"Ngài James thật sự rất yêu chị Cindy, phải không ạ?"
Khi Sara nói điều này với một chút mỉa mai, Robert trở nên bối rối.
"Không đời nào, ta mới là người...!"
Rebecca khúc khích cười và gạt đi lời nhận xét của Robert.
"Cha đã thất bại hơn 10 năm rồi. Cha không có quyền đưa ra những lời tuyên bố như vậy."
"Ugh..."
Tất nhiên, không ai ủng hộ Robert, vì vậy Sara tiếp tục nói mà không lo lắng về điều đó.
"Tình trạng thiếu lao động đang trở thành một vấn đề nghiêm trọng. Các quan chức là điều hiển nhiên, nhưng ngay cả những công nhân lành nghề cũng đang thiếu hụt. Hiệp hội thương nhân thậm chí không thể tìm đủ nhân viên. Xét đến điều này, tình yêu của ngài James dành cho Cindy, một công nhân lành nghề, đang đóng góp một phần đáng kể cho lãnh địa, phải không ạ?"
Castor nhìn vào ghi chú của mình và bổ sung vào lời tuyên bố của Sara.
"Không chỉ có thợ làm thủy tinh. Ít nhất, chúng ta cần những thợ thủ công có thể xây dựng lò chưng cất, thợ mộc có thể làm hộp đựng mỹ phẩm, thợ mỏ có thể khai thác ma thạch, và nếu chúng ta định tăng sản lượng rượu Elma Brandy, các nông dân tại Nông trại Elma thậm chí có thể bắt đầu các nhà máy bia của riêng họ. Tất nhiên, nếu tiểu thư Sara sẵn lòng tiết lộ quy trình sản xuất, điều đó sẽ thật tuyệt vời, nhưng..."
Ban đầu, Sara không có ý định giữ bí mật phương pháp sản xuất rượu Elma Brandy. Nếu có thể, cô muốn truyền bá sự tồn tại của 'rượu chưng cất' và để các loại rượu chưng cất khác nhau, như brandy và whiskey, được lưu hành.
Tuy nhiên, mặt khác, cô cũng cảm thấy rằng họ nên giữ bí mật phương pháp sản xuất trong thời điểm hiện tại và độc quyền nó ở lãnh địa Grandchester.
"Thật là phiền phức, phải không? Trong một thời gian, cháu nghĩ tốt hơn là nên giữ nó trong phạm vi có thể kiểm soát bởi hiệp hội thương nhân của cháu."
"Vâng, có lẽ nó sẽ được giao dịch với giá cao trong một thời gian, vì vậy tỷ suất lợi nhuận cũng sẽ lớn. Không phải tốt hơn là nên độc quyền nó sao?"
Mọi người xung quanh gật đầu trước lời tuyên bố của Castor.
"Hmm... Đối với các thương nhân, việc độc quyền lợi nhuận là vô cùng hấp dẫn, nhưng đó không phải là điều duy nhất cháu lo lắng. Liệu có thực sự ổn khi giữ bí mật công nghệ không?"
"Ý cô là sao, thưa tiểu thư Sara?"
Castor nghiêng người về phía trước, mắt anh lấp lánh. Lời tuyên bố trước đó của Sara đã lột bỏ nhiều lớp niềm tự hào của Castor với tư cách là một quan chức phụ trách thương mại và công nghiệp, và anh cảm thấy như mình đang bị một giáo sư ở học viện giảng bài.
"Thật tuyệt khi số lượng các trang trại sản xuất rượu Elma Brandy ngày càng tăng, nhưng chúng ta cần duy trì một mức chất lượng nhất định. Nếu các sản phẩm chất lượng thấp tràn ngập thị trường, nó sẽ làm hỏng hình ảnh chung của rượu Elma Brandy."
"Hình ảnh, cô nói sao?"
Có vẻ như Castor và các quan chức khác vẫn chưa bị thuyết phục.
"Rượu Elma Brandy không thể được làm ra một cách rẻ tiền, xét đến chi phí nguyên liệu thô. Ngay cả khi nó có chất lượng thấp, nó cũng đòi hỏi một lượng lớn Elma, thùng để lên men, nhiên liệu để chưng cất, thùng để ủ, chai thủy tinh và chi phí lao động. Nếu mọi người mua một loại rượu đắt tiền như vậy và hóa ra nó có chất lượng thấp, thì điều gì sẽ xảy ra?."
"Nếu là tôi, tôi sẽ nghĩ 'chỉ có thế thôi' và không bao giờ mua rượu Elma Brandy nữa."
Cindy trả lời, và khuôn mặt của Sara bừng sáng với một nụ cười rạng rỡ.
"Em cũng nghĩ vậy. Và tiếng xấu lan nhanh hơn và bám dai hơn tiếng tốt. Em không muốn rượu Elma brandy thực sự ngon của chúng ta bị xa lánh chỉ vì một vài con sâu làm rầu nồi canh."
"Đúng là như vậy. Thật bực bội khi một loại rượu tuyệt vời như thế này lại bị mang tiếng xấu."
Cindy gật đầu lia lịa, trông rất dễ thương, trong khi James mang một vẻ mặt si tình.
"Cách suy nghĩ về việc duy trì một hình ảnh tốt đẹp có lẽ đã ăn sâu vào giới quý tộc."
Ngài Hầu tước sau đó lẩm bẩm dưới hơi thở của mình.
"Lúa mì xuất khẩu từ Grandchester cũng được chia thành các loại đặc biệt, hạng nhất và hạng hai. Không thể chấp nhận được việc lúa mì hạng hai bị trộn lẫn vào các lô hàng xuất khẩu hạng đặc biệt. Nếu một tai nạn như vậy xảy ra, chúng tôi sẽ chịu trách nhiệm và hoàn tiền hoặc bồi thường, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải trả tiền bồi thường thiệt hại. Đó là giá trị của sự tin tưởng――nó cực kỳ khó để có được và không thể phục hồi một khi đã mất."
"Vâng, cháu nghĩ đó là điều ông sẽ nói."
"Nhưng Sara, điều đó không có nghĩa là chúng ta cần phải nhanh chóng phát triển những người có thể tạo ra rượu Elma brandy chất lượng cao sao?"
Sara thở dài một hơi thật sâu.
"Nó luôn quay trở lại vấn đề thiếu nhân lực, phải không? Ngay từ đầu chúng ta đã thiếu quan chức rồi. Nếu chúng ta có đủ, đám cưới của ngài James cũng sẽ không bị trì hoãn."
"Đúng vậy. Chúng ta nên sắp xếp để bắt đầu tuyển dụng càng sớm càng tốt."
Vụ việc tham ô đã được tiết lộ cho hoàng gia, và những bí mật đen tối của Grandchester (không bao gồm sự tham gia của Sara) đã được làm sáng tỏ. Bây giờ, họ có thể tự tin thuê một quan chức mới.
"Sẽ thật tuyệt nếu một người tài năng đến."
"Nhưng nếu chúng ta tuyển dụng bây giờ, họ sẽ không đến cho đến khi mùa hè kết thúc."
Sara lẩm bẩm, và Robert trả lời. Thật vậy, lễ tốt nghiệp của học viện diễn ra vào đầu mùa hè, vì vậy những sinh viên mới tốt nghiệp sẽ không nhậm chức cho đến sau mùa hè.
"Không được sao nếu thuê một người có kinh nghiệm làm quan chức giữa chừng?"
"Ý cô là thuê một người đã nghỉ việc làm quan chức ở một lãnh địa khác hoặc ở thủ đô? Đó là một vấn đề khó khăn. Có lẽ họ đã nghỉ việc do một vấn đề nào đó. Nếu họ có hoàn cảnh không thể tránh khỏi và nghỉ việc, họ sẽ có một lá thư giới thiệu."
Có vẻ như việc nghỉ việc làm quan chức là một vấn đề rất nghiêm trọng. Nó không giống như trong kiếp trước của Sara, nơi cô có thể thay đổi công việc một cách nhẹ nhàng.
"Dù vậy, cháu nghĩ chúng ta nên xem xét việc thuê những người có kinh nghiệm. Trên hết, Grandchester cần sức mạnh ngay lập tức. Chúng ta ít nhất có thể hỏi về lý do họ nghỉ việc ở công việc trước đó. Chúng ta cũng sẽ điều tra những sinh viên mới tốt nghiệp, vì vậy không phải là vấn đề khi điều tra những người có kinh nghiệm. Ví dụ, nếu họ nghỉ việc vì có một ông chủ tồi và không thể hòa hợp, họ sẽ không nhận được thư giới thiệu."
"Đó là một điểm tuyệt vời khi bạn nghĩ về nó."
James và Benjamin cũng lấp lánh vì phấn khích.
"Thưa tiểu thư Sara, đó là một ý tưởng tuyệt vời!"
"Không, 'sức mạnh ngay lập tức' là một cụm từ tuyệt vời, phải không?"
Sara nở một nụ cười đen tối trong khi nói với Robert và các quan chức,
"Cháu nghĩ đó là một ý tưởng tử tế hơn nhiều so với việc yêu cầu vợ của Thống đốc hoặc một cô bé làm giấy tờ!"
"Chà!"
Đúng như dự đoán, Robert và các quan chức đều sững sờ, trong khi Ngài Hầu tước và Rebecca phá lên cười. Và Cindy, giữa bầu không khí hỗn loạn, cuối cùng cũng có thể cười từ tận đáy lòng.
'Cảm giác như sự căng thẳng đã được giải tỏa, và điều đó thật tuyệt.'
"Thực ra còn một điều nữa cháu muốn hỏi chị Cindy."
"Đó là gì vậy ạ?"
"Cháu muốn bán không chỉ rượu Elma Brandy mà cả rượu Elma trong chai. Vì vậy, cháu cần những chiếc chai chắc chắn. Nếu có thể, chị có thể làm những chai thủy tinh dày, màu xanh đậm hoặc nâu với đáy rộng được không?"
"Điều đó có thể làm được, nhưng còn nút bần thì sao?"
"Giống như rượu vang, có nút bần."
"Vậy thì, tôi có nên tưởng tượng một chai rượu vang không?"
"Được thôi ạ. Cháu muốn hình dáng của nó dày hơn chai rượu vang, với đường cong ở đáy lớn hơn. Và, cháu dự định sẽ quấn nút bần bằng dây thép để cố định nó."
"Tôi có thể hỏi lý do không ạ?"
"Bởi vì rượu Elma là một loại đồ uống có ga, và cháu muốn bán nó. Vì nó là một loại bia ít mạch nha, áp suất tích tụ từ trong ra ngoài, vì vậy chai cần phải dày. Ngoài ra, đường cong ở đáy quan trọng hơn để phân bổ áp suất."
Cindy hỏi với vẻ mặt bối rối.
"Ừm, cái 'áp suất' này là gì vậy ạ?"
'Mình hiểu rồi, vậy đó là lý do tại sao cần phải giải thích.'
"Chị Cindy, khi chị làm một cái chai, chị thổi không khí vào đó để làm nó phồng lên, phải không?"
"Vâng."
"Đúng vậy. Bằng cách thổi không khí vào đó, không khí... hay đúng hơn là 'gió' được làm nóng lên làm cho chai phồng ra ngoài."
"Tôi hiểu rồi."
"Có những bong bóng nhỏ nổi lên từ đáy của rượu Elma, phải không? Đó là bởi vì 'gió' đã hòa tan trong rượu Elma đang nổi lên."
"Ừm, nó có giống như khi bạn thổi không khí vào một cái ống trong nước và bong bóng hình thành không? Hay là gió hòa tan vào rượu?"
"Vâng. Cháu sẽ không giải thích chi tiết, nhưng về cơ bản, 'gió' đã hòa tan trong rượu Elma cố gắng thoát ra ngoài, vì vậy chúng ta cần một cái chai chắc chắn để giữ nó lại."
"Vậy, đó là lý do tại sao chai rượu Elma dễ bị vỡ nếu chúng không đủ chắc chắn."
"Đúng vậy. Nếu chúng ta không sử dụng một cái chai chắc chắn, nó sẽ tự vỡ ngay cả khi chúng ta chỉ để yên nó."
"Màu sắc cũng có ý nghĩa sao ạ?"
"Đó là một biện pháp để ngăn rượu Elma thay đổi chất lượng khi tiếp xúc với ánh sáng mặt trời."
"Tôi hiểu rồi. Tôi hiểu rồi."
Cindy mượn một tờ giấy ghi chú từ James và bắt đầu viết ra những điểm cần thiết.
"Vậy, em thực sự xin lỗi khi phải hỏi, nhưng..."
"Vâng?"
"Chị có thể cung cấp cho chúng em khoảng 100 chai trước được không ạ?"
Sara hỏi Cindy với vẻ mặt xin lỗi, và đôi mắt của Cindy mở to vì ngạc nhiên.
"Ừm, chị vừa nói 100 chai sao?"
"Vâng, em đã nói vậy."
"Và 'trước,' ý chị là chị cần chúng gấp hơn nữa, phải không?"
"Vâng."
"Và đó không phải là tách biệt với cuộc thi chai rượu Elma brandy mà chúng ta đã nói lúc nãy sao?"
"...Vâng."
Sara nhận thức được rằng mình đang đòi hỏi vô lý, vì vậy quyết tâm của Sara đang yếu đi, và giọng cô ngày càng nhỏ lại.
"Em nghĩ mình đang đòi hỏi quá đáng... À, tất nhiên, em sẽ trả giá hợp lý. Em hứa sẽ không mặc cả hay gì cả."
Sau đó, Cindy phá lên cười.
"Tôi hiểu rằng tiểu thư Sara sẽ là một khách hàng rất quan trọng. Nếu nguyên liệu được thu thập, nó có thể được làm ra, vì vậy đừng lo lắng về điều đó. Tôi sẽ cố gắng hết sức tại xưởng của mình. Tuy nhiên, xin hãy quyết định thứ tự ưu tiên giao hàng."
"Thật sao ạ?"
"Vâng. Không có cửa hàng nào khác nhận một đơn hàng lớn như vậy, vì vậy tôi đã rất ngạc nhiên. Chị có đồng ý không?"
"Em không biết bất kỳ thợ làm thủy tinh hay xưởng nào khác, vì vậy rất khó để giao việc. Có lẽ tùy thuộc vào kết quả cuộc thi, em có thể giao việc cho những người khác. Nhưng, chiếc bình mà chị Cindy làm là món đồ yêu thích của em!"
Sara cười rạng rỡ.
"Tôi đã nghe từ James rằng 'tiểu thư Sara là một người đặc biệt vượt ra ngoài quy chuẩn.' Nhưng, khi tôi thực sự gặp chị, chị còn tuyệt vời hơn tôi đã tưởng tượng. Tôi rất vui vì tiểu thư Sara thích tác phẩm của tôi!"
Và thế là, Sara đã thành công có được chai để đựng rượu Elma. Nói cách khác, cô đã có thể quyết định phương pháp ủ cấm kỵ là lên men thứ cấp trong chai.
'Mike, đợi em nhé. Em sẽ bắt anh làm công việc ủ rượu siêu phiền phức!'
Tuy nhiên, Sara đã quên một điều quan trọng. Mike cần ma lực của Sara để sử dụng ma pháp.