Trước Hoàng Cung.
Một cỗ xe ngựa mang huy hiệu của Tháp Chủ Tháp Xanh đã đến.
Khi những vị khách từ Tháp đến, các nữ tỳ vội vã chạy ra, và một người dẫn đường chuyên trách đã đến nghênh đón.
Hai người bước xuống từ cỗ xe.
Một là Idella Howl, đệ tử trực hệ của Tháp Chủ Tháp Xanh.
Người còn lại là tôi.
Tháp Xanh đã thông báo cho Hoàng Cung rằng họ có báo cáo gửi cả Hoàng Tử Đệ Nhất và Công Chúa Đệ Tam về những động thái gần đây của cự long cổ đại.
Mặc dù bị nghi ngờ rằng Celestial Grace đã dàn dựng vụ cự long nổi loạn, nhưng việc tiết lộ điều đó công khai không phải là một lựa chọn.
Việc diện kiến Công Chúa Đệ Tam không quá khó khăn.
Khi Tháp Chủ Tháp Xanh đích thân hành động, sẽ thu hút quá nhiều sự chú ý.
Việc chuyển giao báo cáo là điều mà một đệ tử trực hệ có thể đảm đương tốt.
Vì vậy, Idella đã thay ông ấy đi.
Và tôi là người hộ tống cô ấy.
Đến giờ, Tháp Chủ Tháp Xanh có lẽ đã chuyên tâm nghiên cứu ma pháp của rồng cùng Sharin.
Đánh giá qua khát khao bùng cháy trong mắt ông ấy, sẽ không lâu nữa ông ấy sẽ hoàn thành nó.
「Phù, tại sao tôi phải đối phó với rắc rối này khi tôi có cả núi ma pháp muốn nghiên cứu chứ?」
Idella, đứng cạnh tôi, càu nhàu.
Cô ấy thở dài nặng nề, liếc nhìn tôi, rồi lại thở dài lần nữa.
Chắc hẳn cô ấy rất không hài lòng khi thời gian nghiên cứu của mình bị tước đoạt.
「Tôi xin lỗi. Chuyện rất gấp.」
Vào thời điểm đó, cô ấy là người duy nhất có mặt tại Tháp Xanh, nên không còn lựa chọn nào khác.
Chúng tôi không thể cử bất cứ ai đến gặp Hoàng Tử Đệ Nhất và Công Chúa Đệ Tam được.
Vì vậy, trách nhiệm đè lên vai cô ấy, một đệ tử trực hệ.
Với những nốt tàn nhang lấm tấm trên mũi, cô ấy liếc nhìn tôi qua cặp kính rồi quay đi như muốn nói, 「Sao cũng được.」
「Tôi không thể giúp được gì nhiều, nên tôi sẽ chỉ ngồi yên và lắng nghe.」
「Vâng, như vậy là quá đủ rồi.」
Buổi diện kiến này chỉ nhằm mục đích gặp Hoàng Tử Đệ Nhất và Công Chúa Đệ Tam mà không để Celestial Grace hay biết.
Cô ấy không cần làm bất cứ điều gì khác.
「Công Chúa Đệ Tam đang chờ tiếp kiến ngài trước,」người dẫn đường nói.
Vậy là, người đầu tiên chúng tôi gặp là Iris.
Hoàng Tử Đệ Nhất đang bận rộn với những vấn đề cấp bách.
Vì vậy, chúng tôi quyết định gặp Iris trước, vì cô ấy có nhiều thời gian hơn.
Cũng đúng lúc.
Dù sao thì tôi cũng lo lắng cho Iris hơn.
Đây sẽ là một cơ hội tốt để tìm hiểu lý do tại sao cô ấy không trả lời thư của Hania.
Chúng tôi đi theo người dẫn đường đến một phòng tiếp khách đã được chuẩn bị sẵn trong Hoàng Cung.
‘Không khí ở đây thật nặng nề.’
Tin đồn lan truyền khắp đế quốc rằng Hoàng Đế đang hấp hối.
Có lẽ vì thế, bầu không khí chung của Hoàng Cung u ám và căng thẳng.
Thậm chí đó có thể là lý do Iris không thể tùy tiện liên lạc với Hania.
Khi chúng tôi đến, nữ tỳ đang chờ sẵn gõ cửa hai lần.
「Điện hạ Iris, khách từ Tháp Xanh đã đến.」
Sau đó, cô ấy kính cẩn xin phép Iris.
「Cho họ vào.」
Nghe thấy tiếng đáp lời của cô ấy, nữ tỳ cẩn thận mở cửa.
Idella và tôi bước vào, và sau một thời gian dài, tôi lại nhìn thấy Iris.
Mái tóc đen như mực đổ.
Đôi mắt tựa ngọc hồng ngọc đỏ.
Làn da trắng như ngọc, thân hình mảnh mai toát lên vẻ đẹp quyến rũ khiến bất cứ ai nhìn vào cũng khao khát.
Iris vẫn quyến rũ như mọi khi.
Nhưng tôi nhận thấy có điều gì đó đã thay đổi.
Vầng thâm quầng dưới mắt cô ấy lại hiện rõ.
Mắt tôi mở to.
Dù cuộc sống trong cung điện có khó khăn đến mấy, điều này có nghĩa là Iris lại rơi vào chứng mất ngủ.
「Kính chào Công Chúa Đệ Tam Iris Điện hạ,」
Idella nói trước.
Ánh mắt Iris sau đó chuyển sang tôi.
Ngay lúc đó, cánh cửa phía sau chúng tôi đóng lại.
Tôi nhìn Iris và mở miệng.
「Iris, em lại mất ngủ sao?」
Bên cạnh tôi, mắt Idella mở to vì sốc.
Nói chuyện thân mật với một công chúa như vậy—việc cô ấy ngạc nhiên là điều đương nhiên.
Cô ấy đã nghe Tháp Chủ Tháp Xanh nói vài điều về tôi, nhưng điều này thì cô ấy không ngờ tới.
Iris nhìn tôi trống rỗng một lúc sau lời nói của tôi.
Sau đó, đôi môi cô ấy từ từ hé mở.
「…Anh Vikamon?」
Tôi khẽ mỉm cười trước câu hỏi của cô ấy.
「Lâu rồi không gặp. Em vẫn khỏe chứ?」
Idella lặng lẽ lùi lại.
Cô ấy nhận ra mối quan hệ của chúng tôi sâu sắc hơn cô ấy tưởng.
「Tôi sẽ bịt tai lại,」
Cô ấy nói nhanh.
Cô ấy tự thi triển một phép thuật cách âm.
Việc Tháp Chủ Tháp Xanh cử cô ấy đến có nghĩa là có thể tin tưởng cô ấy sẽ giữ im lặng.
Cô ấy không phải loại người thích buôn chuyện.
‘Chính xác hơn là cô ấy quá ám ảnh với ma pháp.’
Và để tiếp tục nghiên cứu trong Tháp Xanh, cô ấy sẽ không mạo hiểm nói năng bừa bãi.
Iris định nói nhưng rồi lại ngậm miệng.
Ánh vui mừng thoáng qua trong mắt cô ấy biến mất.
Trước khi tôi kịp hỏi, Iris đã lên tiếng.
「Em nghe nói anh đã chết trong cuộc nội chiến.」
「Tôi nghĩ tốt hơn là nên bỏ cái tên ‘Vikamon’.」
「Đúng là anh.」
Đánh giá từ phản ứng của cô ấy, chắc hẳn cô ấy đã nghi ngờ sự thật từ lâu rồi.
Cô ấy có thể đã lo lắng, nhưng cô ấy vẫn tin tưởng tôi.
「Em không trả lời thư của Hania, đúng không? Có phải vì em đang kìm lại để không để chuyện triều chính bị lộ ra ngoài không?」
Hania đang rất lo lắng.
Và Iris, người đã xây dựng mối quan hệ lâu dài với Hania, chắc chắn sẽ nhận thức được điều này.
「…Không phải là em không thể. Em đang chọn không làm vậy.」
Một cái nhìn nghi ngờ thoáng qua trong mắt tôi.
Không có lý do gì để không liên lạc ngay cả với Hania.
「Anh Vikamon.」
Đôi mắt đỏ của Iris nhìn thẳng vào mắt tôi.
「Em sẽ trở thành Hoàng Đế.」
Hoàng Đế.
Khoảnh khắc tôi nghe những lời đó, mắt tôi bắt đầu mở to.
Bởi vì tôi nhận ra ý cô ấy muốn nói gì về “Hoàng Đế”.
「…Đó là quyết định riêng của em sao, Iris?」
Nếu Iris trở thành Hoàng Đế, điều đó có nghĩa là trở thành con rối của Celestial Grace.
Tôi biết Iris chưa bao giờ coi trọng vị trí Hoàng Đế nhiều.
Đó không phải là ý muốn của riêng cô ấy, mà là sự ép buộc của Công tước.
Cô ấy chỉ làm vậy vì nó phải được thực hiện.
Đối với Iris, vị trí Hoàng Đế ít có ý nghĩa.
Cô ấy là một người có trách nhiệm.
Nếu Hoàng Tử Đệ Nhất thiếu sót, cô ấy sẽ sẵn lòng trở thành Hoàng Đế.
Nhưng ngay cả trong mắt Iris, Hoàng Tử Đệ Nhất cũng đủ khả năng lãnh đạo Đế quốc.
Vì vậy, càng ít lý do để Iris bị ám ảnh bởi ngai vàng.
Tuy nhiên, cô ấy đột nhiên tuyên bố sẽ trở thành Hoàng Đế.
Tôi không thể không đặt câu hỏi về điều đó.
「Đó là ý muốn của em.」
Iris nhìn thẳng vào tôi.
Tôi có thể thấy sự chân thành trong mắt cô ấy.
「…Iris, tôi luôn tôn trọng những quyết định của em.」
Nếu cô ấy thực sự muốn làm Hoàng Đế, tôi sẵn lòng ủng hộ cô ấy.
Nhưng nếu đó là ý muốn của Celestial Grace, tôi không bao giờ có thể ủng hộ.
「Đó có thực sự là ý muốn của em không?」
Vì vậy, tôi hỏi lần cuối.
Là bạn thân của cô ấy, tôi không muốn cô ấy đưa ra một lựa chọn sai lầm.
Iris im lặng một lúc.
Cảm xúc thoáng hiện trên khuôn mặt cô ấy trong sự im lặng đó.
「…Vâng, đó thực sự là ý muốn của em.」
Tôi lại nhận được cùng một câu trả lời.
Cảm xúc trên khuôn mặt cô ấy—
Nếu tôi có thể hiểu được nó, có lẽ tôi có thể giữ Iris lại lâu hơn một chút.
Nhưng sự tức giận mơ hồ thôi không đủ để nắm bắt hoàn toàn cảm xúc của cô ấy.
Một khoảng lặng ngắn ngủi bao trùm giữa chúng tôi.
「Được rồi.」
Iris nói đó là ý muốn của cô ấy.
Vậy thì tôi sẽ không phản đối việc cô ấy trở thành Hoàng Đế.
「Nhưng tôi vẫn tin rằng Celestial Grace là người không bao giờ nên nắm giữ quyền lực hoàng gia.」
Hắn là một kẻ chắc chắn sẽ dẫn thế giới đến diệt vong.
「Celestial Grace là ông ngoại của em.」
Một nụ cười mơ hồ, nhạt nhòa xuất hiện trên môi Iris.
Nụ cười đó dường như mang theo một chút nước mắt.
「Đó là một sự thật sẽ không thay đổi. Có lẽ đó là lý do tại sao em lại tham lam đến vậy.」
Ánh mắt cô ấy chạm vào mắt tôi.
Giống như con thiêu thân bị lửa thu hút, cô ấy khao khát hơi ấm.
Nhưng cô ấy không đến gần hơn.
Đây là trách nhiệm của một lựa chọn mà cô ấy đã tự mình đưa ra.
Iris đã quyết định.
Và tôi không tin mình có thể thay đổi quyết định đó ngay bây giờ.
「Còn học viện thì sao?」
「Em định nghỉ học.」
Cô ấy sẽ trở thành hội trưởng hội học sinh vào năm tới.
Nhưng cái chết của Hoàng Đế đã đến sớm hơn dự kiến, và tình hình đã thay đổi.
Iris không thể ở lại Học viện Zerion nữa.
Ngai vàng giờ đây quan trọng hơn cuộc sống học đường.
「Được rồi.」
Thay vì nói thêm, tôi quay người lại.
Ánh mắt Iris dõi theo tôi, nhưng tôi không ngừng bước.
Tôi ra hiệu cho Idella, người đang đứng phía sau.
Idella lặng lẽ đi theo sau khi giải trừ ma pháp của mình.
Bầu không khí nặng nề, nên cô ấy im lặng bất thường so với lúc trước.
「Iris, chỉ cần nhớ điều này.」
Tôi nói, đứng ở cửa.
「Nếu em cần giúp đỡ, bất kể là gì—tôi sẽ sẵn lòng giúp em.」
Ngày tôi kết bạn với Iris,
Tôi đã nói rõ rằng gia đình không phải là tất cả trong các mối quan hệ con người.
「Vì vậy, làm ơn—hãy hành động không phải vì bị ép buộc, mà bằng ý muốn của chính em.」
Đừng bị Celestial Grace lung lay.
Iris cúi đầu với đôi mắt run rẩy.
Đó là kết thúc.
Tôi quay đi.
「Hẹn gặp lại.」
Iris đã chọn trở thành Hoàng Đế.
Nhưng thì sao chứ?
Dù sao thì tôi cũng không bao giờ có ý định bỏ mặc cô ấy.
Cô ấy có thể nghĩ tôi đang rời đi, nhưng không phải vậy.
Dù có chuyện gì xảy ra, nếu tôi phải bảo vệ thế giới chết tiệt này, tôi cũng phải bảo vệ Iris.
Nữ phản diện cuối cùng.
Tôi không có ý định để cô ấy gặp một kết cục tồi tệ.
Celestial Grace.
Răng tôi nghiến khẽ vào nhau.
Tôi không biết hắn đã đưa ra lời đề nghị gì với Iris để thay đổi ý định của cô ấy.
Nhưng tôi không bao giờ có thể tha thứ cho một kẻ sẽ tàn nhẫn lợi dụng nỗi đau của chính cháu gái mình.
Tôi biết ơn Seron vì đã khơi dậy dù chỉ một tia giận dữ nhỏ nhất.
Bởi vì bây giờ, cuối cùng tôi đã biết cách thực sự tức giận.
Những hoàn cảnh vướng mắc với Iris—
Để khám phá chúng, tôi cần thêm thông tin.
Và thế là, tôi sải bước đi gặp người tiếp theo.
Hoàng Tử Đệ Nhất, Lukraizen Hysrion.
Hắn chắc hẳn nắm giữ chìa khóa.