Cuộc đối đầu với đám học sinh Aquiline.
Lòng dũng cảm mà bọn họ từng có khi xông vào Hầm ngục Quỷ đã hoàn toàn khô héo từ lúc nào không hay.
Và kẻ đã nghiền nát lòng dũng cảm đó —
Chính là ta.
Chỉ vài khoảnh khắc trước, ta đã tự tay giết chết mười người.
Card cũng không chút do dự, giết chết bốn học sinh.
Kết quả là, không một học sinh nào dám tiến lên chống lại chúng ta.
Không một ai trong số chúng muốn chết.
Anh hùng được định nghĩa bằng khoảnh khắc họ phải liều mình đối mặt với cái chết để giữ vững lập trường.
Việc họ có thể đưa ra lựa chọn đó hay không sẽ quyết định liệu họ có phải là anh hùng.
Trong số bọn họ, không có anh hùng nào cả.
Chỉ có những con rối hành động theo mệnh lệnh mà thôi.
Dù ta đã giết những đứa trẻ cùng tuổi, ta không hề cảm thấy tội lỗi.
Một phần vì ta xem chúng là kẻ thù — nhưng phần lớn là vì sự bình tĩnh đến đáng sợ mà ta cảm nhận được.
Cảm xúc của ta đã bị những dải băng của tấm vải liệm bào mòn.
Nhờ Seron, ta đã lấy lại được một phần sự tức giận, nhưng những cảm xúc khác vẫn còn thiếu vắng.
Khi có những người ta trân trọng, ta vẫn có thể xoay sở ổn thỏa.
Ngay cả khi không có cảm xúc, ta vẫn biết cách tự kiểm soát bản thân ở một mức độ nào đó.
Nhưng khi họ không còn, cảm xúc của ta sẽ chìm vào sự tĩnh lặng tuyệt đối.
Với trạng thái hiện tại, khi cảm xúc đã mất, ta không khác gì một vũ khí chiến đấu.
Giữa đám học sinh đang do dự, một vài đứa bắt đầu di chuyển một cách lặng lẽ.
Những chuyển động quỷ dị của chúng toát ra mùi chết chóc.
Có những kẻ, khi thách thức Hầm ngục Quỷ, tỏa sáng như những vì sao rực rỡ.
Nhưng cũng có những kẻ, giống như những cái bóng bám dính, ẩn mình trong bóng tối.
Không chỉ ở Panisys, mà ở mọi quốc gia.
Bởi vì để duy trì lòng tham và sự ích kỷ của con người, phải có kẻ nào đó xử lý những thứ dơ bẩn.
Và ở đây cũng vậy, có những kẻ không ngần ngại nhúng mình vào vũng bùn dơ bẩn.
Thối nát đến mức không hề nhận ra.
Chúng đang đến.
Khoảnh khắc ta nhận ra điều đó, một thứ gì đó được ném về phía ta.
Hàng chục viên bi đen nhỏ.
Ngay khi những viên bi bay tới, ta bản năng rụt người lại và phóng ra ngọn lửa tro tàn.
RẦM!
Ngọn lửa tro tàn va chạm với những viên bi, và một vụ nổ lớn bùng lên.
Khói đen đặc quánh lập tức bao trùm không khí.
Nó tương tự như những công cụ Card đã sử dụng.
Nhưng có một điểm khác biệt.
"Khụ, khụ!?"
Lần này, làn khói là một loại chết người, tấn công không chỉ cổ họng mà còn cả phổi.
Những học sinh bị mắc kẹt gần đó la hét và lăn lộn trên sàn, quằn quại trong đau đớn.
Có vẻ những kẻ tấn công không quan tâm nếu đồng đội của chúng bị thương.
Chà, những đứa trẻ đó, đã mất đi ý chí chiến đấu, có lẽ cũng không còn được coi là đồng đội nữa.
Ngọn lửa tro tàn cuộn trào quanh cơ thể ta.
Chúng đốt cháy làn khói độc đang xâm nhập vào phổi ta.
Khói đen bao trùm lối ra tầng một.
Các học sinh rút lui khỏi làn khói hoặc cõng những kẻ đã gục ngã trong đó.
Xuyên qua làn khói dày đặc, nơi dường như không ai có thể vượt qua,
một bóng người di chuyển.
Ta cảm nhận được chuyển động đang cố gắng lách qua ta và hướng lên tầng hai.
Không chút do dự, ta vươn tay vào làn khói để tóm lấy chúng.
Vút!
Khoảnh khắc đó, một con dao găm lướt qua tay ta, nhắm thẳng vào cổ ta.
Một đòn tấn công không chút do dự, với ý định giết người.
Động tác của một sát thủ, được huấn luyện chỉ để giết chóc.
Nhưng chúng đã chọn nhầm đối thủ.
Ta nghiêng đầu nhẹ, và con dao găm lướt qua cổ ta.
Leng keng!
Cơ thể ta, cứng như thép, gần như miễn nhiễm với lưỡi kiếm.
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, tia lửa bắn ra từ đầu con dao găm.
BÙM!
Một vụ nổ bùng lên từ con dao găm, bao trùm khuôn mặt ta trong khói đen.
Tuy nhiên, tên sát thủ không dừng lại.
Hắn cố gắng đâm con dao găm liên tiếp vào phổi, thái dương, rốn và lá lách của ta.
Trước khi hắn kịp làm vậy, tay ta đã tóm lấy con dao găm.
Rắc!
Xuyên qua làn khói đen, đôi mắt ta lóe lên.
Ta bắt gặp tên sát thủ đang há miệng —
Một chất lỏng độc phun ra từ đó, nhắm vào mặt ta.
Ta phản ứng ngay lập tức, há miệng mình ra.
Đồng tử của ta ngay lập tức biến thành đồng tử rồng, và một luồng băng phóng ra.
Đầu của tên sát thủ, đang giữa lúc phun độc, đông cứng lại.
Ta đâm bàn tay mình như một lưỡi kiếm thẳng vào bụng tên sát thủ.
Sau đó, với một cú vung khuỷu tay, ta đập vỡ cái đầu đã đông cứng của hắn.
Rắc!
Tên sát thủ, giờ với một lỗ thủng lớn ở bụng và cái đầu nát bét, lăn lộn trên sàn.
Ngay cả khi đó, hắn vẫn cố gắng rút một con dao găm từ thắt lưng để tấn công.
Không thể tin được.
Nhưng không có thời gian để phân tâm.
Những tên sát thủ, hy sinh một đồng đội của mình, cố gắng lao lên tầng hai.
Chúng hoàn toàn không quan tâm đến cái chết của đồng đội.
Ngay khi ta đẩy chân khỏi mặt đất để truy đuổi chúng—
Ma thuật bóng tối lan ra qua những khe hở trong làn khói đen.
Rắc!
Những tên sát thủ đang tiến qua làn khói bị bất ngờ, chân chúng bị mắc kẹt trong bóng tối.
Làn khói đen cuối cùng đã cản trở tầm nhìn của chính chúng.
"Các ngươi không nhận ra thủ đoạn quen thuộc mà chúng ta vẫn luôn dùng sao?"
Card ranh mãnh nói, mũi và miệng hắn được bao bọc trong bóng tối.
Ta không chút do dự nhảy lên và đứng chắn trước lối vào tầng hai.
Sau đó, dậm mạnh xuống sàn—
RẦM!
Một bức tường băng bắn lên, hoàn toàn chặn lối vào tầng hai.
Đó là loại tường băng tương tự mà Nikita đã sử dụng để nhốt nhóm Iris trong Hầm ngục Quỷ.
Trừ khi đánh bại ta, nếu không phá vỡ nó sẽ mất rất nhiều thời gian.
Đứng trước bức tường băng, ta giơ tay lên, tạo thành thế lưỡi kiếm.
Nó có nghĩa là: Nếu muốn đi qua, hãy đối phó với ta trước.
Làn khói đen bị một cơn gió thổi bay đi.
Một trong những tên sát thủ, cho rằng đó là một trở ngại, đã dọn dẹp nó.
Trước mặt ta là hai mươi tên sát thủ.
Ban đầu, có hai mươi mốt tên, nhưng một tên vừa bị ta giết.
Thoạt nhìn, tất cả chúng đều là những chàng trai và cô gái trẻ.
Chúng là những sát thủ chuyên biệt được nuôi dưỡng bí mật bởi phe quý tộc Panisys.
"Nhóc."
Khoảnh khắc đó, một trong những tên sát thủ lên tiếng.
"Làm ơn cho chúng tôi biết cậu đang làm gì?"
Nhóc —
Đó là tên thật của Card.
Card cũng là một điệp viên từ nhà Bá tước Umbra và đã trải qua huấn luyện sát thủ.
Đương nhiên, hắn quen biết với bọn chúng.
Khi một trong những tên sát thủ, dường như là thủ lĩnh, chất vấn hắn, Card chỉ thờ ơ nhún vai.
"Ta chỉ là Card Velique. Và ngươi là ai?"
Tên sát thủ, nghe thấy câu trả lời trơ tráo, im lặng.
Sau đó, không nói một lời, hắn rút ra những con dao găm sắc bén ở cả hai tay.
"Ta hiểu rồi. Ta sẽ coi đó là câu trả lời."
Không cần thêm lời nào nữa.
Chúng đã quyết định — chúng sẽ giết cả ta và Card.
Ngay lập tức, chúng kéo những chiếc mặt nạ đen che kín mặt.
Vì Card đứng về phía ta, chúng che giấu danh tính để tránh bị nhận ra dễ dàng.
Ngay cả khi có những khác biệt nhỏ về vóc dáng, trang phục và mặt nạ giống hệt nhau khiến chúng gần như không thể phân biệt.
"Card."
"Đừng lo. Tin hay không thì tùy, ta được coi là một kẻ ưu tú trong số chúng."
Nếu hắn đã nói vậy, ta không có lý do gì để nghi ngờ hắn.
Vút!
Khoảnh khắc đó, những tên sát thủ đồng loạt bật chân khỏi mặt đất và lao về phía chúng ta.
"Wagnon! Ba tên trong số chúng có thể sử dụng aura! Cẩn thận!"
Card hét lên khi triệu hồi ma thuật bóng tối.
Những kẻ sử dụng aura.
Chúng sẽ không hoàn hảo như Ban hay Iris — hai người đó là những thiên tài nổi tiếng thế giới.
Không đời nào một thiên tài thực sự lại nằm trong số những sát thủ tầm thường.
Tuy nhiên, mặc dù chúng có thể không duy trì aura liên tục, nhưng có nhiều kẻ có khả năng phóng thích nó trong tích tắc.
Chúng chỉ rút ra khi tự tin rằng nó có thể giết chết đối thủ.
Những tên sát thủ tản mát hội tụ về phía ta, phóng ra các đòn tấn công từ mọi hướng.
Những con dao găm của chúng bay đến cùng lúc, phối hợp ăn ý như thể chúng có chung một suy nghĩ.
Ta không có ý định bị bao vây.
Thay vào đó, ta lao về phía trước.
Ngọn lửa tro tàn tuôn ra từ cơ thể thép của ta, ngay lập tức bao bọc lấy ta.
Cùng lúc đó, phe sát thủ tạo ra một lớp giáp băng.
Đó là công việc của một pháp sư trong số chúng, kẻ đã khuấy động gió trước đó.
Tin tưởng vào giáp băng của mình, chúng vung dao găm về phía ta mà không chút do dự.
Ta vẫn chưa thể biết ai trong số chúng sử dụng aura.
Ta không thể mạo hiểm va chạm trực diện chỉ dựa vào cơ thể thép của mình.
"Dám dùng ma thuật băng trước mặt ta..."
Khoảnh khắc đó, ngọn lửa tro tàn quanh ta tắt ngấm.
Thay vào đó, tàn dư của một con rồng cổ đại gầm thét — phóng ra hơi thở của rồng băng.
Chiếc găng tay băng quấn quanh cánh tay ta bắt lấy mặt trời giả nằm trong cung ma thuật của ta và lóe sáng rực rỡ.
"Một sai lầm nghiêm trọng."
Năng lượng đóng băng bùng nổ từ chiếc găng tay băng bao trùm lấy chúng.
Giáp băng của chính chúng phản tác dụng, nhốt chúng trong sự cứng nhắc đóng băng.
Khi ta vung nắm đấm về phía chúng—
Những con dao găm bắn về phía bên phải, gân Achilles và đùi trái của ta.
Đó là một đòn tấn công từ những tên sát thủ đã bao vây ta.
Không phá vỡ động tác vung tay, ta dậm chân xuống đất, xoay người.
Sau đó, ta đập chiếc găng tay của mình xuống những lưỡi dao đang bay tới.
Răng rắc!
Một trong những chiếc găng tay của ta nứt ra và bị chém một phần.
Bằng chứng cho thấy một trong những con dao găm đã được truyền aura.
Khi ta nghiêng người về phía trước để đối phó với những kẻ tấn công, một quả cầu lửa bay về phía sau lưng ta.
ĐOÀNG!
Vụ nổ khiến ta loạng choạng trong chốc lát.
Tận dụng sơ hở, tên sát thủ với vũ khí bị hỏng rút lui trong khi một tên khác liền mạch thay thế vị trí của hắn.
Một pha phối hợp nhóm hoàn hảo, trôi chảy.
Chúng biết chính xác cách chiến đấu với một đối thủ mạnh hơn mình.
Có phải đây là cảm giác của các Tông đồ khi đối mặt với toàn bộ đội nhóm?
Những tên sát thủ tấn công ta một cách có phương pháp.
Riêng lẻ, chúng rõ ràng yếu hơn.
Nhưng khi hợp sức, chúng không để lộ bất kỳ sơ hở nào.
Ba tên sát thủ cũng đã giao chiến với Card.
Nghĩa là ta phải tự mình xử lý tất cả những chuyện này.
Và tệ hơn nữa, còn có những kẻ thù khác đang mai phục.
Những kẻ ban đầu kinh hãi trước sức mạnh của ta và lùi lại — chúng sẽ lấy lại dũng khí khi thấy ta chật vật và sẽ chớp lấy cơ hội tấn công một khi ta mệt mỏi.
Những tên sát thủ cũng biết điều này.
Thật vậy, chiến lược của chúng có lẽ đã tính đến điều đó.
Ngay cả khi phải hy sinh tính mạng của mình, chúng vẫn có ý định hoàn thành nhiệm vụ.
Một ý chí bất chấp cái chết tỏa ra từ bọn chúng.
Nếu ta chùn bước ở đây, đó sẽ là kết thúc.
Ta đã tiêu tốn nhiều sức lực khi chiến đấu với Tông đồ trước đó.
Trước đây, ta sẽ dựa vào sức bền, nhưng bây giờ thì không.
Điều ta cần bây giờ là một sức mạnh áp đảo.
Một chiến thắng tuyệt đối đến mức sẽ nghiền nát ngay cả ý nghĩ tham gia vào cuộc chiến.
Vì vậy, ta giơ tay lên trời.
Ta biết rằng sử dụng Hóa Long Thiên sẽ khiến ta kiệt sức hoàn toàn.
Nhưng ta vẫn đánh cược.
Được ăn cả, ngã về không.
Đến đây, Kẻ Triệu Hồi Sét.
Từ bên ngoài Hầm ngục Quỷ, trong những đám mây tụ lại trên bầu trời—
Một dòng sét xanh cuồn cuộn đáp lại lời triệu gọi của ta.
Sức mạnh thuần túy của nó khiến ngay cả những tên sát thủ đang tấn công cũng phải rụt rè lùi lại.
Một sự giáng thế áp đảo của sét.
Sức mạnh đó bao bọc lấy ta hoàn toàn, bị con rồng cổ đại bên trong nuốt chửng.
Xẹt xẹt!
Dòng điện cuộn trào qua ta, những luồng điện chạy loạn xạ.
Từ cơ thể ta, những chiếc sừng điện như gạc hươu mọc ra, ban cho ta sức mạnh khổng lồ.
Hóa Long Thiên.
Sự căng thẳng sắc bén trong mắt những tên sát thủ.
Chúng bản năng đoán rằng ta không thể duy trì hình dạng này lâu.
Nếu chúng có thể câu giờ, chúng sẽ thắng.
Chúng nhận ra điều này — và hành động phù hợp.
Và thế là—
RẦM!
Ta nghiền nát một tên trong số chúng thành bã, buộc chúng phải nhận ra suy nghĩ đó ngu ngốc đến mức nào.
Những tên sát thủ im lặng.
Còn lại mười chín tên.
Không phải tất cả chúng sẽ rời khỏi đây sống sót ngày hôm nay.