Cánh cửa sắt cũ kỹ mở ra không một tiếng động lớn. Qua ô cửa sổ tương đối lớn, ánh nắng mặt trời chiếu vào khiến căn phòng bên trong không quá tối.
"Đã có kết quả chưa?"
"Ừ, có rồi."
Lorenzo bước vào phòng, châm một điếu thuốc chứa cỏ ma lực khi bước vào. Mỗi bước đi của ông, tiếng ủng vang vọng từ sàn đá khiến người ta dễ dàng cảm nhận được sự lạnh lẽo của mặt đất mà không cần chạm vào.
"Lorenzo, nhìn thấy ông ở đây khiến tôi đại khái hiểu chuyện gì đang xảy ra rồi."
Với nụ cười rạng rỡ, cô nói. Trong làn khói bay lên của điếu thuốc, một nụ cười nhỏ hiện lên trên khuôn mặt vô cảm của Lorenzo. Chỉ chừng đó thôi cũng đủ để hiểu kết luận.
"Từ hôm nay, cô được tự do, Albina."
Thực ra cuộc điều tra không có gì đáng kể. Không có bằng chứng hay lời khai nào xuất hiện và với áp lực ngầm từ Cascata liên quan đến Albina, ban lãnh đạo không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nhượng bộ.
"Thế ư? Nhẹ nhõm quá. Còn lũ trẻ thì sao?"
"Có vẻ cô lo lắng cho chúng mặc dù tụi nó chỉ là học sinh."
Lorenzo ngồi đối diện cô, rũ tro xuống sàn. Mặc dù khuôn mặt ông vô cảm, Albina vẫn nhìn ông với nụ cười.
"Chúng là trách nhiệm của tôi. Tôi không thể không lo lắng."
"...Chúng khỏe mạnh. Cánh tay của Carla đã trở lại rồi."
"Cánh tay của cô bé ư?"
Mắt Albina mở to. Carla, người mà cô đã chứng kiến cùng với Ivan, đã mất một cánh tay, cụ thể là cánh tay trái. Một kẻ thù không xác định đã xuất hiện và khi một mình đối mặt với kẻ thù đó, Carla đã mất cánh tay của mình. Cánh tay trái, đã nổ tung thành từng mảnh không dấu vết, chắc chắn không thể phục hồi được.
Nhưng nghe nói cánh tay của cô đã trở lại quả thật là một vấn đề kỳ lạ.
Trước Albina đang mở to mắt, Lorenzo bắt đầu giải thích mọi chuyện từ đầu, từng bước một.
Tất nhiên, ông không biết tường tận mọi thứ. Carla đã không cung cấp lời giải thích chi tiết ngay từ đầu. Sau khi trở về từ Đấu Giao Lưu, đặc biệt là sau Trận Thám Hiểm, Carla đã được phục hồi cánh tay trái và chỉ đơn giản nói rằng cô "may mắn" mà không đi vào chi tiết.
Dù vậy, điều đó dễ bị bỏ qua, xét rằng cô là một pháp sư. Có rất nhiều phép trong ma pháp và nếu tính cả các hình thức ma thuật thấp hơn thì có vô số biến thể. Với một số phép thuật kỳ lạ đến mức không thể tưởng tượng được, có vẻ như Carla đã trải qua vận mệnh kỳ lạ và hiện tại, đó là kết luận mà họ đã đi đến.
Không ai có thể hoàn toàn chấp nhận sự thật đó, nhưng ai dám đặt câu hỏi chứ? Dù sao thì Carla cũng là trưởng nữ Cascata.
"Sau khi đi cùng Ivan, cánh tay của cô bé đã được phục hồi... đúng không?"
"Đúng vậy. Albina, tôi tưởng cô biết Ivan rõ nhất chứ."
"...Tôi đoán vậy. Dù sao thì, tôi là người giám hộ của Ivan mà."
Albina là người giám hộ không chính thức của Ivan. Lý do là không chính thức là vì cô đã đảm nhận vai trò đó trước cả khi Ivan vào học viện. Cô đã giữ bí mật điều đó nhiều nhất có thể để tránh bất kỳ vấn đề tiềm ẩn nào trong kỳ thi tuyển sinh nhưng dù sao đi nữa.
"Cô chắc đã điều tra Ivan rồi chứ."
"Tôi có. Cậu ta có tài năng đáng nể."
Đương nhiên, Albina đã tiến hành điều tra sau khi đảm nhận vai trò người giám hộ của Ivan. Cô đã tìm hiểu về xuất thân, hoàn cảnh gia đình và các chi tiết liên quan khác của cậu, nhưng không có gì đặc biệt lạ lùng xuất hiện.
"Ivan không phải là loại trẻ con như vậy đâu."
"Cô chắc chứ?"
Trước câu hỏi của Lorenzo, Albina im lặng.
"Tôi đánh giá rằng cậu ta không phải loại người làm những chuyện mờ ám."
"Thế ư? Ivan có vẻ không đáng ngờ..."
Lorenzo châm thêm một điếu thuốc khác. Khi ông nhìn làn khói nhạt lan tỏa, Albina khẽ cười.
"Nhìn ông đốt thuốc mà hút nhiều như vậy thật đáng tiếc."
"Gần đây có quá nhiều ánh mắt tò mò."
"Từ đâu?"
"Aufstieg."
"Aufstieg?"
"Đúng vậy. Bọn chúng đang âm mưu gì đó. Chúng là những nhân vật mờ ám. Chúng thậm chí còn cải trang con gái mình thành con trai để đẩy cô ta vào học viện. Tôi không bao giờ ngờ chúng lại cố gắng theo dõi các giảng viên."
"Con gái thành con trai ư? Vậy Emil là con gái sao?"
Nhìn biểu cảm mở to mắt của Albina, Lorenzo liếc nhìn cô trước khi rũ tro từ điếu thuốc. Tro xám rải rác trên sàn, và Lorenzo nghiền nát nó dưới ủng của mình.
"Đúng vậy. Việc cô không nhận ra điều ấy cho thấy chúng đã bỏ rất nhiều công sức vào việc cải trang."
"Cải trang? Không phải biến hình? Nếu là biến hình như của Carla thì hẳn phải dễ dàng hơn, đúng không?"
"Biến hình? Cô không thấy mạch ma lực của Emil sao?"
Ngay lúc đó, Albina nhận ra và đóng miệng lại với một tiếng "à."
Mạch ma thuật của Emil đã bị xoắn vặn thành một hình dạng kỳ lạ như thể các phần cánh ở hai bên đã bị cưỡng chế cắt đứt. Đó chắc chắn là một mạch ma lực bị thao túng có chủ đích, khiến mọi hình thức biến hình có thể ảnh hưởng đến các cánh ở cả bốn phía đều không thể thực hiện được.
"Chắc chắn điều đó có lý. Tôi cũng nghĩ mạch ma lực đó thật kỳ lạ."
"Đây chỉ là một giả thuyết, Albina."
"Ừm?"
Lorenzo nhìn cô với ánh mắt nặng trĩu.
Albina nhìn lại ông, miệng khép kín. Thật khó để đoán ông đang cố nói điều gì với một khoảng dừng như vậy.
"...Nếu Dremalo là người đã cắt bỏ các cánh của mạch ma lực của Emil thì sao?"
"Xin lỗi?"
"Ý tôi là..."
Lorenzo hắng giọng liên tục, như thể cổ họng cậu khô khan. Cuối cùng, sau khi Albina đưa cho cậu một ly nước, cậu uống cạn một hơi và thở ra một tiếng thở ngắn.
"Ma thuật gia truyền của Aufstieg là [Hạ Trần]. Cô biết điều đó, phải không?"
"Đúng vậy...?"
Albina vẫn chưa hiểu Lorenzo đang cố nói gì. Emil, Dremalo, và [Hạ Trần] của Aufstieg. Giữa những điều này có thể có mối liên hệ nào?
"Sự cải trang của Emil, việc em ấy vào học viện, những dấu hiệu cho thấy có người đang can thiệp vào mọi thứ. Những chuyện kiểu đó."
Chỉ khi đó Albina mới nhận ra điều Lorenzo đang cố truyền đạt. Vì vậy cô cắt ngang lời cậu một cách sắc bén bằng câu trả lời của mình.
"Điều đó là không thể, Lorenzo. Chuyện như vậy không thể xảy ra. Một thực thể thánh thần hạ trần không bao giờ có thể trở thành con người."
"Thế ư?"
"Hơn nữa, cho dù là con gái, em ấy vẫn là một đứa trẻ. Em ấy sẽ chết."
"Vì là con gái, chẳng phải họ sẽ nghĩ đáng để thử sao?"
Dù sao thì, họ cũng là quý tộc. Trong khi thường dân có thể nghĩ tương tự, quý tộc đặc biệt có xu hướng coi con gái có ít giá trị.
"Nếu họ chứa chấp một vị thần, người đó sẽ chết. Vật chứa sẽ vỡ. Em ấy sẽ chết. Cha mẹ nào lại muốn giết con mình?"
"...Đúng vậy. Tôi hiểu rồi. Tạm thời là vậy."
"Đừng suy nghĩ kỳ lạ. Chính ông là người đã nói có nhiều ánh mắt đang theo dõi, Lorenzo."
"Tôi hiểu rồi. Vậy tôi xin phép."
Lorenzo cắt ngang lời Albina và đứng dậy. Sau khi mở còng tay đang còng Albina, ông dẫn đường ra ngoài, Albina đi theo ông ra khỏi phòng.
Thế là kết thúc quãng thời gian bị giam giữ khá dài.
Buổi sáng sau một đêm cuồng nhiệt
· "Đau lưng quá..."
Carla đau đớn. Mặc dù thể chất của cô rất cường tráng nhưng hoạt động mạnh mẽ đã khiến lưng cô đau nhức. Nó khiến cô chỉ muốn nghỉ ngơi ít nhất một hoặc hai ngày.
Tuy nhiên không thể làm gì khác được. Cuối tuần đã qua và đây là ngày mà Học viện bắt đầu.
"Này, dậy đi. Chúng ta cần đi ăn sáng."
Sau khi chuẩn bị xong để đi đến nhà ăn, Carla khẽ đá Ivan để đánh thức cậu. Có vẻ như việc vận động thể chất trong những khoảnh khắc thân mật đã ảnh hưởng đến Ivan vì cậu chỉ gãi đầu và sau đó mới chịu dậy.
"Em đã chuẩn bị mọi thứ rồi sao?"
"Chúng ta phải ăn chứ? Tôi đói rồi. Mau dậy chuẩn bị đi."
"Ăn trước đã... ta ngủ thêm một chút rồi sẽ chuẩn bị..."
Trước khi Carla kịp nói gì, Ivan đã ném mình trở lại giường. Cô định đánh thức cậu lần nữa nhưng nhìn cậu ngáy khẽ khàng khiến cô hơi khó xử nên miễn cưỡng lắm Carla mới quay người lại với một tiếng hừ.
"Bỏ bữa sáng sẽ không thành vấn đề lớn đâu."
Nhưng đối với Carla thì khác. Nếu cô không ăn sáng, cô sẽ vật vã suốt buổi học bữa ấy và không thể tập trung vào lớp học nên cô phải ăn. Hơn nữa, nhà ăn học sinh cũng không tệ về mặt khẩu vị.
Cuối cùng, Carla rời khỏi phòng một mình. Cô không đủ trung thành để đánh thức Ivan lần nữa.
Khi cô bước xuống cầu thang về phía nhà ăn nơi đang khá ồn ào. Thời gian ăn sáng đã gần đến giữa buổi và hầu hết học sinh có lẽ đang trong bữa ăn của họ nên tiếng ồn là điều dễ hiểu.
Carla bước vào căng tin mà không suy nghĩ nhiều. Cô không biết thực đơn là gì nhưng mùi hương ngọt ngào và hơi cay thoang thoảng trong không khí đã đủ kích thích khẩu vị của cô cho bữa sáng.
"Ừm, không biết thực đơn là gì nhỉ..."
Tùy thuộc vào thực đơn, có lẽ đáng để cân nhắc lấy bữa sáng cho Ivan nữa.
Khi Carla nghĩ vậy, cô đi về phía khu vực phục vụ và cùng lúc đó, cô suýt va vào một người đang đi ra từ lối thoát.
"Ồ, Regina."
Đó là Regina. Cô gái với mái tóc xanh dương bồng bềnh dừng lại ngay trước khi va chạm với Carla, nhìn cô.
"Regina, chào cô."
Ngay lúc đó, một cảm giác khó xử bao trùm lấy Carla. Vẫn còn một chút căng thẳng dai dẳng giữa cô và Regina và vì cô chưa hoàn toàn xử lý nó, Carla cảm thấy hơi khó xử. Tuy nhiên, cô không thể để lộ ra nên cô cố gắng mỉm cười và vẫy tay với Regina.
"Tặc."
Nhưng điều cô nhận được đổi lại là một tiếng tặc lưỡi lạnh lùng. Với vẻ mặt lạnh băng không giống Regina chút nào, cô trừng mắt nhìn Carla trước khi nhanh chóng lướt qua cô và rời khỏi căng tin.
Và khi Carla nhìn chằm chằm vào bóng dáng đang lùi xa của Regina, cô đứng đó ngẩn ngơ.
"...Cái quái gì thế?"