Đêm trước sự kiện Hầm Ngục Quỷ.
Ta có một số chuyện cần giải quyết trước đã.
Tối nay, nhiệm vụ của ta là tìm Iris cùng với Eve.
“Được rồi, đến ca của ngươi đó, Hannon.”
“Cảm ơn vì đã vất vả.”
Như thường lệ, ta đổi ca với Hania.
Giờ đây, Hania đã khá quen với nhiệm vụ này và dễ dàng hóa trang thành ta.
“Dạo này, Công chúa Iris có vẻ không vui.”
“Là vì cuộc chiến tranh giành ngai vàng đang leo thang, phải không?”
Hania gật đầu trước lời ta.
Cuộc chiến tranh giành ngai vàng đế quốc đã đạt đến đỉnh điểm mới.
Phe của Hoàng tử cả và Công chúa ba đang giằng co quyết liệt.
Tuy nhiên, phe của Công chúa ba lại không ở vị trí thuận lợi.
Âm mưu ám sát Nia đã xoay chuyển tình thế có lợi cho Hoàng tử cả.
Với kế hoạch tỉ mỉ, phe của hắn không ngừng gây áp lực lên lực lượng của Công chúa ba.
Mặc dù phía nàng đã hành động nhanh chóng để cắt đứt mọi mối liên hệ khi cần thiết, nhưng chuỗi sự cố tại học viện đã khiến mọi chuyện thêm phức tạp.
Và tất cả áp lực đó đang đè nặng lên Iris.
Nàng làm việc không ngừng nghỉ, tất cả chỉ vì tham vọng đế quốc của Công tước Robliage.
Việc nàng phải chịu áp lực lớn là điều hoàn toàn tự nhiên.
“Dạo này nàng ấy ngủ còn ít hơn nữa.”
Ta đã cố gắng hết sức để giảm bớt những cơn ác mộng của nàng.
Nhưng áp lực nàng phải chịu đựng, cộng với ảnh hưởng ngày càng tăng của thế lực tà ác, đã quá sức chịu đựng.
Tần suất ác mộng của nàng đã tăng lên đáng kể.
“Sẽ ổn thôi.”
Ta trấn an Hania đừng lo lắng.
“Ta có một kế hoạch để giải quyết chuyện này.”
Hania nhìn khuôn mặt tự tin của ta một lúc rồi thở dài.
“Được rồi. Nếu là ngươi, Hannon, ta sẽ tin ngươi.”
Có vẻ như những hành động trong quá khứ của ta đã giành được sự tin tưởng sâu sắc của nàng.
“Trừ cái việc ngươi khá là đào hoa ra.”
Tuy nhiên, những lời tiếp theo của nàng khiến ta bất ngờ.
“…Ta ư?”
“Người ta nói ngươi có tiếng là kẻ trăng hoa đó. Khá là mưu mô, phải không?”
Có lẽ là vì chuyện xảy ra hôm nay với Seron và Sharin, nhưng ta không thể đáp lại.
Tại sao ta lại nhận được nhiều tình yêu hơn khi ta không đủ khả năng đáp lại?
Ta cảm thấy một nỗi ân hận dâng lên trong lòng.
“Ta chỉ đùa thôi, nhưng ngươi có vẻ buồn hơn ta nghĩ. Đừng lo, ta biết ngươi không thực sự như vậy đâu.”
Hania cố gắng an ủi ta.
“Dạo này, ta cứ tự hỏi – có lẽ ngươi thực sự thích đàn ông chăng?”
“Tuyệt đối không. Ta thích phụ nữ.”
Hania nhìn chằm chằm vào ta, sự im lặng của nàng khiến ta bồn chồn.
“Được rồi, cứ cho là vậy đi.”
“Khoan đã, sao ngươi lại im lặng lâu thế?”
“Thì… ta chưa từng thấy bất kỳ… bằng chứng sinh lý nào về sự hấp dẫn của ngươi đối với phụ nữ cả.”
Ánh mắt nàng từ từ hạ xuống, và mặt ta cứng lại.
“Công bằng mà nói, xung quanh ngươi cũng có rất nhiều phụ nữ mạnh mẽ.”
Hania nhìn ta với một chút thương hại.
Ta đoán là không còn lựa chọn nào khác.
Ta phải tiết lộ con át chủ bài của mình.
Một khi ta làm vậy, Hania sẽ không nói nên lời.
“Nếu có vấn đề gì, cứ cho ta biết. Ta sẽ giúp ngươi.”
…Giúp ta cái gì cơ chứ?
Với một nụ cười bí ẩn, Hania rời đi.
Thật đáng sợ khi sự tinh ranh của nàng dường như chỉ tăng lên theo thời gian.
Vẫn còn cảm thấy bồn chồn, ta đi về phía ký túc xá nữ.
Bước chân của ta vững vàng và quen thuộc.
Ngay cả khi ta cảm thấy có ai đó đang đến từ hướng đối diện, ta cũng không còn hoảng sợ nữa.
Thay vào đó, ta thậm chí còn có thể chào họ với một nụ cười thoải mái.
“Chào buổi tối.”
“Chào Isabel.”
Giống như vừa nãy.
…Khoan đã, không.
Chuyện này không đúng, phải không?
Khi ta quay lại, Isabel đã bước đi, mái tóc vàng óng của nàng tung bay phía sau.
Nàng rõ ràng đã nhận ra ta và chào ta trước khi rời đi.
Cứ như thể việc ta ở trong ký túc xá nữ là hoàn toàn bình thường.
‘Chuyện này… thực sự ổn chứ?’
Quan trọng hơn, làm sao nàng ấy cứ nhận ra ta mãi vậy?
Dạo gần đây, ta bắt đầu nghi ngờ hiệu quả của chiếc áo choàng tàng hình của mình.
Bất chấp những suy nghĩ phức tạp, ta tập trung vào nhiệm vụ của mình.
Thay vì gõ cửa phòng Iris, ta gõ vào một cánh cửa khác.
Một giọng nói từ bên trong đáp lại, “Vâng ạ?” theo sau là tiếng bước chân.
Một người phụ nữ mặc bộ đồ tập luyện nhẹ nhàng mở cửa.
Vì vẫn còn là mùa thu, căn phòng đủ ấm áp cho trang phục như vậy.
Nàng nghiêng đầu nhìn ta, mái tóc xanh lam buông xõa.
“…Ồ, là Hania à?”
Ngọn Lửa Lam Bất Khuất — Eve.
Nàng vừa nói vừa cố gắng nhớ lại tên Hania.
“Chúng ta sẽ làm việc cùng nhau từ bây giờ, nên việc nhớ tên ngươi là điều đúng đắn. Đúng vậy.”
“Ồ, ừm, xin lỗi.”
“Và thực ra, hiện tại ta là Hannon.”
Ta thành thật thừa nhận danh tính của mình.
Eve chớp mắt, bối rối trước những lời bất ngờ của ta.
“Ta đã nói với ngươi trước rồi, phải không? Tối nay chúng ta sẽ đi gặp Công chúa Iris.”
“K-Khoan đã, cái gì cơ?”
Giọng Eve run rẩy vì sốc.
Nàng rõ ràng không hiểu tình hình.
Nhưng ta không để tâm và quay đi.
“Eve, chúng ta cần đến chỗ Công chúa Iris. Đi cùng ta.”
“K-Khoan đã, ngươi nghiêm túc đấy à?”
“Công chúa Iris cần sự giúp đỡ của ngươi.”
Giọng điệu nghiêm túc của ta khiến Eve khựng lại.
Iris đang gặp nguy hiểm thực sự.
Nếu Eve không giúp, nàng cuối cùng sẽ bị những cơn ác mộng nhấn chìm.
Ngay cả ta cũng không thể ngăn cản được.
Eve nhận ra sự chân thành của ta.
Nếu có một điều nàng biết về ta, đó là ta luôn chân thành khi nói đến việc cứu giúp ai đó.
Với một hơi thở sâu, nàng đi theo ta.
“Vậy thì đi thôi.”
“Ta đã nói với quản gia trưởng rằng chúng ta sẽ chuẩn bị cho sự kiện Hầm Ngục Quỷ mùa thu ngày mai.”
“…Ngươi thực sự nghĩ đến mọi thứ.”
“Đó là sở trường của ta mà.”
Ta không tỉ mỉ lên kế hoạch từng bước chỉ để làm màu.
Đến bây giờ, nó đã trở thành bản năng thứ hai.
Cùng nhau, Eve và ta đi về phía phòng Iris.
Sau khi gõ cửa hai lần, chúng ta mở cửa và thấy Iris đang ngồi bên cửa sổ — đúng như thường lệ.
Mái tóc đen nhánh như mực của nàng buông xõa, tương phản rõ rệt với làn da trắng như tuyết.
Có lẽ vì sự tương phản đó, làn da nàng dường như còn trắng hơn, khiến ta cảm thấy một thôi thúc kỳ lạ muốn làm vấy bẩn nó bằng cách nào đó.
Trên làn da trắng như tuyết đó, đôi mắt đỏ như ngọc bích của nàng lấp lánh khi gặp ánh sáng đêm.
Ánh mắt mê hoặc của nàng đủ để biện minh cho việc gọi nàng là người phụ nữ đẹp nhất đế quốc.
Ngay cả Eve, đứng cạnh ta, cũng vô thức thở hắt ra.
Vẻ đẹp của nàng quá choáng ngợp, ngay cả đối với một người phụ nữ khác.
“Hannon, lại đây.”
Iris nhấc tay và ra hiệu cho ta lại gần.
Ta bước về phía nàng không chút do dự, như thể đó là điều tự nhiên nhất trên đời.
Rồi, Iris đưa đùi nàng cho ta.
Ta ngoan ngoãn ngồi xuống, và nàng vòng tay ôm lấy ta.
Mắt Eve mở to vì sốc, vẻ mặt nàng đờ đẫn không tin nổi.
Nàng không hề biết chuyện gì đang xảy ra.
Với cằm đặt trên vai ta, Iris cọ má vào má ta.
Đúng như Hania đã nói, nàng chắc hẳn đã chịu rất nhiều áp lực.
Hôm nay nàng thân mật hơn bình thường rất nhiều.
Tất nhiên, ta không cảm thấy gì đặc biệt về chuyện đó.
Nó đơn giản chỉ giống như một con mèo Ba Tư lông dài hôm nay đặc biệt quấn quýt.
…À, có lẽ như vậy cũng khá dễ chịu?
“C-cái gì…?”
Eve vẫn trông hoàn toàn bối rối khi nhìn chằm chằm vào chúng ta.
“Iris, đây là Eve. Nàng biết mà, phải không?”
“Ưm.”
Iris đáp lại một cách thờ ơ, hoàn toàn không bận tâm đến sự hiện diện của Eve, và ôm chặt lấy ta hơn nữa.
Cảm giác như nàng không có ý định buông ra, như thể nàng đang bám vào một món đồ chơi nhồi bông yêu quý mà nàng không chịu để ai lấy đi.
Mặt Eve đỏ bừng.
Iris có một sức hút tự nhiên có thể mê hoặc người khác.
Và giờ đây, với việc nàng mặc bộ đồ thoải mái, hở hang như vậy và tiếp xúc cơ thể, hẳn là quá sức chịu đựng đối với Eve.
“Eve có Ngọn Lửa Lam. Nó có thể xua đuổi những cơn ác mộng của nàng, Iris.”
Vì lý do nào đó, vòng tay của Iris siết chặt ta hơn nữa.
Ánh mắt nàng cuối cùng cũng chuyển sang Eve.
Eve, cố gắng thoát khỏi hiệu ứng mê hoặc, lắc đầu qua lại trước khi thở sâu.
Sau đó, với ánh mắt sắc bén thường thấy, nàng một lần nữa ngẩng đầu lên.
“Hannon Irey đã nói vậy. Ta không hoàn toàn chắc chắn, nhưng ta có cảm giác nó sẽ hiệu nghiệm.”
Trước lời của Eve, Iris im lặng một lúc.
Rồi, nàng liếc nhìn ta.
“Hannon, ngươi đưa đứa trẻ này đến đây vì ta sao?”
Câu hỏi của nàng cũng bao hàm cả việc chuyển Eve đến Học viện Zerion.
Ta không thể nói dối vào lúc này.
Khi ta gật đầu, Iris khẽ ừ một tiếng.
Vì lý do nào đó, ta cảm thấy như có một cái đuôi mèo đen đang vẫy vẫy phía sau nàng.
“Chà, nếu Hannon đã chuẩn bị nó cho ta…”
Vẫn giữ chặt ta, Iris đứng dậy.
Ta mềm oặt như một mảnh giặt là khi nàng bế ta đi.
Không đời nào ta có thể thoát khỏi vòng tay nàng bằng sức lực của mình.
Không chút do dự, Iris bước đến giường và ngồi phịch xuống.
“Cứ làm đi.”
Giọng điệu của nàng kiêu ngạo đúng như mong đợi từ một Công chúa đế quốc thứ ba.
“Iris, nàng cũng sẽ cần thanh Kiếm Giấc Mơ Trắng ta đưa cho nàng lần trước.”
Để trấn áp ác mộng, không gì tốt hơn Ngọn Lửa Quyết Tâm của Lucas.
Thật không may, Ngọn Lửa Lam hơi kém hơn một chút.
Đó là lý do tại sao ta đã lấy thanh Kiếm Giấc Mơ Trắng từ Parazon cho việc này.
“Ở đằng kia.”
Iris chỉ về một hướng, và Eve quay lại nhìn.
Vì ta vẫn bị kẹt trong vòng tay của Iris, nàng đang tỏ ra thông cảm với ta.
Chốc lát sau, Eve nhặt thanh Kiếm Giấc Mơ Trắng đang dựa vào tường.
Nàng liếc nhìn ta với vẻ mặt hơi bối rối.
“Iris, để Eve sử dụng Ngọn Lửa Lam, nàng cần buông ta ra.”
Cảm nhận được sự do dự của Eve, ta nhẹ nhàng truyền đạt thông điệp cho Iris.
Nàng hơi cau mày nhưng rồi nhanh chóng buông ta ra mà không kháng cự.
Dù sao, nàng không phải là kiểu người gây bất tiện cho người khác một cách không cần thiết.
Eve nhanh chóng bước đến trước mặt Iris.
Sau đó, một ngọn lửa xanh lam rực rỡ bùng cháy trong lòng bàn tay nàng.
Ngọn lửa lan dọc theo thanh Kiếm Giấc Mơ Trắng.
“Ấm áp quá.”
Đúng như Iris nói, Ngọn Lửa Lam mang theo một hơi ấm dễ chịu, đủ để làm tăng nhiệt độ trong phòng.
“Nàng cảm thấy thế nào?”
“Không tệ.”
Khi nàng đáp lại, ta có thể thấy sự bình yên lắng đọng trên khuôn mặt Iris.
Đó là bằng chứng cho thấy Ngọn Lửa Lam của Eve đang có hiệu quả.
“Với cái này, ta đoán ta có thể quay lưng lại và nằm xuống được rồi.”
“Vâng, chắc sẽ ổn thôi.”
Eve xác nhận rằng sẽ không có vấn đề gì.
Nghe vậy, Iris quay người và nằm xuống, sau đó vỗ vào khoảng trống bên cạnh nàng.
Hiểu ý nàng, ta thở dài và trèo lên giường, nằm xuống trước mặt nàng.
Iris vòng tay ôm lấy eo ta, kéo ta lại gần.
Một cảm giác rất mềm mại ép vào lưng ta, nhưng ta đã quen với nó nên không cảm thấy khó chịu.
“Hannon, cảm ơn ngươi.”
Vẫn ôm chặt lấy ta, Iris thì thầm những lời đó.
Lần đầu tiên trong ngày hôm nay, nàng dường như thực sự thoải mái.
Nghe vậy, ta chìm vào suy nghĩ.
Có lẽ điều Iris thực sự cần không chỉ là thoát khỏi những cơn ác mộng.
Có lẽ điều nàng luôn khao khát là hơi ấm của một người khác—
Một thứ nàng đã mất từ lâu khi mẹ nàng qua đời.
“Iris, ước mơ của nàng là gì?”
Ta cảm thấy nàng khẽ cựa quậy trước câu hỏi của ta.
“Ước mơ của ta…”
Ta chưa bao giờ hỏi nàng điều đó trước đây.
Chưa ai từng hỏi.
Mọi người đơn giản chỉ cho rằng mục tiêu của nàng là trở thành Nữ Hoàng.
Đó là lý do tại sao chưa ai từng hỏi nàng về ước mơ thực sự của nàng.
Nhưng giờ đây, ta đã hỏi.
Iris im lặng một lúc.
Rồi, nàng vùi mặt vào vai ta.
“…Một ước mơ, hả? Ta chưa bao giờ nghĩ nhiều về nó.”
Một nụ cười mờ nhạt nở trên môi nàng.
“Ta đoán… ta muốn có một gia đình.”
Một gia đình.
Khái niệm xa vời nhất so với thực tại của nàng.
Chẳng bao lâu sau, ta nghe thấy tiếng thở đều đặn, yên bình của nàng.
Đúng như Hania đã nói, nàng chắc hẳn đã không thể ngủ ngon trong một thời gian dài.
Đối với nàng, đây là một khoảnh khắc hiếm hoi của giấc ngủ yên bình.
Nếu không có ác mộng, nàng cuối cùng cũng có thể ngủ trong yên bình.
Liệu nàng có bao giờ đạt được ước mơ của mình không?
Ta không biết.
Nhưng có một điều chắc chắn—
Một ngày nào đó, ta muốn thấy nàng rạng rỡ mỉm cười, khi cuối cùng đã đạt được nó.