[][] []
GÓC NHÌN CỦA TESSIA ERALITH:
“Darvus,đổi vị trí với Stannard!” Tôi vung thanh kiếm, tạo một đường cong hất tung con
mặc giáp kia—một loài quái thú mana khó nhằn trông giốngchó dại đi bằng hai chân—con mà tôi sơ ý không để ý đến.
“Cẩnthận đấy, chỉ huy! Nếu cô mà chết ở đây thì ông nội cô lột xác tất cả bọn tôi mất!”Darvus cảnh báo, nở một nụ cười thật rộng bên dưới cái nón móp méo kia.
“Nghĩsao thế!” Tôi bật lại, đỡ thêm một cú bổ thẳng xuống với thanh kiếm của mình. “Cócần tôi nhắc lại mấy lần tôi phải cứu mạng mấy người không?”
“Đừngcó cà khịa nếu không nắm chắc bàn thắng trong tay, Darvus!” Caria trêu chọc khicô ấy né cây chùy gai một cách uyển chuyển, theo sau đó là một cú đấm móc trựcdiện vào cằm con Orc.
“Stannard,ông đã tìm ra con đầu đàn chưa? Mấy con Gnoll này từ đâu chui ra lắm vkl thế.”Darvus xoay vòng hai thanh rìu con của mình rồi ném chúng vào con Gnoll gần đó.
“Vẫnchưa.” Pháp sư tóc vàng của chúng tôi lên tiếng từ phía sau.
“Nàychỉ huy. Tôi nghĩ chúng ta nên lui về sau. Số lượng bọn chúng khá đông, nếuchúng ta tiếp tục giao chiến thì sẽ sớm kiệt sức đấy.” Darvus rút hai thanh rìuchiến to lớn ra từ sau lưng và chặt bay đầu một con Orc siêu to khổng lồ.
“Tôinghĩ cậu nói đúng. Chúng ta nên lùi về trong tầm bắn của các Conjurer.” Tôi đâmxuyên mũi gươm của mình qua lớp áo giáp của con Gnoll. Khuôn mặt như chó dại củanó nhăn nhó vì đau đớn rồi ngã gục xuống mặt đất.
“Nhữngtên chỉ biết vẫy vẫy gậy phép may mắn chết tiệt đó, chúng chỉ đứng sau tiền tuyếnvà bắn các thần chú trong khi trò chuyện nhảm với nhau.” Darvus càu nhàu khi cắmthanh rìu vào ngực một con Gnoll cầm kiếm.
“Này!”Stannard lên tiếng. “Bớt lảm nhảm hộ đi ông nội, làm như bọn tôi sướng lắmkhông chừng!”
Lờđi những lời than vãn từ đồng đội, tôi nhảy sang kế bên Stannard “Stannard, tôisẽ cầm chân bọn chúng lại. Hay tung hết mọi thứ anh có, được chứ?”
“Đãhiểu,” anh ta gật đầu. “Darvus, Caria, tốt nhất hai người nên tránh đường đi đấy!”
Trakiếm vào vỏ, tôi giải phóng giai đoạn đầu tiên của ý chí thú để gia tăng sức mạnhcho thần chú. Đặt tay xuống đất,tôi niệm chú.
[Ivy Prison]
Một đống dây leo bắn lên từ dưới đất, quấn quanh ngườinhững con Orc khổng lồ và những con Gnoll xung quanh đó.
Stannard,pháp sư Conjurer gầy gò bên cạnh tôi, chĩa một loại vũ trông giống một thanh nỏvề phía đàn quái mana đang bị trói lại kia. Anh ta nhét một viên tinh thể vào đầuthanh nỏ không tên kia, rồi nheo đôi mắt xanh lục lại để tập trung.
Viêntinh thể phát sáng đỏ rực lên khi anh ta đợi thời cơ chín muồi. Ngay khi cảDarvus và Caria tránh đường, Stannard lập tức tung chiêu.
[Propulsion Blast]
Nhưmột khẩu pháo thần công, vụ nổ khủng khiếp ấy phát ra từ vũ khí của Stannard gầnnhư thổi bay luôn cả anh ta.
Tấtcả bọn tôi nhìn hiện trường trước mặt; các con Orc và Gnoll bị đốt cháy khi đốngquái đằng sau chúng thì bị mắc kẹt trong bức tường lửa bởi chính xác chết của đồngbọn.
“Lạithêm một phép thuật mà ông mới chế đấy à?” Darvus hỏi trong khi vẫn nhìn ngọn lửacháy dữ dội trước mắt.
“Yup!”Stannard trả lời, gắn thiết bị của anh ta lên vai. “Mặc dù độ giật lùi có hơiđau một chút.”
“Đấylà lý do tại sao tôi bảo ông nên cùng tôi huấn luyện cơ thể của mình.” Caria vẫyvẫy ngón tay về phía anh ta.
“Vàtôi sẽ nói lại lần nữa tôi chả ngu đi huấn luyện với cô thêm một lần nào nữa đâu,đồ quái vật man rợ.” Stannard bật lại. “Tôi vẫn còn bị ám ảnh về cái ngày hôm đóđấy!”
“Mọingười, hãy trò chuyện sau khi chúng ta nhập hội với những đội còn lại. Ngọn lửađó sẽ không cầm chân bọn chúng lâu đâu.” Tôi ngắt ngang. Rồi bọn tôi quay trở lạicon đường chật hẹp mà chúng tôi đã đi qua, đảm bảo không có bất kì con quáimana nào bám đuôi chúng tôi.
Saukhi mò mẫm qua hang động dài ngoằn đó, tôi thấy ánh sáng tím chớp nháy của căncứ chính của chúng tôi—nơi mà tôi gọi là nhà sau vài tháng qua.
“Tôitự hỏi hôm nay sẽ có món gì ăn đây?” Darvus nói và liếm môi.
“Chắclại là món súp hầm cũ kĩ mà họ gọi là ‘đồ ăn’ nữa đây. Tôi thề luôn, đầu bếp ởđây cố tình làm chúng trông ghê như thế để không ai đòi thêm chén thứ hai.”Stannard thở dài khi chúng tôi tiến lại gần căn cứ.
“Liệubiết đâu chỉ huy của chúng ta, người mà chúng ta luôn yêu quý tôn trọng và cũngtình cờ là một công chúa, có thể đem đến cho những người đồng đội quý giá củamình những thứ đồ ăn thực thụ được không nà?” Darvus hỏi với đôi mắt lấp lánh.
“Ghêquá ông nội!” Caria nhăn mặt. “Nếu muốn đi năn nỉ xin xỏ gì thì tốt nhất ôngnên che mặt lại hộ tôi cái.”
“Đừngcó ghét tôi chỉ vì tôi đẹp, đồ lùn!” Darvus chề môi ra. Thú thật thì cậu tacũng hơi đẹp trai, bất chấp vẻ ngoài hiện tại của cậu ta có chút bừa bộn vàthái độ tự cao tự đại.
“Chânngắn nhưng vẫn xinh xắn! Nấm lùn nhưng phụ tùng đầy đủ! Đúng không, Tessia?” Côấy bật lại rồi quay sang nắm tay tôi.
“Thôicho tôi xin. Stannard đây mới là nấm lùn thật sự. Cậu ta chỉ cao hơn một thằngnhóc lên mười là cùng. Mặt khác, còn bà thì vừa lùn vừa đanh đá.” Darvus lè lưỡitrêu.
“Bộnhất thiết phải lôi tôi vào cuộc cãi vã của hai người à!” Stannard lên tiếngtrong bực dọc. Anh ta luôn nhạy cảm mỗi khi ai đó nói anh lùn hay nhỏ con.
“Này!Ai mà thèm quan tâm liệu chúng ta có xinh xắn, cute hay đẹp trai đâu? Chúng ta suốtngày ở trong một hầm ngục, đầy máu, mồ hôi mồ kê nhễ nhại hết. Có thật sự cầnthiết phải trông quyến rũ dưới đó không?” Tôi thở dài khi chúng tôi đến bức tườngbảo vệ trại.
“Chật.Đúng như dự đoán từ một người được thần linh ban phước cho vẻ đẹp tuyệt trần.Chỉ huy của chúng ta làm gì hiểu được nỗi khổ tìm trai của những cô gái bìnhthường.” Caria phụng phịu.
“Thôiđi. Cái gì mà vẻ đẹp tuyệt trần cơ chứ?” Tôi vặn lại, chỉ biết lắc đầu ngaongán.
“Thìđó là sự thật còn gì,” Darius đồng ý. “Nếu mà cô không phải là cháu gái cưng củaTổng Tư Lệnh Virion, và cộng thêm việc cô có thể dễ dàng đánh bại tôi, thì tôiđã kiếm cách cua cô từ lâu rồi.”
“Tôichỉ có thể đánh bại cậu khi kích hoạt ý chí thú thôi.” Tôi cự lại.
“Thôithôi, chúng ta không thuộc về nhau. Vả lại tôi cũng chỉ thích phụ nữ dễ dãi vàkhoe mẽ thôi.” Darvus thở dài.
“Gớm,”Caria và tôi đồng thanh.
Saukhi gõ lên cánh cửa sắt to tướng được gia cố kĩ lưỡng kia, một khe hỡ mở và mộtcặp mắt sắc lẹm nhìn chúng tôi một hồi.
Ngaykhi bọn họ liếc thấy tôi, họ đều mở to mắt. “Công chúa Tessia!”
“Vâng,giờ thì làm ơn mở cánh cửa này ra.” Tôi trả lời, nhìn lên ánh đèn tím nhấp nháytừ cái đèn lồng gắn trên trần.
Khehở ấy đóng lại, ánh đèn tím chuyển sang màu đó, báo hiệu tránh đường.
Sauđó, cánh cửa sắt đen mở ra. Tiếng két từ cánh cửa kéo lê trên sàn đá vang vọngkhắp nơi cho đến khi cánh cửa mở ra đủ rộng để từng người bọn tôi đi vào.
Ngaykhi chúng tôi bước qua cánh cửa, hơi nóng từ những các đống lửa trại và mùihăng từ thịt và rau củ ập đến chúng tôi. Con đường chập hẹp mà chúng tôi vừa đidẫn đến căn cứ chính của chúng tôi, một hang động tự nhiên khổng lồ. Trần hangđộng khá cao, có nhiều lỗ được đục trên tường để cung thủ và Conjurer ở trongđó, sẵn sàng khai hỏa vào bất kì kẻ xâm nhập nào.
Nhữngquả cầu phát quang nhân tạo gắn trên tường để thắp sáng hang cho hơn hàng trămbinh lính và pháp sư cắm trại ở đây. Có một dòng suối ngầm chảy ngang qua ở gầnđây, cung cấp nguồn nước sạch cho tất cả binh lính đóng quân tại đây.
“Chàomừng người trở về, thưa Công Chúa.” Lính gác cổng cúi đầu chào. Tôi vẫy tay chàovà đi vào với đồng đội tôi đi theo sau.
Saukhi đến trại của tiểu đội tôi, tôi vào trong lều mà tôi với Caria ở chung, gomtheo một số bộ đồ mới và một cái khăn.
Mởcửa lều, tôi thấy Darvus đang cố nhóm lửa lên trong khi Caria thì nhìn Stannardtháo gỡ và lau chùi cây nỏ của anh ta. Tôi không thể kiềm được nụ cười mỉm khithấy cả bốn bọn tôi đã tiến xa đến đâu trong suốt ba tháng qua.
Tôivẫn còn nhớ như in lần đầu tôi được giới thiệu với nhóm này sau khi được ông nộicho phép tham chiến. Darvus, đứa con thứ tư của Gia Tộc Clarell, là một tên lườinhác, hư đốn và ngạo mạn. Nhưng cậu ta cũng là một pháp sư tài năng trong điềukhiển mana và khả năng cận chiến cũng khá đáng gớm.
GiaTộc Clarell là một gia tộc nổi danh trong nhiều thế kỉ, được biết đến với kĩnăng sử dụng rìu chiến điêu luyện đến thần sầu được truyền qua nhiều thế hệ. Mặcdù hồi nhỏ cậu ta chuyên ăn chơi lêu lổng và toàn trốn tập luyện, nhưng từ nhữnggì Caria nói với tôi, Darvus tóc xù kia vẫn là một đấu sĩ dùng rìu chiến vượtxa hơn toàn bộ anh em của mình. Cha cậu ta, vì đã phát mệt với thái độ hờ hữngcủa cậu ta, đã gửi cậu ta ra chiến trường sau khi Darvus đạt tới lõi Vàng đậm.
Banđầu thì đúng là ác mộng; Darvus hoàn toàn xem thường tôi và coi tôi như là mộtgánh nặng sau khi chỉ mới liếc nhìn tôi một cái. Ngay cả sau khi tôi buộc phảisử dụng ý chí thú và đánh bại cậu ta, cậu ta vẫn không xem tôi như một chỉ huythực thụ, và chỉ luôn làm theo ý mình. Cậu ta chỉ thật sự quan tâm đến hai điều,đó là tán tỉnh những cô nàng nhuếch nhác và trông chừng cho cô bạn thời thơ ấucủa mình, Caria.
“Tessia?Cô biết đấy… trông mặt cô hơi ngu ngu khi thò đầu ra khỏi lều nhìn bọn tôi ngơngác nãy giờ đó.” Caria nghiêng đầu nói.
“Àkhông, tôi đang tính ra ngoài để đi tắm.” Tôi trả lời với khuôn mặt bừng đỏ.
“Đừngđi lâu quá nhé, công chúa. Cô càng tắm lâu, tôi sẽ càng dễ bị cám dỗ đi nhìnlén đấy.”
“Vậythì tôi đảm bảo sẽ nhốt cậu lại chung với mấy lão già bụng phệ mỗi đêm nếu cậumuốn nhìn lén đến thế.” Tôi đe dọa, xách theo quần áo và khăn tấm trên vai.
“Ôngbớt xàm xí giùm tôi cái được không?” Caria nổi nóng và đá vào cánh tay màDarvus đang chống xuống sàn, khiến cậu ta đập đầu xuống sàn đá.
“Ặc!Đau! Bạo lực không phải lúc nào cũng là câu trả lời đâu, đồ bà chằn lùn tịt!”Darvus la lên và xoa đầu mình.
“Doông cả thôi,” Stannard cười khúc khích, đặt vũ khí mình xuống. “Darvus, ông đểđống lõi thú mà chúng ta thu thập được ở đâu?”
“Đằngkia,” cậu ta càu nhàu, chỉ về cái túi ở góc lều của họ.
Tôiđi đến con suối, tôi liếc lại và thấy Caria đang xoa đầu bạn mình để đảm bảo rằngcậu ta vẫn ổn. Tôi tự hỏi khi nào cô ấy mới đủ dũng cảm để tỏ tình với Darvus.
CariaRede cũng cứng đầu như Darvus, có khi còn hơn nữa, nhưng cô ấy lạc quan và tươitỉnh hơn, bất chấp việc cô ấy lớn lên trong một môi trường rất cay nghiệt. Giatộc Rede đã phục vụ cho Gia Tộc Clarell suốt nhiều thế hệ, nhưng khi mẹ củaCaria không thể sinh được một người con trai, Caria, người con gái cả của gia tộc,được nuôi dạy như một con trai, được huấn luyện để bảo vệ thành viên của gia tộcClarell: Darvus.
Côgái này, trông diện mạo bên ngoài chỉ là một cô gái mười ba tuổi và chỉ lớn hơntôi vài tuổi, chính là người đã gắn kết cả đội lại với nhau. Caria rất lạcquan, yêu đời và nhạy cảm với mọi thứ xung quanh, một tính cách rất phù hợp giúptôi và Darvus không cắt cổ nhau. Mặc dù chỉ mới quen biết nhau khoảng hơn mộttháng, nhưng cô ấy đã tâm sự với tôi rằng cô ấy đã lỡ đem lòng trót yêu người bạnbiến thái và lười biến thời thơ ấu của mình. Tất nhiên là ban đầu tôi khá sốc,nhưng rồi tôi cũng đồng cảm với cô ấy bởi vì cả hai chúng tôi đều là những côgái đã đem lòng trót thương người con trai chỉ xem chúng tôi là đứa trẻ cần đượcbảo vệ. (T/N: Anh trót vô tìnhhhh,thương em như là em gáiiiii :)) )
Ngoàivai trò là người hòa giải của đội, cô ấy thật sự tỏa sáng trên chiến trường. Saukhi kề vai sát cánh trong nhiều trận chiến suốt những tháng qua, tôi vẫn chưathấy ai mà nhanh nhẹn, lanh lợi và linh hoạt như Caria. Vũ khí của cô ấy là mộtVật Phẩm trông giống như đôi găng tay vải thường. Tuy nhiên, khi được kích hoạt,chúng sẽ biến thành găng tay bọc thép, kéo dài đến tận bả vai.
Vàotrong cái buồng còn trống kế bên con suối, tôi cởi bỏ bộ quần áo bẩn thỉu ra, cốgắng không chạm trúng những vết trầy xước và bầm tím mà tôi nhận được từ cuộcchiến ban nãy. Ngâm người xuống dòng nước suối lạnh chảy qua một căn phòng kín,tôi nhanh chóng thoa lên người mình thảo dược dùng để tắm rửa. Sau khi tắm rửavà giặt quần áo bẩn của mình xong, tôi làm khô người và quấn khăn tắm lên đầu.
Saukhi trở về trại của mình, tôi ngồi xuống kế bên đống lửa để làm ấm bản thân saukhi tắm bằng nước lạnh. Tôi chẳng thấy Darvus ở đâu cả, chắc là cậu ta đi tán tỉnhmấy cô pháp sư đang đứng canh gác căn cứ. Tôi có thể thấy Caria đang chổng môngtìm kiếm gì đó trong đống đồ đạc của cổ, nên chỉ còn tôi với Stannard bên đốnglửa.
“Anhcũng nên đi tắm rửa đi. Anh không muốn những vết thương của mình bị nhiễm trùngđâu.” Tôi khuyên, quay lưng về phía đống lửa để được hâm nóng đều cả cơ thểmình.
“Ugh,tôi thề, đánh với thú mana còn ít khổ sở hơn tắm trong dòng suối lạnh như băngđấy.” Stannard nhăn mặt. “Mặc dù tôi cho là tôi cũng nên đi tắm, nhưng chỉ saukhi tôi xử lý xong cái lõi thú này trước đã.”
Tôigật đầu và quan sát pháp sư tóc vàng tập trung niệm chú trong khi nắm chặt lõithú mà chúng tôi lấy được từ một con Gnoll.
StannardBerwick, thành viên cuối cùng của đội, tạo một ấn tượng rất đặc biệt với tôi. ChínhGiáo Sư Gideon là người đứng ra giới thiệu anh ta với ông nội của tôi. Nhìnthoáng qua, anh ta chỉ trông trạc tuổi Caria. Anh ta là một pháp sư Conjurer vớilõi Vàng đậm vào lúc đó, sở hữ song hệ Hỏa và Phong. Điều đó cũng khá tốt,nhưng Stannard có một nhược điểm là lõi mana của anh ta không thể lưu trữ mộtlượng mana đủ nhiều như các pháp sư lõi vàng khác.
Banđầu, tôi tưởng đặt Stannard ở hàng hậu phương cùng với những “người chỉ biết vẩyvẩy đũa phép” như Darvus nói, vịtrí đó sẽtốt hơn vì tình trạng đặc biệt của anh. Tuy nhiên, Gidien đảm bảo rằng anh ta sẽhữu ích hơn khi chiến đấu trên tiền tuyến. Và hóa ra, Stannard là một pháp sư Deviant rất kì lạ. Khảnăng đặc biệt của anh cho phép anh đặt phép thuật vào lõi thú. Tuy nhiên, anhta là người duy nhất có thể kích hoạt thần chú trong lõi, nếu không thì tất cảchúng tôi chỉ cần vác theo hàng đống bao đựng lõi là được.
Nhậnthấy Darvus đang tiến về trại, tôi la lên. “Darvus super-siêu-quyến-rũ-và-ngọt-ngàocủa Gia Tộc Clarell không hẹn hò được với ai tối nay à?”
“Haha,cô công chúa elf suốt ngày trong cung điện cuối cùng cũng đã biết mỉa mai tốthơn rồi,” cậu ta khịt mũi. “Và không phải là tôi không kiếm được, mà chỉ là do chẳngcó cô nào xứng đáng với tôi thôi.”
“Cậubiết đấy, cậu làm thế chỉ khiến cô ấy càng bị tổn thương thêm thôi.” Tôi thởdài chỉ về phía Caria, người vẫn còn ở trong lều.
“Mắcgì cô ấy quan tâm đến việc tôi đi cua gái?” Darvus nhướn mày hỏi.
Tôichỉ biết lắc đầu ngao ngán. “Không có gì đâu, đồ não phẳng.”
Cariara khỏi lều với trái cây khô và thịt trong tay. “Cuối cùng thì tôi cũng tìm rađược chỗ tôi giấu đống này!”
Darvusháo hức và nhìn đống đồ ăn một cách thèm thuồng. “Sao bà lại giấu đống này chithế?”
“Đểngười đồng đội super-siêu-quyến-rũ-và-ngọt-ngào của tôi không ăn sạch chúng chứcòn gì nữa,” Stannard nói thêm, đặt lõi thú mà anh ấy vừa hoàn thành đặt phépvào xuống.
“Nữa,thêm cả ông nữa à,” Darvus rên rỉ.
Bọntôi bật cười, một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau lưng tôi. “Côngchúa!”
Quaysang, tôi mỉm cười khi thấy một người rất đỗi quen thuộc “Helen?”
[][] []
#Darkie