“
GÓC NHÌN CỦA ARTHURLEYWIN:
“Cuối cùng thì chúng ta cũng có chút riêng tư để tròchuyện với nhau rồi.” Một giọng nói vang lên trong tai tôi.
Ngay khi tiếng nói ấy vang lên, không gian xung quanh bọntôi bắt đầu thay đổi. Sylvie rung lắc mạnh đến nỗi tôi không thể nào giữ nótrên đầu mình và buộc phải ôm chặt nó vào lòng.
Bỗng nhiên, giữa cơn rung chấn hỗn loạn, chúng tôi đượcdịch chuyển đến một căn phòng màu trắng tinh.
Tôi há hốc miệng ngạc nhiên, không từ ngữ gì có thể diễntả sự bối rối lúc này của tôi.
Tôi không tài nào cất được tiếng hay chửi thề vì ngạcnhiên, nên tôi chỉ đứng im chờ đợi một cách ngây ngốc.
Bên trong khối lập phương trắng này chỉ có tôi, Sylvieđang run rẩy lập cập, và cặp mắt rất chi là quen thuộc kia.
Khi mà mắt tôi điều chỉnh để thích nghi được với sự thayđổi độ sáng đột ngột ở đây, tôi có thể nhìn thấy con mèo đang hít một hơi thậtsâu.
“Haa…”
Nó vừa thở dài đấy à?
Khi tôi cúi người xuống trong khi vẫn ôm chặt khế ướcthú của mình, cái con mèo mà tôi thấy ở “Cửa Hàng Thuốc Men Và Thần Dược CủaWindsom” bắt đầu lúc lắc cái đầu của nó.
Đó đúng là con mèo mà tôi thấy ở đó…
Con mèo với đôi mắt kì lạ đó đang ngồi ở tư thế rất kiêukì, cái đuôi nó đung đưa qua lại một cách nhịp nhàng và đôi mắt nó dán chặt vàotôi. Khi đôi mắt sâu thắm của nó nhìn xoáy vào tôi, tôi bắt đầu cảm thấy mìnhnhư một thứ nguyên liệu thô đang được một thương nhân nổi tiếng đánh giá xem cóđáng để mua hay không.
Tôi chợt hoàn hồn và bắt đầu đợi cho ông già kia xuất hiệnlên. Khi tôi đang tính cất tiếng nói, cả cơ thể con mèo bỗng nhiên phát ra mộtthứ ánh sáng màu vàng trắng rực rỡ đến mức chói lòa.
Bị ngắt lời như thế, tôi chỉ biết ngậm chặt miệng mìnhvà đợi mấy việc bất ngờ như thế này chấm dứt. Vì lý do nào đó, tôi cảm thấy chodù giờ tôi có làm gì đi nữa, tôi cũng không thể ngăn chuyện gì sắp xảy ra. Vìlý do gì đó, bản năng trong tôi mách bảo như vậy.
Mặc dù hào quang và thần thái của con mèo tạo cho tôi cảmgiác rất nặng nề và ngột ngạt, nhưng tôi biết nó không hề muốn làm hại tôi; nếukhông thì mộ tôi đã xanh cỏ rồi.
Thứ ánh sáng vàng trắng kia bắt đầu thay đổi hình dạng củanó và trở nên lớn hơn, thay đổi từ hình dạng một con mèo sang hình dạng của conngười.
*Kiiiing*
Như thể cơ thể đó được làm từ thủy tinh, cơ thể ông taphát ra những tia sáng xung quanh mình, và để lộ ra một người mà tôi không biếtlà ai cả.
“Xin chào. Ta là Windsom,” Người đàn ông đó lên tiếng vớigiọng điệu có chút khinh thường.
Ông ta biển đổi từ hình dạng một con mèo sang một ngườiđàn ông lịch thiệp phù hợp với vẻ ngoài của ông. Trên khuôn mặt quyến rũ như đượctạc bởi nghệ nhân vĩ đại, là mái tóc bạch kim rẽ đôi gọn gàng sang hai bên. Đôimắt trũng sâu của ông vẫn không đổi ngay cả khi ông còn là mèo, gần như chạmđôi lông mày đang nhăn nhó của ông. Ánh mắt của ông chứa đầy sự tao nhã của nhữngbậc quý tộc khi ông ta nhìn chằm chằm tôi.
Mặc dù không hề vạm vỡ hay đầy cơ bắp, nhưng bờ vai rộngcủa ông ta, bên dưới bộ đồ như quân phục mà ông ta đang mặc sau khi biến đổi,nói với tôi rằng ông ta cũng là một chiến binh… một đấu sĩ như tôi.
Đôi môi mỏng của ông ta phát ra thêm một tiếng thở dài khôngchấp thuận khác. Liếc nhìn Sylvie và tôi, ông ta lên tiếng tiếp.
“Ta cảm thấy rằng hình dạng này sẽ phù hợp với cuộc đốithoại này của chúng ta,” người đàn ông đó tuyên bố một cách vô cảm.
Tôi mở miệng ra tính nói điều gì đó, nhưng tôi kiềm lại.Nếu ông ta vừa cho rằng ông là Windsom, vậy còn ông già đã chôm tiền của tôi làai? Ban đầu tôi tưởng tôi sẽ gặp chủ tiệm của cửa hàng thần dược đó, nhưng có vẻnhư tôi đã nhầm. Vậy ông lão đó là ai? Ngườiquen của Windsom?
Trấn tĩnh lại bản thân, tôiđể Sylvie xuống và đứng lên.
Phủi vạt áo vài cái, tôi trả lời, “Trước khi chúng ta tiếptục, tôi muốn xác nhận một số điều.”
Windsom nghiêng đầu sang một bên, hoàn toàn bất ngờ trướcgiọng điệu sắc bén và rõ ràng đột ngột của tôi.
“Bởi vì ông đã dùng Tessia làm mồi nhử để đưa tôi đếnđây vì lý do nào đó, nên tôi có thể cho rằng cô ấy vẫn an toàn phải không?” Tôihỏi và lấy quả cầu đang phát sáng ra khỏi nhẫn không gian của tôi.
Sau khi chần chừ một chút, ông ta gật đầu trả lời, “Đúngthế, cô công chúa elf bé nhỏ vẫn ổn. Ta đã có biện pháp phòng hờ trước khi cậu đặtchân đến đây. Cô bé đó chắc đang hồi phục và ở với ông mình tại vương quốc elfrồi.”
“Và ngoài ra, thứ đó” – Windsom chỉ tay vào quả cầu trêntay tôi – “là dành cho cậu tất đấy.”
Lần này thì đến lượt tôi ngạc nhiên vì câu trả lời khônghề lường trước đó.
“Dành cho tôi ư?” Tôi hỏi lại.
“Đúng. Mà này, cậu có biết tìm được một loại thần dược vớichất lượng tốt như vậy khó lắm không? Vậy mà cậu lại lãng phí một cái cho cô bạngái của mình. Và đương nhiên, thứ đó quá sức kiểm soát của cô bé đó, cho nên talại phải phí thêm một thần dược quý giá khác để giúp cho cơ thể cô bé không…ừm,nổ tung lên.” Ông ta lại thở dài thêm một lần nữa và nhìn tôi với ánh mắt ngạomạn như những quý tộc bàn chuyện chính trị với một trái bí ngô ngu dốt. (?? 😀 ??)
“Xin lỗi cái gì cơ? Nổ tung á?” Tôi lắp bắp, chuẩn bịlên tiếng hỏi vặ-
Ông ta bước vài bước về phía tôi ngắt lời, “Ừ thì, nếumà không nhờ ta thì giờ chắc cô bé đó đã chết rồi, nên có lẽ cũng không hoàntoàn lãng phí cho lắm. Nhưng dù vậy, đừng có đem quả cầu này cho người thân củacậu nữa, bỏ chút thời gian ra để hấp thụ quả cầu thần dược này với khế ước thúcủa cậu đi. Nó sẽ giúp ít nhiều cho việc luyện tập của cậu đấy.”
Sylvie nghiêng đầu bối rối và nhìn quả cầu trên tay tôi.Có vẻ như cô rồng của tôi đã hết run rẩy khi Windsom kiểm soát áp lực mà ông taphát ra.
Tôi chỉ biết lắc đầu bất lực. “Không phải điều đầu tiênông nên làm đầu tiên là nói tôi biết chuyện gì đang diễn ra ư? Ông là ai, haylà thứ gì? Và tại sao ông lại đưa tôi đến đây?”
“Kiên nhẫn không phải là thế mạnh của cậu nhỉ? Tốt thôi,để ta giới thiệu bản thân mình theo cái cách đơn giản dễ hiểu: ta đến từ vùng đấtcủa các Asura và bọn ta chính là ‘thần linh’ mà loài hạ đẳng thấp kém các ngườithường hay nhắc đến.” Windsom không hề chớt mắt khi giải thích.
“Thần linh? Là những thần linh đã ban tặng cho ba chủngtộc những cổ vật giúp họ có thể dần dà sử dụng phép thuật ư?”
“Đúng thế,” ông ta gật đầu. “Cậu nên nhớ điều này, nhữnggì mà ta sắp kể cho cậu việc đã xảy ra hàng thế kỉ trước rồi, và bất kì bằng chứnghay ghi chép nào nói về việc này đều đã bị phá hủy hoặc đơn thuần là không hề tồntại. Do đó, tốt nhất chúng ta nên để im nó như vậy. (ý là không nên để lộ việc nàyra ngoài)
Cậu cũng đã biết đến một phần sự việc này thông qua nhữnggì mà ông cựu vương elf đã nói cho cậu. Một thần linh đã ban tặng cho ba chủngtộc một thứ cổ vật giúp thế hệ sau này học được thứ mà các người hiện nay gọilà ‘phép thuật’. Và đó chỉ là một phần nổi của tảng băng chìm thôi; có một điềumà không ai trên vùng đất này biết cả,” Windsom tiếp tục tường thuật lại câutruyện bằng chất giọng to rõ ràng như ông ta đang giảng bài.
Tôi vẫn bật chế độ im lặng, để ông ta tiếp tục.
“Như các người đã khám phá ra gần đây, có một lục địakhác tồn tại trong thế giới này. Cả hai vùng đất duy nhất ở hai đầu thế giới nàyđã luôn tồn tại và được chúng ta quan sát bảo vệ. Các Asuras chúng ta được nhữngtầng lớp giáo lý khác cai quản, hay nói đơn giản cho cậu dễ hiểu hơn là giống vớitầng lớp quý tộc, kể từ thuở khai sinh của bọn ta. Bọn ta không được phép nhúngtay can thiệp đến những chủng loài thấp kém sinh sống ở vùng đất bên dưới, nhưngvẫn phải đảm bảo đảm ra tay kịp thời khi cả hai lục địa trượt khỏi cán cân trậttự,” ông ta thở dài lần nữa và quay lưng về phía bọn tôi. “Đó là cho đến khi chúngta phát hiện ra rằng quy luật thiêng liêng ấy đã bị phá vỡ.”
Vẻ mặt tôi chắc đã làm lộ suy nghĩ của tôi vì Windsom lậptức trả lời, “Ta biết là cậu đang có hàng tỷ câu hỏi trong đầu, nhưng nhữngthông tin mà ta chia sẽ hiện tại là điều duy nhất cậu cần biết thôi. Chúng tacó thời gian, mặc dù không nhiều, và kể cho cậu nghe quá nhiều chỉ chỉ tổ làm cậusao nhãng trong những tình huống quan trọng thôi.”
Không nhiều thời gian?
Làm tôi sao nhãng?
Ông ta nói thế càng làm tôi tràn ngập những câu hỏikhác, nhưng rồi tôi chỉ hít một hơi thật sâu và ra hiệu cho ông ta tiếp tục,còn Sylvie thì ngó nghiêng ngó dọc bọn tôi một cách bối rối.
Ông ấy gật đầu và tiếp tục nói, “Mặc dù các người thườnggọi bọn ta là thần linh, nhưng chúng ta thua xa Chúa trời nhiều… hoặc nói cáchkhác, bọn ta gần gũi hơn các người nghĩ nhiều. Nền kinh tế ở lục địa Dicathen vàAlacrya đã bắt chước theo hệ thống ở vùng đất Epheotus của ta, vùng đất của cácAsura.”
Epheotus và Alacrya…
“Tất nhiên, mặc dù Epheotus không rộng bằng những lục địaở dưới đây, cũng như là cách xã hội vận hành vậy. Epheotus được chia ra ba phechính, bao gồm nhiều tộc khác nhau trong mỗi phe. Nói ngắn gọn hơn, những tộccai trị mỗi phe đều có lý tưởng riêng của mình, các tộc khác chọn phe để gia nhậpdựa trên những lý tưởng đó. Và mặc dù lý tưởng của mỗi tộc khác nhau, thì toànbộ các tộc của phe Asuras đều thống nhất chung một điều là không đả động đến nhữngchủng tộc hạ đẳng. Tuy nhiên, sau khi Agrona, người kế vị của tộc Vritra tiếpquản gia tộc thì mọi chuyện thay đổi nhanh chóng.
Cái tên Vritra ngay lập tức khiến tôi nhớ lại mọi chuyện.Vậy Vritra không phải là cái tên của những con quỷ sừng đen mà là tên của cảgia tộc ư?
“Agrona mà ông nói là người như thế nào, và chuyện gì đãxảy ra với tộc Vritra?” Tôi nghiêng người lại gần và hỏi.
Tôi có thể thấy Windsom có chần chừ một chút để tìm kiếmcâu trả lời. “Tộc Vritra đã luôn được biết đến là rất… dị thường. Nghĩ đơn giảnlà bọn họ giống như những nhà khoa học hay đoại loại vậy. Mặc dù khả năng phépthuật bẩm sinh của họ khá đặc biệt và đa chức năng, thì khi so về khả năng vậndụng mana thì bọn họ không mạnh bằng những tộc khác. Tuy nhiên, với đầu ócthiên tài và trí tò mò vô tận của mình, bọn họ luôn là tộc trung tâm.”
“Nếu bọn họ đã luôn là một tộc hùng mạnh, vậy tại sao mọichuyện lại thay đổi theo hướng khác khi tộc Vritra nắm quyền?” Tôi hỏi.
“Một tộc hùng mạnh với một tộc trở thành lãnh đạo của mộtphe là hai điều hoàn toàn khác nhau. Lần nữa, hãy xem tộc Vritra như những nhàkhoa học, những nhà nghiên cứu. Tộc họ không hề để tâm gì đến những việc gìkhác ngoài việc tích lũy thêm kiến thức và nâng cao tầm hiểu biết của mìnhtrong việc vận dụng mana. Giống như công dân sống trong tòa tháp ngà (Hiểu đơngiản là những người này không quan tâm gì đến thế giới bên ngoài mà chỉ theo đuổinhững gì mình thích), bọn họ là những người theo đuổi những kiến thức màhọ vẫn chưa nắm được; và trưởng tộc trước của gia tộc theo đuổi kiến thức để vượtqua điều bất khả thi còn quyết liệt hơn. Tuy nhiên, Agrona… hắn ta thì khác. Mặcdù khá lôi cuốn và thông minh, hắn ta rất ngạo mạn và cực kì thèm khát quyền lực.Hắn ta cho rằng Asura không cần phải quan sát và bảo vệ những chủng loài hạ đẳng,mà phải cai trị họ như các vị thần vậy.” Ông ấy nói.
Khuôn mặt Windsom trở nên cứng hơn, rồi ông ấy tiếp tục.“Sau khi Agrona bắt đầu dẫn dắt tộc Vritra thì sức mạnh của bọn họ đã gia tănggấp bội lần theo một cách không hề tự nhiên. Không ai tìm ra được cách màAgrona có thể gia tăng sức mạnh mana của tộc Vritra trong một thời gian ngắnnhư vậy. Dần dà, khi sức mạnh bọn họ gia tăng nhanh, bọn họ đã tập hợp những tộcchung lý tưởng với họ lại, và rồi tộc Vritra sớm lãnh đạo một phe đối lập hoàntoàn với hai phe còn lại.”
“Mãi cho đến sau này chúng ta mới phát hiện ra rằngAgrona và một vài tộc Vritra khác đã bí mật đến lục địa Alacrya. Mặc dù khôngcó luật cấm chúng ta đặt chân đến lục địa Dicathen hay Alacrya, miễn nếu chúngta che dấu thân phận, hành vi của bọn họ khá đáng nghi. Sau khi cả hai phe cònlại phát hiện ra điều này, bọn họ lập tức gửi trinh sát của mình để tìm hiểu bọnhọ có ý định gì.” Tôi có thể thấy Windsom nắm chặt tay đến nỗi nắm đấm của ôngtrắng lên.
“Agrona và tộc Vritra đã tra tấn các chủng loài hạ đẳngkhác bằng cách thực hiện những cuộc thí nghiệm vô nhân đạo lên cơ thể của chúngđể tìm cách cải thiện khả năng của họ…”
Những khung cảnh từ kiếp quá khứ ùa về khi nghe đến điềunày. Những hầm ngục bị đột biến, những dấu hiệu về những con quỷ sứng đen xuấthiện khi tôi nghe câu cuối của Windsom.
“Thú thật với ông, những thông tin này đã mở mang đầu óccủa tôi đấy, nhưng việc này liên quan gì đến tôi? Tại sao lại kể cho tôi nghetoàn bộ điều này? Tôi không thể tưởng tượng được lý do gì mà một thần linh hayasura hay gì đó lại kể cho mỗi mình tôi nghe về chuyện quan trọng như này.”
“Đúng lắm, ngoại trừ khả năng của cậu ra, nếu so vớitiêu chuẩn của bọn ta thì cậu chẳng có gì đặc biệt đáng để tâm cả, nên chẳng cólý do gì để nói cậu toàn bộ việc này. Lý do duy nhất ta làm vậy là do cậu cóliên kết với chúng ta.” Ông ta trả lời và chỉ tay xuống dưới.
“Kyu?” Tôi vô thức bước lên phía trước để bảo vệ Sylvie.
“Bọn ta đã tìm kiếm phu nhân Sylvia nhiều năm rồi mà vẫnkhông thành công, vậy mà khi cuối cùng bọn ta phát hiện được dấu vết mana củacô ấy, thì nó lại dẫn ta đến một đứa trẻ có dấu hiệu mana của cô ấy; và còn sốchơn nữa là sau khi quan sát đứa trẻ đó một thời gian, thằng nhóc đó còn sở hữumột thần linh nữa. Arthur, cậu hiện đang có giao ước với đứa cháu của con gáiduy nhất của chủ nhân ta, người con gái có quyền lực tối cao nhất trong phelãnh đạo ở Epheotus.”
“
#Darkie