Hoàng tử cả, Lukraizen Hysirion.
Tôi đang cùng Idella đi đến diện kiến người.
Vì tôi giữ im lặng suốt quãng đường, Idella lo lắng liếc nhìn tôi.
Mới ban nãy, vẻ mặt cô ta còn đầy vẻ khó chịu, nhưng sau khi chứng kiến mối quan hệ của tôi với Iris, thái độ của cô ta đã trở nên thận trọng rõ rệt.
Nhưng tôi không có tâm trí để bận tâm đến cô ta lúc này.
Đương nhiên rồi – đầu óc tôi ngập tràn những suy nghĩ về Iris.
Lý do Iris muốn trở thành Hoàng đế.
Tôi phải tìm ra đó là gì.
Cách nhanh nhất là lần lại các sự kiện đã dẫn đến hiện tại.
Thiên Ân gần đây đã làm gì?
‘Những cổ long hóa điên. Phép màu hồi sinh người chết.’
Thông qua hai hiện tượng này, Thiên Ân định đạt được điều gì?
Và Thiên Ân đã hứa hẹn điều gì với Iris để đổi lấy việc cô ấy từ bỏ ngai vàng?
Tôi phải khám phá ra điều đó bằng mọi giá.
‘Iris thực sự muốn trở thành Hoàng đế.’
Vậy thì chắc chắn phải có một lý do mà cô ấy tuyệt đối không thể từ bỏ.
"Điện hạ Hoàng tử cả vẫn đang giải quyết công vụ, nên có lẽ quý khách sẽ cần chờ một lát,"
Một người hầu cận thông báo cho chúng tôi.
Idella và tôi được dẫn vào một phòng khách.
Nếu chúng tôi đợi ở đây, Hoàng tử cả rồi sẽ đến.
Tôi ngồi xuống và tiếp tục suy nghĩ về tình hình trong đầu.
Tôi đã chơi lộ trình Hồ Điệp Lửa vô số lần.
Mặc dù cốt truyện chính đã đi chệch hướng từ lâu và các sự kiện mới liên tục xảy ra,
nhưng một số kiến thức trong quá khứ của tôi có thể vẫn hữu ích.
Ngay khi tôi đang vắt óc tìm kiếm dù là manh mối nhỏ nhất—
Cốc cốc—
Một nữ tỳ nhẹ nhàng gõ cửa và nói,
"Điện hạ Hoàng tử cả đang đến."
Phù.
Tôi khẽ thở hắt ra và lấy lại bình tĩnh.
Tôi chỉnh lại trang phục, rồi cánh cửa mở ra.
Idella và tôi đồng thời đứng dậy.
Hoàng tử cả bước vào với một cái phẩy tay ra hiệu bỏ qua mọi nghi thức chào hỏi.
Chỉ riêng điều đó đã cho tôi biết người bận rộn đến mức nào.
Người kéo cổ áo sơ mi khi ngồi xuống, nới lỏng nó một chút.
Có vẻ như người vừa từ một cuộc họp với các quý tộc cấp cao trở về.
"Hannon—không, Vikamon. Đã lâu không gặp."
Người đã nhìn thấu tôi ngay khi bước vào.
Đương nhiên rồi – nếu Tháp chủ Tháp Lam cử người đi, tôi sẽ là người đầu tiên người nghĩ đến.
"Vâng, đã lâu không gặp."
Tôi không phủ nhận suy đoán của người và đáp lời chào.
Idella, còn bối rối hơn trước, lo lắng liếc nhìn tôi.
Một lần nữa, cô ta lặng lẽ lùi lại và thi triển phép thuật cách âm.
Cô ta rõ ràng không muốn dính líu vào những vấn đề chính trị này.
Một lựa chọn khôn ngoan.
"Ta khá bận, nên chúng ta hãy đi thẳng vào vấn đề."
"Để đối phó với các cổ long, tôi dự định hoàn thành phép Thiên Long Biến Thân do Zerion phát triển, và dùng nó để đẩy lùi chúng."
"Ngươi là người thực hiện biến thân, còn Tháp chủ Tháp Lam và con gái bà ấy hỗ trợ nghiên cứu?"
"Vâng, đúng vậy."
Người dường như đã hiểu rõ tình hình mà không cần phải được báo cáo.
Vẫn là một người đàn ông sắc sảo như mọi khi.
"Gần đây, gia tộc Bá tước Niflheim đã có dấu hiệu hành động độc lập. Đó là cố ý sao?"
"Chúng tôi đang cố gắng hết sức để cắt đứt quan hệ với Thiên Ân."
"Ngươi đang nỗ lực bảo vệ gia tộc đã ruồng bỏ ngươi, ta hiểu rồi."
Nhưng vẻ mặt của Hoàng tử cả không hề vui vẻ.
Tôi ít nhiều cũng đoán được lý do.
"Có phải số lượng quý tộc chuyển từ phe của người sang phe Tam công chúa đã tăng lên không?"
Nghe câu hỏi tiếp theo của tôi, Hoàng tử cả nhìn chằm chằm vào tôi.
Lý do người đã dành quá nhiều thời gian để gặp gỡ các quý tộc cấp cao…
Chắc chắn là để củng cố phe phái của mình.
Việc người dành nhiều thời gian đến vậy có nghĩa là cuộc tranh giành ngai vàng đang rất gay gắt.
"Đúng vậy. Với việc Iris công khai bày tỏ sự quan tâm đến ngai vàng, tình hình đang thay đổi. Ngay cả những quý tộc vốn im lặng giờ cũng gia nhập phe cô ấy.
Tất nhiên, phe ta cũng có một số kẻ bỏ đi, mặc dù hầu hết những kẻ đó vốn dĩ là loại gió chiều nào xoay chiều ấy."
"Có lẽ là do nội chiến ở Panisys và các sự kiện rồng.
Với sự hỗn loạn bùng phát khắp nơi, các quý tộc đang lo lắng và tìm kiếm chỗ dựa an toàn."
"Đó là bản năng – để đảm bảo nền tảng dưới chân họ vững chắc."
Người cười nhạt một tiếng với nhận xét sắc bén đó.
"Nhưng xét theo chuyến thăm của ngươi hôm nay, đó không phải là lý do duy nhất ngươi đến đây, phải không?"
Đây là lý do tại sao nói chuyện với Hoàng tử cả không bao giờ dễ dàng.
Với trực giác sắc bén đáng sợ của mình, người nhìn thấu người khác quá dễ dàng.
"Vâng. Đó chỉ là một khả năng, nhưng có thể là do tin đồn đang lan truyền trong giới quý tộc."
"Ngươi muốn nói đến tin đồn về việc ai đó sở hữu phép màu hồi sinh người chết?"
Có vẻ như bên người đã điều tra được một số thông tin.
"Nó vẫn đang được coi là chỉ là một tin đồn."
"Không – đó là sự thật. Mẹ của Sharin đã sống lại."
"Hah…"
Hoàng tử cả thở hắt ra trong sự hoài nghi.
"Tôi đã suy nghĩ kỹ về chuyện này."
Tôi khéo léo chia sẻ lý thuyết mà tôi đã đưa ra.
Phe của Hoàng tử cả vẫn chưa liên kết Thiên Ân với phép màu hồi sinh.
Đó là lý do tại sao họ chỉ quan sát tình hình mà không hành động.
Nhưng tôi biết bản chất thật của Thiên Ân.
Điều đó cho phép tôi nắm bắt tình hình nhanh hơn họ.
Sau khi nghe tất cả những gì tôi nói, khuôn mặt Hoàng tử cả đanh lại.
Với vẻ mặt phức tạp, người liên tục gõ ngón tay lên tay vịn trước khi hỏi:
"Ngươi thực sự nghĩ Công tước Robliage sẽ làm điều đó một cách chân thành sao?"
"Tôi đã mất đi cảm xúc do lạm dụng ma thuật."
Mặc dù gần đây tôi đã lấy lại được một phần sự tức giận của mình, nhưng đó chỉ là một phần.
Vì vậy, ngoài niềm vui, cảm xúc của tôi gần như trống rỗng.
"Tôi tin Công tước Robliage cũng không khác tôi là bao."
Công tước Robliage sinh ra đã không có cảm xúc.
Những gì hắn sở hữu chỉ là khát vọng sinh tồn và thăng tiến.
Hắn là loại người có thể chà đạp lên mọi thứ để tiến lên – ngay cả khi đó là gia đình của hắn.
"Và nếu là tôi, tôi sẽ sẵn lòng làm điều đó."
Ám sát một người và dùng lời đề nghị cứu sống họ để khiến người khác phải quỳ gối dưới chân.
Không có phương pháp nào hiệu quả hơn.
"Hiện tại có lẽ đó chỉ là giai đoạn thử nghiệm."
Những quý tộc mà Hoàng tử cả đã gọi là "những kẻ cơ hội"...
Có lẽ hắn đang quan sát cách họ phản ứng và cách họ dự định đáp trả, đồng thời thu thập thông tin trong quá trình đó.
Đó là lý do tại sao chưa có gì lộ ra.
‘Có lẽ mẹ của Sharin là...’
Đó có thể là một động thái để thử nghiệm Tháp chủ Tháp Lam.
Hiện tại, đó là vì bà ấy là mẹ của Sharin.
‘Quan trọng hơn, không rõ liệu người được hồi sinh có thực sự trở lại nguyên vẹn hay không.’
Ma lực bắt nguồn từ những thực thể bị tha hóa đã thất bại trong việc trở thành thần.
Cuối cùng, đó là một sức mạnh không hoàn chỉnh.
Nó có khả năng tiềm ẩn những khuyết điểm chí mạng, giống như Băng gạc Che Mắt.
Hồi sinh là một năng lực thần thánh.
Nó chưa bao giờ là thứ mà ma lực có thể thực sự đạt được.
Chắc chắn nó sẽ mang đến những vấn đề mới.
Điều đó có nghĩa là, cuối cùng, những người vô tội sẽ chỉ kết thúc bằng cái chết.
"Chúng ta cần tìm ra nguồn gốc của những tin đồn."
"Vâng. Công tước Bạch Mộc trở về càng sớm thì mọi chuyện sẽ càng dễ dàng hơn."
Nói cách khác, đây không phải là điều có thể giải quyết trong một sớm một chiều.
"Ta sẽ tự mình điều tra."
Người sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết để điều tra.
Hãy để việc này cho Hoàng tử cả.
"Vậy là tạm thời xong rồi sao?"
Mặc dù tôi đã gây thêm gánh nặng cho Hoàng tử cả vốn đã quá bận rộn, người vẫn nhận thêm một nhiệm vụ nữa.
Đây là mức độ nghiện công việc nguy hiểm.
"Có một điều tôi muốn hỏi về Iris."
"Iris?"
Hoàng tử cả nhìn tôi như thể muốn nói, "Ngươi biết cô ấy rõ hơn ta mà."
Người biết rõ mối liên kết sâu sắc giữa Iris và tôi.
Phản ứng của người là điều dễ hiểu.
"Iris ít coi trọng ngai vàng. Tôi tò mò điều gì đã khiến cô ấy thay đổi ý định."
"Hừm, và ngươi đang yêu cầu ta tìm hiểu điều đó sao?"
"Với bản tính của Điện hạ, chắc hẳn người đã cài ít nhất một gián điệp vào phe Tam công chúa."
Hoàng tử cả khẽ tặc lưỡi.
Cũng như người có thể nhìn thấu tôi, tôi cũng có thể nhìn thấu người.
"Điều này cũng có lợi cho người, Điện hạ. Nó có thể giúp ngăn Iris tìm kiếm ngai vàng."
Đó là một lời đề nghị không gây bất lợi cho người.
"Được thôi. Ta sẽ điều tra."
Cuối cùng người cũng đồng ý.
Một người anh trai điều tra em gái mình… Gia đình này thực sự là một mớ hỗn độn.
"Thực ra, tôi đã có một giả thuyết khả dĩ."
Mắt tôi mở to.
Vậy là người đã có ý tưởng rồi sao?
"Mẹ của Iris, người đã chết vì bệnh ác mộng. Hồi sinh bà ấy chẳng phải là lý do đủ lớn sao?"
Tôi đứng hình.
Thì ra là vậy.
Tôi đã không nghĩ đến điều đó.
Đối với Iris, mẹ cô ấy là người duy nhất đã dành cho cô ấy tình cảm gia đình.
Và là người đã khiến cô ấy khao khát tình thân ngay từ đầu.
"...Điều đó có lý."
Điều kiện hồi sinh mẹ cô ấy.
Chỉ riêng điều đó cũng đủ để Iris nghe theo Công tước Robliage.
Một vị đắng đọng lại trong miệng tôi.
‘Tôi cứ nghĩ Hania và tôi đã lấp đầy khoảng trống đó.’
Có lẽ vẫn chưa đủ.
Tôi bắt đầu lo lắng không biết phải giải thích điều này cho Hania như thế nào.
Nhưng rồi, một làn sóng phủ nhận dâng lên trong tâm trí tôi.
‘...Không.’
Tôi nhớ lại nụ cười rạng rỡ mà Iris đã thể hiện khi cô ấy ở bên tôi và Hania.
Nụ cười đó không phải là giả dối.
Hôm nay cô ấy thế nào rồi?
Những cảm xúc phức tạp trên khuôn mặt Iris...
Ngay cả tôi, người có cảm xúc chai sạn, cũng có thể cảm nhận được cô ấy đang giằng xé đến mức nào.
Vẻ mặt đó không chỉ liên quan đến việc đưa mẹ cô ấy trở lại.
‘Còn nhiều hơn thế.’
Chắc chắn phải có nhiều lý do khác khiến Iris bám víu vào ngai vàng.
‘Trong kịch bản gốc, cô ấy cố chấp tìm kiếm ngai vàng vì mối liên kết với Công tước Robliage, thành viên gia đình duy nhất còn lại của cô ấy.’
Nhưng Iris bây giờ không phải là như vậy.
Cô ấy đã rõ ràng học được về một mối quan hệ vượt lên trên tình thân.
「…Vâng, tôi tin là vậy.」
Tôi siết chặt nắm tay.
"Đó có thể không phải là lý do duy nhất. Người có thể điều tra sâu hơn không?"
Hoàng tử cả nhìn vào mắt tôi một lúc, rồi khẽ mỉm cười.
"Có vẻ như em gái ta đã có một người bạn tốt."
"Tại sao người không nhân cơ hội này để trở nên thân thiết hơn với cô ấy?"
"Tính cách của chúng ta không hợp nhau. Anh em ruột thì là vậy."
Người nói với cái nhún vai và đứng dậy.
"Ta sẽ điều tra thêm."
"Tôi rất biết ơn."
Tôi đứng dậy và cúi đầu kính cẩn.
Những vấn đề của hoàng gia giờ đã nằm trong tay Hoàng tử cả.
Đã đến lúc đưa Công tước Bạch Mộc trở lại, để giải quyết vấn đề cốt lõi trong triều đình.
Tôi sẽ khơi dậy nỗi sợ hãi đã khắc sâu vào huyết mạch của cổ long.