Khi tôi mở mắt, thứ đầu tiên tôi thấy là trần nhà quen thuộc.
Mùi thuốc sát trùng thoang thoảng vương vấn sống mũi tôi.
Đó là phòng y tế được trang bị tại Học viện Zerion.
‘Foara đã đưa mình đến đây sao?’
Thấy thép biến mất, Foara hẳn đã tìm thấy tôi bất tỉnh và đưa tôi đến đây.
Lần tới, mình phải cảm ơn cậu ấy đàng hoàng mới được.
Tôi cố gắng ngồi dậy ngay lập tức.
Đúng lúc đó, tôi cảm thấy một cơn đau nhẹ khắp cơ thể.
Mặc dù tôi đã dùng một bình thuốc hồi phục cao cấp,
nhưng dù vết thương đã lành hoàn toàn, cơ thể tôi vẫn còn ghi nhớ cơn đau.
Hơn nữa, thuốc hồi phục cũng có cái giá của nó.
Thuốc hồi phục cưỡng chế khuếch đại khả năng tự lành vốn có của cơ thể.
Kết quả là, sự mệt mỏi tột độ còn sót lại tràn ngập khắp cơ thể tôi.
‘Dù sao thì, cũng đáng giá.’
Tôi đã có được Làn da Thép.
Với cái này, tôi hẳn sẽ có thể xử lý trận đấu tập một cách nào đó.
Cọt kẹt.
Đúng lúc đó, cánh cửa phòng y tế mở ra.
Tôi nghĩ đó có thể là y tá trường, nên tôi thò đầu ra nhìn.
Ngạc nhiên thay, đó lại là một người không ngờ tới.
"Tiền bối Nikita?"
"Ồ? Em tỉnh rồi à, hậu bối."
Không hiểu sao, cô ấy đang ôm một chiếc bánh sandwich trong tay.
Khi ánh mắt tôi dừng lại trên chiếc bánh sandwich, Nikita khẽ bật cười.
"Công việc cứ chồng chất. Chị còn chưa ăn tối. Chị nghĩ chúng ta có thể ăn cùng nhau khi em tỉnh dậy."
À, hẳn là cách cô ấy trả ơn tôi vì đã mua bữa trưa cho cô ấy lúc trước.
Cô ấy đúng là người ghét mắc nợ người khác.
Tôi khẽ cười khúc khích.
"Lại bánh sandwich sau bữa trưa nữa sao?"
"Ưm, nhưng lần này là bánh sandwich cá ngừ và gà, không giống lúc trước đâu."
"Cảm ơn chị, em sẽ ăn ngon miệng."
Ai mà cưỡng lại được thịt gà cơ chứ?
Nikita kéo một chiếc ghế bên cạnh tôi và ngồi xuống.
Cô ấy bóc chiếc bánh sandwich gà và đưa cho tôi.
‘…Cô ấy đúng là tốt bụng.’
"Cảm ơn chị."
"Không, chị mới là người phải cảm ơn em. Chị thực sự rất cảm kích những gì em đã làm ở Đại Rừng Tinh Linh. Em cũng làm chị sợ một phen đấy."
Tôi hẳn đã làm cô ấy hoảng sợ thật sự, khi mà tôi được cõng về trong tình trạng bất tỉnh.
Không trách được.
Tôi đã tự tin tuyên bố rằng mình có thể xử lý nó một cách dễ dàng.
Phản ứng của cô ấy hoàn toàn tự nhiên.
Tôi cảm thấy một chút tội lỗi.
Nếu có chuyện gì xảy ra với tôi, nó sẽ đặt Nikita, người đã giao nhiệm vụ cho tôi, vào một vị trí khó xử.
"Hậu bối."
Khoảnh khắc từ đó thốt ra từ miệng Nikita, cơ thể tôi cứng lại.
Vậy là cô ấy đã nhận ra.
"Nếu chị biết có chuyện như vậy liên quan, chị đã không cử em đi."
Bí Ẩn đôi khi có thể hữu ích, nhưng chúng thường nguy hiểm.
Đại Rừng Tinh Linh lẽ ra phải được canh giữ bởi một Tinh Linh Chúa, một thực thể vượt trội hơn Bí Ẩn.
Mọi người đều nghĩ rằng không Bí Ẩn nào có thể xâm nhập vì sự hiện diện của Tinh Linh Chúa.
Việc Tinh Linh Chúa vắng mặt là điều ngay cả các tinh linh cũng sẽ không tiết lộ cho các nhà tinh linh học.
Kết quả là, ngay cả trợ giảng môn Tinh Linh Thuật cũng không thể dự đoán rằng Đại Rừng đã biến thành thép vì một Bí Ẩn.
‘Mặc dù, tất nhiên, họ rồi cũng sẽ nhận ra thôi.’
Nếu đã biết có một Bí Ẩn liên quan, tôi sẽ không nhúng tay vào.
"Tin đồn có phải..."
"Chúng chưa lan truyền. Mọi người đều nghĩ Foara đã giải quyết vấn đề, chứ không phải em."
Thật nhẹ nhõm.
Tôi chưa sẵn sàng để trở thành tâm điểm chú ý.
Thời điểm để tôi xuất hiện là trong trận đấu tập.
‘Mình cần đảm bảo đối thủ của mình đánh giá thấp mình hết mức có thể.’
Các học sinh tôi sẽ đối mặt trong trận đấu tập đã dành nửa năm để vượt qua các hầm ngục ma thuật và luyện tập.
Trong khi đó, tôi chỉ là một tân binh với kỹ năng của một nhân vật phụ xuất hiện ở Hồi 2.
Để cải thiện đôi chút cơ hội của mình, tôi cần tối đa hóa những lợi thế mình có.
Tôi là một học sinh chuyển trường gia nhập năm hai.
Tôi có vóc dáng nhỏ nhắn đặc trưng của Hannon.
Và tôi đã đưa ra một số tuyên bố táo bạo ngay khi chuyển trường.
Bất kể đối thủ của tôi là ai, họ có lẽ đều nghĩ tôi chỉ là một đứa nhóc kiêu ngạo.
Vì vậy, cho đến trận đấu tập, tôi cần phải giữ kín năng lực thật sự của mình.
Sau đó, tôi liếc nhìn Nikita.
Nikita bình tĩnh nhìn tôi với một nụ cười mờ nhạt.
‘…Cô ấy đã đoán ra mình.’
"Xin lỗi, hậu bối. Hội học sinh chưa đưa ra bất kỳ thông báo nào về vụ việc này. Hầu hết học sinh thậm chí còn không biết nó đã được giải quyết."
Nikita thông minh.
Tôi hoàn toàn bị lừa.
Ngồi dậy ngay sau khi bất tỉnh khiến đầu óc tôi quá mơ hồ để suy nghĩ rõ ràng.
Nikita hẳn đã suy luận từ phản ứng trước đó của tôi rằng tôi có một số ý định cụ thể.
Cách cô ấy diễn giải điều này mới là điều khiến tôi lo lắng.
"Hậu bối, chị tin rằng ai cũng có lý do và mục tiêu của riêng mình."
Nikita mở chiếc bánh sandwich cá ngừ của mình khi cô ấy tiếp tục.
"Vì vậy, nếu em muốn, chị sẽ giữ lời như đã nói trước đó và xem đây là thành tích của Foara. Chị coi đó là em đã hỗ trợ cậu ấy."
"...Cảm ơn chị."
Tôi trả lời một cách ngượng nghịu, đưa chiếc bánh sandwich gà lên để phân tán sự bối rối.
Khi tôi cắn một miếng, tay tôi hơi run nhẹ.
Một dấu hiệu cho thấy cơ thể tôi chưa hồi phục hoàn toàn.
Một vài nguyên liệu bánh sandwich rơi xuống chăn.
Nikita bình tĩnh nhặt chúng lên bằng tay.
Sau đó, cô ấy mỉm cười nhẹ nhàng với tôi.
"Tuy nhiên, chị sẽ rất cảm kích nếu lần tới em báo trước cho chị. Chị sẽ không từ chối thẳng thừng đâu."
‘Cô ấy đúng là chu đáo.’
"Thật lòng mà nói, ngay cả khi chúng ta thông báo em đã xử lý Bí Ẩn, tin đồn có thể vẫn bị chôn vùi thôi."
"Cái gì?"
Có chuyện gì xảy ra sao?
Theo như tôi biết, không có chuyện gì lớn đáng lẽ phải xảy ra vào khoảng thời gian này.
Nó có thể là một thảm họa nếu liên quan đến cốt truyện chính.
"Foara đã lập khế ước với một Tinh Linh Chúa mới trong Đại Rừng Tinh Linh."
"...Cái gì?"
Chuyện nhảm nhí gì thế này?
"Tất nhiên, đó là một khế ước tạm thời. Cậu ấy chỉ mượn một phần sức mạnh, nhưng học viện đang náo loạn vì chuyện đó."
Đầu óc tôi trống rỗng.
Foara, lập khế ước với một Tinh Linh Chúa?
Chuyện đó chưa từng xảy ra, ngay cả trong cốt truyện chính.
‘Ban đầu, Lucas đã nhận được lời chúc phúc từ Tinh Linh Chúa như một dấu hiệu của lòng biết ơn.’
Nhưng ngay cả Lucas, nhân vật chính, cũng chỉ có thể đạt đến cấp độ tinh linh cấp cao trong tuyến đường Tinh Linh Thuật.
Vậy mà Foara, một nhân vật phụ đơn thuần, lại lập khế ước với một Tinh Linh Chúa?
Thật không thể tin được.
‘…Không, đợi đã. Nếu mình nghĩ kỹ, Foara luôn có khả năng tương thích đặc biệt cao với tinh linh.’
Mặt khác, Lucas chỉ có khả năng tương thích vừa phải.
Cậu ấy không được tinh linh yêu mến đủ để được ban cho bất cứ điều gì phi thường.
‘Có thể nào việc đưa một người có khả năng tương thích tinh linh cao đi cùng trong sự kiện Thiết Hoàng Hậu sẽ mở khóa cơ hội lập khế ước với Tinh Linh Chúa?’
Tôi không biết.
Sự kiện Thiết Hoàng Hậu lẽ ra là kịch bản tăng sức mạnh cho Lucas.
Ngay từ đầu, Lucas là người duy nhất tiến vào Đại Rừng Tinh Linh sau khi nghe thấy một giọng nói ai oán từ đâu đó.
‘Foara đã lập khế ước với Tinh Linh Chúa?’
Khi tôi đánh bại Thiết Hoàng Hậu, không một tinh linh nào xuất hiện.
Hóa ra tất cả đều đứng về phía Foara.
Học viện náo loạn là điều dễ hiểu.
Vấn đề là sự kiện này sẽ có tác động đáng kể đến cốt truyện chính.
Với tư cách là người lập khế ước với Tinh Linh Chúa, ảnh hưởng của Foara chắc chắn sẽ tăng lên rất nhiều trong tương lai.
‘Nếu Foara tẩy chay hội học sinh bây giờ…’
Ai biết có bao nhiêu học sinh sẽ nổi dậy?
‘Họ thực sự có thể xử lý được điều đó không?’
Nghĩ rằng việc đưa Foara đi cùng mình lại dẫn đến những rắc rối như vậy.
Đột nhiên, tôi cảm thấy một làn sóng đau đầu kinh niên và đau dạ dày do căng thẳng.
‘Đó là trách nhiệm của mình.’
Mình sẽ phải đối lý với nó bằng cách nào đó.
“...Em nghe nói Foara đang nhắm đến hội học sinh.”
“Ưm, đúng vậy. Anh trai của Foara từng là hội trưởng hội học sinh của Học viện Zerion.”
Nikita cười gượng gạo, như thể hơi thương hại cô ấy.
“Anh trai cậu ấy là một nhân vật phi thường như vậy. Chị đoán cậu ấy đang cố gắng noi gương anh mình.”
Tôi không nhận ra Foara có hoàn cảnh như vậy.
“Tất nhiên, bây giờ cậu ấy đã trưởng thành thành một người đáng tự hào, nên không có vấn đề gì đâu.”
Cậu ấy đã trở thành người lập khế ước với Tinh Linh Chúa.
Không đời nào đó không phải là chuyện lớn.
Vấn đề nằm ở phía tôi, với tư cách là người phải quản lý cốt truyện.
“...Chị có nghĩ Foara sẽ tiếp tục nhắm đến hội học sinh không?”
Có lẽ vì vẻ mặt tôi nghiêm trọng, Nikita nghiêng đầu.
“Điều đó dường như không thay đổi.”
Tôi đã đưa ra quyết định.
Tôi sẽ đưa Foara vào hội học sinh, bằng mọi giá.
Một người có ảnh hưởng như người lập khế ước với Tinh Linh Chúa cần phải được quản lý chặt chẽ.
Bằng cách đó, tôi có thể giảm thiểu mọi biến số không thể đoán trước.
“Cảm ơn chị đã cho em biết.”
Tôi nuốt nốt phần bánh sandwich còn lại.
Tôi đã có được làn da thép và giờ có thêm quân bài tẩy là người lập khế ước của Tinh Linh Chúa.
“Nhưng hậu bối, thực ra chị đến để thảo luận một điều quan trọng hơn thế này.”
Nikita hắng giọng và thẳng lưng.
Cô ấy vươn vai, như thể cố gắng tỏ ra trang trọng hơn.
Mặc dù, với vẻ ngoài của cô ấy, trông cô ấy chỉ đáng yêu mà thôi.
“Chị đang tỏ tình với em đấy sao, tình cờ thế?”
“Thật không may, hậu bối, chị chưa bao giờ có tình cảm lãng mạn với ai cả.”
“Chà, em tôn trọng và yêu quý chị, tiền bối Nikita.”
“Sự tôn trọng và yêu quý của em hơi quá rồi đấy.”
Đây có phải là một lời tỏ tình bị từ chối không?
“Và chị xin lỗi, nhưng mẫu người lý tưởng của chị là người cao hơn chị.”
Đây là tin mới đối với tôi.
Mặc dù, với tư cách là Hannon, tôi chỉ cao hơn Nikita một chút.
Vì đây chỉ là một trò đùa để làm dịu không khí, tôi cũng thẳng lưng.
“Vụ việc này, cả hội học sinh và khoa Tinh Linh Thuật đều rất biết ơn em.
Mặc dù em đã ngần ngại tiết lộ cách em tự giải quyết nó, nhưng ít nhất chị biết sự thật.”
Nikita nói điều này trong khi nhìn thẳng vào mắt tôi, môi cô ấy cong lên thành một nụ cười dịu dàng.
“Em đã làm việc rất vất vả. Chị muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình.”
“Em chấp nhận lời cảm ơn của chị.”
“Và về mong muốn gia nhập hội học sinh của em, sau khi xem xét tích cực, chúng ta đã đưa ra quyết định hôm nay.”
Nikita đưa cho tôi một huy hiệu.
Đó là bằng chứng về tư cách thành viên chính thức trong hội học sinh.
“Với tư cách là phó hội trưởng, tôi xin công nhận Hannon Irey là thành viên chính thức của hội học sinh.”
Tôi không ngờ lại được chấp nhận ngay sau vụ việc này.
Ngạc nhiên, tôi nhận lấy huy hiệu hội học sinh từ cô ấy.
Huy hiệu, được khắc cả kiếm và sách, phản ánh sự nhấn mạnh của Học viện Zerion vào việc xuất sắc cả trong học thuật và chiến đấu.
Làn da thép và giờ là tư cách thành viên trong hội học sinh.
Sự kiện Đại Rừng Tinh Linh thực sự đã rất đáng giá.
Tôi nắm chặt huy hiệu.
Không hiểu sao, nó giống như thành tựu đầu tiên tôi tự mình đạt được trong thế giới giống trò chơi này.
“Từ giờ em sẽ làm việc chăm chỉ.”
“Phư phư phư, chị mong chờ điều đó. Chúng ta đã thiếu người, nên có một thành viên tài năng như em là một tin tuyệt vời. Chị sẽ giao việc cho em.”
“Xin hãy làm trong giới hạn, để không ảnh hưởng đến việc học của em.”
“Đừng lo lắng quá về điều đó. Ở trong hội học sinh sẽ có điểm thưởng, nên nó sẽ giúp bù đắp bất cứ điều gì em bỏ lỡ.”
Đó là một phần lý do tôi muốn gia nhập hội học sinh.
Nhờ điểm thưởng, ngay cả khi tôi tụt lại trong một số lớp học, tôi cũng sẽ không trượt.
“Vậy thì, hãy nghỉ ngơi đi.”
Với chiếc bánh sandwich đã hết, Nikita đứng dậy để rời đi.
Sau khi tiễn cô ấy, tôi bắt đầu dọn dẹp giường của mình.
Cơ thể tôi đã hồi phục, và mặt trời đang lặn.
Đã đến lúc trở về ký túc xá.
Cọt kẹt—
Đúng lúc đó, cánh cửa phòng bệnh mở ra.
Tôi quay đầu lại, nghĩ rằng Nikita có thể đã quên thứ gì đó.
Thay vào đó, tôi thấy một người còn bất ngờ hơn.
“...Xin chào.”
Mái tóc đen dài suôn mượt như lụa, và khuôn mặt được điêu khắc tinh xảo.
Làn da trắng xanh như tuyết, và đôi mắt đỏ lấp lánh như những viên hồng ngọc được khảm.
Vẻ ngoài thanh lịch của cô ấy gợi nhớ đến một loài mèo quý tộc, lông dài.
Mọi người gọi cô ấy là nữ phản diện tối thượng.
Người đã nuốt chửng cả hoàng tử và công chúa, leo lên vị trí thứ hai trong danh sách kế vị ngai vàng hoàng đế.
Tam công chúa, Iris Hysirion.
Cô ấy xuất hiện trong phòng bệnh của tôi.