
"Có khoảng 500 hiệp sĩ chính thức. Sau đó có khoảng 700 chuẩn hiệp sĩ và tập sự, và khoảng 300 hiệp sĩ dự bị."
"Ông định đưa bao nhiêu người trong số họ đến hiện trường?"
"Chà, khoảng 50 hiệp sĩ, và 100 chuẩn hiệp sĩ và tập sự. Chúng ta sẽ dẹp loạn nhanh chóng với một lực lượng nhỏ nhưng tinh nhuệ."
"Nhưng nếu những nhà thám hiểm từ các lãnh địa khác là hiệp sĩ hoặc lính đánh thuê, chúng ta có thực sự dẹp được họ với số lượng đó không?"
"Hả...!?"
Mọi người trong văn phòng, bắt đầu từ Hầu tước, đều giật mình trước nhận xét của Sara.
"Đây có thể chỉ là một trò đùa của một cô bé nhút nhát, nhưng nếu cháu định xâm lược Avalon, cháu sẽ nhắm vào kho lương thực của Grandchester trước tiên."
"Cháu nói gì?!"
"Cuộc bạo loạn xảy ra tại một khu săn bắn đang trở thành một thành trì quan trọng của Grandchester. Chúng ta không thể cứ để mặc nó, và xét đến tính cách của ông, cháu nghĩ ông có thể sẽ đi dẹp loạn."
Bây giờ đã là đầu mùa thu, và không còn nhiều thời gian cho đến giải đấu săn bắn. Grandchester, với tư cách là một quý tộc, sẽ không để mầm mống nổi loạn ở khu vực này không được kiểm soát.
"Nếu chúng ta chỉ cần dẹp những kẻ bạo loạn đang gây rối tại dinh thự của Nam tước Walt, chúng ta không cần một đội quân lớn. Chúng ta có lẽ sẽ cố gắng giải quyết nhanh chóng với một số lượng người nhỏ. Nhưng nếu, trong khi chúng ta đang tập trung vào các hiệp sĩ, một nhóm phục kích tấn công từ một hướng khác thì sao? Vì khu săn bắn ở trong rừng, nên rất dễ che giấu những kẻ phục kích. Hơn nữa, nếu lính đánh thuê hoặc hiệp sĩ từ các vùng đất khác đang giả vờ là nhà thám hiểm, họ thậm chí có thể giả vờ trốn thoát và dẫn các hiệp sĩ của chúng ta vào một cái bẫy."
"Cái gì...!"
"Giết ông hoặc gây thương tích nghiêm trọng ngay tại đó đã là một thành công cho chiến lược của họ. Grandchester sẽ rơi vào hỗn loạn, và thế là xong."
"Nhưng kẻ thù sẽ được lợi gì khi làm điều đó?"
Sara suy nghĩ một lúc trước khi trả lời.
"Grandchester đang trong mùa thu hoạch lúa mì. Họ sẽ lợi dụng sự hỗn loạn trong hệ thống chỉ huy và đốt cháy các cánh đồng lúa mì. Hoặc, họ có thể đánh cắp lúa mì đã thu hoạch và sử dụng nó làm quân lương của riêng họ."
"Hừm..."
"Nếu Grandchester không thể sản xuất lúa mì, tình hình lương thực ở Avalon sẽ đột nhiên trở nên nguy cấp. Thông thường, nếu một lãnh địa gặp khó khăn, đất nước sẽ không gặp khủng hoảng. Cùng lắm là giá lương thực sẽ tăng vọt. Tất nhiên, đất nước sẽ xuất kho lương thực dự trữ để cứu người dân. Nhưng Grandchester sẽ không được phân bổ bất kỳ phần nào trong số đó. Đất nước sẽ nghĩ rằng họ có lúa mì dự trữ, vì vậy họ thậm chí có thể ra lệnh cho họ xuất kho dự trữ."
"Những gì Sara đang nói..."
Giọng của Hầu tước phát ra như thể ông đang nặn nó ra từ cổ họng.
"Vâng. Cháu nghi ngờ rằng những người gây ra vụ tham ô có thể đã tiết lộ tình hình của Grandchester ra bên ngoài. Hoặc có lẽ bản thân vụ tham ô đã là một phần của kế hoạch. Cháu hy vọng số lượng dự trữ bị mất không rơi vào tay kẻ thù. Nếu họ thực sự có kế hoạch xâm lược đất nước chúng ta, họ sẽ ưu tiên đảm bảo nguồn cung cấp lương thực trước tiên. Tất nhiên, binh lính của chúng ta cũng cần lương thực để bảo vệ đất nước. Nhưng liệu chúng ta có thực sự đảm bảo được lương thực mà không thiếu hụt khi tình hình lương thực của đất nước đang xấu đi không? Thật đáng sợ khi nghĩ đến điều đó."
Sara nghĩ lý do những người thợ săn nổi loạn là cực kỳ yếu. Đúng là những người thợ săn có thể không hài lòng, nhưng về cơ bản họ đang đội hai chiếc mũ--họ vừa là nhà thám hiểm vừa là thợ săn. Theo một nghĩa nào đó, làm thợ săn là công việc phụ của họ.
Bạo loạn liên quan đến các vụ việc bạo lực như phá hoại tài sản và gây thương tích, và nếu bị bắt, họ sẽ bị dán nhãn là tội phạm và đăng ký của họ với Hiệp hội Mạo hiểm giả sẽ bị thu hồi. Nếu họ không hài lòng với công việc phụ của mình, thì cứ nghỉ việc. Không cần phải dùng đến những hành động gây nguy hiểm cho công việc chính của họ.
Nói cách khác, họ không có lợi ích gì khi phạm tội bạo loạn. Có lẽ họ được trả tiền để làm điều đó.
"Nếu những người bạo loạn chỉ là thợ săn, cháu có thể đã nghĩ đó chỉ là một cuộc ẩu đả nhỏ leo thang thành bạo loạn. Nhưng việc lôi kéo các nhà thám hiểm từ các lãnh địa khác vào thì hơi bất thường, ông không nghĩ vậy sao?"
Văn phòng im lặng, như sự tĩnh lặng sau một cơn bão. Người đột nhiên lên tiếng là người hiệp sĩ đang đứng trước cửa.
"Thưa tiểu thư, cô là..."
"A, cháu quên mất--đây là lần đầu chúng ta gặp nhau! Cháu đã bất cẩn vì chúng ta đang ở trong văn phòng!"
Sara quyết định đến gần người hiệp sĩ và chào anh ta.
"Rất vui được gặp ngài. Cháu là Sara Grandchester. Cháu là con gái của Arthur Grandchester và là cháu gái của Đức ngài Hầu tước. Rất vinh dự được làm quen với ngài."
Cô thực hiện một màn nhún chào hoàn hảo.
"Tôi là Jeffrey di Grandchester. Tôi đã được bổ nhiệm làm chỉ huy của các Hiệp sĩ Grandchester."
"Grandchester, ngài nói sao? Điều đó có nghĩa là ngài là họ hàng của cháu, thưa ngài Jeffrey?"
"Cha tôi là em trai của Đức ngài Hầu tước."
Robert cũng bước đến tham gia cùng hai người.
"Nói cách khác, chúng ta là anh em họ. Cha của anh ấy là con trai thứ 4 của Hầu tước tiền nhiệm, khiến anh ấy trở thành một hiệp sĩ giống như chú. Nhưng Jeff ở đây là một chiến binh mạnh mẽ đã chiến thắng giải đấu kiếm ở thủ đô và được phong tước hiệp sĩ vì công lao của chính mình."
"Ban đầu, địa vị của tôi sẽ là một thường dân, nhưng tôi đã cố gắng giữ được một tước hiệu quý tộc trong gang tấc."
"Như thường lệ, Jeff vẫn cứng đầu. Anh không thể nói chuyện bình thường như khi chúng ta còn nhỏ sao?"
"Rob, tôi đang làm việc."
Jeffrey cau mày và nhìn Robert một cách nghiêm khắc. Dường như Jeffrey là một người nghiêm túc và nghiêm khắc.
"Vậy, con gái của Arthur thực sự ở độ tuổi đó sao?"
"Ừ. Anh có thất vọng không, Jeff?"
"Không, không phải vậy."
Robert vỗ vai Jeffrey.
"Chà, vẫn còn đáng ngạc nhiên, phải không? Chú cũng đã ngạc nhiên lúc đầu."
"Tất nhiên rồi, Rob. Tôi không thể tin cháu gái của anh lại như vậy. Arthur là một đứa trẻ thông minh, nhưng ở độ tuổi đó, nó chỉ là một đứa trẻ bình thường, phải không?"
"Ừ, đúng vậy."
"Và điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là tôi là người duy nhất ngạc nhiên trong căn phòng này."
"Đó là... vì tôi đã quen với nó rồi, tôi đoán vậy, Jeff."
Mọi người xung quanh đều gật đầu đồng tình.
"Chà, chúng ta sẽ nói về chuyện đó sau. Jeffrey, ngay cả khi những lo lắng của Sara là không cần thiết, chúng ta nên chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Cậu nên dẫn một nửa số hiệp sĩ đi dẹp loạn và chỉ huy phần còn lại, bao gồm cả các thành viên dự bị, tập trung tại lâu đài. Khi mọi người đã tập hợp, chúng ta sẽ tăng cường tuần tra trong lãnh địa, đặc biệt là ở các khu vực nông thôn. Ta sẽ ở lại lâu đài và chỉ huy."
"Vâng, thưa ngài."
Jeffrey cúi đầu trước Hầu tước và nhanh chóng rời khỏi phòng.
"Có vẻ như buổi họp mặt âm nhạc sẽ bị hoãn lại, phải không ạ?"
"Không thể tránh được, Sara. Nếu những lo lắng của cháu trở thành không cần thiết, chúng ta có thể sớm tổ chức nó."
"Như vậy cũng tốt ạ."
Đột nhiên, Sara bị một cơn buồn ngủ mạnh mẽ ập đến. Vì cô đã thức khuya đến 8 giờ tối qua và đã ăn rất nhiều vào bữa trưa, nên cô bị thiếu ngủ và no bụng. Không có gì lạ khi cô cảm thấy buồn ngủ. Sara cố gắng kìm một cái ngáp nhỏ, nhưng Robert đã nhận ra và bế cô lên.
"Có vẻ như cháu buồn ngủ rồi, Sara."
"Tối qua, cháu đã thức khuya và còn bị tiểu thư Rebecca mắng nữa..."
"Ra vậy."
"Chú sẽ đưa cháu về phòng. Trẻ con cần phải ngủ, suy cho cùng."
Robert nhẹ nhàng vỗ lưng Sara, và cô bắt đầu ngủ gật trong vòng tay anh, cảm thấy thoải mái.
"Con bé cứ như một đứa trẻ bình thường, nhỉ..."
Đó là một sự hiểu biết chung được chia sẻ bởi tất cả những người có mặt tại cảnh này.