"Nghĩ lại thì, em chưa bao giờ nghe về chuyên môn của anh Thomas trước đây."
"Tôi là một chuyên gia kinh tế."
"Ồ, thật sao ạ? Em đã nghĩ anh sẽ quan tâm đến giả kim thuật vì anh đang ở trong tòa tháp."
'Ực... mình có thể sẽ muốn nói chuyện về kinh tế với anh Thomas...'
Ký ức của Sarasa bắt đầu nhói lên, nhưng Sara đã âm thầm chịu đựng.
"Tôi xin lỗi, cô chủ Sara. Tôi không để ý cô đang rời đi... ááá!"
Đúng lúc đó, Alicia, Cô Gái Giả Kim, vội vã chạy xuống từ tầng trên nơi có các kệ mẫu vật, nhưng giữa chừng bị vấp và suýt ngã xuống cầu thang. May mắn thay, Thomas, người đang ở bên dưới, đã nhanh chóng đỡ lấy cô.
'Oa, bắt gọn ghê! Mình đã nghĩ anh Thomas vụng về, nhưng thực ra anh ấy rất khỏe.'
"Tôi xin lỗi..."
"Không sao, cô có ổn không?"
"Tôi không sao, nhưng anh có bị thương không?"
"Tôi cũng không sao."
Thomas giúp Alicia, Cô Gái Giả Kim, đứng dậy.
"Không cần phải hoảng hốt chỉ vì tôi ở đây đâu. Nếu có chuyện gì xảy ra với cô Alicia (Cô Gái Giả Kim), tôi sẽ gặp rắc rối với ngài Theofrastos đấy."
"Ồ, liệu ngài có phải là con gái của ngài Theofrastos từ Hội Giả Kim không?"
"Vâng, tôi là Alicia."
"Tôi là Thomas Tyler, gia sư cho các con của chỉ huy Hiệp sĩ đoàn Grandchester. Rất vinh dự được gặp cô, thưa cô Alicia. Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ gặp được chuyên gia Aristos."
"A, ngài biết chuyện đó sao?"
"Tất nhiên. Tôi đã có liên quan đến một sự cố trong những ngày đi học, khoảng 5 năm trước. Không có ai trong thế hệ chúng tôi mà không biết về sự cố ở học viện đó."
"Xấu hổ quá... xin hãy quên nó đi."
'Hử? Chuyện gì đang xảy ra vậy?'
Sara nghiêng đầu, và Thomas giải thích.
"Thông thường, cô cần phải thi đầu vào để vào Học viện, nhưng có một hệ thống cho phép các nhà nghiên cứu nhập học chỉ bằng cách nộp một luận án và tham gia một cuộc tranh luận công khai."
'Có giống như kỳ thi tuyển sinh AO hay gì đó không nhỉ?'
"Một luận án từ một người nào đó tên là Mx. Aristos đã đến, và các nhà nghiên cứu giả kim thuật đã vô cùng ấn tượng. Tất cả họ đều muốn tham gia vào phòng nghiên cứu, nó căng thẳng đến mức đó."
"Vậy, có vẻ như cô Alicia đã nộp một luận án dưới một cái tên giả, giả vờ là một giới tính khác?"
"Đúng vậy."
"Lúc đó tôi thực sự rất tự phụ... Ý tôi là, tôi muốn thách thức Học viện không cho phép phụ nữ nhập học, nên tôi đã gửi cho họ một luận án dưới một cái tên giả..."
Alicia, Cô Gái Giả Kim, bắt đầu đưa ra lý do, nói năng lắp bắp.
"Vậy, chuyện gì đã xảy ra?"
"Tôi đã cải trang thành một cậu bé và đến Học viện, nhưng đệ tử của cha tôi lại tham gia vào cuộc tranh luận, nên tôi đã bị phát hiện ngay lập tức."
"Ồ, thật đáng tiếc."
Sara thông cảm với Alicia, Cô Gái Giả Kim. Chắc hẳn cô đã rất bực bội khi không thể nhập học vào Học viện chỉ vì cô là phụ nữ.
"Đây là lúc câu chuyện trở nên thực sự hay."
Thomas tiếp tục, cười khúc khích.
"Anh Thomas, xin hãy tiếp tục từ đó đi ạ."
"Em thực sự muốn nghe nó!"
Sara không thể không phấn khích, thúc giục Thomas tiếp tục câu chuyện.
"Cô Alicia đã nói với các giáo sư đang cố gắng đuổi cô ấy ra ngoài rằng cô ấy không quan tâm đến việc nhập học, nhưng ít nhất cô ấy muốn tham gia vào cuộc tranh luận."
"Và sau đó thì sao ạ?"
"Các giáo sư đã bác bỏ cô ấy, nói rằng 'tranh luận với một người phụ nữ là một sự lãng phí thời gian' và 'chắc chắn cô ta đã nhờ cha mình viết luận án cho'."
"Thật kinh khủng."
'Đây là một sự phân biệt giới tính nghiêm trọng!'
"Nhưng cô Alicia đã đáp trả lại các giáo sư, nói rằng 'nếu tiêu chuẩn của Học viện thấp đến mức các vị thậm chí không thể tranh luận với một cô bé, thì thật là thảm hại'."
"Cái gì? Cô Alicia đã...?"
"Vâng."
Alicia, người thường ngày tươi sáng và hoạt bát, thật không thể tin được khi cô ấy nổi nóng tranh cãi.
"Lúc đó tôi đã rất xấu hổ."
'Thật sắc sảo!'
"Khi mọi chuyện đến mức đó, các giáo sư đã hợp sức lại để chống lại cô Alicia bằng tất cả sức lực của họ, và buổi tranh luận bắt đầu. Hơn nữa, tin đồn rằng họ đã gây gổ với một người phụ nữ lan truyền ngay lập tức khắp học viện, nên ngay cả các nhà nghiên cứu và các học viên khóa trên chuyên về giả kim thuật cũng tham gia, và hội trường chật cứng những sinh viên thậm chí không thể vào được."
"Chẳng phải cô Alicia gần như là một con cừu hiến tế sao?"
"Vâng. Không ngoa khi nói rằng tất cả mọi người xung quanh cô Alicia đều là kẻ thù của cô ấy."
'Chỉ tưởng tượng tình hình thôi đã thấy sợ rồi.'
"Nhưng cô Alicia đã rất tuyệt vời. Cô ấy đã bác bỏ từng đối thủ một, và trả lời các câu hỏi về luận án đã nộp của mình mà chỉ có tác giả mới biết. Hơn nữa, cô ấy đã nắm bắt được nội dung nghiên cứu của các giáo sư và chỉ ra những nghi ngờ và mâu thuẫn của họ. Cô ấy thậm chí còn mang theo dữ liệu thí nghiệm của riêng mình và đề xuất các phương pháp tiếp cận thay thế, tỏa sáng với tài năng đáng sợ."
"Cô Alicia, cô ngầu quá đi~."
Tuy nhiên, bản thân Alicia, Cô Gái Giả Kim, lại đang có một vẻ mặt bối rối, mặt đỏ bừng.
"Nhưng câu chuyện đó có một cái kết bất ngờ, thưa cô chủ Sara..."
"Nó là gì vậy ạ?"
"Đó là vào cuối buổi tranh luận, cha tôi trong cơn thịnh nộ đã xông vào như một ngọn lửa hung dữ..."
"Có phải là ngài Theofrastos không ạ?"
"Vâng... Và ông ấy liếc qua luận án của tôi, chỉ ra từng vấn đề và mâu thuẫn một, rồi nói 'tôi sẽ mang con bé kiêu ngạo này về nhà' trong khi cúi đầu, và thực sự đã lôi tôi về nhà."
"Nhưng chẳng phải các giáo sư cũng đã chỉ ra những điều đó sao?"
"Cha tôi đã theo dõi nghiên cứu của tôi từ bên lề, nên tôi đã nghĩ ông ấy sẽ không chỉ ra nó ngay cả khi tôi không tự nhận thấy. Nhưng vì điều đó, cuối cùng tôi đã tự biến mình thành trò hề trước mặt rất nhiều người. Kể từ đó, tôi đã quá xấu hổ để thậm chí đặt chân đến Học viện hay thủ đô hoàng gia."
'Điều đó khá khắc nghiệt, phải không?'
Thomas trông có vẻ hiểu và quay sang nói chuyện với Alicia.
"Vậy, thưa cô Alicia, cô không biết về chuyện đó, phải không?"
"Chuyện gì đang xảy ra vậy ạ?"
"Sau cuộc tranh luận, các giáo sư đã nghiêm túc xem xét việc cho cô nhập học đặc cách."
"Vậy sao ạ?"
"Vâng. Rất nhiều sinh viên có mặt ở đó đã ủng hộ cô Alicia và thậm chí còn viết đơn kiến nghị và ký tên. Cuối cùng, nhà vua và hiệu trưởng đã quyết định không tạo ra một ngoại lệ, nhưng không thể phủ nhận rằng cô đã tạo ra một ảnh hưởng lớn đối với Học viện. Vì vậy, các sinh viên thế hệ đó tại Học viện tôn trọng cô và gọi cô với sự ngưỡng mộ là 'Chuyên gia Aristo'. Cô thực sự là một hậu duệ của Paracelsus. Nếu có cơ hội, xin hãy tự tin đến thăm Học viện. Tôi chắc chắn các giáo sư sẽ chào đón cô."
'Oa, cô Alicia thật tuyệt vời. Chẳng trách ngài Theofrastos lại tự tin đề cử cô ấy...'
"Vậy thì, chẳng phải sẽ tốt hơn nếu cô Alicia mang dữ liệu nghiên cứu từ đây trực tiếp đến Học viện sao?"
"Loại nghiên cứu nào đang được thực hiện ở đây vậy, thưa cô Sara?"
"Đó là công việc xác minh dựa trên nội dung và kết quả thí nghiệm của Paracelsus. Có rất nhiều ghi chú chi tiết, nên chúng tôi đang kiểm tra chúng từng cái một."
"Đó có phải là một vật gia truyền hay gì đó không ạ?"
"Không, gia đình em không còn bất kỳ tài liệu nào của Paracelsus. Có lẽ những tài liệu duy nhất còn tồn tại là những cái được để lại trong tòa tháp này."
"Hả? Tại sao chúng lại ở trong tòa tháp này?"
"Anh không biết sao, anh Thomas? Đây là phòng thí nghiệm của Paracelsus!"
"Cááááát??"
Mắt Thomas mở to vì sốc, miệng há hốc.
'Ngay cả khi ngạc nhiên, những chàng trai đẹp vẫn đẹp, nhỉ.'
Sara có một ấn tượng thờ ơ, nhưng đó không phải là điều cô sẽ nói ra.
"Có vẻ như em đã quên giải thích. Em xin lỗi, anh Thomas, vì đã làm anh ngạc nhiên. Em không nghĩ anh lại quan tâm đến mức này."
Sau đó Blaze vỗ lưng Sara.
"Này, cái ông Para-gì đó là ai vậy?"
"Ông ấy là một nhà ma thuật giả kim cổ đại. Ông ấy là tổ tiên của cô Alicia, người đang ở đây."
"Ông ấy là một người tuyệt vời sao?"
"Ừm, mọi người có những ý kiến thực sự khác nhau về ông ấy."
"Hehe, gia đình tôi có rất nhiều người kỳ quặc."
"Eh, nhưng cô Alicia, cô không hề kỳ quặc chút nào, và cô rất dễ thương!"
"Cảm ơn cậu. Và tên cậu là gì?"
"Em là Blaze."
"Ồ, vậy cậu là Blaze, bạn học của cô chủ Sara. Rất vui được gặp cậu."
Alicia, Cô Gái Giả Kim, mỉm cười với Blaze với một chút tinh nghịch.
'Oa, Blaze là một kẻ ngốc bẩm sinh!'
Sara, người bị bất ngờ, đã kinh ngạc trước sự ngây thơ và bản tính tốt của Blaze. Tuy nhiên, xét đến hoàn cảnh quá khứ của Blaze, đây có thể là một chiến thuật sinh tồn của cậu.
"Blaze... em thích những người phụ nữ lớn tuổi hơn, phải không?"
"Vậy, Scott thích những cô bé, hả?"
"Đừng nói người khác là kẻ biến thái. Anh không thích những cô bé; anh chỉ muốn Sara làm vợ mình thôi!"
"Ôi trời, có vẻ như cô chủ Sara đã có thêm một người ngưỡng mộ."
"Vâng. Em sẽ bảo vệ Sara!"
"Cảm ơn, Scott. Vậy thì, chúng ta hãy cùng nhau cố gắng học kiếm thuật, học tập và cả ma thuật nữa nhé."
"Ừ, vâng..."
Sara coi nhẹ lời của Scott. Qua cuộc trao đổi này, Alicia, Cô Gái Giả Kim, cũng đã hiểu đúng về mối quan hệ của Sara và Scott.
'Chà, từ bây giờ, chắc chắn sẽ có rất nhiều chàng trai như vậy xung quanh cô chủ Sara.'
"Nhân tiện, cô Amelia đâu rồi ạ?"
"Cô ấy đáng lẽ đang phác thảo trong vườn, nên em nghĩ cô ấy sẽ sớm trở lại. Cô Maria nói sẽ đi gọi cô ấy. A, nhìn kìa!"
Khi Sara quay về phía lời nói của Alicia, Amelia (Cô Gái Dược Sĩ) và Maria xuất hiện, bước vào từ cửa tầng hai.
"Chào mừng cô chủ Sara trở về. Tôi nghe nói cô đã được gọi."
"Em xin lỗi vì đã làm gián đoạn công việc của cô."
"Không, không sao đâu. Dù sao thì mặt trời cũng sắp lặn rồi, nên cũng vừa kịp lúc. Gần đây trời cũng trở lạnh rồi."
"Đúng vậy ạ. Chúng ta nên cẩn thận để không bị cảm lạnh."
"Hehe. Vậy thì đó là sự sơ suất của một dược sĩ, phải không?"
'À, có vẻ như họ cũng có câu nói đó ở thế giới này.'
"Nhân tiện, mục đích chuyến thăm của cô là gì ạ?"
"Thực ra, em muốn xác nhận với cô Alicia và cô Amelia xem liệu có ổn không nếu anh Thomas ra vào thư viện."
"Nếu cô chủ Sara cho phép, tôi không có ý kiến gì."
"Tôi cũng không có vấn đề gì. Tuy nhiên, tôi muốn hạn chế việc ra ngoài vào ban đêm, nếu ngài không phiền..."
'Hmm... hai người này dường như không quan tâm đến bộ mặt thật của anh Thomas chút nào. Mình cho rằng như vậy là ổn, phải không?'
"Tất nhiên, em cũng sẽ không cho phép ra ngoài vào ban đêm."
"Và, thưa cô chủ Sara, những người này là ai vậy ạ?"
Amelia, Cô Gái Dược Sĩ, hỏi một câu rất tự nhiên, nên Sara đã giới thiệu Thomas và hai người anh họ của mình.
"Và, chỉ có mình anh Thomas sẽ ở lại đây thôi sao?"
"Kế hoạch là vậy..."
"Vậy tại sao không tổ chức các lớp học trong thư viện này luôn? Có một phòng trống có thể dùng làm phòng giảng, và chúng ta có một khu vườn, nên tôi có thể giúp các bài học về thực vật học."
"Tôi cũng có thể giúp về những kiến thức cơ bản của giả kim thuật."
"Thưa cô Sara, đây là một đề xuất tuyệt vời!"
Thomas đột nhiên trở nên phấn khích.
"Sau này cô Rebecca nghĩ sao?"
"Em sẽ tự mình giải thích và thuyết phục cô ấy."
'Hmm... nếu Rebecca kết hôn và có con, điều đó cũng không tệ.'
"Nhân tiện, Scott và Blaze, có ổn không nếu chúng ta học trong tòa tháp này?"
Sara cũng sẽ xác nhận với hai người anh họ của mình.
"Học ở đâu cũng không quan trọng, phải không?"
"Miễn là có bữa trưa ngon, em ở đâu cũng được."
'Chà, họ không lo lắng chút nào, phải không?'
"Lúc nãy, cô Sara nói sẽ không thuê tôi làm thủ thư, nhưng nếu tôi có thể ra vào tùy ý, tôi sẽ giúp sắp xếp sách và tạo danh mục trong thời gian rảnh. Tất nhiên, tôi sẽ không lơ là công việc chính của mình, nên đừng lo."
"...Em đoán là như vậy. Em đã nghĩ anh Thomas sẽ nói thế."
"Sách rất nặng, và cần rất nhiều sức lực. Nếu anh Thomas giúp, đó sẽ là một sự giúp đỡ lớn."
Alicia, Cô Gái Giả Kim, cũng ủng hộ Thomas. Cô ấy có lẽ muốn có một trợ lý để sắp xếp tài liệu.
"Nếu anh Thomas đã nói vậy, thì em không còn cách nào khác. Tuy nhiên, nếu anh định làm công việc của thủ thư một cách chính thức, dù chỉ trong một thời gian ngắn, em cũng sẽ trả thù lao cho anh. Nếu không, nó sẽ ảnh hưởng đến người tiếp theo trở thành thủ thư. Chúng ta hãy nói chuyện với ngài Jeffrey sau."
"Vâng, tôi hiểu rồi."
Có vẻ như Thomas đã được toại nguyện.