Như tôi đã nói với Card, tôi có việc cần giải quyết.
Và việc đó không gì khác chính là hội học sinh.
Chẳng mấy chốc, tôi đã đi qua các hành lang của tòa nhà Võ Thuật và đến cây cầu trung tâm.
Sau đó, tôi đi thẳng về phía tòa nhà chính.
‘Mình không bị muộn.’
Tòa nhà chính, nơi các giáo sư và hội học sinh đặt trụ sở.
Bước vào bên trong, tôi liếc nhìn xung quanh.
Khá vắng vẻ, có lẽ vì đang là giờ ăn trưa.
Chắc hẳn các giáo sư cũng đang dùng bữa.
‘Phòng hội học sinh là…’
Hướng này.
Sau khi định hướng, tôi đi dọc hành lang cho đến khi phòng hội học sinh hiện ra.
Cốc cốc—
Tôi gõ cửa hai lần.
"Mời vào."
Nghe thấy giọng nói từ bên trong, tôi đẩy cửa bước vào.
Khoảnh khắc ánh mắt chúng tôi chạm nhau, tôi được chào đón bởi một đôi mắt xanh lục.
Cô ấy là ai?
Long Nữ Tai Ương.
Nikita Cynthia.
Hôm nay cô ấy vẫn duyên dáng và rạng rỡ như mọi khi.
"Học đệ?"
Cô ấy chớp mắt, dường như ngạc nhiên vì tôi đã tìm thấy phòng hội học sinh nhanh đến vậy.
Trước mặt cô ấy là những chồng tài liệu và bút.
Chứng kiến cô ấy làm việc ngay trong giờ nghỉ trưa để giải quyết công việc hội học sinh, tôi càng thêm khẳng định cô ấy là một người siêng năng và xuất sắc vượt trội.
Nikita nghiêng đầu.
"Học đệ, việc tuyển thêm thành viên hội học sinh chưa bắt đầu. Em có lẽ đã đến hơi sớm."
"Bất cứ nơi nào tiền bối Nikita làm việc, là nơi tôi cần phải có mặt."
Tôi thản nhiên nịnh nọt, khiến cô ấy ho khan một cách ngượng nghịu, có lẽ là nhớ lại những lời khen quá đà của tôi từ hôm qua.
"Học đệ, tiền bối rất cảm kích tấm lòng của em, nhưng có nhiều điều em không nên thấy cho đến khi chính thức là một phần của hội học sinh."
Phải lắm.
Với số lượng lớn học sinh quý tộc tham gia, quyền lực của hội học sinh là rất đáng kể.
Do đó, nhiều vấn đề quan trọng được giải quyết trong sự cân bằng tinh tế của nó.
"Ồ, đừng lo lắng. Hôm nay tôi không đến để giúp việc hội học sinh."
"Ồ? Vậy thì tại sao?"
"Tôi có một đề xuất cho hội học sinh."
Nikita lại nghiêng đầu.
"Ở khu vực phía bắc, trong Dãy núi Rồng, đã xảy ra một sự cố ở Đại Rừng Linh Hồn nơi cây cối đang biến thành sắt, đúng không ạ?"
"Đúng vậy, các học sinh Linh Sư đã rất xôn xao về chuyện đó."
Những cái cây trong Đại Rừng Linh Hồn, mỗi cây đều được linh hồn trú ngụ, vô cùng quý giá.
Với sự biến đổi đột ngột của những cái cây này thành sắt, các linh hồn bên trong biến mất, gây ra tổn thất lớn cho các học sinh Linh Sư.
Vì đó là một vấn đề nổi tiếng trong giới học sinh, nên không có gì ngạc nhiên khi tôi biết về nó.
"Tôi muốn giải quyết nó. Tôi có thể được phép đến Đại Rừng Linh Hồn không?"
"Em ư, Học đệ?"
Đại Rừng Linh Hồn, ngoài các Linh Sư, yêu cầu sự cho phép đặc biệt để vào. Truy cập trái phép sẽ bị phạt nặng.
Tuy nhiên, hội học sinh có thể ủy quyền nhập cảnh dưới danh nghĩa điều tra.
Dù vậy, Nikita vẫn bối rối.
"Sẽ rất hữu ích nếu em có thể giải quyết nó, nhưng…"
Tại sao tôi, đặc biệt, lại muốn đảm nhận vấn đề này?
"Tôi có lý do cá nhân. Đó cũng là sự chuẩn bị cho trận đấu tập."
"Em định ký khế ước với một linh hồn sao?"
"Đại loại là thế."
Nikita gõ bút vào bàn một cách suy tư.
Sự vắng mặt của giáo sư Linh Sư chính, người thường quản lý khu rừng, là một vấn đề đáng kể.
Trong một lần ký khế ước linh hồn cấp cao thất bại, giáo sư đã bị thương và hiện đang hồi phục.
Một trợ lý giáo sư tương đối thiếu kinh nghiệm đang cố gắng giải quyết vấn đề nhưng vẫn chưa tìm ra giải pháp.
Tình cảnh của Đại Rừng Linh Hồn cũng là một nỗi đau đầu đối với hội học sinh.
Mặc dù Nikita đánh giá cao lời đề nghị, nhưng cô ấy hầu như không biết tôi, điều này dễ hiểu khiến cô ấy thận trọng.
"Nếu tiền bối lo lắng về—"
"Ồ, tiền bối không nghi ngờ gì về em đâu, Học đệ,"
Nikita ngắt lời, sửa lại suy đoán của tôi.
"Nếu ai đó đề nghị giúp đỡ công việc của hội, sẽ là không công bằng nếu cho rằng có ý định xấu."
Cô ấy mỉm cười nhẹ nhàng, khuyến khích tôi.
Đúng là một thiên thần.
Những ánh mắt khinh miệt mà tôi phải chịu đựng sáng nay bỗng nhiên bớt đau đớn hơn, tan chảy dưới sự ấm áp của cô ấy.
"...Tôi có thể đọc một danh sách những lời khen dành cho tiền bối ngay bây giờ không ạ?"
"K-không cần đâu,"
Nikita vội vàng ngăn tôi lại.
Tiếc thật.
Tôi đã định dùng những lời khen để áp đảo cô ấy.
Nikita, trông có vẻ bối rối, vuốt tay qua tóc, cố gắng lấy lại bình tĩnh.
"Điều khiến tiền bối lo lắng là sự an toàn. Đại Rừng Linh Hồn không chào đón người ngoài. Em có thể gặp nguy hiểm."
"Đó là một ý kiến xác đáng."
Tôi không phủ nhận điều đó.
Linh hồn thường không thích những người có độ nhạy cảm linh hồn thấp, và cơ thể hiện tại của tôi, Vikamon, không thực sự thân thiện với linh hồn.
Hơn nữa, với tư cách là một người dùng ma thuật, các linh hồn ghét sự thao túng tự nhiên một cách trái phép có thể đặc biệt thù địch.
"Vậy thì, thế này thì sao?"
Nikita đề xuất một giải pháp.
"Có một Linh Sư trong hội học sinh. Tiền bối sẽ giới thiệu em. Các em có thể cùng nhau giải quyết vấn đề này."
Sự hỗ trợ từ hội học sinh?
Điều đó quá được chào đón.
"Cảm ơn tiền bối."
Tôi cúi đầu thật sâu, khiến Nikita mỉm cười xua tay.
"Tiền bối mới là người nên cảm ơn em vì đã giúp đỡ."
Mặc dù vẻ ngoài của cô ấy toát lên vẻ duyên dáng, có lẽ nhờ những lời khen ngợi của tôi ngày hôm qua, Nikita hôm nay đã cười nhiều hơn.
Quả thật, con người trông đẹp nhất khi họ mỉm cười.
"Ồ, tiện thể, tôi chưa ăn trưa."
Tôi lấy những chiếc bánh sandwich đã gói sẵn từ trong túi ra.
"Tiền bối có muốn dùng bữa cùng không? Tôi mang đủ cho hai người."
Mắt Nikita chuyển sang những chiếc bánh sandwich.
Có vẻ như cô ấy chưa ăn gì vì lịch trình bận rộn.
Cô ấy thường bỏ bữa khi có việc khẩn cấp, và hôm nay dường như cũng không ngoại lệ.
Đánh giá từ việc không có gì trong phòng hội học sinh hôm nay, cô ấy hẳn đã định bỏ bữa lần này nữa.
Nhưng cô ấy đã cử hội trưởng và các thành viên hội học sinh khác đi ăn.
Cô ấy liếc nhìn chiếc bánh sandwich trong tay tôi một lát trước khi mắt cô ấy quay lại cây bút.
"Nếu tiền bối đang vội thì không sao. Bánh sandwich không bị nguội."
Nghe lời tôi nói, cô ấy đặt bút xuống và đứng dậy.
Có vẻ như sức hấp dẫn của học đệ đáng yêu đã tác động đến cô ấy.
"Chúng ta cùng uống trà nhé? Em nghĩ sao?"
"Tuyệt vời."
Một bữa trà hiếm có, do chính phó hội trưởng chuẩn bị.
Tôi sẽ thưởng thức từng chút một.
Và thế là, tôi đã ăn trưa cùng Nikita.
Đâu đó trong bữa ăn, tôi thản nhiên khen ngợi cô ấy.
Nikita đỏ mặt, nhưng tôi vẫn làm thế, chỉ vì tôi muốn.
* * *
Về phía bắc, tại lối vào Đại Rừng Linh Hồn, dưới bóng Dãy núi Rồng, tôi kiểm tra thời gian.
‘Nếu thông tin của Nikita chính xác, thì đây rồi.’
Một sự cố lạ lùng đang diễn ra trong Đại Rừng Linh Hồn—cây cối đang biến thành sắt.
Nikita đã cử một Linh Sư từ hội học sinh đến hỗ trợ tôi điều tra.
Nhưng nghĩ lại thì…
‘Hội học sinh đã từng có Linh Sư sao?’
Sau rất nhiều lần lặp lại, tôi đã biết rõ mọi ngóc ngách của hội học sinh.
Sự tồn tại của một Linh Sư trong hàng ngũ của nó thật khó hiểu.
‘À, cốt truyện đã thay đổi sau tất cả.’
Với cái chết của nhân vật chính Lucas, không có gì đáng ngạc nhiên nữa.
Chuẩn bị cho những thay đổi này là trách nhiệm của tôi.
Thịch thịch thịch!
Vào lúc đó, tôi nghe thấy tiếng bước chân vội vã.
Có vẻ như thành viên hội học sinh mà Nikita đã cử cuối cùng cũng đến.
Tôi ngẩng đầu lên để xem đó là ai.
Hiện ra trước mắt là một cậu bé thấp bé với mái tóc bob màu nâu và cặp kính quá khổ.
"Aaaaa, em xin lỗi! Em đến muộn rồi!"
Cậu bé, thấp hơn tôi nhưng không đáng kể, cúi đầu xin lỗi ngay khi nhìn thấy tôi.
Mắt tôi rơi vào tấm thẻ tên ghim trên ngực cậu.
Một tấm thẻ tên màu vàng.
Cậu ấy là học sinh năm nhất.
Tấm thẻ tên màu xanh của tôi cho biết tôi là học sinh năm hai.
Tấm thẻ tên màu đỏ dành cho học sinh năm ba.
‘Mình không ngờ cậu ta lại là một phần của hội học sinh.’
Tôi quay ánh mắt tò mò của mình trở lại cậu bé.
Và có lý do chính đáng—tôi biết cậu bé này.
Foara Silin, đại diện Linh Sư năm nhất.
Nhân vật trung tâm của cuộc tẩy chay hội học sinh vào học kỳ hai năm thứ hai.
Cốt truyện bắt đầu ở Hồi 4, Cảnh 1, và leo thang sau khi Nikita trở thành "Long Nữ Tai Ương" ở Hồi 3.
Nikita đã nổi cơn thịnh nộ, khai thác sức mạnh của một con rồng cổ đại, chỉ để rồi kết thúc dưới tay Lucas.
Cái chết của cô ấy đã làm rung chuyển hội học sinh đến tận cốt lõi, tạo ra một cuộc tẩy chay lớn do các học sinh không hài lòng với quyền lực của hội dẫn đầu.
‘Kẻ chủ mưu thực sự đằng sau đó là Iris Hysirion, Tam Công chúa và phản diện cuối cùng.’
Trong nỗ lực độc chiếm hội học sinh và lên làm hội trưởng trong năm thứ ba của mình, Iris đã thao túng các học sinh hành động.
Họ biểu tình, tin rằng hành động của Nikita đã làm ô danh hội.
Trong số các lãnh đạo của cuộc tẩy chay có Foara Silin.
Cũng chính là cậu bé có vẻ đãng trí đang đứng trước mặt tôi bây giờ.
‘Và cậu bé này lại ở trong hội học sinh?’
Trong tất cả các lần chơi trước của tôi, Foara chưa bao giờ gia nhập hội.
Lucas đã can thiệp khi cuộc tẩy chay leo thang thành một cuộc chiếm đóng bạo lực phòng hội đồng.
Trong cuộc đối đầu, Lucas đã làm vỡ kính của Foara, khiến cậu ta hét lên:
"Một hội học sinh phớt lờ học sinh của mình không đáng để tồn tại! Tôi sẽ xóa sổ nó khỏi thế giới này!"
Khoảnh khắc căm ghét và thách thức đó đã khắc sâu vào ký ức của tôi.
Khi đó, Foara đã căm ghét hội học sinh.
"Ư, T-tiền bối? Sao tiền bối nhìn em như vậy ạ?"
Tôi đã nhìn quá lâu sao?
Foara rụt rè lùi lại.
Tôi là tiền bối của cậu ta, ngay cả khi tôi mới chuyển đến.
Ánh mắt của tôi hẳn đã rất nặng nề.
"Kính của em trông hơi lệch."
"À, chắc em chạy nhanh quá!"
Foara nhanh chóng chỉnh lại kính, vẻ ngượng nghịu của cậu ta không thay đổi.
"Foara Silin, đúng không?"
"V-Vâng, là em, tiền bối!"
"Rất vui được gặp em. Tôi là Hanon Irey, đến đây để điều tra Đại Rừng Linh Hồn."
"Em cũng rất vui được gặp tiền bối!"
Năng lượng của Foara thật dễ lây lan.
Cậu ta không giống chút nào với hình ảnh u ám trong ký ức của tôi.
"Foara, em có không thích hội học sinh không? Có lẽ có điều gì đó về nó làm em bận tâm?"
"Hả? K-không, không hề! Em luôn ngưỡng mộ hội học sinh của Học viện Zerion!"
Mắt Foara mở to ngạc nhiên khi cậu ta kiên quyết phủ nhận sự nghi ngờ của tôi.
"Mặc dù em chỉ là thành viên dự bị, nhưng em rất vui mừng khi được trở thành một phần của nó!"
"Thành viên dự bị?"
"Vâng, họ cần người lấp chỗ trống sau một sự cố, nên em đã được vào với tư cách là học sinh năm nhất. Hehe."
Sự cố.
Điều đó chỉ có thể ám chỉ bi kịch liên quan đến Lucas.
‘Đội của Lucas có một thành viên hội học sinh.’
Họ đã không trở về, để lại một khoảng trống trong hàng ngũ của hội.
Với việc các thành viên cấp cao tốt nghiệp, hội hẳn đã vội vàng tuyển thêm người mới.
Và Foara đã xuất hiện.
‘Bây giờ thì mình hiểu tại sao họ không ngần ngại khi mình nhắc đến hội học sinh.’
Họ đang rất cần nhân lực.
Và Foara, trong số tất cả mọi người, lại là người được họ đưa vào.
‘Có thể nào Foara đã quay lưng lại với hội sau này vì cậu ta không thể có được một vị trí chính thức?’
Khi ai đó không đạt được điều mình khao khát nhất, đôi khi họ lại ghét bỏ nó.
Foara hẳn đã bắt đầu với tình yêu thực sự dành cho hội học sinh.
Sau đó, cảm xúc của cậu ta có lẽ đã trở nên tồi tệ sau sự sụp đổ của Nikita và danh tiếng bị hoen ố của hội.
‘Mình phải làm gì đây?’
Foara là nhân vật chủ chốt trong cuộc tẩy chay hội học sinh.
Nếu không có cậu ta, tác động của nó sẽ giảm đi, làm lệch hướng cốt truyện.
‘Cốt truyện đã bị lệch với cái chết của Lucas rồi.’
Thế giới này tồn tại trong hậu quả của một kết thúc tồi tệ.
Không có gì lạ khi cốt truyện đang tan rã.
Các điểm cốt truyện chính phải được giữ nguyên, nếu không thế giới—và theo đó, cả tôi—sẽ không sống sót.
Để tránh điều tồi tệ nhất, cốt truyện phải tuân thủ các sự kiện thiết yếu của nó.
‘Mình sẽ phải tìm cách khiến cậu ta oán giận hội sau này.’
Nếu mọi cách đều thất bại, mình sẽ phải khiến cậu ta bị trục xuất khỏi hội.
"Hiện tại, tôi cũng sẽ sớm gia nhập hội học sinh. Chúng ta hãy làm việc cùng nhau nhé."
"Rõ!"
Foara trả lời đầy nhiệt tình.
Tôi chỉ có thể hy vọng rằng khi đến lúc cậu ta rời hội, cậu ta sẽ đối mặt với nó với cùng năng lượng đó.