**Võ học.**
Nói trắng ra, đây là môn học về chiến đấu.
Triết lý của võ học tại Học viện Zerion rất đơn giản:
“Giết kẻ thù trước khi chúng kịp giết ngươi.”
Hôm nay, như thường lệ, giáo sư Vega Mercia, người đang chìm đắm trong cơn nôn nao, xuất hiện với bộ dạng lôi thôi, ngáp ngắn ngáp dài.
“Đó là tư thế cơ bản để đối phó với các Tông đồ trong Hầm ngục.”
Hầm ngục dưới lòng đất.
Đó là nơi những Tông đồ, do Ma Vương tạo ra, được sinh ra.
Vai trò của các học viên học viện là ngăn chặn những Tông đồ này trước khi chúng thoát khỏi Hầm ngục.
“Sau trận mô phỏng sắp tới, các em sẽ được phân vào các đội dựa trên cấp độ và lần đầu tiên tiến vào Hầm ngục với tư cách học viên năm hai.”
Trong năm nhất, đã có thương vong.
Dù vậy, vẫn phải có người dấn thân vào Hầm ngục một lần nữa.
Thế giới trên mặt đất sẽ gặp nguy hiểm nếu các Tông đồ không bị đánh bại.
Trong thế giới này, gánh nặng trách nhiệm được truyền lại cho những đứa trẻ.
Vì vậy, các giáo sư cố gắng huấn luyện học viên đối mặt với các Tông đồ.
Họ cũng từng theo học tại học viện và dấn thân vào Hầm ngục, điều đó đã mang lại cho họ kinh nghiệm để giảng dạy hiệu quả.
“Hãy nhớ một điều.”
Vega nhìn các học viên và nói.
“Nếu không thể giết chúng, hãy chạy.”
Cô quay lại nhìn hình ảnh Tông đồ hiển thị trên bảng đen ma thuật.
Các Tông đồ rất mạnh.
Đặc biệt là những kẻ đã trải qua nhiều lần biến đổi, trở nên mạnh mẽ một cách áp đảo.
“Nếu các em còn sống, luôn có cơ hội lần sau.”
Hầu hết những người thiệt mạng cùng Lucas đều đến từ khoa võ học.
Mặc dù ngày nào cũng say xỉn và nồng nặc mùi rượu, Vega vẫn là một giáo sư tận tâm với sự phát triển của học viên mình.
Cô không muốn mất thêm bất kỳ môn đệ nào nữa.
Vào ngày Lucas qua đời, vị giáo sư thường xuyên nôn nao ấy đã không chạm một giọt rượu nào.
Trong một thời gian, cô lặng lẽ đến thăm mộ Lucas và nhóm của anh.
Thấy sự chân thành của cô, một số học viên lộ vẻ mặt u sầu.
“Bài học hôm nay đến đây là hết.”
Cô tắt bảng đen ma thuật.
Ngáp thêm một lần nữa, cô đút tay vào túi chiếc quần rộng thùng thình, trễ đến mức lộ cả dây quần lót, rồi lê bước ra ngoài.
Trang phục của cô không phù hợp đến mức đáng ngạc nhiên khi cô không bị khiển trách.
‘Chắc là cô ấy bị mắng nhưng vẫn cứ làm vậy.’
Tan học, tôi đứng dậy.
Trận mô phỏng sắp tới.
Tôi phải đạt được kết quả tốt ở đây.
‘Mình phải lọt vào một trong những đội xếp hạng cao nhất sau trận mô phỏng.’
Tôi đã cố gắng giành được cơ hội huấn luyện với Aisha, nhưng chỉ riêng điều đó sẽ không đủ.
Đây là thế giới sau cái kết tồi tệ khi nhân vật chính Lucas đã chết.
Để câu chuyện tiếp diễn mà không có Lucas, tôi phải trở thành một mảnh ghép không thể thiếu trong bức tranh.
Tôi sẽ phải dùng mọi chiêu trò để làm được điều đó.
Lúc đó, tôi cảm thấy có ánh mắt đang nhìn mình.
Khi tôi quay lại, Isabel đang trừng mắt nhìn tôi với vẻ dữ tợn.
Quầng thâm dưới mắt và vẻ u sầu trước đây của cô đã biến mất, thay vào đó là sự ác ý và giận dữ thuần túy.
Tốt, có tác dụng rồi.
Trên hết, những cô gái khác ủng hộ Isabel cũng đang trừng mắt nhìn tôi với vẻ khó chịu rõ rệt.
Đây mới là ngày thứ hai tôi ở học viện.
Tôi dần quen với những ánh mắt như vậy.
‘Con người là những sinh vật dễ thích nghi mà.’
Ánh mắt họ càng sắc bén, cơ hội sống sót của Isabel càng cao.
Nghĩ vậy, tôi cảm thấy bất ngờ thoải mái.
Cứ để họ nhìn tôi như vậy đi.
‘Đã đến lúc tập trung vào những gì mình cần làm.’
Bây giờ là giờ ăn trưa.
Tôi phải chuẩn bị cho trận mô phỏng.
Khi tôi đứng dậy định rời đi, một giọng nói gọi tôi lại.
“Này.”
Tôi quay lại và thấy vài cô gái đang vây quanh tôi, khuôn mặt sắc lẹm và đầy đe dọa.
Họ trừng mắt nhìn tôi như thể sẵn sàng lao vào tấn công.
Rồi tôi chợt nhận ra.
Những người vây quanh tôi là học viên của khoa võ học danh tiếng của Học viện Zerion.
Dù là nam hay nữ, những người rèn luyện thân thể thường có lòng tự trọng cao và tính khí nóng nảy.
Và một người trong nhóm của họ đã bị phỉ báng.
Chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo?
“Đi theo chúng tôi một lát.”
Một trận hội đồng.
‘Thôi rồi, mình tiêu rồi.’
Thật lòng mà nói, không từ nào khác xuất hiện trong đầu tôi.
Tuy tôi đã rèn luyện thân thể, nhưng những cô gái này đã mài giũa kỹ năng, đặt cược cả mạng sống.
Nếu họ hợp sức tấn công tôi, tôi sẽ bị đánh cho tơi tả.
Nhưng tôi cũng là một học viên khoa võ học của Học viện Zerion.
Họ sẽ không coi thường khả năng của tôi.
Vì vậy…
“Mấy người muốn gì?”
Đến lúc phải giả vờ rồi.
Hồi còn chơi thể thao, tỏ ra sợ hãi trong trận đấu luôn dẫn đến việc bị đối thủ tấn công mạnh hơn.
Vì vậy, huấn luyện viên của tôi, một cựu vô địch, đã đấm vào bụng tôi hàng trăm lần dưới danh nghĩa dạy tôi cách quản lý biểu cảm.
Những cơn ác mộng từ những ngày đó vẫn còn ám ảnh tôi.
Đó là lý do tại sao tôi đã thành thạo nghệ thuật kiểm soát biểu cảm.
Có lẽ khuôn mặt tôi trông quá thờ ơ.
Các cô gái cau mày dữ dội.
Đôi mắt họ tràn đầy khinh bỉ.
“Đi xin lỗi Isabel ngay lập tức.”
Người đứng giữa nhóm quát vào mặt tôi.
Nghe giọng cô ta, tôi ấn sau gáy để che đi mồ hôi lạnh.
“Xin lỗi về điều gì?”
“Về tất cả những điều tồi tệ cậu đã nói với Isabel! Xin lỗi về tất cả!”
“Nhìn hắn ta giả vờ không biết kìa. Thật kinh tởm.”
“Hoàn toàn ghê tởm.”
Những cô gái phía sau cô ta phụ họa, đồng thanh la hét.
Không khí trong lớp nhanh chóng trở nên thù địch.
Một số người theo dõi với vẻ thích thú.
Những người khác cũng tham gia, dường như chia sẻ sự khinh miệt của họ đối với tôi.
Trong số tất cả…
Tôi không có đồng minh nào cả.
Đương nhiên, đây là phản ứng sau cách tôi đã đối đầu với Isabel, trung tâm của lớp học chúng tôi.
Điều đó hoàn toàn có thể dự đoán được.
“Tại sao tôi phải xin lỗi vì đã nói ra sự thật hiển nhiên?”
“Wow, cậu có bình thường không vậy? Tôi biết cậu thô lỗ, nhưng đây là một cấp độ hoàn toàn mới.”
“Cậu là đồ rác rưởi.”
“Hắn ta có phải con người không vậy?”
Những lời lăng mạ càng trở nên gay gắt.
Nhưng nếu đây là một cuộc chiến ý chí…
“Trừ khi chính Isabel yêu cầu lời xin lỗi, tôi không hiểu tại sao tất cả các bạn lại phải làm vậy. Điều gì cho phép các bạn làm thế?”
Tôi cũng sẽ không lùi bước.
Nếu tất cả những gì họ đến là để đòi một lời xin lỗi…
Tôi có nhiệm vụ phải giữ cho Isabel sống sót.
Vì vậy, tôi không thể thua trong cuộc đối đầu này.
“Thật sao? Chúng tôi là bạn của cô ấy! Khi một người bạn gặp khó khăn, đương nhiên chúng tôi phải ra tay giúp đỡ!”
“Nhìn cái mặt trơ tráo của hắn ta kìa.”
“Có vẻ như hắn ta định mệnh sẽ không bao giờ có bạn.”
Ai vừa nói câu đó vậy?
Tôi không ngờ lại bị đánh một đòn hạ đẳng như vậy từ đâu tới.
Thật là một lời lăng mạ độc địa.
Tôi nhanh chóng lấy lại vẻ mặt bình tĩnh.
Tôi suýt chút nữa đã mất bình tĩnh.
“Buồn cười thật. Những người thậm chí còn không thể chăm sóc một cô gái đang bên bờ vực cái chết lại dám nói về tình bạn.”
Và trước khi tôi kịp nhận ra, giọng điệu của tôi cũng đã trở nên sắc bén.
Khoảnh khắc trước, một trong những câu nói của cô ta…
Rằng bạn bè nên giúp đỡ khi ai đó gặp khó khăn… Nó đã chạm vào dây thần kinh của tôi.
Cuối cùng, không ai trong số họ có thể giúp Isabel, và cô ấy đã tự kết liễu đời mình.
“Cái gì?”
Các cô gái trông ngạc nhiên, rõ ràng không ngờ tôi lại nói ra điều như vậy.
Tôi bước lại gần người thủ lĩnh của họ, người đã quát vào mặt tôi.
“Hãy nghĩ mà xem. Isabel Luna—cô ấy trông như đang chết dần chết mòn từ rất lâu trước khi tôi gặp cô ấy.”
Isabel đã có những dấu hiệu rõ ràng của ý định tự tử.
Từ quầng thâm dưới mắt cho đến thân hình gầy gò rõ rệt—bất cứ ai cũng có thể nhận ra có điều gì đó không ổn.
Đó là những dấu hiệu cho thấy cái chết đã siết chặt lấy cổ cô ấy.
Cô ấy đang từ từ buông bỏ cuộc sống.
“Thế mà, với tư cách là những người bạn ‘thân thiết’ của cô ấy, không ai trong số các bạn dường như nhận ra hay quan tâm.”
“Đừng đánh trống lảng! Isabel cần thời gian một mình để đối phó…”
“Đó không phải là cho cô ấy không gian. Đó là sự bỏ mặc.”
Thủ lĩnh của họ giật mình.
“Trong trạng thái đó, Isabel theo chân cái tên Lucas kia chỉ là vấn đề thời gian.”
Ngay cả một người như tôi, lần đầu gặp Isabel, cũng có thể nhận ra điều đó.
Thế mà, những người bạn ‘thân thiết’ của cô ấy lại không hề hay biết.
Tôi dùng sự thật này để phản bác lại họ.
Nếu tôi nói mơ hồ, họ đã phản đối.
Nhưng tôi nói với sự tin tưởng.
Và sự tin tưởng đó đã khiến họ im lặng.
Cái chết của Isabel là một điều đã được định trước.
Vì vậy, sự chắc chắn của tôi có trọng lượng.
“Chúng tôi… chúng tôi đã chăm sóc Isabel!”
“Chắc vậy, có lẽ ban đầu các bạn có. Nhưng khi thấy cô ấy không khá hơn, các bạn đã chán nản và bỏ mặc cô ấy tự xoay sở. Đó là lý do mọi chuyện kết thúc như thế này.”
Những người này đều đang bảo vệ Isabel, vậy mà…
Isabel đã đau khổ một mình, cuối cùng chọn cách kết thúc cuộc đời.
Cũng như cách họ trừng mắt nhìn tôi với vẻ khinh bỉ…
Ánh mắt tôi phản chiếu lại sự khinh bỉ đó.
Đã nhiều tháng trôi qua kể từ cái chết của Lucas.
Nhưng Isabel vẫn chưa hồi phục.
Ban đầu, mọi người đã cố gắng giúp đỡ.
Nhưng thấy cô ấy không có gì thay đổi, họ dần mệt mỏi.
Dù họ hành động như thể quan tâm, nhưng sự chân thành của họ đã phai nhạt từ lâu.
Công bằng mà nói, họ không hoàn toàn đáng trách.
Vẫn còn những người khác, những người bạn thân hơn, vẫn đang ủng hộ Isabel cho đến tận bây giờ.
Đó là những người đã đi theo cô ấy ra ngoài một lúc trước.
Nhưng ngay cả với sự giúp đỡ của họ, Isabel cũng không khá hơn.
Đến lúc này, đổ lỗi cũng chẳng ích gì.
Tuy nhiên, những người hầu như không đưa ra bất kỳ sự hỗ trợ thực sự nào thì không có quyền chỉ trích tôi.
“Nếu có gì, Isabel và tất cả các bạn nên cảm ơn tôi, không phải sao?”
Tôi nhếch mép nhìn người thủ lĩnh đang sững sờ.
“Ít nhất là trong khi các bạn đang tức giận với tôi, cô ấy quá bận để nghĩ đến việc tự tử.”
Cả lớp im lặng.
Lời nói của tôi rõ ràng đã vượt quá giới hạn.
Nhưng nếu tôi đã là kẻ thù của cô ấy, thì không có chỗ cho sự nửa vời.
Tôi sẽ đảm bảo mọi người ở đây hiểu rằng tôi là kẻ thù của Isabel.
Ngay lúc đó, người thủ lĩnh của nhóm nữ sinh giơ tay lên.
Theo bản năng, mắt tôi dõi theo bàn tay cô ta.
Bốp—
Trước khi tôi kịp nhận ra, cổ tay tôi đã vươn ra và chặn lại cú đánh của cô ta.
Đó là một phản ứng nhanh chóng, hoàn toàn theo phản xạ.
Mắt cô ta mở to, rõ ràng không ngờ cổ tay mình lại bị chặn.
“Mày dám—!”
Vút!
Cô ta vung tay còn lại trong sự bực bội, nhưng tôi ngả người ra sau, né được.
Động tác của tôi nhanh nhẹn và linh hoạt như sóc bay.
‘Ồ.’
Mình vẫn còn nhanh nhẹn thế này sao?
Dù sao thì, ở khoảng cách này, hướng tấn công của cô ta rất dễ đoán.
Chỉ cần tôi đọc được động tác của cô ta thì việc né tránh khá dễ dàng.
“Mày…!”
Không tát được tôi hai lần, cô ta rõ ràng đang sôi máu.
Tuy nhiên, tôi biết rõ—đó chỉ là những cú đánh nhẹ.
Nếu cô ta thực sự quyết tâm tấn công, việc né tránh sẽ không dễ dàng như vậy.
Dù sao thì, cô ta cũng là một học viên lớp Võ học của Học viện Zerion.
Nhưng có lẽ vì quá nhiều ánh mắt đang đổ dồn vào mình, cô ta từ từ hạ tay xuống, rõ ràng cảm thấy không thoải mái về hành động bạo lực của mình.
“Mày điên rồi…”
Thủ lĩnh của nhóm quay đi, với vẻ mặt như thể vừa nhìn thấy một thứ gì đó cực kỳ ghê tởm.
“Quên đi. Đừng phí lời với loại người như thế.”
“Phải đó, đi thôi. Không phải chúng ta sợ hãi gì, chỉ là không đáng thôi.”
“Không đáng để bận tâm.”
Nhóm nữ sinh nhăn mặt đầy kinh tởm và bỏ đi.
Rõ ràng là họ không muốn nói chuyện với tôi nữa.
Cảm xúc tương tự cũng phản ánh trong mắt các học viên khác đang theo dõi.
Ngoại trừ một người.
Công chúa thứ ba, Iris Hysirion, vẫn lặng lẽ nhìn chằm chằm vào tôi.
Ánh mắt của cô ấy đáng lo ngại nhất trong tất cả.
Tôi nhanh chóng quyết định rời khỏi lớp học.
‘Chà, ít nhất lần này mình đã tránh được một trận hội đồng.’
Hôm nay, họ đã quá sốc bởi những lời nói khó nghe của tôi mà bỏ đi, nhưng không có gì đảm bảo điều đó sẽ luôn xảy ra.
Tôi sẽ cần chuẩn bị cho những gì có thể đến tiếp theo.
“Yo, Thằng Hoàng gia.”
Ngay lúc đó, tôi cảm thấy một sức nặng đè lên sau gáy.
Đó là một cánh tay dày, rám nắng—cánh tay không ai khác chính là Card Velique, kẻ ngổ ngáo khét tiếng của học viện.
Phán đoán theo thời điểm, lớp học ma thuật của hắn chắc hẳn đã kết thúc sớm hôm nay, và hắn quyết định ghé qua.
Rõ ràng, biệt danh của tôi đã thay đổi vào một lúc nào đó.
Hắn là loại người mà, ngay cả khi là một người đàn ông khác, cũng có thể công khai thừa nhận và tôn trọng những gì hắn thấy là ấn tượng.
“Đã nổi tiếng với các cô gái rồi sao, hả? Làm vua chắc sướng lắm.”
Việc hắn có thể nói điều đó sau khi chứng kiến mọi chuyện cũng thật ấn tượng theo cách riêng của nó.
Tôi phủi tay hắn ra một cách bình thản.
Card tặc lưỡi thất vọng giả vờ.
“Trông đó giống nổi tiếng với cậu sao?”
“Hãy xem đó như một kiểu nhập vai đi. Không tệ, phải không?”
Tôi phải thừa nhận, hắn ta rất giỏi biến cả sự tẩy chay thành một điều gì đó mới mẻ.
“Cậu chắc là muốn bị nhìn thấy khi đi chơi với tôi chứ?”
Các học viên võ học đã trừng mắt nhìn hắn vì nói chuyện với tôi.
Card chỉ cười toe toét.
“Đừng lo lắng. Các cô gái năm hai đã ghét tôi rồi mà.”
Xem xét lịch sử tình trường lộn xộn của Card, điều đó không có gì đáng ngạc nhiên.
Điều đáng ngạc nhiên là bất chấp danh tiếng của mình, hắn vẫn xoay sở tìm được những “nạn nhân” mới sẵn lòng cho hắn một cơ hội.
Gã này thật không thể tin được.
“Và này, có ít nhất một người để đi chơi cùng cũng không tệ, phải không?”
Card mỉm cười ấm áp với tôi.
Hắn hẳn đã nghĩ tôi đã ghi nhớ lời khuyên của hắn từ hôm nọ.
Vô tình, tôi đã giành được thiện cảm của hắn.
Một sự hiểu lầm buồn cười, nhưng sự hiện diện của hắn khiến mọi thứ cảm thấy nhẹ nhàng hơn một chút.
“Vậy, còn bữa trưa thì sao?”
“Tôi có kế hoạch rồi.”
Tôi lấy ra một chiếc bánh sandwich mà tôi đã mua từ sáng sớm.
Tôi không có thời gian để ngồi ăn trưa với một gã lạ mặt nào đó.
“Tiếc thật. Lần sau vậy.”
Card không thúc ép thêm.
Có vẻ như hắn thực sự chỉ muốn có ai đó để cùng ăn bữa.
Khi Card rời đi, tôi tiếp tục bước đi.
Mãi sau này tôi mới biết Isabel đã quay lại lớp học một lúc trong khoảng thời gian đó.