Cả nhóm, sau khi quyết định quay trở lại Lâu đài Grandchester, cuối cùng lại hướng về phía Khu vườn Bí mật thay vì dinh thự chính, theo đề nghị của Rebecca. Lý do là vì lâu đài này có nồng độ yêu tinh cao nhất trong các bức tường của nó.
Trên đường đi, Sara nói chuyện với Hầu tước.
"Ông có đến phòng thí nghiệm của Paracelsus không ạ?"
"Ta chính là người đã niêm phong tòa tháp khi còn trẻ."
"Ông cũng biết về thư viện ạ?"
"Ta đã rất bực mình vì số lượng sách vô dụng quá lớn. Chi phí cho những cuốn sách đó tương đương với 3 năm thu nhập của toàn bộ lãnh địa. Vì vậy, ta đã bán chúng đi, làm ra vẻ như Grandchester đang gặp khó khăn về tài chính. Thật là bực bội."
'Không biết có phải vì tính cách nổi loạn của ông đối với người tiền nhiệm không nhỉ. Ông nội cũng cực đoan thật đấy.'
"Ông trở thành Hầu tước vào năm bao nhiêu tuổi ạ?"
"Ta 24 tuổi. Đó là khoảng 30 năm trước."
"Ông còn rất trẻ, phải không ạ? Chú Edward đã 35 tuổi rồi."
"Dù sao thì ta cũng không phải con trai cả."
"Vậy sao ạ?"
"Ta có 2 người anh trai đã lần lượt qua đời vì một trận dịch bệnh. Các em của ta và ta thì an toàn ở lãnh địa Grandchester. Mùa đông năm đó, rất nhiều người đã chết ở kinh đô. Nhiều quý tộc đã mất mạng, nhưng thiệt hại trong giới thường dân còn nặng nề hơn."
"Đó là loại bệnh gì vậy ạ?"
"Sốt cao. Mọi người đột nhiên đổ bệnh với nhiệt độ cao và cứ thế chết dần."
'Có phải là thứ gì đó giống như cúm không?'
"Vì chuyện đó, ta đột ngột được thăng lên làm Hầu tước ở tuổi 17. Ta sắp tốt nghiệp Khóa Hiệp sĩ của Học viện và dự định sẽ gia nhập Đội Cận vệ Hoàng gia, nhưng ta đã phải từ chối."
"Ông muốn trở thành một hiệp sĩ, phải không ạ?"
"Ta từng rất yêu kiếm. Ta thậm chí đã hỏi Jeffrey về kỹ năng kiếm thuật của cháu, nhưng bây giờ ta muốn tự mình xem chúng. Ta vẫn chưa quá già đâu."
"Chắc chắn rồi ạ, cháu rất sẵn lòng."
'Ông nội quả thật có một vóc dáng vững chãi. Ông mặc bộ đồng phục của Đội Cận vệ Hoàng gia chắc sẽ đẹp lắm.'
"Thưa ông, ông không có hứng thú với giả kim thuật chút nào sao ạ?"
"Thành thật mà nói, ta nghĩ đó là một mớ vớ vẩn. Ở học viện, có đủ loại học giả đầu to óc nho đưa ra những lý thuyết phức tạp, rồi lại có những kẻ kỳ quặc làm những thí nghiệm điên rồ và làm nổ tung cả mái nhà."
"Haha, thật là cực đoan."
"Vài năm trước khi ta thừa kế tước vị, Paracelsus đột nhiên biến mất. Cha ta dường như biết lý do, nhưng ông không buồn tìm kiếm ông ta. Ta nghĩ cha ta đã quá ám ảnh với ông ta, và khi ta phát hiện ra ông đã chi bao nhiêu tiền cho nghiên cứu của mình, ta cảm thấy thật vô trách nhiệm. Vì vậy, khi trở thành Hầu tước, ta đã cho đóng cửa tòa tháp. Dù sao thì cũng là một sự lãng phí."
Hầu tước thở dài một hơi, nhớ lại quá khứ.
"Thật đáng tiếc. Nhưng nhờ vậy, cháu cảm thấy như mình đã có được một chiếc rương kho báu tuyệt vời."
"Chà, ta rất vui vì đã được uống món Elma brandy đó. Ta thậm chí còn có một cái nhìn mới về tòa tháp đó."
"Loại rượu đó chỉ là một phần thưởng thêm thôi ạ. Nếu cháu dạy mọi người cách làm, ai cũng có thể làm được, không chỉ riêng các nhà giả kim. Nó có thể bắt đầu một ngành công nghiệp mới ở lãnh địa Grandchester."
"Thật sao? Thật tuyệt vời."
Vốn dĩ, rượu là thứ đòi hỏi một thời gian dài để thử nghiệm và lặp lại các thử nghiệm, tìm kiếm hương vị độc đáo riêng phù hợp với khí hậu địa phương. Một thời gian, cô có thể có sự giúp đỡ của Mike, nhưng cuối cùng, họ sẽ phải chia tay Sara và Mike, và mỗi người sẽ tạo ra rượu Elma hoặc Elma brandy của riêng mình ở nơi của mình. Nói cách khác, công việc của lãnh chúa là phải nuôi dưỡng ngành công nghiệp một cách cẩn thận, để nó có thể phát triển và hưng thịnh.
"Nhưng, thưa ông, tòa tháp và khu vườn còn có những giá trị vượt xa hơn thế. Cháu nghĩ cụ của chúng ta chắc hẳn đã tiến hành nghiên cứu cùng Paracelsus-san ở nơi đó để tạo ra thị trấn và ngành công nghiệp tương lai của Grandchester."
"Không phải ông ấy đang cố tạo ra Hòn đá Triết gia sao?"
"Cháu không biết mục tiêu của ông Paracelsus là gì. Nhưng từ góc độ của một lãnh chúa, khi nhìn vào tòa tháp đó, cháu nghĩ ngay cả Hòn đá Triết gia cũng chỉ là một phương tiện để đạt được mục đích. Dường như cụ không lãng phí ngân sách một cách ngu ngốc đâu ạ."
Mặt Hầu tước tái đi trước lời nói của Sara, và ông cúi đầu xuống.
"Vậy sao... Ta đã là một lãnh chúa ngu ngốc. Ta đã không hiểu ý định của người tiền nhiệm, và ta đã cắt nguồn tài trợ, nghĩ rằng đó là một sự lãng phí."
"Một lãnh chúa không phải là thần thánh. Họ không có đôi mắt có thể nhìn thấu mọi thứ, cũng không có đôi tay có thể nắm bắt mọi thứ. Ai có thể trách một người đã làm hết sức mình trong khả năng của họ chứ?"
"Nhưng tòa tháp ở ngay trước mắt chúng ta. Sách vở, tài liệu, mọi thứ..."
"Vậy thì, xin ông hãy nghĩ rằng thời cơ vẫn chưa đến. Chúng ta không phá hủy tòa tháp, cũng không làm thất lạc tài liệu. Chúng ta chỉ cẩn thận bảo quản chúng cho đến khi các thiếu nữ và cháu đến. Cảm ơn ông đã chờ đợi chúng cháu, thưa ông."
Sara biết ơn Hầu tước từ tận đáy lòng. Đó là lý do tại sao cô nghĩ rằng các ngành công nghiệp sinh ra từ Tháp Trinh Nữ và Khu vườn Bí mật nên được trả lại cho Grandchester nhiều nhất có thể.
'Đừng độc chiếm lợi nhuận. Hãy nuôi dưỡng các ngành công nghiệp, và để tiền bạc lưu thông. Đó mới là sự phát triển thực sự.'
Khi họ đến Tháp Trinh Nữ, không chỉ có Alicia, Cô Gái Giả Kim và Amelia, Cô Gái Dược Sư, mà cả Thomas cũng ra tận cổng chào.
"A, thầy Thomas ở đây thật này. Em nghe nói hôm nay thầy nghỉ, nên em đã nghĩ thầy sẽ đến đọc sách."
"Haha, bị bắt quả tang rồi."
"Thầy là một thủ thư kiên trì sao?"
"Không, hôm nay tôi chỉ là một người dùng bình thường thôi. Tôi đã nghĩ thư viện này thiên về giả kim thuật, nhưng nó rộng hơn tôi tưởng. Có những cuốn sách hiếm khó tìm, và cả một số bản sao nữa. Nếu chúng ta bán đấu giá chúng, chúng ta có thể có được những cuốn sách mới, có giá trị."
"Chậc, em thực sự muốn biến thầy Thomas thành một thủ thư."
"Một lúc nào đó, Scott và Blaze sẽ vào Học viện, vì vậy xin hãy ghi nhớ điều đó."
Thomas khéo léo đưa ra lời đề nghị tái tuyển dụng. Quả thực, nếu mọi việc cứ diễn ra như vậy, hai người họ sẽ vào Học viện trong vài năm nữa.
"Nhân tiện, hôm nay có việc gì mà mọi người lại đến đây ạ? Cháu đã nghĩ cô Sara sẽ dành buổi tối ở trang trại chứ."
"Có nhiều hoàn cảnh khác nhau..."
Lời của Sara nhỏ dần, và Rebecca bắt đầu nói chuyện với Thomas.
"Thầy Thomas, thầy không phải người của lãnh địa Grandchester, phải không? Thầy có ai mà thầy đã thề trung thành không?"
"Không, tôi không phải là một hiệp sĩ, và tôi chưa thề trung thành với ai cả. Chà, tôi đã thề trung thành với cô, tiểu thư Sara, nhưng cô đã từ chối tôi."
Thomas cười gượng.
"Ý em là, thầy đã thề trung thành ngay khi thầy nhìn thấy thư viện của tòa tháp. Nhưng đó không phải là lòng trung thành với em, đó là lòng trung thành với thư viện, phải không?"
"Tôi hiểu tình hình rồi. Để tôi hỏi lại thầy, thầy Thomas. Thầy có sẵn lòng thề trung thành với tiểu thư Sara từ tận đáy lòng không?"
Vẻ mặt của Thomas trở nên nghiêm túc.
"Tất nhiên. Tiểu thư Sara có trí tuệ không ai sánh bằng, và cô ấy chia sẻ kiến thức tràn đầy của mình với mọi người xung quanh, tạo ra những ngành công nghiệp mới. Và trên hết, cô ấy không bị cuốn theo vẻ bề ngoài và cố gắng nhìn thấy bản chất thực sự của con người. Nếu tôi có thể phục vụ một người xuất sắc như cô ấy, tôi muốn cống hiến cả đời mình cho cô ấy."
Mọi người, kể cả Sara, đều ngạc nhiên trước điều này. Không ai ngờ rằng Thomas, người vừa mới gặp Sara, lại tận tụy với cô đến vậy.
"Em đã nghĩ thầy Thomas đang có ý định biến Sara thành vợ tương lai của mình."
"Cái gì? Không đời nào, không phải vậy. Tôi lớn hơn cô ấy hơn 10 tuổi."
Scott nhảy vào, bối rối.
"Thành thật mà nói, nếu tôi nói tôi không có những cảm xúc đó, thì đó sẽ là một lời nói dối. Mặc dù tôi vẫn còn trẻ, tiểu thư Sara là một người cực kỳ thông minh và quyến rũ. Nếu tôi được cưới cô ấy làm vợ, tôi hứa sẽ cống hiến hết mình cho cô ấy bằng tất cả sức lực của mình."
Thomas ngay lập tức đáp lại với vẻ mặt nghiêm túc, khiến lời trêu chọc của Scott trở nên hoàn toàn bối rối.
Tuy nhiên, Sara không thể chịu đựng được sự xấu hổ.
"Khụ, thầy Thomas. Em không phải là người xứng đáng được nói những lời như vậy đâu ạ..."
"Sự tự đánh giá của cô không quan trọng, thưa tiểu thư Sara. Trái tim và cơ thể tôi không thể không kính trọng cô. Nếu cô cho phép, tôi muốn tuyên thệ trung thành với cô. Tất nhiên, nếu cô chấp nhận tình yêu của tôi, đó sẽ là hạnh phúc lớn nhất, nhưng tôi hiểu rằng điều đó là không thể ở giai đoạn này."
Thomas quỳ xuống trước Sara và đưa tay phải ra. Thấy vậy, Rebecca thở dài và nói với Sara.
"Cô Sara, thầy Thomas đang thực hiện một lời tuyên thệ trung thành chính thức với em. Với tư cách là một tiểu thư quý tộc, em không thể từ chối trừ khi có một lý do rất chính đáng. Tất nhiên, không phải là anh ấy đang cầu xin tình yêu của em. Em có nhớ cách đáp lại lời tuyên thệ này không?"
"Vâng, thưa cô Rebecca."
Sara nhún gối một cách thanh lịch và đặt tay phải của mình lên tay của Thomas.
"Tôi rất vui mừng trước sự chân thành của thầy, và tôi chấp nhận. Xin hãy bảo vệ tôi trong một thời gian dài."
Thomas cầm lấy tay Sara và áp nó lên trán mình, rồi đưa môi lên mu bàn tay cô.
"Tôi xin dâng hiến tất cả cho người."
Sara rút lại bàn tay phải mà cô đã giao cho Thomas, và bước đến gần anh, đặt một nụ hôn nhẹ lên trán anh.
"Với lòng biết ơn và tình yêu chân thành của tôi, tôi xin tặng thầy món quà này."
Sara đưa cho Thomas chiếc khăn tay thêu (với thiết kế do Rebecca vẽ, nên nó thực sự là một thứ gì đó) mà cô đang cầm. Thomas nhận nó bằng cả hai tay, áp nó lên trán.
Đây là khoảnh khắc Sara có được Thomas, người hầu cận trung thành và tận tụy nhất của cô suốt đời.
...Nhưng khoảnh khắc cuộc trao đổi này kết thúc, xung quanh đột nhiên trở nên ồn ào.
"Thầy Thomas, đó là điều em muốn làm đầu tiên! Em đã định làm điều đó ngay khi em được phong hiệp sĩ!"
Scott lườm anh với vẻ ghen tị, nhưng cậu đủ tỉnh táo để không làm gián đoạn buổi lễ.
"Dù sao thì cô Sara cũng quyến rũ mà. Trâu chậm uống nước đục thôi."
Thomas, với nụ cười đẹp trên môi, không hề nương tay ngay cả với học trò của mình.
"Nếu Rob nghe về chuyện này, nó sẽ làm ầm lên cho xem."
"Kệ nó đi, nó ngốc quá. Không, ý ta là, nó quá giống một người cha. Dù sao đi nữa, nếu cha của Sara (Robert) không vui mừng vì con bé có được một người hầu cận xuất sắc, ta sẽ nói thẳng với nó là từ bỏ chuyện nhận con nuôi đi."
"Hehe, đúng vậy. Thưa cha vợ."
"À, ta hiểu rồi. Lần đầu được gọi như vậy cũng hay."
Trong khi đó, ở một nơi khác, Alicia, Cô Gái Giả Kim và Amelia, Cô Gái Dược Sư đang kinh ngạc trước buổi lễ quý tộc mà họ vừa chứng kiến, và họ không thể chờ đợi để kể cho Teresa, Cô Gái Thợ Rèn về nó.
Và Blaze đang thì thầm vào tai Sara.
"Vậy, Sara quyết định để thầy Thomas cưỡi à?"
Nhìn qua, Blaze đang cười và rõ ràng là đang trêu chọc Sara. Hiện tại, Sara nở một nụ cười thật tươi với Blaze, rồi cô tung một cú đấm mạnh vào bụng cậu. Tất nhiên, Blaze đã lường trước được đòn tấn công, nên cậu đã di chuyển cơ thể để né nó. Tuy nhiên, đòn tấn công của Sara nhanh hơn dự kiến, và cậu không thể né hoàn toàn, nên đã bị văng về phía sau.
Tự nhiên, mọi người xung quanh đều chết lặng và nhìn chằm chằm vào Sara và Blaze, nhưng Sara chỉ mỉm cười thanh lịch và nói với Blaze:
"Cậu không nên nói những điều thô lỗ với một cô gái. Như vậy không lịch lãm chút nào."
Mọi người đều nghĩ, "Nhưng đấm một cậu bé bay đi cũng không có vẻ tiểu thư cho lắm nhỉ?" Tuy nhiên, không ai nói gì để mắng Sara.
Trong khi đó, Scott giúp Blaze đứng dậy và nói, "Này Blaze... cậu ngốc à? Sara ngang tài ngang sức với anh đấy. Nếu định gây sự, cậu nên mạnh hơn trước đã." Cậu đang đưa ra một lời khuyên khó hiểu nào đó.
Đó là một tình huống thực sự hỗn loạn.
Nhân tiện, vào lúc đó, Fran đang cần mẫn chưng cất rượu Elma bên trong tòa tháp.