“
Một tiếng gõ nhẹ vào cửa trướclàm tôi choàng tỉnh giấc. Việc dành cả đêm để tu luyện lõi aether của tôi đãlàm tăng không chỉ trữ lượng aether của tôi mà còn tăng cả tốc độ mà aether dichuyển qua các dòng mạch aether tôi vừa tạo. Một cải thiện rất nhỏ so với thờigian của tôi trong Thánh Tích, nhưng đạt được bất kỳ mức độ phát triển nào cũngcảm thấy tốt hơn so với việc dậm chân tại chỗ.
“Thưa ngài Ascender Grey,” mộtgiọng nói nhẹ nhàng vang lên qua cánh cửa.
Sau khi đứng dậy và để Registrở lại trong cơ thể tôi, tôi cánh cửa bằng gỗ và thấy một cô gái trông giốngLoreni, nhưng trông trẻ hơn vài tuổi và có mái tóc dài hơn, đang rụt rè chờ đợitôi.
Trong một lúc, cô ấy chỉnhìn tôi chằm chằm khi tôi đợi cô ấy nói, miệng khẽ hé ra.
“Sao đấy?” Cuốicùng tôi đã hỏi.
“Ah!” Cô ta lắc đầu.“Xin thứ lỗi, thưa Ascender Grey. Tên tôi là Mayla, và tôi đã được bảo đến đâybởi chị g—Loreni đến để hỗ trợ quý ngài Ascender đáng kính suốt khoảng thờigian ngài ở thị trấn Maerin. ”
‘Thì ra bọn họ là chị em,’tôi trầm ngâm trước khi trả lời. “Cô đến đúng lúc lắm, Mayla. Tôi đang tự hỏikhi nào thì lễ ban tặng sẽ được diễn ra.”
“Tầm chiều muộn hôm nay nênngài Ascender Grey sẽ có chút thời gian để nghỉ ngơi và chuẩn bị nếu ngài muốntham dự,” cô trả lời, củi đầu xuống.
“Ở đây thực sự hơi ngột ngạtnên tôi muốn đi dạo chút. Cô có phiền đi cùng tôi không? ”
“Tất nhiên là được!”Mayla thốt lên.
“À mà, trước đó tôi có việccần nhờ. Tôi có một đống xác quái thú mana cần bán. Cô có thể nhờ một vài ngườimang nó xuống bất kỳ cửa hàng nào tôi có thể bán chúng được không? ”
“Tôi sẽ tìm ngay lập tức!”Mayla cúi đầu chào tôi trước khi quay trở lại thị trấn.
Sau khi cô ấy đi, tôi sử dụngmột trong những chiếc xe ngựa trống ở phía sau ngôi nhà và bắt đầu đưa nhữngxác chết quái vật ra khỏi cổ tự không gian của mình.
“Có nhất thiết phải thế nàykhông?” Regis hỏi.
“Ta đã lấy cớ là nhẫn khônggian của ta đã mất rồi mà, nhớ chứ?”
Vào thời điểm Mayla trở lạivới ba người dân địa phương vạm vỡ, tôi đã hoàn thành việc chất đống các xác chếtlên một cỗ xe vững chắc đến mức đáng ngạc nhiên.
“Đ-Đống này…” Một người đànông để râu mặc áo ba lỗ để khoe cơ bắp của mình tái mặt đi khi nhìn thấy nhữngcon quái vật mana trong khi hai người bạn đồng hành của anh ta lùi lại vì kinhngạc.
Tôi cau mày. “Có vấn đềgì không?”
“K-K-Không có gì cả, thưaquý ngài ascender đáng kính,” người đàn ông có râu nói, cẩn thận chọc vào châncủa con quái vật mana giống như con gấu. “Chỉ là… những con thú này được coi làcực kỳ nguy hiểm ngay cả đối với các pháp sư bậc trung.”
Vì chẳng biết một pháp sư bậctrung thực sự mạnh đến mức nào, tôi chỉ nhún vai. “Hãy mang những thứ nàyđến thị trấn và đưa tiền cho Mayla hoặc Loreni.”
“Vâng!” Cả ba cúiđầu một lần nữa trước khi người đàn ông để râu bắt đầu kéo chiếc xe trong khihai người bạn đồng hành của anh ta đẩy từ phía sau.
Mayla và tôi đã dành thờigian đi bộ xuống ngọn đồi nhỏ dẫn ngược xuống quảng trường trung tâm thành phốMaerin khi tôi nhận thấy cô ấy đang nhìn vào chữ cổ tự trên cẳng tay phải củatôi.
“Có gì không ổn ư?”Tôi hỏi, đột nhiên nghĩ rằng có một chữ cổ tự trên cánh tay cũng có thể là rất bấtthường.
“Tôi xin lỗi vì đã nhìn chằmchằm, thưa Ascender Grey,” cô nói, đảo mắt đi. “Tôi đã nghe nói nhiều quýtộc và thậm chí các thượng huyết tộc có hình xăm cổ tự trên cơ thể của họ,nhưng đây là lần đầu tiên tôi tận mắt nhìn thấy nó.”
“Ồ,” tôi lẩm bẩm. “Điềuđó không phổ biến trong những nơi này à?”
“Các loại mực vĩnh viễn cókhả năng chịu được các đặc tính của mana chảy qua da cực kì hiếm có và đắt tiền,và luật pháp đặt ra nhiều quy định rất nghiêm ngặt đối với loại mực này vì nócó thể được sử dụng để làm dấu ấn giả — đó là lý do tại sao việc xăm hình gầnlưng bị nghiêm cấm — nên thay vì phổ biến thì chắc ngược lại… ”Mayla cười khúckhích khi cô ấy xoa xoa cánh tay của mình một cách lo lắng. “Xin lỗi, thưa AscenderGrey. Tôi chắc rằng ngài đã biết điều này rồi.”
“Có vẻ như cô và những ngườidân còn lại trong thị trấn rất thích xin lỗi nhỉ,” tôi mỉm cười nhận xét.”Không có gì cả. Trông cô có vẻ như hiểu biết rất nhiều thứ. Cô có phải làmột pháp sư không? ”
“Ồ không hề! Mặc dù… hôm nayđúng ra là ngày tôi được ban tặng,” cô ấy thừa nhận, bối rối đỏ mặt.
“Chúc mừng trước nhé,” tôinhận xét khi chúng tôi gần đến cổng vào thị trấn. “Có cấp bậc hay nguyên tố cụthể nào mà cô muốn nhận không?”
“Mặc dù tôi biết mình có hơigià dặn và cơ hội của tôi khá thấp, nhưng tôi rất muốn trở thành Instiller(Nghiên Cứu Sư). Tôi biết rằng các Pháp Giới Sư và Tiến Công rất được săn đónnhiều nhất trong các học viện và bởi các huyết tộc quyền lực, nhưng tôi khônggiỏi chiến đấu cho lắm,” Mayla thừa nhận.
Tôi suy nghĩ một lúc trước lờinói của cô ấy. Tôi đã nghe nói về ba lớp pháp sư chiến đấu cũng như lớp pháp sư‘trinh sát’ chuyên hỗ trợ. Trong buổi nói chuyện với Aya, bọn họ đã kể rất chitiết về một nữ pháp sư trinh sát cực kì mạnh mẽ đã sử dụng phép thuật của mìnhđể tạo ra một con đường trong Rừng Elshire ma mị để dẫn đường cho quân độiAlacryan xâm lược Elenoir.
Tên cô ta là… cái gì đóMilview nếu tôi nhớ không lầm. (Darkie: đọc lạichap 205, 208, 213 để nhớ) Tôi chỉ biết rằng cô ta chỉ là một trong số rấtnhiều pháp sư có khả năng sử dụng ma thuật nguyên tố chuyên về trinh sát và truytìm đường dài, tuy nhiên, tôi chưa bao giờ nghe nói về những Instiller (NghiênCứu Sư).
“Khi trở thành mộtnghiên cứu sư thì cô muốn làm gì?” Tôi hỏi, hy vọng sẽ có thêm chút thôngtin về lớp pháp sư này.
“Tôi muốn tạo ra những đồ tạotác cần thiết để giúp đỡ những người nghèo khổ trên khắp Alacrya,” Mayla nói,tràn đầy sức sống và đôi mắt cô bỗng rực rỡ. “Ví dụ là, tôi biết rằng có nhữngđồ tạo tác có khả năng lọc nước, nhưng chúng hiện quá đắt để áp dụng trên quymô lớn. Tuy nhiên, tôi đã thực hiện một số nghiên cứu và nhận ra rằng không phảitất cả các thành phần hiện tại của tạo tác ấy đều cần thiết, và rất nhiều thànhphần có thể được thay thế bằng vật liệu rẻ hơn, vì vậy— ”
Mayla thở hắt ra và cúi đầu.”Tôi không có ý định giảng đạo cho ngài, thưa quý ngài ascender đángkính.”
“Tôi là người đã hỏi mà,Mayla,” tôi nhận xét. “Thật là ngớ ngẩn khi lại đi tức giận vì cô đã trả lờitôi. Đặc biệt là khi cô đang hào hứng như thế. “
Mayla làm tôi nhớ đến Emilyhồi ở Dicathen. Sự phấn khích của cô ấy và niềm đam mê chế tạo vật phẩm làkhông ai sánh được. Ý nghĩ về người bạn tóc xoăn của tôi khiến lồng ngực tôinhư bị bóp nghẹt.
“D-Dù sao thì, ngài AscenderGrey có ý định đi đâu trước đó không?”
“Vì xác ma thú mana đangđược giải quyết, chúng ta có thể ghé qua các trường học được không?”
“Chắc chắn rồi! Sẽ rấtvinh dự khi được ngài ascender đáng kính đến thăm ngôi trường của chúng tôi!Tôi biết các học viên tại trường Tiến Công của chúng tôi rất muốn có được một chútlời khuyên—tất nhiên đó là chỉ khi ngài ascender đáng kính mong muốn chỉ dạy lũtrẻ,” Mayla nói.
Thật trớ trêu khi nghĩ đến cảnhtôi chỉ dạy những người lính tương lai cuối cùng sẽ tấn công Dicathen khiến tôibật ra một tràng cười cố nín. Tôi lấy tay che miệng, cố nén cười.
Mayla nhìn tôi với vẻ bối rốitột độ. “T-Tôi đã nói điều gì đó kỳ quặc sao?”
“Không,… không có gì đâu,”tôi nói đánh trống lãng. “Dù sao, chúng ta hãy ghé qua các ngôi trường thử xem.”
***
Chuyến thăm trường của cácpháp giới sư diễn ra khá mau gọn. Hôm nay thì bọn họ đang luyện tập bên ngoài,nên tôi có thể nhìn thấy từng học viên đang luyện tập mục tiêu bắn những tiamana thuần túy vào mục tiêu qua hàng rào bao quanh sân tập. Đánh giá qua sức mạnhcủa phép thuật, từ số lượng mũi tên chúng có thể bắn ra cũng như độ chính xácthì mỗi đứa trẻ đều có cấp độ năng lực khác nhau.
‘Dễ thương ghê.’ Regis nhậnxét.
“Có vẻ như những học viênnày không hề sử dụng ấn mark của mình nhỉ,” tôi lưu ý.
“Các học viên ở đây vẫn đangtập làm quen với ấn mark của mình nên bọn chúng vẫn chưa được phép sử dụng mathuật nguyên tố của mình. Một khi đã được coi là pháp giới sư cơ bản, thì bọnchúng sẽ được phép thực hành phép thuật nguyên tố của dấu ấn mark của bọn chúng,”Mayla giải thích khi chúng tôi quan sát từ phía bên kia của hàng rào kim loại.
Cô quay đầu sang trái và phảinhư thể đang tìm kiếm thứ gì đó trước khi thở hắt ra. “Ah! Tôi quên rằngcác học viên tiểu học đang luyện tập ở đấu trường ngày hôm nay để chuẩn bị chocuộc triển lãm sắp tới. Xin thứ lỗi, thưa ngài ascender đáng kính. Cả giảngviên và học viên năm nay đều hào hứng hơn rất nhiều vì có người tuyển dụng đếntừ Học viện Stormcove ghé qua vào năm nay.”
“Học viện Stormcove có phảilà một nơi uy tín không?” Tôi hỏi, thực sự tò mò.
Mayla suy nghĩ một lúc trướckhi trả lời. “Chà, đây là một học viện chính thức nên những học viên được nhậnvào sẽ có nhà ở, và các nhu cầu cơ bản sẽ được đáp ứng để họ có thể hoàn toàn tậptrung vào việc học. Stormcove cũng là một trong những học viện được xếp hạngcao không chỉ ở Thành phố Aramoor mà còn toàn bộ Vùng Grevorind này. Dù nói thếthì cũng có chút khoa trương.”
Hai chúng tôi bắt đầu đi đếntrường Thủ Hộ Vệ trong khi Mayla tiếp tục giải thích.
“So với các học viện ưu tútrong các học viện khác của vùng Etril và thậm chí cả bố vùngtrị khác, những vùng trị có nhiều học viện danh tiếnghơn, tôi đoán rằng Stormcove cũng chẳng thể sánh được với bọn họ. Đó là lý do tạisao các ascender đáng kính rất có thể chưa bao giờ nghe nói về Học việnStormcove của chúng tôi.” Mayla xoa cổ và hơi đỏ mặt. “Tôi chẳng thể tưởngtượng trường học của chúng tôi sẽ trông thảm hại đến mức nào khi so với các họcviện danh giá dành cho thượng huyết tộc ở vùng trung tâm.”
Tôi vẫn im lặng trong khi tiếpthu hết tất cả những thông tin này. Có vẻ như toàn bộ nền kinh tế ở Alacrya đềutập trung vào việc tôn vinh sức mạnh và quyền lực cá nhân. Tất cả điều này làdo một tay Agrona đầu tư cả ư? Tôi không thể tưởng tượng được cách khả thi nàokhác để tạo lập một nền kinh tế thích hợp chỉ xoay quanh việc tập luyện và trởnên mạnh mẽ hơn ngoài việc săn bắn những con quái vật mana và đi vào Thánh Tích.
“T-Tôi đã nói quá nhiều rồisao, thưa ngài ascender đáng kính? Ý tôi là chị gái tôi, Loreni, cũng hay thườngmắng mỏ tôi vì điều này. “
“Không! Như thế mới tốt,”tôi nhanh chóng trả lời. Mayla là một mỏ vàng kiến thức và thông tin về nơi này,và điều tuyệt vời nhất là tôi không phải hỏi những câu hỏi mà nghe có hơi bấtthường so với người bản địa. Tôi dừng lại giữa chừng, khiến cho cô gái nhỏ cóchút giật mình. “Mayla, cô có biết hầm ngục là gì không?”
“Hầm ngục ư? Tất nhiên – mẹtôi thường kể cho tôi nghe các câu chuyện về những thứ đó khi tôi còn nhỏ,” cô ấytrả lời. “Thật đáng kinh ngạc khi các đấng Vritras vĩ đại, dẫn đầu bởi đức ngàiAgrona hùng mạnh đã quét sạch tất cả những ngục tối nguy hiểm đó để giữ chúngta an toàn.”
Chẳng khó để tưởng tượngAgrona và những người trong tộc của y có thể dễ dàng càn quét tất cả các ngục tốiđể xây dựng một nền kinh tế xoay quanh việc khám phá Thánh Tích.
“Vậy cô biết gì về lụcđịa khác không?” Tôi hỏi, quan sát biểu hiện của cô ấy.
“Dicathen ư?”Mayla nghiêng đầu. “Tôi có nghe vài câu chuyện từ những thương gia đi đường vềviệc bọn chúng dã man và kém phát triển đến mức nào. Thật đáng sợ khi nghĩ về cảmột lục địa, nơi các pháp sư thì chạy loanh quanh tung hoành tàn phá và các ngụctối vẫn tồn tại. Thật may mắn khi Đấng Tối Cao Agrona đã quyết định giải phónghọ.”
“Giải phóng á?” Giọngtôi vang lên với một cơn thịnh nộ tuôn trào lên từ lõi của tôi. “Hiểu rồi.”
Học viện Thủ Hộ Vệ thì cóthú vị hơn một chút, nhưng chúng tôi cũng không ở lại lâu. Mayla đoán rằng cáclớp học chính của trường thủ hộ vệ cũng ở trong đấu trường để tập luyện, vì cácthủ hộ vệ và các pháp sư khác thường tập luyện cùng nhau. Cũng hợp lý khi thấy bàitập luyện của thủ hộ vệ là chịu sát thương thay cho đồng đội của mình nếu họ làthủ hộ vệ cận chiến, hoặc tạo lớp kết giới phòng thủ từ xa nếu họ là thủ hộ vệ xạchiến.
Tôi đứng đó xem các học viêncấp hai đang tập trung vào tập luyện duy trì một lớp bảo vệ mana ổn định trêncơ thể của họ trong khi di chuyển theo đội hình.
Cuối cùng chúng tôi cũng đếntrường trung học dành cho các Tiến Công, nơi mà cả học viên tiểu học và trung họcđang đấu tập với nhau.
“Hãy nhớ giải phóng và vận manatừ cốt lõi của mình vào các hình cổ tự tạo nên dấu ấn mark của các trò! Hãy đểý đến cảm giác ấm áp lan tỏa từ ấn Mark của mình và để cảm giác đó hướng dẫn cáctrò. Đừng có cố gắng kiểm soát nó!” Một người phụ nữ cau có mặc một chiếcáo choàng nhiều lớp có màu tối đang chỉ dẫn các học viên.
Mặc dù mái tóc muối tiêu vànhững nếp nhăn trên khuôn mặt cô ta đã tiết lộ tuổi tác của cô ta, nhưng cô ấyvẫn tỏ ra đĩnh đạc và sải bước quanh hai học viên mặc đồ tập bằng da có đệmtrong khi những học viên khác thì đang ngồi dựa vào tường.
Qua những gì tôi có thể thấyđược từ các khoảng trống của chiếc mũ bảo hộ mà họ đang đeo, hai học viên đó cũngtrạc tuổi Mayla. Cả hai bọn họ đều chiến đấu bằng tay không, và ngay cả khi tôikhông còn có thể cảm nhận được mana, thì tôi vẫn có thể thấy được một lớp manamờ màu trắng bao bọc cơ thể cả hai bọn chúng.
“Bắt đầu!” Ngườiphụ nữ kia la lên.
Hai học viên, một cô gái vàmột cậu nhóc, đối mặt với nhau trong tư thế sẵn sàng rồi kích hoạt phép thuật củahọ với tốc độ nhanh đến ngạc nhiên.
Phép thuật của cô gái kia đượctriệu hồi trước — một lưỡi kiếm lửa ngắn xuất hiện trên lòng bàn tay. Cô nhóc laovề phía cậu nhóc đó, người gần như chưa thể triệu hồi vũ khí kịp thời để chặnđòn tấn công đầu tiên của cô nhóc đó.
Hai ngọn lửa của họ quyệnvào nhau sau cú va chạm, khiến cậu nhóc buộc phải lùi lại vài bước. Tiếng reohò của một số học viên ở hai bên vang lên để ủng hộ cô gái trong khi một số bạnbè của cậu nhóc thì buông lời chế giễu.
Nghiến răng, cậu nhóc lao tớivà cả hai bắt đầu chiến đấu dữ dội. Dù còn trẻ nhưng cả hai đứa nhóc đều thể hiệnsự nhanh nhẹn và sức mạnh đáng kinh ngạc, các kỹ thuật chiến đấu của chúng nhưđã ăn sâu vào tiềm thức vậy.
“Quả là một giảng viên tốt,”tôi lẩm bẩm, mơ hồ nhớ đến lời khen ngợi của Chumo và Sembi dành cho người phụnữ này khi tôi và Mayla quan sát từ hành lang.
Mayla và tôi tiếp tục quansát từ trong hành lang khi trận đấu sắp đến hồi kết. Người giảng viên đó liềncan thiệp ngay khi cô gái chuẩn bị tung đòn chí mạng vào phần cơ thể đầy sơ hởcủa cậu nhóc. Rồi khi cô ta đưa ra kết quả và chuẩn bị bắt đầu trận khác cho cặptrẻ tiếp theo thì cô ta nhìn thấy tôi.
Mayla cúi đầu trước người hướngdẫn, còn cô ta thì nhìn tôi chằm chằm với đôi mắt sắc bén.
“Giảng viên Resbin, đây làquý ngài Ascender Grey,” cô ấy nói mà không ngẩng đầu lên.
Đôi mắt cô ấy mở to tronggiây lát, nhưng vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh và cúi đầu một cách trang trọng. “Tôithành thực xin lỗi vì đã không chào đón ngài sớm hơn, thưa Ascender Grey. Ngàiđã che giấu mana của mình tốt đến mức tôi không hề nhận biết được một cá nhân mạnhmẽ đến vậy đang ở gần đây. “
Tôi giơ tay ra. “Khôngcó gì. Tôi không có ý định làm gián đoạn lớp học của cô.”
Lúc này, những đứa trẻ rảirác xung quanh đều đứng lên nhìn tôi. Những tiếng thở hổn hển và lẩm bẩm nhanhchóng tràn ngập căn phòng cho đến khi Giảng viên Resbin ra hiệu cho chúng im lặng,nhưng điều đó không ngăn được những ánh mắt đầy lấp lánh của chúng nhìn vàotôi.
“Cô giảng viên Resbin đây đãtừng là một giảng viên của Học viện Stormcove,” Mayla nói một cách tự hào trướckhi quay sang người giảng viên lớn tuổi. “Quý ngài Ascender Grey đây vừanói với tôi rằng cô đã làm rất tốt công việc của mình đấy!”
“Cảm ơn, thưa ngài AscenderGrey,” cô ấy đáp lại nhưng mắt vẫn tiếp tục nhìn tôi.
“Tôi chỉ đơn thuần là nóilên những gì mà tôi thấy,” tôi nói với một cái gật đầu lịch sự. “Và hãy cứtiếp tục những gì mà các người đang làm đi.”
Tôi quay người tính rời đivì không có lý do gì để ở lại đây nữa, thì bỗng giảng viên Resbin gọi.
“Thứ lỗi cho sự xấc xược củatôi, thưa Ascender Grey, nhưng như ngài đã biết đấy, buổi lễ hàng năm của chúngtôi sắp diễn ra trong hai ngày tới. Nên các học sinh của tôi và tôi sẽ rất lấylàm vinh hạnh nếu được ngài ascender đây cho một số lời khuyên quý giá. “
Quay đầu lại, tôi nhìn chằmchằm vào người phụ nữ.
“Miệng cô nói muốn lờikhuyên, nhưng mắt cô thì lại muốn đổ máu. Tôi không có hứng thú tham gia vào mộttrận đấu vô nghĩa chỉ để cô đánh giá sức mạnh của chính mình.” Tôi nở mộtnụ cười với cô ấy. “Bây giờ thì thứ lỗi.”
Tôi bước ra khỏi trường học TiếnCông với Mayla lẽo đẽo bên cạnh với vẻ mặt không mấy thoải mái.
‘Gì mà chán ngắt vậy ba.’Regis nhận xét. ‘Thế mà cứ tưởng sắp có phim hay coi,’
‘Ta biết ngươi đang chán,nhưng ráng chịu đựng vài ngày nữa thôi.’
Lúc tôi đến trung tâm thị trấn,cả quảng trường thị trấn đã được trang trí cho buổi lễ ban tặng, có khoảng mườihai đứa trẻ đứng gộp lại thành một hàng dài. Gần cuối hàng là một đứa trẻ màtôi biết.
“Ê, hình như đó là thằngnhóc đã cố gắng xiên cậu đêm qua phải không?” Regis hỏi.
Là Belmun. Tôi có thể làm nhìnthấy rõ toàn người cậu nhóc ấy dưới ánh sáng ban ngày, nhưng như thể thì chỉcàng làm nổi bật việc cậu ta bị suy dinh dưỡng đến nhường nào qua lớp áo rộngphùng phình mà rõ ràng là không vừa với cậu ta.
Đầu tôi bắt đầu suy nghĩ vềviệc liệu cậu nhóc đó và gia đình có thể kiếm ăn được vào tối qua không, và liệuhọ có thể bán được lớp da của con quái mà tôi cho bọn họ hay không.
“Mà không phải cô đãnói rằng buổi lễ sẽ bắt đầu vào tầm chiều muộn ư?” Tôi hỏi, gạt đi nhữngsuy nghĩ không cần thiết và tự trách mình vì đã lo lắng cho đứa nhóc đó.
“Đúng vậy, nhưng đôi khi bọnhọ thường xếp hàng từ trước,” cô nói, đôi mắt lo lắng quan sát khi cái hàngngày càng dài ra.
“Vậy thì không phải côcũng nên đi rồi sao?”
Mayla quay sang tôi.”Ôi không! Không sao đâu, thưa ngài ascender đáng kính. Tôi có trách nhiệmphải hỗ trợ ngài, vì vậy tôi sẽ xếp hàng sau khi buổi lễ thực sự bắt đầu.”
Tôi thở dài. “Không saocả, cứ đi đi. Tôi sẽ ổn thôi.”
Biểu hiện của cô ấy có mộtchút miễn cưỡng, nhưng sự thiếu kiên nhẫn của cô ấy đã chiến thắng. Sau khi cảmơn tôi, cô ấy bắt đầu đi đến cuối hàng.
‘Thật là một đứa trẻ ngoan,’Regis nói. ‘Thật tệ là cô ấy và tất cả những người khác ở lục địa này đã bị tẩynão bởi Agrona.’
‘Không chắc liệu tẩy não cóphải là từ đúng hay không, nhưng đúng thế.’
Buổi lễ diễn ra khi một ngườiđàn ông mặc đồ đen từ trên xuống dưới bước lên bục cao với hai nhân vật mặc áotrùm đầu phía sau.
Điều đáng chú ý nhất trong bộđồ của ông ấy là cái cây gậy phép mà ông ta mang theo. Một viên ngọc nhỏ được gắnở trên cán lấp lánh sắc màu của của không chỉ có thuộc tính nguyên tố, mà còncó một chút dấu vết mờ nhạt của aether bám trên nó.
Regis cũng để ý thấy nó, vàtôi có thể cảm nhận được cơn thèm khát của cậu ta đối với nó.
“Thưa quý ngài ascender đángkính,” một giọng nói yếu ớt cất lên từ phía sau.
Tôi quay lại và thấy Loreni trongbộ trang phục làm việc, trên lông mày cô ấy có một lớp mồ hôi. “Xin hãy tha thứcho tôi. Tôi hoàn toàn quên khuấy rằng Mayla có tham gia vào buổi lễ ban tặngngày hôm này một lần nữa. ”
Lông mày của tôi nhíu lại “Mộtlần nữa? Mayla đã được ban tặng trước đây rồi ư?”
“Ah. Con bé đã rất cố gắngđể nhận được ấn mark đầu tiên của mình suốt ba năm qua, vì trẻ em bắt buộc phảiđược kiểm tra từ khi 6 tuổi,” cô giải thích, vẻ mặt có hơi lo lắng. “Nếu một ấnmark không hình thành trong ngày lễ trao tặng ngày hôm nay, tôi e rằng rất cóthể con bé sẽ bị coi là một vô năng như tôi”.
“Quanh đây thì…” Tôi bắt đầutrước khi vội vàng nói thêm, “điều đó tệ cỡ nào?”
“Những người không phải làpháp sư luôn bị coi thường, nhưng vì Mayla đã quen biết với tất cả mọi người ởMaerin, nên chắc con bé sẽ ổn thôi,” cô ấy nói với một nụ cười nhẹ. “Khi tôi lầnđầu biết rằng mình là một người vô năng thì tôi cảm thấy hoàn toàn suy sụp,nhưng may mắn thay, mọi người vẫn đối xử rất tốt với tôi và — ồ, buổi lễ sắp bắtđầu rồi!”
Tôi cùng với những người cònlại trong thị trấn quan sát khi đứa trẻ đầu tiên chạy lên cầu thang và quỳ gốitrước vị quan chức đang cầm cây trượng màu đen. Sau khi lẩm bẩm một câu thầnchú dài dòng bằng một thứ ngôn ngữ mà tôi không hiểu, người hành lễ đi quanh cậubé đang quỳ gối và đặt đầu trượng ngay phía trên xương cụt của cậu nhóc.
Máu chảy ra từ lưng cậu nhóckhi viên ngọc bắt đầu phát sáng, cho đến khi cuối cùng vị quan chức đưa thanhtrượng ra và bảo cậu nhóc quay lưng lại và kéo áo lên.
“Fiorin của Thị trấn Maerinđã được ban tặng một ấn mark của một pháp giới sư! Cầu mong cậu ấy sẽ mang lạiniềm tự hào cho huyết tộc của mình và đánh bại tất cả những ai cản đường các đấngtrị vì tối cao của chúng ta! ”
Tiếng hò reo đồng loạt vanglên, và tôi có thể thấy vẻ mặt tự hào và rạng rỡ của cậu nhóc đó ngay cả khi nhữnggiọt nước mắt đau đớn lăn dài trên má. Sau khi cậu nhóc bước xuống và chạy vàotrong vòng tay của gia đình mình, đứa trẻ tiếp theo bước lên.
Ngày ban tặng tiếp tục diễnra, các đứa trẻ cũng như gia đình của của từng đứa đều trải qua các cung bậc cảmxúc khác nhau, từ niềm vui sướng và tự hào tột độ đến tuyệt vọng và thậm chí làtức giận.
Mặc dù sự kiện này rất thú vịvà thậm chí là một các nền văn hóa đậm đà bản sắc của Alacrya, tôi cảm thấy cóchút hơi… chán cho đến khi Belmun bước lên bục.
Cơn lo lắng và hồi hộp dânglên trong tôi khi cậu nhóc bước lên cầu thang đến vị quan chức vô cảm xúc kia.
Tôi có thể nghe thấy một sốtiếng lẩm bẩm không tán thành và thậm chí một số thì tỏ vẻ ghê tởm khi Belmunquỳ xuống im lặng trước mặt quan chức kia. Tuy nhiên, biểu hiện của mọi ngườiđã thay đổi khi bỗng biểu cảm của ông ta trở nên sáng sủa hơn bình thường. Ngaycả đôi mắt của vị quan chức mặt ngầu kia cũng toát lên vẻ thích thú cho đến khiviên đá quý mờ đi và Belmun ngã xuống đất.
Khi đám đông im lặng đếnđáng sợ, người điều hành vội vàng nhấc áo cậu nhóc đó lên và thở mạnh trước khiđỡ cậu bé đứng dậy.
“Belmun của Thị trấnMaerin đã được ban tặng ấn crest của Tiến Công!” Ông ta thốt lên khiBelmun nhìn người đàn ông trong sự kinh ngạc tột độ.
“Một ấn crest á?”Loreni nói lắp bắp.
Toàn bộ quảng trường dườngnhư đều đồng loạt há hốc mồm và những tiếng lẩm bẩm bắt đầu lớn dần hơn. Tuynhiên, có hai người lớn nổi bật nhất, thu hút chú ý của tôi khi họ ôm chầm nhauvà khóc. Belmun nhảy ra khỏi sân khấu đúng nghĩa đen và lao về phía những ngườicó vẻ như là cha mẹ mình và nhảy vào vòng tay của họ.
“Belmun của Thị trấnMaerin sẽ được kiểm tra thêm trước khi được đưa đến một học viện thích hợp!”Một viên chức tuyên bố khi ông ta lấy lại bình tĩnh.
Rồi tôi chứng kiến cảnh nhữngngười làm lễ trùm đầu hộ tống Belmun và gia đình cậu ấy đi.
“Cậu nhóc Belmun đó làngười quen biết của quý ngài ascender đáng kính ư?” Loreni hỏi, khiến tôithoát khỏi sự bàng hoàng.
“Hử?” Tôi quaysang Loreni. “Tại sao cô lại nghĩ thế?”
“Quý ngài ascender đáng kínhđã mỉm cười trong giây lát nên tôi chỉ nghĩ…” Loreni lắc đầu. “Hãy tha thứ chotôi vì đã nghĩ thế.”
Buổi lễ trao tặng lại tiếp tụcnhư bình thường — với những đứa trẻ nhận được ấn mark hoặc không — cho đến khiMayla bước lên bục.
Loreni chắp tay nhìn em gáimình đang quỳ trên sân khấu.
Tôi không biết điều gì sẽ xảyra, vì Mayla là một trong những đứa trẻ lớn tuổi nhất ở đó, nhưng điều tôikhông ngờ là biểu cảm của các viên chức lại rực rỡ hơn cả Belmun.
“Đ-Đây là…” vị quan chức lẩmbẩm, lần này hoàn toàn hoang mang hơn nhiều. “Mayla của Thị trấn Maerin đã đượcban tặng… ấn emblem của Trinh Sát!”
Tôi nghe thấy Regis huýt sáokhi cả quảng trường vỡ òa trong tiếng reo hò cổ vũ. Đám đông và thậm chí cả ngườiđiều hành đều cực kì phấn khích, người đàn ông mặc áo choàng đen thậm chí còn vỗnhẹ vào lưng cô ấy. Tuy nhiên, cả Mayla và Loreni đều có biểu hiện trang trọng nhưở đầu sự kiện.
“Cô không hài lòng khiem gái của mình nhận được một ấn Emblem ư?” Tôi tò mò hỏi.
“Ồ không, tất nhiên là tôi rấtlà vui, thưa ngài ascender đáng kính! Tôi rất tự hào về con bé, ”cô ấy nói khiánh mắt cô ấy trùng xuống. “Xin thứ lỗi cho tôi, thưa ngài ascender đáng kính.Tôi sẽ đi chúc mừng em gái mình.”
Tôi quan sát cô ấy đi vềphía khán đài, dùng tay áo để lau đi mặt mình.
“Một ấn crest và thậm chí cảmột ấn Emblem,” một giọng nói lẩm bẩm sau lưng tôi. “Có vẻ như thị trấn củachúng ta sẽ được nhận thêm rất nhiều tài nguyên và nguồn lực mới trong năm nay.Tuy nhiên, thật đáng tiếc cho Loreni. Tôi nghe nói rằng những trinh sát thường phảitrải qua huấn luyện cực kì nghiêm ngặt và hầu hết đều sẽ phải đi vào Thánh Tích.”
“Suỵt, đừng nói to thế, cáitên ngốc này. Mayla nên tự hào khi cô ấy sẽ có thể phục vụ các đấng tối cao củachúng ta bằng cách đi vào các Thánh Tích chứ!” Một giọng nói khác cất lên.
‘Thì ra là vậy,’ tôi nghĩ vànhìn chằm chằm vào Mayla và Loreni. Cả hai ôm nhau trong nước mắt mà tôi suýtthì tưởng đó là nước mắt hạnh phúc.
Lờ đi cơn nhói ở ngực, tôiđi ra khỏi quảng trường thị trấn và trở về nhà.
“
#Darkie