'À, mình mới nhớ ra! Mình đã mời vị hôn thê của ngài James đến!'
"Thưa ngài James, vị hôn thê của ngài sắp đến rồi đấy ạ." "Hả?" "Lúc nãy, ông nội đã triệu tập cô ấy, nên..."
"Hảảảảảả?"
"Cháu đã đề cập đến câu chuyện về chai rượu brandy, và nó đã dẫn đến tình huống này."
"Tôi hiểu rồi."
Trong khi họ đang trò chuyện, Sara được thông báo rằng vị hôn thê của James đã đến, vì vậy cô đã chỉ thị cho người hầu hộ tống cô ấy đến phòng giải trí.
Khi vị hôn thê của James bước vào phòng giải trí, Sara thấy cô ấy là một phụ nữ cao, mảnh mai, có lẽ cao ngang ngài James. Không giống như James, người trông mệt mỏi vì làm việc quá sức, cô ấy toát ra một khí chất khỏe mạnh.
Mái tóc xoăn bồng bềnh của cô được buộc gọn gàng thành một lọn, và cô dường như không trang điểm nhiều. Chiếc váy của cô trông có vẻ không vừa vặn lắm, nên có lẽ bình thường cô mặc những bộ đồ thoải mái hơn. Tuy nhiên, đường nét khuôn mặt của cô rất rõ ràng, và nụ cười của cô rất duyên dáng. Nếu cô ấy làm tóc và trang điểm, cô ấy có lẽ sẽ trở thành một mỹ nhân tuyệt sắc.
'Chà, một người giống người mẫu đã đến!'
Cảm thấy có trách nhiệm vì đã mời cô ấy, Ngài Hầu tước bước đến chỗ James và vị hôn thê của anh cùng với Robert và Rebecca.
"Thưa Đức ngài Hầu tước, đây là vị hôn thê của tôi, Cindy."
"Tôi là Cindy. Rất vinh dự được gặp ngài."
Cindy đã cứng người vì bị lãnh chúa triệu tập.
"Ta xin lỗi vì đã gọi cô ra đây. Ta nghe nói rằng cô đã tặng Sara một chiếc bình hoa làm quà. Xin hãy nhận lấy lòng biết ơn của ta."
"Tôi mới là người phải cảm ơn vì James của tôi. Anh ấy đã được tiểu thư Sara chăm sóc, và tôi muốn tặng cô ấy một món quà nhỏ để chúc mừng sự biểu hiện ma pháp của cô ấy."
"Cảm ơn chị rất nhiều, chị Cindy. Chiếc bình đó là vật yêu thích của em. Thực ra, em có một yêu cầu liên quan đến tài năng của chị."
Cindy trông bối rối và liếc nhìn James. Sau đó, James tiếp lời và trả lời Sara.
"Thưa tiểu thư Sara, có vẻ như Cindy hơi lo lắng."
"Cũng phải thôi. Chúng ta hãy ngồi xuống và bình tĩnh lại."
Sara dẫn James và Cindy đến chiếc ghế sofa bên cửa sổ. Tất nhiên, Ngài Hầu tước, Robert, Rebecca, và vì một lý do nào đó, cả Benjamin, Pollux và Castor cũng đi theo.
"Ồ? Mọi người cũng tham gia cùng chúng cháu sao ạ?"
"Nếu không phiền, chúng tôi có thể tham gia cùng không? Dù sao thì có vẻ như nó cũng liên quan đến rượu Elma."
"Đúng vậy, nhưng xin lỗi vì họ đã làm phiền, chị Cindy."
"Không, không sao đâu ạ."
Sara ngồi xuống ghế sofa, mỉm cười ngọt ngào với Cindy, người đang ngồi đối diện, và nói,
"Em xin lỗi vì đã đột ngột gọi chị đến. Chắc chị đã rất ngạc nhiên."
"Không, không sao đâu."
Mặc dù khuôn mặt của Cindy trông không hoàn toàn ổn, việc ngồi xuống ghế sofa dường như đã làm cơ thể cứng đờ của cô thả lỏng một chút.
"Thực ra, em muốn thảo luận điều gì đó về chai rượu, nhưng chị Cindy, chị có uống được rượu không ạ? Đó là một loại rượu mới em vừa phát triển, và nó khá mạnh."
"Tôi thích rượu, nên tôi nghĩ mình sẽ ổn thôi."
Sara ra hiệu cho Maria, người đã rót một ly nhỏ. Tất nhiên, nước cũng được phục vụ để uống kèm. Cindy cầm ly và nhẹ nhàng chạm môi vào nó.
"Chà, mùi hương này thật tuyệt vời. Nồng độ cồn mạnh, nhưng nó thực sự rất ngon!"
"Em rất vui vì chị thích nó. Thành thật mà nói, em đã nghĩ đến việc bán loại rượu này trong chai, nhưng em cần ai đó làm những chiếc chai đó cho em."
"Chai, chị nói sao?"
"Loại rượu này vẫn là một nguyên mẫu. Chúng em vẫn đang thiết lập hệ thống sản xuất hàng loạt, vì vậy sẽ mất vài năm để nó ra mắt thị trường. Nhưng em muốn khoe nguyên mẫu này với nhiều người khác nhau và khiến họ phải lòng nó. Gia tộc Grandchester sẽ mua nó với số lượng lớn để làm quà tặng cho hoàng gia hoặc cho các gia tộc quý tộc khác."
Khi Sara nói, khuôn mặt của Cindy lại cứng lại.
"Không thể nào... chị định dùng chai của tôi làm quà tặng cho hoàng gia sao?"
"Vâng, đó là kế hoạch. Em nghĩ chị là người duy nhất có thể tạo ra một thiết kế tinh tế mà không làm hỏng bầu không khí của loại rượu Elma brandy này."
Sara cười rạng rỡ và nhìn Cindy.
"K-k-không thể nào! Chị không thể dùng chai của tôi làm quà tặng cho hoàng gia được!"
"Ồ, chị không nghĩ vậy sao? Chiếc bình hoa của chị thực sự rất đẹp mà..."
"Ít nhất, chị không thể dùng tác phẩm của cha hoặc anh trai tôi thay thế sao?"
"Ừm, không may là thời gian không còn nhiều..."
Sara hơi nghiêng đầu, và Ngài Hầu tước đã đến giải cứu cô.
"Sara, chúng ta cần thu thập một số lượng chai nhất định. Tại sao chúng ta không nhờ nhiều thợ làm thủy tinh làm các loại chai khác nhau? Vì đây là một nguyên mẫu, việc có nhiều loại chai khác nhau tự nó đã thú vị rồi. Chúng ta có thể chọn cái tốt nhất và trình lên hoàng gia."
Sara cũng gật đầu đồng ý với đề xuất của Ngài Hầu tước.
"Đó có vẻ là một ý kiến hay. Vậy thì, chị Cindy, chị cũng có thể làm một vài chiếc chai cho chúng em được không?"
"À, vâng. Đó là điều tôi đang nói."
"Xin lỗi, tiểu thư Sara. Việc đóng gói chúng trong các hộp trang trí cũng có những lợi thế, và chúng ta nên quyết định một kích thước tiêu chuẩn trước. Vì đây là một loại rượu cao cấp, nên dù sao thì cũng nên có những chai nhỏ hơn. Chúng ta muốn ưu tiên tính thẩm mỹ hơn là số lượng."
Castor đang bận rộn ghi chép bên cạnh họ.
"Đúng vậy. Thưa ông, tại sao chúng ta không ra lệnh cho tất cả các thợ làm thủy tinh trong lãnh địa tạo ra những chiếc chai, và sau đó tổ chức một cuộc thi để xem ai làm ra chiếc đẹp nhất? Chúng ta có thể trao giải thưởng và danh hiệu cho những người chiến thắng. Nếu chúng ta tổ chức nó hàng năm, nó thậm chí có thể tiếp thêm sinh lực cho các thợ làm thủy tinh, ông không nghĩ vậy sao?"
"Hmm, đó là một ý tưởng thú vị."
"Tuy nhiên, chúng ta vẫn cần tìm ra ban giám khảo và đảm bảo không có sự thiên vị hay hối lộ trong việc chấm giải."
Castor, người đã ghi chép, ngước lên và bổ sung vào ý kiến của Sara và Ngài Hầu tước.
"Nếu chúng ta cũng cần hộp trang trí, chúng ta sẽ cần sắp xếp thợ mộc để xử lý chúng, nhưng liệu họ có được miễn thi không?"
"Hmm, chúng ta nên làm gì đây? Cháu nghĩ những chiếc hộp đơn giản sẽ ổn cho chỉ riêng rượu..."
"Có chuyện gì đang xảy ra sao, thưa ông?"
Sara trông hơi bối rối, và Rebecca, như thể cảm nhận được điều đó, đã nhờ một cô hầu gái gần đó mang đến một chiếc hộp nhạc do Alicia, Cô Gái Giả Kim, làm. Rebecca đã chỉ thị cho cô ấy mang nó đến phòng giải trí trước đó, vì họ đã thảo luận về nó trong cuộc họp kế hoạch sản phẩm trước.
"Thưa ngài Castor, ngài có thể mở chiếc hộp này cho chúng tôi được không?"
"Cái này, ý cô là?"
Thoạt nhìn, nó chỉ là một chiếc hộp đơn giản, không trang trí. Tuy nhiên, khoảnh khắc Castor lặng lẽ mở nắp, tiếng nhạc piano vang lên, và mọi người trong phòng giải trí đều quay lại nhìn về phía họ. Nói cách khác, âm thanh đang phát ở một âm lượng có thể nghe thấy ngay cả giữa những tiếng trò chuyện.
"Cái gì đây?!"
"Đó là một sản phẩm được phát triển trong Tháp Trinh Nữ. Ma thạch được đặt bên trong chiếc hộp này ghi lại âm thanh từ trước, và khi bạn mở hộp, âm thanh đã ghi sẽ phát lại."
Castor mở và đóng nắp hộp đang phát ra âm thanh với vẻ mặt tò mò.
"Haha, đây là một sản phẩm tuyệt vời. Cô định bán cái này ở hiệp hội thương nhân sao?"
"Đó là kế hoạch. Thực ra, chai rượu Elma Brandy đầu tiên chúng tôi lấy ra khỏi thùng đã được cất giữ trong chiếc hộp này. Nói cách khác, chiếc hộp này là một sản phẩm mới phát ra âm thanh, và nó cũng đóng vai trò như một chiếc hộp trang trí cho rượu Elma Brandy."
"Nó có cần phải lớn như thế này không?"
"Không, chỉ là chúng tôi đã làm một nguyên mẫu với chiếc hộp này, và trên thực tế, nó có thể có bất kỳ kích thước nào. Tuy nhiên, vì cần phải khắc một ma pháp trận, nó có thể yêu cầu một kích thước tối thiểu nhất định. Cô Alicia (Cô Gái Giả Kim) từ Tháp Trinh Nữ hiện đang viết các thông số kỹ thuật cho chiếc hộp."
"Vậy, chúng ta sẽ nhờ một người thợ mộc làm một chiếc hộp đáp ứng các thông số kỹ thuật đó?"
"Đúng vậy, thưa ngài Castor. Vì đây là một sản phẩm độc đáo như vậy, sẽ rất tuyệt nếu thêm các đồ trang trí khác nhau, chẳng hạn như chạm khắc, vào hộp. Tất nhiên, một chiếc hộp đơn giản cũng đẹp."
"Tôi chắc chắn nó sẽ là một cú hít lớn, ngay cả khi được bán riêng với rượu Elma Brandy mà chúng ta đã uống lúc nãy."
"Cháu đang mong đợi điều đó xảy ra, và cháu cũng rất mong chờ nó. Và nếu là ngài Castor, ngài hẳn đã biết, nhưng sản phẩm này yêu cầu một ma thạch. Sự thật là, sản phẩm này lựa chọn chất lượng của ma thạch. Nếu chất lượng không đủ cao, ma pháp trận không thể được khắc đúng cách. Vì vậy, chúng ta cần tạo ra một hệ thống có thể cung cấp ổn định các ma thạch chất lượng cao."
"Tôi hiểu rồi, điều đó có lý."
Đến lúc đó, Sara mỉm cười ngọt ngào với Castor.
"Này, không phải cháu đã nói rằng ngài Castor cũng sẽ bận rộn sao?"
"Thật vậy, đúng là như vậy. Nhưng đó sẽ là một khối lượng công việc khổng lồ, nên tôi đang hơi sợ."
"Nhân tiện, cháu mới nhận ra rằng chúng ta cần đảm bảo một lượng lớn nguyên liệu để làm chai thủy tinh, phải không ạ?"
"Tôi sẽ lo việc đó."
"Chúng ta có cần nhập khẩu nhiều nguyên liệu từ bên ngoài lãnh địa không ạ?"
"Không, chúng ta chủ yếu có thể lấy nguyên liệu trong lãnh địa. Dãy núi Aklar là một kho tàng tài nguyên, và chúng ta thậm chí có thể lấy cát silic từ các con sông gần đó."
"Grandchester là một lãnh địa giàu có, phải không..."
Các quan chức khác gật đầu đồng tình.
"Đúng là việc trồng lúa mì của chúng ta đã thành công, nhưng không thể phủ nhận rằng chúng ta có nguồn tài nguyên thiên nhiên dồi dào."
"Cháu hiểu rồi. Nhưng chúng ta phải ghi nhớ rằng tài nguyên thiên nhiên cuối cùng sẽ cạn kiệt. Theo nghĩa đó, chúng ta không thể không cảm ơn tổ tiên đã thiết lập việc trồng lúa mì của chúng ta."
"Tiểu thư Sara đang nói điều tương tự như người sáng lập gia tộc Grandchester, phải không?"
"Vậy sao ạ?"
Vẻ mặt của Sara cứng lại.
"Hmm. Sara, cháu vẫn chưa tìm hiểu kỹ về thành tựu của tổ tiên mình sao?"
"Ai cũng biết rằng người đã khai phá lãnh địa Grandchester, vốn là một khu rừng rộng lớn khoảng 500 năm trước, và đã được ban tặng một tước vị vì những thành tựu của mình."
'Thêm nữa, ông ấy là một người chuyển sinh muốn ăn ramen và Shogayaki!'
"Người ta nói rằng trong khi ông ấy phát triển vùng đất này, ông ấy cũng cẩn thận không khai thác gỗ quá mức trong các ngọn núi và khu rừng."
"Vậy sao ạ?"
"Ông ấy đặc biệt cảnh báo không được chặt cây trên sườn núi, dự đoán rằng sạt lở đất sẽ xảy ra."
"Có phải vì ông ấy không muốn chọc giận các vị thần núi không ạ?"
'Này, cái gì vậy?'
"Đó không phải là một lời tiên tri, mà là một dự đoán."
"Ý ông là sao ạ?"
"Cây cối mọc trên sườn núi giúp giữ lại nước mưa và ngăn ngừa xói mòn đất. Nếu cây cối bị chặt hạ quá mức, đất sẽ bị phơi bày, dễ bị lũ lụt và sạt lở. Đây là một hiện tượng tự nhiên có thể xảy ra ở bất kỳ ngọn núi nào, và nó không phải là một sự trừng phạt của thần linh."
"Vậy sao ạ?"
"Vâng. Lâm nghiệp là một khía cạnh quan trọng của các kế hoạch phòng chống thiên tai. Ngài Ben từ gia tộc Walt chắc hẳn đã biết điều đó, phải không?"
"Đúng vậy, thưa tiểu thư Sara. Tỉa thưa và khai thác chọn lọc, cũng như dọn dẹp bụi rậm, đều là những công việc quan trọng."
"Nhưng từ quan điểm phòng chống thiên tai, có thể nói rằng đó giống như một sự trừng phạt của thần linh nếu bạn không quản lý nó đúng cách. Rốt cuộc, nếu bạn không chăm sóc nó, bạn sẽ bị trừng phạt."
Ngài Hầu tước cười đáp lại điều này.
"Thật vậy, với tư cách là những người cai trị, cả ta, lãnh chúa, và nhà vua, đều phải cúi đầu trước sức mạnh của thiên nhiên. Đó thực sự là một sự trừng phạt của thần linh. Chúng ta chỉ có thể làm những gì có thể, và chúng ta phải làm điều đó."
Ngài Hầu tước cười sảng khoái. Có vẻ như rượu đã làm ngưỡng cười của ông thấp hơn từ lúc nãy.