"Sara! Nuôi ong có nghĩa là chị nuôi mấy con ong đúng không?"
Blaze đột nhiên cất cao giọng hỏi Sara.
"Ừ, đúng rồi."
"Vậy thì tôi muốn ăn mật ong! Tôi có nghe nói về mật ong rồi nhưng chưa thử bao giờ. Nó ngọt lắm phải không?"
"Ể?"
Mọi người xung quanh đều nhìn Blaze với vẻ ngạc nhiên. Mật ong tuy là một thứ xa xỉ, nhưng thường dân thỉnh thoảng vẫn có thể mua được. Sara thấm thía sâu sắc cuộc sống của Blaze đã khó khăn đến nhường nào khi còn ở trong nhóm lính đánh thuê.
"Maria, mang mật ong và bánh mì ra đây ngay. Bánh mì thái lát rồi nướng sơ qua bề mặt nhé."
"Vâng, tôi hiểu rồi ạ!"
Maria vội vã đi vào nhà bếp.
"Này, tôi đâu có ý là phải ăn ngay bây giờ!"
"Không được. Chúng ta đang trong lúc lên kế hoạch cho sản phẩm. Nếu nghĩ ra điều gì, chúng ta cần phải thử ngay lập tức. Nhân tiện, Scott và Blaze, hai người không uống trà thảo mộc nhiều nhỉ? Có khó uống lắm không?"
"Ừm... với tôi thì có lẽ hơi chua một chút?"
"Vâng. Không phải là không uống được, nhưng mà..."
"Tầm xuân vốn có vị hơi chua. Dù vậy tôi lại không ghét nó."
"Thưa tiểu thư Sara, nhiều người đàn ông nói rằng họ không thích đồ chua ạ."
Amelia, Cô Gái Dược Sư, đứng dậy, lấy các loại thảo mộc khô từ nhiều chiếc lọ khác nhau cho vào ấm. Cô từ từ rót nước nóng vào và kiểm tra mùi hương.
"Thế này thì sao ạ?"
Cô mời Scott và Blaze dùng thử loại trà vừa pha mới.
"Cái này ngon đấy."
"Ừ, tôi cũng thích loại này hơn."
Thấy phản ứng của họ đã thay đổi, Sara cũng quyết định nếm thử trà thảo mộc.
"Có vẻ là một vị trà bình thường. Có mùi bạc hà và sả thoang thoảng thì phải."
"Cả hai đều có trong đó ạ. Nếu không thích, thêm chút đường vào cũng ngon lắm."
Đúng lúc đó, Maria trở lại với một đĩa bánh mì nướng thái mỏng và mật ong, cùng một bát hạt rang.
"Mời ngài Blaze ạ. Xin hãy dùng thử với trà thảo mộc. Tôi cũng gợi ý ngài nên rưới mật ong lên các loại hạt trước khi ăn."
Blaze, trông có vẻ hơi hồi hộp, nhẹ nhàng rưới mật ong lên bánh mì nướng và cắn một miếng. Bất chợt, cậu bắt đầu ăn một cách đầy hứng khởi, nụ cười rạng rỡ trên môi.
"Ngon không ạ? Ngài hãy thử uống cả trà thảo mộc kia nữa đi ạ. Tôi đã pha chế để nó hợp với đồ ngọt đấy."
Được Amelia, Cô Gái Dược Sư, khuyến khích, Blaze nhấp một ngụm trà thảo mộc.
"Siêu ngon luôn!"
"Tôi rất vui khi nghe điều đó."
Chứng kiến cảnh này, Pochi thì thầm với Sara.
"Dãy núi Aklar có cây phong đường mọc hoang dã đấy."
"Thật sao? Chị không biết chuyện đó!"
"Chắc là không nhiều người biết vì chỗ đó hơi khó để con người đến được."
"Pochi, xin lỗi em nhé, nhưng em có thể đến dãy núi Aklar và mang về một ít nhựa cây phong đường được không?"
"Vâng ạ. Em sẽ mượn một cái hộp đựng."
Nói rồi, Pochi biến thành hình người, mượn một chiếc bình rỗng từ một cô hầu gái gần đó và đi vào con đường của tiên tộc.
Một lúc sau, Pochi trở về với một bình đầy nhựa cây phong đường. Sara mang nhựa cây đến phòng thí nghiệm, đổ vào một chiếc cốc thí nghiệm và dùng hỏa ma pháp để đun sôi nhanh, loại bỏ hơi nước và lọc bỏ tạp chất.
"Chị không chắc nó có giống với hàng thật không vì làm vội, nhưng đây là xi-rô phong làm từ nhựa cây phong đường. Blaze, cậu cũng thử một miếng được không?"
Vì Blaze đã ăn hết bánh mì nướng lúc trước, Sara đặt một ít xi-rô phong lên chiếc bánh quy đơn giản, hơi cứng vốn được dọn ra cùng với trà và đưa cho Blaze.
"Cái này cũng ngon. Sara."
"Phải không? Tôi thích xi-rô phong lắm."
Khi Sara rưới xi-rô phong lên chiếc bánh quy của mình và cho vào miệng, một hương vị độc đáo, hoài niệm lan tỏa trong khoang miệng.
"Mmm, ngon quá!"
"Đúng không nào?"
Nhìn Blaze và Sara, những người khác cũng muốn nếm thử xi-rô phong.
"Ồ, cái này khá là đặc biệt đấy. Không thể tin được nó lại được làm từ nhựa cây."
Ngài Hầu tước trầm ngâm nói.
"Ở quanh đây mọi người không được ăn xi-rô phong sao?"
"Đây là lần đầu tiên của tôi, còn những người khác thì sao?"
Chưa một ai từng ăn xi-rô phong trước đây.
"Pochi, ở Avalon không có nơi nào chế biến xi-rô phong à?"
"Theo như em biết thì ở Avalon hay các nước lân cận đều không có. Vì cây phong đường chỉ mọc ở dãy núi Aklar trên lục địa này thôi. Tuy nhiên, có những quốc gia ở lục địa phía bắc có chế biến xi-rô phong và đường phong."
"Ôi trời, vậy ra đây là một món hiếm có. Cảm ơn em đã lấy nhựa cây trái mùa nhé, Pochi."
"Không có gì đâu ạ."
Sara xoa đầu Pochi và hào phóng chia sẻ ma lực của mình.
"À, chúng ta không thể sản xuất xi-rô phong này như một sản phẩm nếu không thu hoạch nhựa cây từ dãy núi Aklar, nên tạm thời là không thể. Tuy nhiên, mật ong là một sản phẩm chúng ta muốn bán, xét đến việc có thể tận dụng sáp ong từ các sản phẩm khác."
"Hmm. Nhiều nông dân trồng cây Elma cũng nuôi ong. Mật ong này có lẽ cũng giống vậy."
"Nhắc mới nhớ, tôi đã nghe các quan chức nói trước đây. Nhưng chuyện đó không phải đã được quyết định rồi sao?"
"Có vẻ như cả hai bên mua đều đã được quyết định. Nhà sản xuất mật ong luôn gửi hàng đến cùng một nơi."
"Tốt hơn là nên tìm hoặc đào tạo những người nuôi ong mới thay vì cạnh tranh với các doanh nghiệp khác. Bằng cách đó, chúng ta có thể tránh được rắc rối."
"Tôi cũng nghĩ vậy."
"Tôi muốn một số lượng lớn, nên tôi đang tìm kiếm nhiều người nuôi ong. Tôi cũng muốn chọn cả loại hoa nữa. Hoa Elma cũng được, nhưng tôi cũng muốn thử các loại hoa khác. Xét đến điều đó, việc thương mại hóa có thể sẽ muộn hơn một chút..."
Ngay khi Sara nói rằng cô sẽ trì hoãn việc thương mại hóa, những người phụ nữ trong phòng đều đổ dồn ánh mắt về phía cô.
"Dù chỉ là số lượng có hạn, tôi cũng muốn được thương mại hóa."
"Tôi sẽ nuôi ong ở đây! Tôi sẽ gây dựng nghề nuôi ong cho gia đình mình!"
"Tôi muốn học kỹ năng nuôi ong từ kinh nghiệm của gia đình mình."
Những cô hầu gái vốn thường dè dặt bỗng nhiên cất cao giọng.
"Ugh, tôi cũng không thể cứ dùng ma pháp để nuôi ong được, nên cho đến khi chúng ta có thể tự sản xuất mật ong và sáp ong, chúng ta chỉ có thể mua từ những người nuôi ong hiện có hoặc các doanh nghiệp mua lại từ họ. Có vẻ như giá sẽ hơi đắt một chút."
Ngài Hầu tước, người đang quan sát, hơi sững sờ trước sự nhiệt tình của những người phụ nữ.
"Trời đất, thật đáng kinh ngạc khi món này lại được yêu thích đến vậy..."
"Cháu đã có cảm giác chuyện này sẽ xảy ra. Thưa ông, có vẻ như ban đầu chúng ta sẽ có nhiều khách hàng nữ hơn. Nếu vậy, khách hàng nam có thể sẽ khó vào cửa hàng, nên chúng ta nên cân nhắc một phương thức bán hàng mà chỉ cần nhận đơn đặt hàng của họ và giao trà đã pha chế."
Ngài Hầu tước chống cằm, suy nghĩ một lúc.
"Vấn đề nằm ở tầng lớp xã hội hơn là giới tính. Quý tộc thường không tự mình đi mua đồ. Việc được các gia đình quý tộc mua hàng thường được coi là một vinh dự cho thương nhân, nên việc cửa hàng giao hàng tận nơi là chuyện phổ biến. Nếu là một doanh nghiệp lớn, họ sẽ mang nhiều sản phẩm đến bán ở bên ngoài. Nếu không, thường là người hầu sẽ đi mua đồ hoặc họ sẽ thông qua các thương nhân khác có mối liên hệ với gia đình đó. Đương nhiên, nếu thông qua các thương nhân khác, họ sẽ phải trả một khoản phí."
"Sẽ thật tuyệt nếu họ thích chúng ta đến mức cử người hầu đến mua, nhưng có thể sẽ khó vì chúng ta chưa có tiếng tăm. Hơn nữa, xét đến giá của trà thảo mộc, việc trả thêm phí có thể hơi khó khăn."
Thomas, người đã lặng lẽ quan sát Sara và những người khác, cuối cùng cũng lên tiếng.
"Tôi nghe nói cô Sara cũng định bán sách, nhưng cô không định làm một danh mục sản phẩm sao? Tôi nghĩ sẽ dễ dàng hơn để nhận đơn đặt hàng với một danh mục."
"Tôi cũng muốn, nhưng tôi nghĩ ban đầu các sản phẩm trong cửa hàng sẽ thay đổi rất nhiều. Tôi không muốn sửa đổi sách quá nhiều lần."
"Theo những gì tôi nghe được về cô Amelia (Cô Gái Dược Sư), có vẻ như việc sử dụng trà thảo mộc để có tác dụng chữa bệnh đòi hỏi phải chọn đúng loại dựa trên tình hình. Nếu vậy, chúng ta sẽ cần tài liệu về đặc tính của các loại trà thảo mộc và công dụng của chúng. Nếu chúng ta chuẩn bị các tài liệu chi tiết, chúng ta cũng có thể sử dụng chúng làm hướng dẫn đào tạo cho nhân viên."
"Theo tình hình hiện tại, có vẻ như chúng ta đang tạo ra một cuốn từ điển về trà thảo mộc hơn là một danh mục sản phẩm, anh không nghĩ vậy sao, ngài Thomas?"
"Có lẽ vậy, nhưng cô Amelia đã chuẩn bị sẵn những tài liệu như thế rồi, phải không?"
Amelia, Cô Gái Dược Sư, ngạc nhiên trước câu hỏi này.
"À, vâng, thưa ngài Thomas. Mặc dù khó có thể nói rằng các công thức của tôi đã được sắp xếp đủ tốt để đưa vào một cuốn sách, nhưng tôi có ghi lại các đặc tính về hương vị, màu sắc, tác dụng và các lưu ý cùng với các công thức của mình."
"Tất nhiên, cô sẽ nghĩ như vậy. Rốt cuộc, cô hẳn đã thử nhiều cách pha chế để thiết lập được công thức tối ưu, nên cô đã ghi lại nó."
Thomas quay sang Sara với một biểu cảm đẹp đẽ và một nụ cười dịu dàng.
"Thưa cô Sara, trong khi việc quảng bá sản phẩm của chúng ta tại giải đấu săn bắn là quan trọng, nếu chúng ta muốn thu hút khách hàng trong một thời gian dài, chúng ta nên biên soạn một danh mục. Tại giải đấu, chỉ có giới quý tộc mới có thể tham gia, nhưng nếu chúng ta xuất bản nó dưới dạng sách, tôi chắc chắn chúng ta sẽ nhận được đơn đặt hàng từ bên ngoài lãnh thổ."
"Liệu nó có thực sự hiệu quả như vậy không?"
"Tôi nghĩ rằng sự phát triển theo kế hoạch của cô Sara sẽ phù hợp với một cuốn sách đơn giản, giá cả phải chăng, loại bỏ các chi tiết trang trí. Các quý tộc sẽ trở về lãnh thổ của họ hoặc thủ đô, và họ có thể mời người quen uống trà thảo mộc, nhưng điều đó sẽ không quảng bá được những sản phẩm mà họ không mang về. Hoặc, nếu có một người phụ nữ có lòng hư danh mạnh mẽ, cô ấy có thể sẽ không tiết lộ bí quyết của mình cho người khác. Tuy nhiên, nếu bí quyết của những người phụ nữ xinh đẹp được viết trong một cuốn sách tương đối phải chăng, tôi nghĩ những người phụ nữ giàu có sẽ làm điều gì đó tương tự. Cô có thể thấy các nhân viên hầu gái sẽ làm gì nếu cô nhìn họ."
"À, tôi hiểu rồi."
Một trong những cô hầu gái sau đó lên tiếng.
"Ừm, tôi nghĩ tôi nghe nói rằng tinh dầu được tinh chế, phải không ạ, thưa tiểu thư Sara?"
"Đúng vậy."
"Bôi thứ đó lên da có được không ạ?"
"Tôi không khuyến khích bôi trực tiếp tinh dầu lên da vì chúng có thể gây kích ứng quá mạnh. Tốt hơn là nên pha loãng chúng với các loại dầu thực vật khác trước khi sử dụng."
"Mẹ tôi là một bà đỡ, và đôi khi bà đến nhà các sản phụ để mát-xa cho đôi chân sưng phù của họ. Bà dùng dầu ô liu để mát-xa, nhưng sẽ thật tuyệt nếu có một loại dầu có mùi thơm dễ chịu có thể giúp họ thư giãn, phải không ạ?"
'Chà, cô ấy thực sự đi thẳng vào vấn đề, phải không?'
"Thành thật mà nói, tôi đã quá sợ hãi để nói bất cứ điều gì vì ánh mắt của mẹ tôi (Rebecca), nhưng..."
"Nhưng?..."
Khi "Eagle Eye" của những người phụ nữ bắt đầu phát huy tác dụng, một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Sara.
"Bằng cách kết hợp tinh dầu và các loại dầu khác, chúng ta có thể tạo ra các loại mỹ phẩm cơ bản giúp cung cấp độ ẩm và độ săn chắc cho da, hoặc tăng thêm độ bóng cho tóc. Tất nhiên, chúng ta cũng có thể làm dầu mát-xa, và thậm chí pha trộn chúng với sáp ong để tạo ra nước hoa."
'Đó là lý do tại sao ánh mắt của mọi người lại đáng sợ như vậy!'
Sara cảm thấy vô cùng khó chịu khi những ánh nhìn sắc lẻm đổ dồn về phía mình từ mọi hướng.
"Tuy nhiên..."
"Tuy nhiên...?"
"Vì đó là thứ chúng ta bôi lên da, nên cần phải phát triển cẩn thận và không thể làm xong trong một sớm một chiều. Tôi cho rằng đó là một thử thách cho tương lai. Tôi muốn cô Amelia (Cô Gái Dược Sư) và cô Alicia (Cô Gái Giả Kim) sẽ nỗ lực hết mình vì nó."
Mọi người xung quanh đồng loạt thở dài thất vọng. Amelia, Cô Gái Dược Sư, nhận thấy điều này và mỉm cười nhẹ nhàng.
"Mọi người đừng lo, tôi sẽ cố gắng hết sức để có thể đưa nó ra thành sản phẩm sớm nhất có thể!" cô đáp lời.
Kể từ ngày hôm đó, Amelia, Cô Gái Dược Sư, trở nên siêu nổi tiếng trong giới hầu gái và người hầu tại Lâu đài Grandchester. Tuy nhiên, mỗi khi nhìn thấy những món quà là đồ ngọt và trái cây thường xuyên được gửi đến, cô lại cảm thấy áp lực vì bị theo dõi bởi Eagle Eye và bụng cô lại bắt đầu đau.