Nước mắt Xenia tuôn trào.
May mắn thay, cơn mưa như trút nước đã át đi tiếng khóc của cô ấy, nên nó không vọng đến Học viện Zerion.
Tôi chưa từng nghĩ Xenia lại cảm thấy tội lỗi vì cái chết của mình.
‘Thì ra đây là ý của Isabel.’
Sự thiếu cảm xúc của tôi đã thể hiện rõ.
Giờ đây, đối diện với Xenia đang khóc, tôi phải quyết định nên làm gì.
Tôi có hai lựa chọn:
Tôi có nên tiết lộ mình là Vikamon và cố gắng an ủi cô ấy không?
Hay nên giấu đi thân phận và an ủi cô ấy với hình hài hiện tại?
Ngay cả tôi cũng không biết câu trả lời.
Tôi không thực sự là Vikamon.
Nói đúng hơn, tôi là kẻ đã cướp đi người anh trai của cô ấy khỏi thế giới này.
Liệu một kẻ như tôi có nên giả làm anh trai cô ấy không?
Đầu óc tôi càng lúc càng rối bời.
Có lẽ việc không ích kỷ vào những lúc như thế này mới đúng là tôi.
Dù vậy, tôi không muốn Xenia chìm đắm trong nỗi đau mất mát người thân.
Cô ấy vẫn là một nhân vật quan trọng, sẽ đóng vai trò thiết yếu trong tương lai.
Thế giới đang đứng trước đỉnh điểm của hỗn loạn.
Nội chiến ở Panisys vẫn chưa kết thúc.
Ở Thánh quốc, phe đền thờ và phe hoàng gia vẫn chia rẽ.
Đế quốc đang trong cuộc tranh giành ngai vàng khốc liệt giữa Hoàng tử cả và Tam công chúa.
Một tình thế đang trên bờ vực bùng nổ.
Mỗi một anh hùng đều vô cùng quý giá vào thời điểm này.
Từng tham gia cạnh tranh trước đây, tôi biết sức mạnh tinh thần quan trọng đến mức nào.
Dù Xenia không thể hoàn toàn chấp nhận tôi, tôi vẫn phải nói cho cô ấy sự thật.
"Xenia."
Không có ai khác xung quanh.
Cô ấy đã nói rõ rằng muốn nói chuyện riêng với tôi, nên không ai đi theo chúng tôi.
"Vikamon chưa chết."
Xenia quay mắt nhìn tôi.
Vẻ mặt cô ấy cho thấy vẫn chưa hiểu ý lời tôi nói.
Tôi đưa tay chạm vào kết giới không khí mà cô ấy đã dựng lên.
Ngay khi tôi chạm vào, nó lập tức đóng băng và trở thành một không gian chỉ dành cho hai chúng tôi.
Giờ đây, không ai có thể nhìn thấy những gì đang diễn ra bên trong.
Tôi kéo dải băng che mặt xuống.
Diện mạo tôi thay đổi, mái tóc trắng bồng bềnh lộ ra.
"Tôi là Vikamon."
Những vết sẹo khắc sâu trên cơ thể tôi được che giấu nhờ bộ quần áo dài tay.
Nhưng tôi không thể che đi những vết sẹo kéo dài xuống tận bàn tay.
Một bên mắt của tôi đã biến thành mắt rồng, di tích của một con rồng cổ đại, và dấu vết vảy vẫn còn lác đác ở một vài chỗ.
Những chi tiết đó, vốn bị che khuất ngay cả khi tôi di chuyển mà không có khăn che mặt, giờ đây đã phơi bày.
Tất cả là để cho Xenia thấy một cách chân thật rằng tôi là Vikamon.
Tôi không muốn cô ấy phải mang gánh nặng tội lỗi về cái chết của anh trai mình nữa.
Cô ấy không phải là người nên bị kìm hãm bởi những điều như vậy.
Xenia nhìn tôi với đôi mắt đờ đẫn.
Tôi không biết cô ấy sẽ nói gì tiếp theo.
Ngay khi tôi hơi căng thẳng—
"...Tiền bối Hannon, anh đang nói anh là anh trai của em sao?"
"Nói chính xác thì, bấy lâu nay tôi đã giả làm Hannon."
Khi tôi sửa lời cô ấy, Xenia vẫn nhìn tôi trống rỗng.
"...Anh làm vậy để an ủi em phải không?"
Hả?
"Không, Xenia. Tôi thực sự là anh trai em."
"Em đâu phải đồ ngốc. Em biết Tiền bối Hannon có những công cụ giúp anh ấy thay đổi diện mạo hoàn hảo mà."
Cô ấy đã từng thấy tôi biến hình một lần trước đây.
Vì vậy, có vẻ như cô ấy nghĩ tôi đang sử dụng chính công cụ đó bây giờ.
"Anh nhớ không, không lâu trước đây em đã nhầm lẫn một người với Vikamon? Sau đó, em đã tăng cường ma thuật thiên thể và luyện tập để cảm nhận ma thuật rõ ràng hơn."
Tôi đã nghe điều này một lần qua Mirinae của Sharin.
Rõ ràng, Xenia đã phát triển khả năng phân biệt mana, mặc dù không tốt bằng Sharin.
Sharin là một người không quan tâm đến người khác chút nào, nên ngay cả khi Vikamon ở trường, cô ấy cũng không thèm liếc nhìn lần thứ hai.
Đó là lý do tại sao cô ấy không bận tâm ngay cả khi hào quang ma thuật của anh ta thay đổi – bởi vì đối với cô ấy, anh ta ngay từ đầu đã là một người xa lạ.
Nhưng Xenia thì khác.
Xenia lớn lên cùng Vikamon.
Ngay cả khi trước đây cô ấy không thể nhận thức mana một cách có ý thức, cô ấy vẫn sẽ theo bản năng biết được màu sắc hào quang của Vikamon.
"Ma thuật của Tiền bối Hannon hoàn toàn khác với của Vikamon."
Vì vậy, cuối cùng cô ấy đã phân biệt tôi và Vikamon là hai người hoàn toàn khác nhau.
Mặt tôi cứng lại.
Bởi vì những gì cô ấy nói là sự thật.
Tôi không phải là Vikamon.
Tôi chỉ là một kẻ ngoại lai đã mượn cơ thể của anh ấy.
Nếu màu sắc của ma thuật bắt nguồn từ linh hồn, thì tất nhiên nó sẽ khác với của Vikamon.
Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng nỗ lực của Vulcan nhằm mạo danh Vikamon và lừa dối Xenia lại phản tác dụng như thế này.
Mọi thứ đều có nhân quả.
"Tiền bối Hannon, không sao đâu. Anh không cần phải nói dối về chuyện này."
"Không, chỉ là—"
Tôi mở miệng.
Tôi đã nói sự thật và tiết lộ thân phận, chỉ để bị từ chối.
Tôi không biết mình có thể nói gì thêm nữa.
"Dù vậy..."
Xenia gượng cười qua khuôn mặt đẫm nước mắt.
"Cảm ơn anh. Giờ em hiểu rằng anh đã đủ quan tâm để giả làm anh trai vì em."
Bàn tay cô ấy siết chặt.
"Giá như anh thực sự là anh trai em... Em nghĩ em đã có thể tin tưởng anh không chút nghi ngờ."
"Xenia, không. Vikamon—"
"Vâng, em nghe nói cuối cùng anh ấy còn hy sinh bản thân vì mọi người. Không có ích gì khi hạ thấp anh ấy nữa."
Xenia cúi đầu, như thể cô ấy đã biết.
Mọi thứ đã trở nên phức tạp hơn dự kiến.
Làm sao tôi có thể gỡ rối chuyện này đây?
Tôi thậm chí không thể đổ lỗi cho việc bị pha trộn với sức mạnh của Vulcan, vì Xenia đã ở đó trong trận chiến với Vulcan.
Cô ấy có lẽ đã biết màu sắc ma thuật của tôi từ lâu rồi.
Vikamon không còn tồn tại trên thế giới này.
Điều đó, tôi đã tự mình xác nhận trong trận chiến với Vulcan.
Vì vậy, tôi không thể nghĩ ra cách nào để khiến Xenia hiểu được.
Nếu tôi nói với cô ấy rằng tôi là một kẻ chiếm hữu...
Điều đó có giải quyết được gì không?
Ngay cả khi có, nó vẫn có nghĩa là Vikamon đã chết.
Thực tế đó sẽ không an ủi Xenia chút nào.
"Dù vậy..."
Mắt Xenia chạm mắt tôi.
"Em biết điều đó nghe có vẻ ngốc nghếch."
Cô ấy khó khăn bước về phía tôi, đôi chân nặng trĩu, và tựa mặt vào ngực tôi.
Không còn chút sức lực nào trong cô ấy; cô ấy cảm thấy như có thể vỡ vụn bất cứ lúc nào.
"Chỉ một lúc thôi... Em có thể gọi anh là 'anh trai' không?"
Tội lỗi và nỗi buồn khi mất đi người anh trai thật sự.
Để vượt qua điều đó, Xenia đã tâm sự với tôi.
Xenia là một người theo chủ nghĩa hoàn hảo.
Một người theo chủ nghĩa hoàn hảo không thể chịu đựng dù chỉ một lần sụp đổ.
Có lẽ vì tôi đã hỗ trợ cô ấy trước đây, để ngăn chặn sự hoàn hảo của cô ấy không bị sụp đổ?
Xenia lại một lần nữa cầu xin sự giúp đỡ từ tôi.
Từ tôi, chính là người đã cướp đi anh trai cô ấy.
Tội lỗi là một dạng của sự đồng cảm.
Và khi đã mất đi khả năng cảm nhận nỗi buồn, tội lỗi là một cảm xúc mơ hồ đối với tôi.
Tôi chỉ hiểu tội lỗi bằng lý trí bây giờ.
Nhưng có một điều tôi đã hiểu.
Một đứa trẻ đang khóc trước mặt tôi, đau khổ tột cùng.
Tay tôi vòng qua Xenia, ôm lấy cô ấy.
"Cứ gọi đi."
Ngay cả khi tôi có ích kỷ.
Tôi không muốn để Xenia đang khóc một mình.
Tôi không phải là Vikamon, nhưng ít nhất sự ấm áp tôi trao đi có thể chạm đến cô ấy.
Giữa cơn mưa rơi mãi không ngừng,
Xenia chỉ im lặng bám chặt lấy tôi.
Một ngày nào đó, tôi hy vọng có thể nói cho cô gái đã mất anh trai mình sự thật.
Nhưng bây giờ, một lần nữa, tôi chỉ có thể vô trách nhiệm giao phó điều đó cho bản thân trong tương lai.
***
Cuối cùng Xenia cũng bình tĩnh lại.
Vẫn còn xấu hổ vì đã để lộ cảm xúc, người theo chủ nghĩa hoàn hảo không thể ngẩng mặt lên, nhưng cô ấy trông đã khá hơn một chút.
"Xenia."
"À, vâng—vâng!"
Cô ấy nhanh chóng ngẩng lên và trả lời khi tôi gọi.
Mặt cô ấy vẫn còn đỏ bừng.
"Lúc nãy, em trông như còn nhiều điều muốn nói."
Một khoảnh khắc trước, đó chỉ là phản ứng thoáng qua do bị cảm xúc lấn át.
Đánh giá qua giọng điệu, có vẻ như cô ấy vẫn còn nhiều điều muốn chia sẻ.
"À, vâng, ừm... Em không chắc thông tin này quan trọng đến mức nào."
Xenia hắng giọng, cố gắng trấn tĩnh.
"Không sao. Tôi sẽ đánh giá điều đó."
"Vâng. Đó là một tin đồn lan truyền trong giới quý tộc."
Xenia bắt đầu bình tĩnh nói về những gì cô ấy vừa nghe được.
"Họ nói... người chết đang trở về."
Tôi chớp mắt.
Trong một khoảnh khắc, tôi không hiểu ý cô ấy là gì.
"Người chết... trở về?"
"Em cũng không rõ chuyện đó xảy ra như thế nào. Nhưng tin đồn đang lan rộng khá chi tiết."
Việc Xenia đặc biệt nói cho tôi biết điều này có nghĩa là nó có một trọng lượng nhất định.
Tôi vuốt cằm.
Cách đây rất lâu, tôi đã nghe một câu chuyện tương tự.
‘Lời hứa của hắc thuật sư về việc hồi sinh con trai đã chết của Centriol.’
Centriol—cựu Hồng y và cựu Thánh kỵ sĩ.
Giờ đây, ông ta trung thành phục vụ với tư cách là hộ vệ của Thánh nữ.
Hồi đó, ông ta đã phản bội Thánh nữ vì con trai mình.
Con trai ông ta, sinh ra với cơ thể yếu ớt, đã phải chết, và để đưa cậu bé trở lại, Centriol đã hợp lực với các hắc thuật sư.
Và bây giờ, những tin đồn tương tự lại đang lan truyền.
Thủ lĩnh của các hắc thuật sư, Vulcan, đã chết.
Căn cứ của chúng cũng bị phá hủy cùng với hắn ta.
Vì vậy tôi nghĩ không cần phải lo lắng về các hắc thuật sư nữa.
Nhưng gần đây, tin tức về một nhóm khác đã liên tục rò rỉ.
Ngay cả trong cuộc nội chiến Panisys, những cá nhân có sức mạnh hắc thuật đã hỗ trợ các phe phái.
Và bây giờ, ngay cả trong Đế quốc, cái bóng đó cũng đang bắt đầu xuất hiện.
‘Vulcan, kẻ thiếu thời gian, đã không thể hoàn toàn chiếm đoạt được nghệ thuật hắc thuật.’
Những hắc thuật sư còn lại đã đi đâu?
Tôi nhíu mày.
‘Công tước Robliage.’
Tôi tin rằng ông ta đã nhúng tay vào cuộc nội chiến Panisys.
Và bây giờ, tôi đã bị thuyết phục.
Công tước Robliage đã tập hợp những tàn dư của nhóm hắc thuật sư mà Vulcan không thể hoàn toàn kiểm soát.
Tất cả là để đưa Iris lên làm hoàng đế và khiến thế giới phục tùng ý muốn của ông ta.
Ông ta thực sự đã bắt đầu sử dụng mọi thủ đoạn cần thiết.
‘Nếu những tin đồn như vậy đang lan truyền trong giới quý tộc, có lẽ ông ta đang đề nghị hồi sinh những người thân yêu của họ để đổi lấy lòng trung thành.’
Ngay cả một người như Centriol, một tín đồ sùng đạo, cũng phản bội để có cơ hội hồi sinh con trai mình.
Các quý tộc khác cũng sẽ không khác.
Nhưng... những người này có thực sự được hồi sinh không?
Trên thế giới này, tồn tại khái niệm luân hồi.
Ngay cả Wolfram cũng là người trọng sinh, và tôi là một kẻ chiếm hữu.
Mọi thứ đều có thể xảy ra trên thế giới này.
Nhưng vì thế, luôn có một cái giá khủng khiếp phải trả.
"Xenia, em có thể tìm hiểu chi tiết hơn về chuyện này không?"
"Vâng, em hiểu."
Một điều đáng ngại đang bắt đầu khuấy động.
Tôi cũng cần liên lạc với Công tước Whitewood.
Khi nói đến hắc thuật, cô ấy là chuyên gia.