"Nhân tiện, hôm nay cháu định đi ra ngoài cùng ông, nhưng không biết sức khỏe của ông có ổn không ạ?"
Hôm nay, Sara đã lên kế hoạch đến thăm trang trại Grandchester cùng Blaze và ông nội để xem ngựa, nhưng cô hơi lo cho ông vì dư âm của bữa tiệc tối qua.
'Ông đã uống đến tận sáng, vậy có phải là lái xe khi say không? Không biết cưỡi ngựa có bị tính là say rượu khi lái xe không nhỉ?'
Hầu tước Grandchester, người yêu thích săn bắn, cũng rất đam mê chăn nuôi ngựa. Đặc biệt, vị Hầu tước hiện tại là một người cực kỳ mê ngựa, và kể từ khi ông trở thành Hầu tước, quy mô của trang trại đã mở rộng nhanh chóng. Ông không chỉ thích săn bắn mà còn cả các cuộc thi cưỡi ngựa, đua ngựa, và thậm chí cả polo. Khi còn trẻ, chính ông cũng là một vận động viên năng nổ.
Trang trại Grandchester là tài sản cá nhân của Hầu tước, và tất cả thu nhập từ việc bán ngựa, phí phối giống, v.v. đều chảy thẳng vào tài khoản cá nhân của Hầu tước. Gần đây, trang trại đã sản sinh ra nhiều con ngựa đạt thành tích cao trong các cuộc đua, và tiền thưởng cũng khá đáng kể.
Thành thật mà nói, khi Robert báo cáo rằng khoản nợ của lãnh địa đã vượt quá ngân sách, Hầu tước không quá lo lắng vì ông biết mình có thể trang trải số tiền đó bằng tài sản cá nhân. Thực tế, ông còn thấy nhẹ nhõm vì nó chỉ có bấy nhiêu.
Sara biết rằng Hầu tước sở hữu trang trại cá nhân và là một chủ ngựa lớn, nhưng vì nó nằm ngoài ngân sách của lãnh địa, cô không biết chính xác nó tạo ra bao nhiêu thu nhập. Nếu cô biết rằng tiền bán con ngựa sinh năm ngoái cũng đủ để bù đắp thâm hụt và còn dư một chút, cô đã không làm to chuyện như vậy.
Tuy nhiên, quản lý một trang trại không phải là một công việc dễ dàng. Đã có những lúc những con ngựa được mua với giá cao chết vì bệnh tật hoặc chấn thương, hoặc thậm chí bị bắt đi trong chiến tranh. Và trong những năm đói kém, cả người và ngựa đều đói khổ, thậm chí có trường hợp ngựa bị giết để làm thức ăn. Bất chấp tất cả những điều đó, gia đình Hầu tước Grandchester vẫn tiếp tục nuôi ngựa không từ bỏ, cho thấy họ yêu ngựa đến nhường nào.
"Không sao đâu. Ta không uống nhiều đến thế. Lũ trẻ nhà Jeffrey cũng sắp đến rồi."
"Thật tuyệt ạ, thưa ông."
"Cô Sara đã học những điều cơ bản về cưỡi ngựa từ mẹ mình, nên nếu chúng ta lấy một chiếc yên cỡ trẻ em từ cậu Scott, cô có thể thử cưỡi ngựa ở trang trại đấy, thưa cô Sara."
"Nếu là yên cỡ trẻ em, ta chắc chắn ở trang trại cũng có vài cái."
Đúng như lời Hầu tước nói, Scott và Blaze đã sớm đến nơi. Hôm nay, có vẻ như họ chỉ đi có hai người, với Blaze cưỡi trên con ngựa của Scott. Thomas có thể điều khiển xe ngựa, nhưng không thể tự mình cưỡi ngựa, nên anh đã xin nghỉ hôm nay.
'Mình cá là anh ấy sẽ đến Tháp Trinh Nữ.'
Hóa ra, dự đoán của Sara đã đúng. Vào ngày này, Thomas không chỉ tự chuẩn bị bữa ăn cho mình mà còn chu đáo mang đồ ăn nhẹ và trà đến cho các thiếu nữ và người hầu, nhờ đó anh đã tạo được ấn tượng tốt và được mời vào thư viện. Khi vào trong, Thomas đã xem qua các phòng có thể dùng để học, sau đó lặng lẽ đọc sách và thỉnh thoảng viết lách gì đó. Miễn là không có quá nhiều ồn ào xung quanh, Thomas là một quý ông tốt bụng và đẹp trai.
Chuyện đó tạm gác lại.
Trang trại của gia đình Grandchester nằm ở khoảng giữa thành phố và khu săn bắn. Có rất nhiều ngựa đang gặm cỏ trên các cánh đồng. Hầu hết ngựa được nuôi để đua, nhưng chúng không phù hợp để cưỡi hàng ngày.
Ngựa của Hầu tước và Rebecca thuộc giống Hestia, được gia đình Grandchester phát triển thông qua chọn lọc giống. Chúng nổi tiếng về tốc độ, sức bền và trí thông minh, khiến chúng trở thành những con ngựa chiến tuyệt vời. Sara nghĩ rằng ngựa Hestia trông giống với ngựa Trakehner trong kiếp trước của cô.
Tuy nhiên, có một giống ngựa khác tên là Aval, được đội cận vệ hoàng cung sử dụng theo truyền thống. Ngựa Aval thường có màu trắng, khiến chúng phù hợp với đội cận vệ. Ngoài ra còn có các loại ngựa khác được sử dụng bởi các hiệp sĩ đoàn khác nhau, chẳng hạn như Hiệp sĩ đoàn Đệ nhất và Hiệp sĩ đoàn Phép thuật.
"Sara, vì cháu là người mới bắt đầu, cháu có thể chọn một giống ngựa nhỏ hơn nếu muốn. Nhưng ta nghĩ cháu cũng có thể cưỡi được ngựa Hestia đấy. Cháu nghĩ sao, Blaze?"
""Hestia!""
Hầu tước hỏi một câu khi đang trên lưng ngựa, và Sara cùng Blaze nhanh chóng trả lời, mắt họ dán chặt vào con ngựa cái Hestia xinh đẹp và chú ngựa con đáng yêu của nó.
"Chúng dễ thương quá!"
"Trông chúng có vẻ thân thiết nhỉ."
Scott ngắt lời sự ngưỡng mộ của họ.
"Nhưng chẳng bao lâu nữa, những chú ngựa con này sẽ bị tách khỏi mẹ."
"Cái gì, tại sao ạ?"
"Đầu mùa thu, trước khi mùa thu hoạch bắt đầu rộ, là thời điểm trong năm ngựa được cai sữa."
"Tại sao ạ? Chúng vẫn còn nhỏ mà..."
"Ừm, trông thì có vẻ vậy, phải không? Nhưng đã đến lúc bắt đầu huấn luyện chúng tách khỏi mẹ, từng chút một."
"Vâng, em đoán là chúng vẫn có thể ở bên mẹ lúc này."
"Đúng vậy."
Những người lớn nhìn bọn trẻ nói chuyện đều biết rằng cả 3 đứa đều không có mẹ, và điều đó làm tim họ đau nhói. Rebecca sắp trở thành mẹ nuôi của Sara, nhưng họ biết điều đó sẽ không giống như có một người mẹ thực sự. Và Hầu tước đã quyết định sẽ ở bên bọn trẻ cho đến khi chúng có thể tự bảo vệ mình.
"Nhiều người chọn những con ngựa điềm tĩnh cho lần cưỡi đầu tiên, nhưng cũng không sao nếu chọn một con ngựa non mà cháu có thể cùng nó lớn lên trong một thời gian dài. Trước tiên, hãy tìm một con ngựa hợp với chúng ta đã."
Hầu tước quay về phía khu rào nơi có những con ngựa đã hoàn thành khóa huấn luyện quân sự, và người phụ trách trang trại cưỡi ngựa đến.
"Thưa Hầu tước, ngài đã đến sớm hơn dự kiến."
"À, ta ăn sáng xong là ra ngoài ngay."
Sara hơi cúi đầu và nói với người phụ trách trang trại.
"Cháu xin lỗi, cháu đã thiếu kiên nhẫn và hối thúc ông nội. Nếu cháu đã làm gián đoạn kế hoạch của bác, cháu xin lỗi ạ."
"Không, không có vấn đề gì cả."
"Ronnie, đây là cháu gái của ta, Sara. Con bé là con gái của Arthur."
"Cháu xin lỗi vì đã không xuống ngựa. Cháu là Sara Grandchester ạ."
"Không cần phải khách sáo như vậy. Tôi là Ronnie, người phụ trách trang trại này."
"Hôm nay, các em họ của cháu là Scott và Blaze cũng đi cùng. Chúng cháu đến để chọn ngựa cho cháu và Blaze."
Scott di chuyển con ngựa của mình, Marquis, đến cạnh Blaze để Blaze có thể chào Ronnie.
"Rất vui được gặp bác, cháu là Blaze Grandchester."
"Đây là con trai nuôi của Jeffrey và cũng là pháp sư mới của Grandchester."
Ronnie mỉm cười nhìn Blaze.
"Chà, một pháp sư mới đã xuất hiện ở Grandchester! Thật tuyệt vời."
"Cảm ơn bác ạ. Cháu vẫn còn thiếu kinh nghiệm và cần rèn luyện thêm, nhưng cháu sẽ cố gắng hết sức để phục vụ cho Grandchester."
Blaze cúi đầu lịch sự, nhưng thầm nghĩ, "Phép thuật của Sara còn tuyệt vời hơn của mình nhiều, nhưng mà." Tuy nhiên, vì đã hứa với Sara, cậu không nói gì về phép thuật của cô.
"Như cháu đã nói với ông nội lúc nãy, cả Blaze và cháu đều muốn cưỡi Hestia."
"A, hai cháu đúng là người nhà Grandchester! Chúng ta hãy đến khu rào Hestia ngay thôi. Hy vọng cả hai sẽ tìm được một con ngựa hợp ý mình."
Khi họ đi theo Ronnie, họ đến một khu rào còn lớn hơn trước, với rất nhiều ngựa Hestia bên trong.
"Blaze nói em ấy chưa từng cưỡi ngựa, phải không?"
"Vâng... Nhưng em đã từng chăm sóc ngựa rồi ạ."
"Ồ, ra vậy. Chị chưa bao giờ chăm sóc ngựa, nhưng chị nghĩ sẽ rất tuyệt nếu được tự tay chải bờm cho con ngựa của mình."
"Đó là một thái độ tuyệt vời! Nhiều tiểu thư quý tộc giao việc chăm sóc ngựa cho người giữ ngựa, nhưng tự mình chăm sóc chúng sẽ làm sâu sắc thêm mối liên kết giữa cô và con ngựa."
"Thật sao ạ?!"
Khi họ đến chuồng ngựa liền kề với khu rào, Ronnie xuống ngựa, và Sara cùng những người khác cũng làm theo. Sau đó, khi Ronnie huýt sáo, tất cả ngựa trong khu rào đều chạy về phía ông cùng một lúc. Có lẽ có khoảng 50 con.
"Nhiều quá! Tất cả chúng đã hoàn thành khóa huấn luyện chưa ạ?"
"Vâng. Chúng tôi đang chăn thả ngựa từ 2 đến 4 tuổi ở đây, và tất cả chúng đều đã hoàn thành khóa huấn luyện làm ngựa chiến. Ngay cả khi cô dùng phép thuật lên chúng, chúng cũng sẽ không hoảng sợ."
"Ngay cả với những ngọn lửa lớn từ phép thuật lửa sao ạ?"
"Tất nhiên. Nếu không chịu được điều đó, chúng không thể được dùng làm ngựa chiến. Có một số con ngựa không phù hợp cho chiến tranh, nhưng chúng thường điềm tĩnh và hiền lành, nên được dùng để cưỡi ngựa cho các gia đình quý tộc. Nhưng đối với việc cưỡi ngựa của gia đình Grandchester, chúng tôi chọn những con ngựa đã hoàn thành khóa huấn luyện làm ngựa chiến, vì chúng sẽ được dùng để đi săn."
Sara và Blaze từ từ đi vòng quanh để xem ngựa. Sau đó, một con ngựa có bộ lông màu da hoẵng thu hút sự chú ý của Sara, với những nàng tiên bay lượn xung quanh nó. Các nàng tiên đang đùa nghịch với bờm và đuôi của con ngựa, và con ngựa dường như đang tận hưởng sự bầu bạn đó.
Sara tiến lại gần con ngựa được các nàng tiên vây quanh. Con ngựa dường như nhận thấy có nhiều nàng tiên xung quanh Sara.
"Con này thật đẹp."
Sau đó, Ronnie bắt đầu giải thích về con ngựa.
"Đây là một con ngựa đực 2 tuổi. Nó nhanh, có nhiều sức bền và thông minh, nhưng hơi nóng tính. Hay là con này để tiểu thư cưỡi ngựa nhé..."
'Ngươi, ngươi muốn cưỡi ta sao?'
Sara bị sốc. Tiếng hí của con ngựa đã được chuyển thành ngôn ngữ trong não cô. Sara cúi xuống và thì thầm vào tai con ngựa.
"Ngươi có hiểu lời ta nói không?"
'Ta hiểu. Nếu đã ở cùng con người lâu như vậy, cuối cùng ta cũng sẽ học được thôi. Nhưng, ta chưa bao giờ gặp một con người nào có thể hiểu ngôn ngữ của chúng ta trước đây. Vì ngươi là người có thể hiểu những gì ta nói...'
Tuy nhiên, tiếng hí của những con ngựa khác không được chuyển đổi, vì vậy có vẻ như chỉ có lời của con ngựa này mới có thể hiểu được.
"Có vẻ như chỉ có lời của ngươi mới có thể hiểu được."
'Ừ, có vẻ như họ đang chăm sóc cho lời nói của ta.'
Khi con ngựa nhìn các nàng tiên, những tiếng thì thầm như "Ừ, đúng rồi!" và "Có chuyện gì vậy?" có thể được nghe thấy.
"Ta muốn chọn ngươi làm ngựa cưỡi của mình, nhưng có được không?"
'Không có vấn đề gì, nhưng ngươi không phải hơi nhỏ quá sao?'
"Từ giờ ta sẽ lớn hơn, nên không sao đâu. Ngươi không có hứng thú với một con người có thể giao tiếp với mình sao?"
'Ta không thực sự hiểu, nhưng nếu ngươi có thể hiểu những gì ta nói, ngươi sẽ nhận ra khi ta bị đau, phải không? Điều đó cũng không tệ chút nào.'
"Nhân tiện, tên ngươi là gì?"
'Đó là việc của ngươi quyết định. Ta có một biệt danh, nhưng ta không thực sự thích nó.'
"Biệt danh của ngươi là gì?"
'Tất Đen.'
"Phì."
Quả thực, cả 4 chân của nó đều có lông đen, giống như đang đi tất đen.
'Giống như mẹ ta, chúng ta có đôi chân giống nhau, và chúng ta hơi kỳ quặc, phải không?'
"Không có gì kỳ quặc cả. Nét mặt của ngươi cũng khá đẹp. Ta nghĩ ngươi rất đẹp."
'Ồ, thật sao? Vậy hãy đặt cho ta một cái tên hay nhé!'
Sara đi đến chỗ Hầu tước và Ronnie, cố gắng không làm kinh động những con ngựa khác bằng giọng nói lớn. Tất Đen đi theo sát phía sau.
"Cháu sẽ lấy con này."
"Trông như cháu đang thực sự nói chuyện với nó vậy!"
"Cháu nghĩ đứa trẻ này hiểu những gì cháu nói. Nó thông minh và xinh đẹp, phải không ạ?"
"Vậy thì, Sara, sao cháu không đặt cho nó một cái tên?"
"Hừm... Cháu sẽ đặt tên nó là Durandal."
Sara quyết định đặt tên cho con ngựa theo một thanh kiếm nổi tiếng vì vết bớt hình thanh kiếm trên trán nó.
"Không tệ, Durandal. Là một cái tên hay."
'Oa, ta có một cái tên ngầu rồi!'
"Durandal, ngươi có thích tên mới của mình không?"
'Ừ, ta thích nó! Rất vui được gặp ngươi!'
Durandal dường như trả lời, dụi dụi vào má Sara. Sara vuốt ve đầu nó, ôm nó nhẹ nhàng.
"Thật sự có vẻ như con ngựa này hiểu những gì chúng ta nói. Con ngựa này thật thông minh."
"Vâng. Bây giờ cháu hoàn toàn yêu quý đứa trẻ này rồi."