Sau khi hoàn thành lịch trình tại Hoàng Cung, tôi an toàn trở về Tháp Pháp Sư Lam.
Ngay khi về đến nơi, tôi đã gửi một lá thư cho Hania.
Hiện tại, cô ấy là người lo lắng nhất cho Iris.
Vì vậy, để giảm bớt phần nào lo lắng cho cô ấy, tôi đã viết một lá thư.
Tôi cũng đề cập đôi chút về những đứa trẻ khác.
Ban đầu, tôi đã định trở về Học viện sau khi hoàn tất nhiệm vụ tại cung điện.
Mục đích ban đầu của tôi chỉ là kiểm tra tình trạng của Iris.
Tôi không ngờ cô ấy lại nhắm vào Hoàng đế một lần nữa.
Hơn hết, vấn đề với long thần cổ đại đã kìm chân tôi lại.
Dù Công tước Whitewood đang cố gắng hết sức để ngăn chặn, long thần cổ đại vẫn là một mối đe dọa cho thế giới.
Trừ khi vấn đề đó được giải quyết, tôi không thể trở về Học viện.
‘Mình sẽ phải kiên nhẫn chờ đợi tại Tháp Pháp Sư Lam cho đến khi ma pháp hoàn thành.’
Tôi cũng viết cho Hania về điều đó và nhờ cô ấy chuyển lời đến những người khác.
Cô ấy sẽ làm tốt việc chuyển lời.
‘Mùa đông đã qua rồi sao?’
Sau khi gửi thư, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy những tán lá xanh bắt đầu xuất hiện.
Vẫn còn quá sớm để hoa nở, nhưng đó là dấu hiệu cho thấy mùa xuân đang đến gần.
Thời gian trôi thật nhanh.
Chẳng bao lâu nữa, kỳ thi tuyển sinh của Học viện sẽ được tổ chức.
Nếu có thể, tôi muốn trở về kịp lúc đó.
Tôi đã hứa với Nikita – mình cần phải giữ lời hứa đó.
Tôi cũng không khỏi lo lắng cho Xenia, người vẫn tin rằng Vikamon đã chết.
Mặc dù cô ấy có vẻ ổn định phần nào, nhưng cô ấy vẫn đang mang nặng cảm giác tội lỗi về cái chết của anh ta.
Tâm lý của cô ấy có lẽ không được bình thường.
Với một tâm trí rối bời, tôi thở ra một hơi.
Mặc dù kịch bản đã đi chệch hướng, các sự kiện vẫn tiếp tục diễn ra không ngừng.
Gần đây, tôi tự hỏi liệu mình có thể xử lý tất cả mọi chuyện không.
‘Mình phải làm được.’
Để làm được điều đó, mình phải trở nên mạnh mẽ hơn.
Có một khoảng thời gian rảnh rỗi cho đến khi ma pháp cho long thần cổ đại hoàn thành.
Tôi đã quyết định sử dụng thời gian đó một cách khôn ngoan.
‘Đã đến lúc tập luyện.’
＊＊＊
Đã một tháng kể từ khi tôi bắt đầu ở lại Tháp Pháp Sư Lam.
Sau khi lén lút quanh tháp và tập luyện mỗi ngày, tôi đã đạt được một số kết quả khá tốt.
Trận chiến cuối cùng đã cận kề.
Đây là lúc tôi cần trở nên mạnh mẽ hơn để đối mặt với Công tước Robliage.
Đó là lý do tại sao tôi phải tập luyện chăm chỉ hơn nữa.
Không giống Lucas, tôi không sở hữu tài năng có thể phát triển vô hạn trong trận chiến.
Gần đây, chủ nhân Tháp Pháp Sư Lam và Sharin đã tự nhốt mình trong xưởng và không hề xuất hiện.
Tôi tình cờ hỏi đệ tử trực tiếp của họ, Idella, và cô ấy nói rằng ma pháp sẽ sớm hoàn thành.
Có vẻ như họ đang dồn hết năng lượng vào việc nghiên cứu ma pháp, thức trắng đêm.
Đã là tháng Hai rồi.
Giờ đây thực sự là thời điểm ngay trước khi hoa nở.
Một lá thư hồi đáp từ Hania đã đến.
Cô ấy nói rằng sẽ tìm hiểu lý do tại sao Iris lại nhắm vào Hoàng đế một lần nữa.
Cô ấy cũng đề nghị tôi mang đồ ăn nhẹ và quà riêng cho mọi người khi trở về Học viện.
Cô ấy cảnh báo rằng nếu tôi không làm vậy, ngay cả cô ấy cũng không thể đảm bảo điều gì sẽ xảy ra.
Tôi không rõ lý do, nhưng tôi quyết định nghe theo lời khuyên của một người bạn gái cũ.
Tuy nhiên, gần đây, một vấn đề bất ngờ đã nảy sinh tại Tháp Pháp Sư Lam.
Nguyên nhân ư?
Mẹ của Sharin, Sharen.
Ngay khi Sharen đến tháp, bà ta nhanh chóng lấy lại được sự tỉnh táo.
Và đó là lúc các vấn đề bắt đầu.
Bà ta bắt đầu hành xử như thể mình là chủ nhân của tháp.
Là mẹ của Sharin, người thừa kế tháp, không ai có thể dễ dàng phản đối bà ta.
Vì vậy, bà ta lang thang khắp tháp theo ý muốn.
Một khi đã hồi phục thể chất, bà ta cũng làm điều tương tự ở thủ đô bên ngoài tháp.
Là vợ của chủ tháp và mẹ của chủ tháp tương lai, bà ta đã lợi dụng vị trí của mình để tận hưởng cuộc sống xa hoa.
Và hóa đơn được tính thẳng vào chủ tháp.
Ban đầu, quản lý tài chính của tháp mỉm cười và bảo bà ta cứ chi tiêu thoải mái.
Nhưng khi chi tiêu của bà ta tăng vọt ngoài tầm kiểm soát, khuôn mặt ông ta ngày càng căng thẳng.
Gần đây, ông ta gần như sống nhờ thuốc kháng axit.
Tháp Pháp Sư Lam sở hữu khối tài sản lớn hơn bất kỳ tháp nào khác trên thế giới.
Nhưng phần lớn trong số đó được phân bổ cho các vật liệu ma pháp đắt tiền và nghiên cứu.
Vì vậy, việc chi tiêu xa hoa của Sharen đã trở thành một gánh nặng nghiêm trọng đối với quản lý tài chính.
Mắt tôi hướng về phía cửa sổ.
Bà ta đang tự tin sải bước.
Nhìn bà ta, rõ ràng là Sharin đã thừa hưởng nhan sắc từ ai.
Chỉ có điều, Sharen có vẻ sắc sảo hơn so với vẻ mặt ngái ngủ, ngáp ngắn ngáp dài của Sharin.
Cơ thể bà ta được trang điểm bằng những món trang sức quá mức.
Mỗi món đều đắt tiền đến mức khiến bất cứ ai cũng phải há hốc mồm.
Chiếc nhẫn kim cương khổng lồ trên ngón tay bà ta thật lòe loẹt, trông giống như thứ mà một quý bà vô vị sẽ đeo.
“Lòe loẹt” là từ hoàn hảo để miêu tả.
‘Mình nghe nói bà ta đã được tặng một khoản tiền hào phóng khi sinh con cho chủ tháp.’
Mặc dù vậy, khi Sharin được phát hiện, gia đình bà ta đã nghèo rớt mồng tơi.
Nhìn những thói quen xa hoa của bà ta bây giờ, không đời nào bà ta có thể duy trì cuộc sống đó bằng thu nhập từ công việc kỹ nữ.
‘Bà ta chắc hẳn đã vay nợ.’
Bà ta có lẽ đã vay một khoản tiền lớn để duy trì lối sống của mình.
Vì vậy, số tiền bà ta nhận được từ tháp có lẽ đã bị những kẻ cho vay nặng lãi lấy đi, phần còn lại thì bị phung phí.
Một câu chuyện kinh điển về sự sa sút của một người.
Làm kỹ nữ, cố gắng lấp đầy khoảng trống bằng những món đồ xa xỉ, chỉ để tạo ra những thói quen chi tiêu không bền vững.
Ngay cả khi mọi thứ trở nên không thể chịu đựng được, bà ta vẫn tiếp tục với những suy nghĩ tự biện hộ và chi tiêu cưỡng chế.
Cuối cùng, tất cả những gì còn lại là sự tự lừa dối, đổ lỗi và giận dữ với thế giới.
Thà oán trách thế giới còn hơn là xây dựng lại cuộc đời mình.
Đó có lẽ là lý do tại sao bà ta cũng muốn hủy hoại cuộc đời của Sharin.
Nhìn thấy một người giống hệt mình sống một cách kiêu hãnh sẽ giống như bị nhắc nhở rằng bà ta cũng có thể có một cuộc sống như vậy.
‘Vẻ ngoài đó bây giờ là bằng chứng cho cuộc đời quá khứ của bà ta.’
Tôi đã để mắt đến Sharen.
Bà ta là người đã được hồi sinh nhờ một phép màu.
Bà ta nên hiểu những nguy hiểm đi kèm với phép màu.
Thật không may cho Sharin, nhưng mẹ cô ấy là một trường hợp nghiên cứu tốt.
BỐP!
Điều đó đúng – cho đến khoảnh khắc bà ta đánh người hầu gái.
“Ngươi nghĩ mình đang làm cái quái gì vậy, dám đánh rơi hành lý của ta như thế?!”
Một giọng nói sắc nhọn, the thé vang vọng trong không khí.
Có một người hầu gái trẻ đang phục vụ bà ta.
Một mảnh quần áo đã rơi xuống đất.
Cô ấy đã đánh rơi nó khi cố gắng mang vác quá nhiều đồ mà Sharen đã mua sắm.
“C-C-Con xin lỗi!”
Người hầu gái trẻ, vốn làm việc trong Tháp Pháp Sư Lam, liên tục cúi đầu trước thái độ gay gắt của người phụ nữ trước mặt.
Nhưng Sharen, mắt trợn tròn vì giận dữ, tóm lấy tóc người hầu gái mà không chút do dự.
“Kyah!”
“Ngươi nghĩ ta là trò đùa, phải không? Nghĩ rằng, ‘Bà ta thậm chí không phải là vợ thật của Chủ Tháp Lam, sao lại tỏ vẻ cao ngạo thế,’ đúng không?”
“K-Không! Con không dám nghĩ như vậy!”
“Vậy thì sao, ngươi đang nói ta sai à? Một thứ thấp hèn như ngươi lại dám chỉ trích ta bây giờ sao?”
“C-Con không có ý—”
Chát!
Sharen lại tát cô ấy vào mặt mà không chút do dự.
Môi người hầu gái rách toạc, máu rỉ ra, và má cô ấy sưng tấy ngay lập tức.
Nhìn vào lực của cái tát đó, rõ ràng bà ta đã đánh rất nhiều người trước đây.
Và tôi biết chính xác bà ta đã đánh ai nhiều nhất.
Tôi mở cửa sổ và nhẹ nhàng bước xuống.
Trong khi đó, Sharen bắt đầu kéo lê người hầu gái bằng tóc.
Các pháp sư và người hầu xung quanh trông bối rối, nhưng không ai dám can thiệp.
Làm sao ai có thể ngăn cản sự chuyên quyền của người mẹ tương lai của Chủ Tháp kế nhiệm?
Nếu họ nói sai lời với bà ta, họ có thể mất mạng.
Trong khi mọi người khác làm ngơ, chỉ mình tôi bước qua tất cả họ.
Sau đó tôi nắm lấy cổ tay của Sharen, cái tay vẫn đang nắm chặt tóc người hầu gái.
“Đủ rồi.”
Sharen quay đầu về phía tôi.
Vẻ mặt bà ta nhanh chóng méo mó vì khó chịu.
“Ngươi là ai vậy?”
Rõ ràng, bà ta không hề nhớ tôi.
Khi tôi lần đầu đưa bà ta trở về từ cõi chết, tâm trí bà ta vẫn còn mơ hồ.
Việc bà ta không nhớ nhiều từ thời điểm đó là điều dễ hiểu.
“Tôi là Ryu, một tùy tùng của Lãnh chúa Công tước Whitewood.”
Vì vậy, tôi đã đưa ra thân phận mà tôi từng sử dụng.
Lông mày của Sharen nhướng lên một lúc, rồi bà ta bất ngờ buông tóc người hầu gái ra mà không phản đối.
“Một tùy tùng của Lãnh chúa Công tước Whitewood ư? Xin lỗi. Tôi không nhận ra. Xin hãy bỏ qua cảnh tượng đáng xấu hổ này—đó là lỗi của con hầu gái khốn nạn đó.”
Bà ta cười che miệng như một quý bà, mặc dù cử chỉ đó mang một vẻ lả lơi vụng về—có lẽ là thói quen từ cuộc đời kỹ nữ trước đây.
Bà ta tự do lăng mạ những người thấp kém hơn, nhưng lại nịnh bợ bất cứ ai có địa vị ngang bằng hoặc cao hơn.
Sự nhất quán như vậy thật hiếm thấy.
Có lẽ đó là lý do tại sao tôi mỉm cười nhạt.
“Vâng. Thật đáng xấu hổ.”
“…Cái gì?”
Sharen trông bối rối, như thể bà ta đã nghe nhầm.
“Bà tự nói mà, phải không? Rằng bà đang làm điều đáng xấu hổ.”
Bà ta nhìn chằm chằm vào tôi, sững sờ.
Rõ ràng, đó không phải là câu trả lời bà ta mong đợi.
Chẳng mấy chốc, mặt bà ta đỏ bừng.
Bà ta đã nhận ra mình đang bị chế giễu.
“Ngươi lúc nào cũng nói chuyện như vậy sao? Thật vô lễ.”
“Tôi có ý vô lễ. Loại hành vi đáng xấu hổ này là gì? Bà không cảm thấy xấu hổ chút nào sao?”
“Ngươi dám!”
Giọng Sharen the thé lên.
“Ta là vợ của Chủ Tháp Lam, là mẹ của con gái ông ấy, ngươi biết không! Chỉ vì ngươi là tùy tùng của Công tước Whitewood không có nghĩa là ngươi có thể nói chuyện với ta như vậy! Và nhìn ngươi, ngươi thậm chí không phải quý tộc!”
Bà ta khoanh tay trước ngực và nhìn tôi một cách kiêu ngạo.
“Ngươi thực sự nghĩ rằng tiếp tục hành động như thế này với ta là khôn ngoan sao?”
Một lời đe dọa rõ ràng.
“Thưa bà, để tôi nói cho bà biết điều này. Tôi đang cố gắng giúp bà.”
“Cái gì?”
“Có vẻ như bà đã quên cách bà nuôi dạy Sharin rồi.”
Lông mày Sharen nhíu lại.
“Ý ngươi là cách ta nuôi dạy con bé ư? Chẳng phải ta đã nuôi dạy con bé rất tốt sao? Con bé đã trở thành Chủ Tháp kế nhiệm mà, phải không?”
“Hừ. Nhốt đói con bé cả ngày và đánh đập liên tục mà bà gọi là nuôi dạy tốt sao?”
Cuối cùng, sự kiêu ngạo rời khỏi cơ thể Sharen.
Tôi ghét Sharen.
Đối với Sharin, bà ta chính là nguồn gốc của quá khứ đau thương nhất của cô bé.
Ngay cả khi bà ta là mẹ ruột của Sharin, tôi cũng không có ý định đối xử tử tế với bà ta.
“Đ-Đó là kỷ luật! Còn việc thiếu thức ăn… thì, hồi đó chúng tôi không có tiền.”
“Lạ thật. Bây giờ bà có vẻ chi tiêu thoải mái mà.”
“Chúng tôi nghèo! Nghèo rớt mồng tơi! Chẳng phải bây giờ tôi cố gắng sống tốt là điều công bằng sao?”
“Bà không mệt mỏi với việc viện cớ để tự an ủi mình sao?”
Đến một lúc nào đó, giọng điệu của tôi đã thay đổi.
Một áp lực mạnh mẽ bắt đầu tỏa ra từ tôi, từ từ đè nặng lên Sharen.
Bà ta đông cứng người, chưa từng trải qua điều gì như vậy.
Ngay cả khi có tài năng ma pháp, bà ta cũng đã lãng phí nó, sống cả đời như một gái điếm.
Cùng lắm, bà ta chỉ đối phó với những kẻ vô lại và côn đồ đường phố.
Bà ta chưa bao giờ đối mặt với một cá nhân thực sự mạnh mẽ, được tôi luyện qua sự chăm chỉ và kiên trì.
Và bên trong tôi tồn tại một tàn dư của một long thần cổ đại.
Áp lực bẩm sinh và nỗi sợ hãi sinh ra từ sinh học vượt trội của một con rồng—
Nó siết chặt cổ họng Sharen như gọng kìm.
“Sharen.”
Đầu gối bà ta bắt đầu run rẩy.
“Cuộc đời bà được phục hồi nhờ một phép màu may mắn. Nhưng mọi hành động bà làm bây giờ chỉ làm ô danh Sharin.”
Tôi nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay bà ta.
Nhưng ngay cả cử chỉ nhỏ đó cũng khiến bà ta run rẩy không kiểm soát.
“Hãy nghĩ xem. Sau một tuổi thơ đầy những trận đòn roi, bà thực sự tin rằng Sharin coi bà là mẹ bây giờ sao? Nghĩ rằng con bé nhìn bà với vẻ trìu mến ư? Hay bà nghĩ con bé đang nhìn bà nổi cơn tam bành như thế này và lên kế hoạch trả thù?”
Sharen giật mình.
Khuôn mặt bà ta cuối cùng cũng hiện lên một tia nhận ra—cảm giác tội lỗi về quá khứ của mình.
“Ngay cả khi Sharin có thể bỏ qua cho bà… tôi vẫn có thể can thiệp. Tôi nợ con bé quá nhiều.”
Khi tôi buông cổ tay bà ta ra, Sharen đổ sụp xuống sàn.
Tôi nhìn xuống bà ta, vẫn tỏa ra áp lực.
Một thứ gì đó ấm nóng rỉ ra từ giữa hai chân bà ta, nhưng tôi phớt lờ.
“Hãy sống yên lặng và bình yên. Tôi sẽ bỏ qua những thú vui nhỏ, nhưng đừng gây thêm rắc rối nào nữa.”
Nói xong, tôi quay người và bỏ đi khỏi bà ta.
Tôi chắc chắn rằng người hầu gái vẫn ở gần đó sẽ chăm sóc bà ta.
Tàn dư của long thần bên trong tôi liếm môi thích thú.
Nó dường như coi Sharen là con mồi.
Đừng.
Ít nhất là cho đến khi chúng ta hiểu được loại tác dụng phụ nào mà sự hồi sinh ma pháp này mang lại.
Tôi bước đi, hy vọng bà ta sẽ không gây chuyện nữa.