Thi thể một người đàn ông được bỏ lại trong căn phòng mà Sharen đã ở.
Trước khi Sharin kịp bước vào, tôi đã đến gần người đàn ông trước để đánh giá tình trạng của hắn.
Và từ đó, tôi có thể xác nhận một điều.
Thi thể người đàn ông đã bị rút cạn máu hoàn toàn, chỉ còn lại một cái xác rỗng tuếch.
Cứ như thể hắn đã bị một ma cà rồng tấn công.
Khoảnh khắc tôi nhìn thấy cảnh tượng đó, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu.
‘Nhắc mới nhớ, trong thư viện Học viện Zerion từng có nhắc đến một thực thể bí ẩn liên quan đến ma cà rồng.’
Học viện Zerion có một thứ gọi là “Nhiệm vụ thư viện” (Library Quest).
Ban đầu, đó là một trong những sự kiện mở đầu được thiết kế để dẫn dắt vào những câu chuyện về các anh hùng cổ đại.
Bạn có thể duyệt qua nhiều cuốn sách khác nhau trong thư viện, và trong số đó có những cuốn sách liên quan đến các bí ẩn.
Một cuốn sách như vậy đã đề cập ngắn gọn về một bí ẩn gắn liền với ma cà rồng.
‘Tôi đã nghĩ đó chỉ là một sự kiện thoáng qua.’
Ai mà ngờ được rằng bí ẩn ma cà rồng lại có sức mạnh liên quan đến sự hồi sinh?
Tôi đã không lường trước được điều đó.
‘Việc Vulcan chiêu mộ Hiệp sĩ Thánh chiến Centriol thực ra là một manh mối chỉ về ma cà rồng ư?’
Nghĩ lại thì giờ tôi mới nhận ra gợi ý đó.
‘Chính vì tôi không ghé thăm thư viện nên giờ tôi mới nhận ra tất cả những điều này muộn màng như vậy.’
Trong trường hợp của tôi, tôi đã biết tất cả các anh hùng rồi.
Tôi không có lý do gì để đến thư viện—chưa bao giờ tưởng tượng rằng điều đó sẽ quay lại ám ảnh mình.
“Sharin, nếu Sharen ở đây…”
“Vâng, cô ta đã tẩu thoát khi chúng ta đang đi lên.”
Sharin nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ với vẻ trống rỗng.
Cô ta đã nhảy từ tầng bốn sao?
Dựa vào tình hình, khả năng thể chất của cô ta dường như đã được tăng cường sau khi trở thành thuộc hạ của bí ẩn ma cà rồng.
‘Điều kiện để tăng cường khả năng thể chất chắc hẳn là máu người.’
Cuối cùng, tôi đã hiểu được nhược điểm rõ ràng của bí ẩn này.
Ma cà rồng là những sinh vật sống bằng cách tiêu thụ máu.
Bí ẩn này chắc hẳn cũng chia sẻ đặc điểm tương tự.
Một khi đã nếm máu, sẽ không thể quay đầu lại.
“Sharin, chúng ta cần bắt Sharen ngay lập tức.”
Nếu chúng ta để mất cô ta bây giờ, một người khác sẽ là nạn nhân tiếp theo.
Không chút do dự, Sharin mở cửa sổ và bay vụt vào không trung.
“Phu quân.”
Khi tôi nắm lấy tay Sharin, cô ấy đã kéo tôi cùng bay lên bầu trời.
Sharin rõ ràng đã hiểu sự khẩn cấp của việc bắt Sharen.
Cùng nhau, chúng tôi bay vút qua bầu trời.
Trong chớp mắt, tầm nhìn mở rộng và toàn cảnh thủ đô của Đế chế Highsirion hiện ra rõ ràng.
Phép thuật dâng trào khắp cơ thể Sharin.
Cô ấy đang truy tìm Sharen.
“Cô ta ở kia.”
Ngay sau đó, Sharin đã phát hiện ra cô ta.
Với một cái vẫy gậy phép, cô ấy nhanh chóng đưa cả hai chúng tôi xuống mặt đất.
Trong một con hẻm nhỏ phía dưới—
Một thứ gì đó đang phóng đi với tốc độ đáng kinh ngạc.
Đó là mẹ của Sharin—Sharen.
“Sharin, để ta xử lý.”
“Xin ngài cứ làm.”
Với một luồng gió, Sharin tạo ra một bệ đỡ trong suốt.
Khi tôi bước lên đó, các cơ bắp ở chân tôi căng phồng.
Đạt đến đỉnh điểm, tôi đạp mạnh vào bệ đỡ và nhảy vút lên không trung.
Gió rít qua tôi, và ngay trước khi mặt đất hiện ra, tôi duỗi chân ra.
Rầm!
Với một tiếng va chạm long trời, tôi đáp xuống và đứng dậy.
Sharen, người đang chạy, dừng lại trong kinh ngạc.
“Ngươi là…”
Đôi mắt cô ta run rẩy dữ dội.
Cô ta nhớ cái tên tôi đã tự giới thiệu.
Công tước Whitewood từ lâu đã quản lý và đối phó với các bí ẩn.
Vậy thì, công việc của một phụ tá Công tước Whitewood là gì?
“Ngươi đã nhận ra có điều gì đó không ổn với cơ thể mình rồi, phải không?”
Sharen giật mình.
Cô ta cũng biết có điều gì đó không ổn.
Cô ta đã rút cạn máu một người, giết chết họ.
Cô ta không thể nào không nhận thức được hậu quả.
“Ngươi… ngươi sẽ giết ta lần nữa sao?”
Sharen lùi lại.
Một ánh sáng đỏ lập lòe trong mắt cô ta.
Đồng thời, tôi có thể cảm thấy đôi mắt cô ta đang quét qua tôi.
Cô ta hẳn đã nhận ra tôi không cầm bất kỳ vũ khí nào.
Mặc dù hành động của cô ta là bốc đồng, nhưng cô ta dường như không coi đó là một tội lỗi.
“Điều đó còn phải xem.”
“Nếu ngươi không giết ta, ta sẽ đầu hàng. Ta không hề muốn chuyện này xảy ra. Nếu ta muốn giết, ta đã làm từ lâu rồi!”
Sharen hét lên, giọng cô ta đầy bực tức.
Thế nhưng ánh mắt cô ta rõ ràng cho thấy cô ta đang cẩn thận phân tích tôi.
“Vậy thì đầu hàng đi. Gây ra cảnh tượng lớn hơn sẽ không giúp ích gì cho ngươi đâu.”
Cô ta đã giết người giữa thủ đô.
Dù những chuyện như thế này vẫn xảy ra ở các con hẻm tối, nhưng đây là thủ đô.
Mọi thứ ở đây khác.
Đế chế kiểm soát thủ đô nghiêm ngặt hơn bất cứ nơi nào khác.
Dù thế nào đi nữa, Sharen cũng sẽ phải trả giá cho tội ác của mình.
Cô ta siết chặt nắm đấm—
Rồi, từ từ buông thõng cánh tay.
“…Được thôi. Ta sẽ đầu hàng.”
Lời tuyên bố đầu hàng của cô ta đến dễ dàng hơn mong đợi.
“Ta hy vọng rằng, vì ta đã đầu hàng một cách hòa bình, sẽ có một chút khoan hồng.”
Với cánh tay buông thõng, Sharen bước về phía tôi.
“Ngươi thấy đấy… ta chỉ là một kỹ nữ khao khát những giấc mơ không thể đạt được.”
Giữa những nắm đấm siết chặt của cô ta, tôi thấy móng tay cô ta bắt đầu dài ra một cách tinh tế.
“Cuối cùng, ta không phải là một con bướm đuổi theo giấc mơ—ta là một con thiêu thân lao vào ngọn lửa.”
Cô ta cẩn thận bước từng bước không tiếng động về phía tôi.
Không có tiếng bước chân nào.
Khoảng cách giữa chúng tôi thu hẹp lại.
Và rồi—
Vù vù!
Với một tiếng xé gió, móng vuốt của Sharen phóng ra.
Nhưng tôi không hề né tránh.
Móng vuốt nhắm thẳng vào cổ tôi.
Ban đầu, cô ta hẳn đã định xuyên thẳng qua đó.
Keng!
Nhưng vũ khí sắc bén không có tác dụng với cơ thể tôi.
Thay vào đó, móng vuốt của Sharen mới là thứ suýt vỡ tan.
“Á!”
Sharen hét lên đau đớn khi cú sốc truyền đến tay cô ta.
Ngay lập tức, tôi túm lấy cổ áo cô ta.
Rồi xoay người và quật cô ta xuống đất.
Rầm!
Một tiếng va chạm vang lên khi Sharen đập xuống đất, rên rỉ đau đớn và lăn lóc.
Cô ta cố gắng đứng dậy.
Nhưng không chút do dự, tôi ghì chặt vai và cơ thể cô ta xuống.
“Buông ra, buông ta ra!”
Cô ta giãy giụa bên dưới tôi.
Đúng như dự đoán của một ma cà rồng—cô ta có sức mạnh đáng kể.
Nhưng tôi cũng không thiếu sức mạnh.
Nhờ cơ thể thép của mình, tôi không có vẻ ngoài mảnh khảnh chút nào.
“Ta là một bà lão! Làm sao một người phục vụ Lãnh chúa Whitewood lại có thể đối xử với kẻ yếu như vậy chứ?!”
“Đối với một kẻ yếu, ngươi khá là lanh lợi đấy. Và khoảnh khắc một kẻ ‘yếu’ giết người, họ không còn yếu nữa—họ là tội phạm.”
Đừng cố biện minh cho mình là một tên tội phạm nhỏ nhặt chỉ cố gắng sống sót.
Điều đó, tôi không bao giờ có thể tha thứ.
“Ta sẽ giết ngươi! Ta thề là ta sẽ giết ngươi!”
Cô ta bắt đầu la hét, có lẽ vì nhận ra lời nói sẽ không có tác dụng với tôi.
“Dừng lại. Ngươi đang làm phiền mọi người xung quanh đấy.”
Đúng lúc đó, Sharin đã đến trước mặt chúng tôi.
Khuôn mặt Sharen sáng bừng lên khi cô ta nhìn thấy Sharin và kêu lên.
“Con gái! Làm ơn, giúp mẹ con đi! Người này đang cố giết mẹ con!”
Cô ta hét lên khi cầu xin Sharin giúp đỡ.
Có ai có thể trơ trẽn hơn thế này không?
Nhìn vẻ mặt kiệt sức của Sharin, cô ấy dường như cũng đang nghĩ điều tương tự.
Sharen nhìn vào mắt con gái và thấy rằng sẽ không có sự giúp đỡ nào đến.
Có lẽ vì thế mà khuôn mặt cô ta biến dạng thành một thứ gần như ma quỷ.
“Cái vẻ mặt đó là sao? Ta là mẹ ngươi! Người mà ngươi phải phụng sự và tuân theo suốt đời! Gì, ngươi nghĩ ngươi cao quý chỉ vì ngươi có dòng máu của Tháp chủ Lam trong người sao? Ngươi nghĩ ngươi khác biệt với ta sao? Chúng ta giống nhau! Ngươi cũng có dòng máu của một con điếm trong người đó!”
“Đủ rồi.”
Tôi nhanh chóng ấn vào cổ họng cô ta để ngăn cô ta lại.
Máu bắt đầu rỉ ra từ miệng cô ta.
Nhìn kỹ hơn, tôi thấy những chiếc răng nanh sắc nhọn của cô ta đã tự xé rách môi mình.
Với miệng đẫm máu, Sharen run rẩy và cười.
“Hừ, hehehe… tỏ vẻ khác biệt khiến ta phát ốm. Cuối cùng thì, ngươi cũng lớn lên từ trong ta thôi.”
“Mẹ.”
Rồi, Sharin cất tiếng.
Sharen từ từ ngước nhìn cô ấy.
“Con nhớ, chỉ một lần duy nhất, mẹ đã nói rằng mẹ yêu con.”
Sharen ngước nhìn với khuôn mặt thờ ơ, vỡ vụn.
“Đó cũng là một lời nói dối sao?”
Sharen im lặng một lúc.
Rồi, cuối cùng, một tiếng cười khô khốc thoát ra từ môi cô ta.
“Ngươi đang nói gì vậy? Ta chưa bao giờ yêu một người như ngươi.”
Vù—
Ngay lúc đó, ngọn lửa bùng lên xung quanh cơ thể Sharen.
Gậy phép của Sharin đã kích hoạt một phép thuật lửa lên cô ta.
Trước khi cô ta kịp hét lên, ngọn lửa đã thiêu rụi cô ta.
Khi tôi lùi lại, Sharen cháy rụi—một lần nữa đối mặt với cái chết.
Cô ta đã chết một lần, chỉ được hồi sinh nhờ sức mạnh của bí ẩn.
Việc cô ta chết lần nữa không thành vấn đề.
Nhưng vào khoảnh khắc này, Sharin đã đưa ra quyết định gì để thiêu sống chính mẹ ruột mình?
Mắt tôi quay sang Sharin.
Cô ấy đứng đó, vẫn giơ cao gậy phép của mình.
Trong đôi mắt cô ấy, như những dải ngân hà xoáy tròn, ẩn chứa những cảm xúc mà tôi không thể nào hiểu nổi.
Không biết từ lúc nào, tôi đã bước về phía cô ấy.
Và rồi, tôi ôm cô ấy vào lòng.
Sharin tựa trán vào ngực tôi.
Những giọt nước mắt bắt đầu tuôn rơi từ mắt cô ấy.
Chẳng mấy chốc, toàn bộ khuôn mặt cô ấy ướt đẫm nước mắt.
“…Con tưởng con sẽ ổn.”
Giọng cô ấy thì thầm khó nghe.
“Dù mẹ nói gì với con, con tưởng điều đó sẽ không ảnh hưởng đến con.”
Sharen, người mẹ mà cô ấy đã gạt sang một bên.
Thế nhưng, Sharen vẫn là mẹ của cô ấy.
“Có lẽ, phu quân… có lẽ con thực sự không biết cách yêu.”
Sharin đã tin rằng mình được yêu thương.
Nhưng sau khi nghe những lời của Sharen hôm nay, suy nghĩ của cô ấy đã thay đổi.
“Cách con đối xử với ngài… có lẽ đó chỉ là sự bắt chước. Chỉ là kiến thức. Con chưa bao giờ thực sự nhận được tình yêu trước đây…”
Tôi ôm cô ấy chặt hơn.
“Không phải vậy đâu.”
Tôi chắc chắn mình đã mất khả năng yêu.
Nhưng khi tôi nhìn Sharin, tôi thường nghĩ, Đúng vậy, tôi đang yêu.
“Sharin, điều em dành cho ta chắc chắn là tình yêu.”
Trước những lời nói đầy chắc chắn của tôi, Sharin ngước nhìn tôi.
“Vậy tại sao… tại sao tình yêu mà ngài đã mất vẫn chưa quay trở lại?”
Cô ấy hỏi tôi một cách tuyệt vọng.
“Nếu con thực sự yêu ngài, lẽ ra cảm xúc của ngài đã phải quay trở lại rồi chứ?”
Sharin khóc.
Một đứa trẻ không biết yêu, khóc thật đau khổ.
Lời nguyền của Dải Băng Che Mắt (Veil’s Bandage) rất phức tạp.
Ngay cả để phục hồi một chút cảm giác tức giận, tôi cũng cần trải qua một sự biến động cảm xúc mãnh liệt để phá vỡ giới hạn của lời nguyền.
Vì vậy, để lấy lại tình yêu… tôi sẽ cần một điều gì đó mãnh liệt tương tự.
Nhưng những cảm xúc dâng trào trong tôi lúc này lại hơi khác.
“Sharin.”
Cô ấy đứng trước mặt tôi, khóc thật thảm thiết.
Thế nhưng, tôi không cảm thấy sự đồng cảm, không có cảm xúc đáp lại.
Sự thật đó khiến tôi đau đớn, tràn ngập hối tiếc.
Tôi ghét bản thân mình vì không thể chân thành an ủi một cô gái đang khóc.
Có lẽ vì vậy—
Cảm xúc đang khuấy động sâu trong lồng ngực tôi có thể giống như nó.
Nỗi buồn.
Một cảm giác đau khổ, sinh ra từ nỗi đau, cho phép người ta cảm thấy đồng cảm—với người khác, và thậm chí với chính mình.
Nỗi buồn nở rộ như một nụ hoa, cuối cùng phá vỡ lời nguyền của Dải Băng Che Mắt.
“Khi ta lấy lại được tất cả cảm xúc của mình…”
Cuối cùng.
Chỉ bây giờ.
Tôi cảm thấy mình có thể bắt đầu hiểu được ý nghĩa của những giọt nước mắt Sharin.
“Lúc đó hãy hỏi ta lần nữa.”
Một nụ cười nở trên môi tôi.
Đó là một nụ cười chất chứa cay đắng và đau khổ, một nụ cười mà tôi đã lâu không nở.
“Khi đó, ta sẽ cho em một câu trả lời thỏa đáng.”
Tôi không muốn nhìn thấy cô ấy khóc.
“Sharin, điều em cần không phải là nước mắt—mà là tiếng cười.”
Để mang điều đó trở lại cho cô ấy, lần đầu tiên, tôi nhẹ nhàng kéo má cô ấy vào và hôn cô ấy.
Mắt Sharin mở to.
Đó không phải là một nụ hôn chứa đựng tình yêu—chưa phải—nhưng ít nhất đó là một câu trả lời cho câu hỏi của cô ấy.
Từ từ, mắt cô ấy khép lại.
Những giọt nước mắt làm ướt mi cuối cùng đã được thay thế bằng một nụ cười nhỏ bé, mong manh.
Nụ cười đẹp nhất mà cô ấy có thể dành tặng.