Thời khắc sinh tử đã điểm.
Ngay lúc ấy, kẻ địch hùng mạnh nhất đang sừng sững ngay trước mắt Haruga Haruomi.
Công chúa Yukikaze—
Nàng thiếu nữ tóc đen, khoác lên mình bộ váy hè trắng muốt. Long vương kiêu hãnh nhưng vẫn đáng yêu, trong hình hài nhân dạng. Gương mặt thanh tú của nàng hiện rõ vẻ hưng phấn và sung sướng tột độ, hệt như "một cô bé con cuối cùng cũng được toại nguyện đi chơi công viên giải trí".
Nói đơn giản là, "nàng đã nóng lòng khôn xiết".
(Cớ sao đối thủ là ta mà nàng ta lại hưng phấn đến vậy?)
Hal thầm nghĩ, lòng vừa đau đáu vừa bất lực. Anh chỉ muốn ngửa mặt lên trời mà thở dài một tiếng.
Tuy nhiên, Hal cẩn trọng tránh ánh mắt nàng, bởi dù sao họ cũng là "kẻ thù định mệnh!" Cô gái này chắc cũng không hèn mọn đến mức ra tay tấn công khi đối thủ còn đang nhìn đi chỗ khác…
Quả đúng là vậy. Hai người họ lần lượt nắm giữ phù văn Cung và Mũi Tên.
Trong số các phù văn diệt rồng, cặp này là một sự kết hợp đặc biệt.
Từ ngàn xưa, những người thừa kế Cung và Mũi Tên qua các thời đại vẫn luôn bị một sức hút mãnh liệt lôi kéo, dẫn đến giao tranh, và quyết đấu nảy lửa—
"...Kẻ thù định mệnh, ư?"
"Hửm? Sao thế, Haruomi? Vẻ mặt chàng sao lại ngạc nhiên đến vậy?"
"Không có gì. Chỉ là ta chợt nhận ra mình đã đi xa đến thế, làm những chuyện vốn dĩ chẳng hợp với tính cách mình chút nào."
"Phù phù phù. Đến nước này mà chàng vẫn còn nói những lời khó hiểu như thế."
Một nụ cười đầy vẻ tôn quý nở trên gương mặt khả ái của công chúa.
"Ván trượt bay" dưới chân Công chúa Yukikaze chính là cây quyền trượng của nàng. Cũng giống như khẩu súng ma thuật của Hal, nó là một pháp khí dùng để kiểm soát sức mạnh diệt rồng.
Vút! Bạch Long Vương nhẹ nhàng nhảy xuống từ ván trượt.
Đứng trên cùng mặt đất với Hal, nàng nhìn xoáy vào anh.
Địa điểm là sân trường của một ngôi trường cấp hai nào đó—
Không một học sinh nào của trường có mặt trong khuôn viên. Tuy nhiên, Hal và Công chúa Yukikaze vẫn đang được âm thầm dõi theo bởi Asya – kẻ không biết từ lúc nào đã trở thành một Tyrannos, Juujouji Orihime, Luna Francois, Shirasaka Hazumi, cùng với các bạn cùng lớp của Hal là Mutou-san và Funaki-san.
Bởi lẽ, cuộc quyết đấu giữa Công chúa Yukikaze và Hal sẽ định đoạt vận mệnh của toàn nhân loại.
Ngay lúc này đây, Bạch Long Vương đứng trước mặt gã nhân loại hèn nhát, lên tiếng đầy vẻ bề trên: "Kệ ngươi. Đây cũng là phong cách của ngươi mà thôi. Với tư cách là một Long Vương quyền năng, ta – Yukikaze – sẽ thể hiện sự độ lượng bao la, coi cái phong cách độc đáo của ngươi cũng chỉ là một trong vô vàn trò tiêu khiển mà thôi."
"Thật sao? Vậy thì mong ngài giúp đỡ ta một chuyện."
"Ồ?"
"Thật ra, về trận quyết đấu định mệnh kia... ta muốn xin ngài hoãn lại vài ngày."
"Cái gì?"
Công chúa Yukikaze bỗng nhiên hiện rõ vẻ khó chịu, trừng mắt nhìn Hal đầy hung tợn.
"Haruomi, ta đã lặng lẽ chờ đợi kết cục giữa ngươi và Pavel Galad. Ngươi còn muốn ta – Yukikaze – phải chờ thêm nữa sao?"
"À, ừm... Đó là bởi vì ta vừa kết thúc một trận chiến quá sức ác liệt."
Chưa đầy mười lăm phút kể từ khi kẻ thù đáng gờm mang theo Ma Thuật Kiếm Ấn kia gục ngã.
"Thành thật mà nói, hiện giờ ta đã kiệt sức, mệt mỏi rã rời như chết đi sống lại. Nếu giao đấu với ngài trong tình trạng này, ba mươi giây là ta sẽ thua thảm hại ngay lập tức. Trừ phi ngài không ngại điều đó."
"Ưm."
"Đã chờ đến tận bây giờ rồi, thêm ba bốn ngày nữa thì có gì đáng kể đâu?"
"Ưm ưm."
Công chúa Yukikaze cắn chặt môi dưới, y hệt một đứa trẻ đang giận dỗi.
Nếu đây là một trận chiến thông thường với một chiến binh bình thường, thì chuyện đàm phán hoàn toàn không thể xảy ra. Với vị thế đương kim vô địch, công chúa chỉ cần dùng sức mạnh áp đảo nghiền nát Hal đang yếu ớt và kiệt quệ là xong.
Thế nhưng, vì công chúa muốn có một trận đấu toàn lực với một Tyrannos đặc biệt—
"Ta nói rõ cho ngươi biết. Sự kiên nhẫn của ta có giới hạn, rõ chưa?"
"Dạ, ta hiểu ạ, nhưng ta nghĩ ngài không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chờ đợi thôi. Tuy bây giờ trông ta có vẻ ổn, nhưng một tiếng trước, ta suýt chết."
"Gầm gừ."
Công chúa nhíu mày đầy khó chịu.
Tình huống này tuy có phần kỳ quặc, nhưng chừng nào nàng còn khao khát một trận chiến mãn nhãn hơn cả Hal, thì Hal vẫn sẽ nắm thế thượng phong trong cuộc đàm phán. Chính vì nắm rõ điều này mà Hal đã chớp lấy thời cơ đưa ra đề nghị.
Quả nhiên, công chúa cứ day dứt một lúc lâu rồi mới miễn cưỡng lên tiếng: "...Thôi được. Ta sẽ chờ ba ngày, không hơn không kém."
"Thật sao?! Đa tạ ngài rất nhiều!"
"Trong ba ngày này, ngươi phải nghỉ ngơi cho thật tốt để chuẩn bị cho trận quyết đấu của chúng ta, rõ chưa?"
"Đương nhiên rồi! Cứ giao cho ta! Ta là chuyên gia trong khoản nghỉ ngơi và không làm gì cả mà!"
"Cấm chạy trốn đấy nhé, nhớ chưa? Ngươi phải tĩnh dưỡng cả thể chất lẫn tinh thần cho trận quyết đấu sắp tới, và luôn luôn phải ở trong tầm mắt ta, rõ chưa?"
"Đương nhiên rồi! Lòng tốt của cô sẽ không uổng phí đâu!"
"Tốt lắm. Vậy thì đi theo ta."
"Hả?"
Thấy Hal đồng ý dễ dàng, công chúa khẽ nhếch mép cười.
Nụ cười ấy ngây thơ, hệt như một đứa trẻ đang nghĩ cách dùng trò nghịch ngợm để đáp trả bạn chơi vậy.
"Fufufufu. Ta – Yukikaze – sẽ cho phép ngươi nghỉ ngơi cho thật thỏa đáng trong ba ngày này, nhưng với một điều kiện. Ngươi phải luôn ở cạnh ta. Bằng không, chúng ta sẽ giao đấu ngay!"
"Cái gì cơ!?"
Điều kiện bất ngờ này khiến Hal giật nảy mình.
"Cô đâu cần làm quá đến mức ấy, tôi có chạy trốn đâu chứ!? Vả lại, cho dù tôi có trốn lên tận trời hay chui xuống đất, làm sao thoát khỏi mắt của Long vương được chứ!"
"Phải... Ngươi chắc chắn sẽ không thoát được đâu."
Công chúa Yukikaze nhìn chằm chằm vào mặt Haruga Haruomi, khẳng định.
Hal rợn người. Anh có cảm giác, đôi mắt đáng yêu của công chúa dường như mang sức mạnh nhãn thuật của Long vương, chỉ cần một cái liếc mắt là có thể nhìn thấu chân tướng của một người.
"Dù vậy, ta lại không tin ngươi sẽ nghe lời mà chịu khó nghỉ ngơi đâu. Haruomi, dù bề ngoài ngươi có vẻ là một kẻ lười biếng vô tích sự, nhưng chẳng phải ngươi lại cực kỳ nghiêm túc ở những lúc không cần thiết sao?"
"À, ừm..."
Công chúa nói chẳng sai chút nào. Hal gãi đầu.
Công chúa, tuy ngoại hình và tính cách chẳng khác gì con nít, nhưng tuổi thọ được ước tính đã hơn nghìn năm rồi. Nàng dường như là một Long vương đã tồn tại từ tận thời Kamakura.
Liệu công chúa Yukikaze có nổi giận không nếu ai đó lỡ buột miệng khen nàng 'gừng càng già càng cay'?
Dù sao thì, nàng cũng mỉm cười đắc ý, ra vẻ như một người chị cả.
"Để tránh cho ngươi không chịu nghỉ ngơi, ta sẽ đích thân giám sát ngay bên cạnh. Yên tâm, ta không yêu cầu ngươi phải túc trực bên ta suốt. Ngươi chỉ cần ở cạnh ta một thời gian để dưỡng sức là được rồi."
"Đành chịu thôi..."
Thà thế này còn hơn là phải chiến đấu ngay.
Ngay khoảnh khắc Hal chuẩn bị gật đầu đồng ý, trong đầu anh chợt giật thót mình.
Anh và công chúa đang đứng giữa sân trường của một ngôi trường trung học cơ sở trông chẳng khác gì những ngôi trường bình thường khác.
Khi anh kịp nhận ra, dưới chân mình đã xuất hiện hai mươi bốn ký tự rune của Ruruk Soun.
Chuỗi ký hiệu ấy có ý nghĩa là “Hỡi phi thuyền, hãy hóa thành đôi cánh của ta.” Thậm chí cả chiếc ván lướt sóng đang lơ lửng giữa không trung – thứ đồ vật được dùng làm quyền trượng – cũng bắt đầu phát ra ánh sáng trắng bạc lấp lánh.
"Fufufufu, ta biết ngay là ngươi sẽ đồng ý mà. Chớ lãng phí thời gian nữa. Ta sẽ đưa ngươi đến lãnh địa của ta ngay lập tức. Đừng lo, ngươi sẽ được thoải mái nghỉ ngơi thôi."
"Ế? Nhanh vậy sao!?"
Nhìn công chúa Yukikaze đang tươi cười rạng rỡ, Hal đứng chôn chân tại chỗ.
Đứng gần công chúa Yukikaze đến thế, cậu đáng lẽ phải nhận ra điều gì đó chứ, dù chỉ là sự tụ niệm thi phép, dòng chảy ma lực, hơi thở, hay một ánh nhìn.
Không một chút biến động, công chúa đã âm thầm sử dụng ma thuật mà không hề để lộ bất kỳ dấu hiệu nào. Cách cô dùng phép cứ tự nhiên như hơi thở vậy!
(Đây quả là một kỹ năng siêu việt của bậc thầy!)
Vậy thì—chống cự cũng vô ích.
Cậu có thể đã chống đỡ bằng ma pháp phòng ngự, nhưng giờ thì đã quá muộn. Ánh sáng từ những phù văn của Ruruk Soun nuốt chửng Hal, trói chặt lấy cậu bằng một sức mạnh thần bí.
Quả nhiên, khoảng cách giữa một long vương và một người mang sức mạnh long vương vẫn là quá lớn...
Đau đớn nhận ra vực sâu ngăn cách giữa hai bên, Hal bỗng nghe thấy những tiếng gọi quen thuộc.
"Harry!" "Tiền bối!?" "Haruga-kun!" "Haruga-kun!?"
Nào là phù thủy bậc thầy đến từ Mỹ, cô bạn khóa dưới tựa thiên thần chuyển thế, hay hai cô gái bạn học cùng lớp ở câu lạc bộ nghiên cứu UFO—tất cả đều đang gọi tên Hal trong lo lắng.
Ngoài ra, còn có hai người khác nữa.
"Tớ sẽ không để Haruomi một mình!"
"Đừng quên bọn tớ!"
Hai cô gái lao vút tới, túm lấy Haruomi. Đó là cô bạn thanh mai tóc bạc và cô bạn cùng lớp người Nhật tóc đen—Asya và Juujouji Orihime. Ngay tức thì, họ đã túm lấy Hal, và cậu cảm thấy một cảm giác lơ lửng kỳ lạ. Một cảm giác hư ảo như thể cơ thể bị nhấc bổng lên, cùng với cơn buồn nôn khó chịu.
Hai cảm giác ấy ập đến cùng lúc. Cảnh vật xung quanh cậu bắt đầu méo mó biến dạng.
Từ sân trường đến bóng dáng bạn bè, mọi thứ dần trở nên vặn vẹo, méo mó như nhìn qua ống kính mắt cá—
Đến khi nhận ra, Hal đã ở trong không gian vũ trụ.
Hàng vạn vì sao đang lấp lánh trong bóng tối. Orihime nắm tay phải Hal, còn Asya nắm tay trái cậu.
Trước mặt cậu vẫn là công chúa Yukikaze đang mỉm cười.
Hal và những người còn lại hiện đang đứng ngay giữa trung tâm của vực thẳm vũ trụ.
Hai mươi bốn phù văn, "Hỡi phi thuyền, hãy trở thành đôi cánh của ta," xếp thành hình bầu dục dưới chân họ, phát sáng như một vòng tròn ma thuật.
Xa xa bên dưới các phù văn là một hành tinh xanh tráng lệ. Hal đã nhìn thấy cảnh tượng này nhiều lần trước đây. Đó chính là những hình ảnh được vệ tinh quan sát chụp lại từ Trái Đất, hành tinh xanh nuôi dưỡng sự sống.
"Chúng ta sẽ sớm đến lâu đài của ta, Haruomi. Hoan nghênh con."
"Lâu đài... có phải nó giống cái khối đá Monolith ở Tokyo Cổ không?"
Tô Giới Tokyo Cổ, nơi từng là trái tim của Nhật Bản với 23 khu đặc biệt của Tokyo, hiện đang nằm dưới sự kiểm soát của Công chúa Yukikaze.
Người ta rất có thể sẽ chạm mặt vị công chúa ấy nếu đến thăm khối Monolith đen tuyền hình lăng trụ tam giác, sừng sững giữa khu Ginza. Hal từng tự phỏng đoán rằng đó chính là căn cứ của công chúa.
"Đó chỉ là một biệt phủ phụ trên Trái Đất, một dạng biệt thự của ta mà thôi. Ta, Yukikaze đây, đã mời ngươi đến vương quốc của ta nằm giữa biển sao. Ngươi nên biết ơn ta đấy."
"Biển sao, nói cách khác là... quả nhiên là vậy."
Đó là cách Long tộc gọi không gian. Hal khẽ thở dài.
Nhờ sự hiểu biết về Long tộc mà chàng đã tích lũy được với tư cách một Tyrannos, Hal thực sự đã hiểu ngay khi nhìn xuống chân. Bố cục phù văn này được dùng để nhảy xuyên không gian, di chuyển giữa các hành tinh.
"Vậy là chúng ta sẽ du hành xuyên không gian bằng xương bằng thịt sao..."
"Genbu-Ou... Kẻ hầu cận phụ trách việc chuyên chở ta đã chết. Do đó, ta phải dùng đến pháp thuật. Haruomi, ngươi nên tỏ lòng biết ơn ta đấy."
"Đưa tôi đến biệt thự ở Tokyo Cổ của cô là đủ rồi."
"Mặt khác, ta đâu có mời hai cô nhóc đó đâu, ngươi biết chứ?"
Trừng mắt nhìn hai cô gái đứng cạnh Hal, Công chúa Yukikaze khẽ lầm bầm.
Long Vương lộ rõ vẻ không hài lòng. Ngay cả hai cô gái vốn khá dũng cảm cũng bị dọa cho khiếp vía, phải thẳng lưng.
Tuy nhiên, Asya căng mặt, dứt khoát lên tiếng.
"Tôi biết có thể tôi đang vượt quá phận sự khi nói điều này, nhưng tôi tin mình có quyền đi cùng."
"Ồ?"
"Bởi vì... dù chỉ mới đây thôi, nhưng xét cho cùng, tôi cũng là Tyrannos kế thừa Phù văn Xích. Về địa vị, tôi ngang hàng với Haruomi, đúng không ạ?"
"Quả đúng là như vậy. Tuy nhiên, ngươi ngang hàng với hắn chỉ là về địa vị mà thôi."
Đối diện với cô gái Trái Đất không chịu nhượng bộ, vị Long Vương đáng yêu khẽ bật cười "fufu".
"Tyrannoi có rất nhiều loại. Tạm gác lại những kẻ như Haruomi, người đã đạt được những thành tựu cần thiết... Một kẻ mới đến chưa từng giao đấu với bất kỳ Tyrannoi nào khác, huống chi là Long Vương như ta, Yukikaze đây, thì không có quyền thách đấu."
"..."
"Tuy nhiên, ta không ghét khí phách của ngươi."
"Ý là—"
"Hừm. Tùy ngươi vậy."
Nén lại nỗi sợ hãi và sự hồi hộp, Asya đã thể hiện một ý chí kiên cường.
Có lẽ nỗ lực cũng được đền đáp. Công chúa Yukikaze rộng lượng chấp thuận cho Asya đi cùng. Sau đó, ánh mắt sắc lẹm của nàng chuyển sang cô gái còn lại — Juujouji Orihime.
Đúng lúc đó, còn chưa để Công chúa kịp mở lời, Orihime đã nhanh nhẹn chớp lấy cơ hội.
“Ư-Ưm, bởi vì Haruga-kun và tớ là ‘bạn đồng hành’!”
“‘Bạn đồng hành’ ư?”
“Nghĩa là những người đồng hành không thể nào tách rời, dù có chuyện gì đi nữa, đúng không? Vượt xa mức độ của một người bạn thân thiết không thể thay thế, một nửa tâm hồn, một mối quan hệ thân mật đến mức có thể hiểu được suy nghĩ của đối phương chỉ bằng một hơi thở… N-Nói chung là, nếu không có tớ, Haruga-kun có thể đột ngột lăn đùng ra chết đấy!”
Orihime tuôn một tràng, rồi lén liếc nhìn Hal.
“Phải không, Haruga-kun!?”
“Ưm, đúng vậy. Juujouji nói đúng. Không có cậu ấy, tôi ăn không ngon, ngủ không yên. Xin người hãy đồng ý cho cậu ấy đi cùng!”
“Nói đơn giản là, cô ta là tay sai của cậu?”
Nghe Hal đồng tình, Công chúa Yukikaze nghiêng đầu, giọng điệu đầy hoài nghi.
“Suy nghĩ lại thì, ta cũng từng thích Genbu-Ou đi theo. Được rồi. Cô gái tóc đen kia, ta, Yukikaze, cho phép ngươi đi cùng.”
“Cảm ơn người rất nhiều!”
Công chúa Yukikaze thể hiện sự rộng lượng, có lẽ là do sự nằng nặc của Orihime đã phát huy tác dụng.
Rốt cuộc, vị Long vương trắng vốn là một thiếu nữ rộng lượng. Lúc nãy nàng khó chịu chỉ vì có người chen vào ‘khoảng thời gian riêng tư’ của nàng với Hal, khiến nàng hậm hực mà thôi.
(Thật sự không cần cái kiểu ghen tuông chẳng đáng yêu chút nào này đâu…)
Hal không khỏi nở nụ cười gượng gạo.
Anh thầm nghĩ rằng tình cảm của Công chúa Yukikaze dành cho Haruga Haruomi chắc chắn không phải là yêu mến hay ngưỡng mộ. Nàng có lẽ chỉ coi Hal là đối thủ hoặc bạn chơi của mình.
Công chúa chẳng qua chỉ không thích cuộc ‘đối đầu riêng tư chỉ thuộc về hai người họ’ bị quấy rầy mà thôi.
Trong khi đó, người lẽ ra phải về phe Hal là Asya, không hiểu sao lại híp mắt lại, trừng trừng nhìn cả Hal lẫn Orihime.
“Cái lời giải thích vừa nãy nghe cứ như hai người là tình nhân ấy, Orihime-san và Haruomi, là tình nhân được cột chặt bởi sợi tơ hồng định mệnh…”
“Th-Thật sao!?”
“Đ-Đương nhiên là không! Asya, đừng hiểu lầm!”
Orihime và Hal vội vàng cùng nhau bác bỏ.
Đúng lúc ấy, Hal nhận ra Trái Đất hùng vĩ vừa ở ngay bên dưới, giờ đã hóa thành một hạt cườm nhỏ xíu.
Ngược lại, một vệ tinh màu trắng tuyệt đẹp đang dần dần tiến lại gần.
“Đó là đích đến sao…?”
Cũng giống như Trái Đất xanh lam, Hal cũng thường xuyên thấy vệ tinh này trong các bức ảnh.
Trăng, vệ tinh chỉ luôn quay một mặt về phía Trái Đất. Từ thuở hồng hoang, đây là hình ảnh quen thuộc của vệ tinh này trong mắt người Trái Đất.