Một đội quân tiếp viện bất ngờ với khí thế hừng hực xông vào chiến trường. Tấm màn ánh sáng màu đỏ tía vẫn chưa tan hết khiến khung cảnh trước mắt trở nên vô cùng kỳ ảo. Thúy Tước chớp mắt, xác nhận nhiều lần rằng mình không bị ảo giác, rồi mới sững sờ cất lời:
“Triều Nhan? Thật sự là em sao?”
Cô không biết liệu đây có phải là “viện binh” mà Tổ Mẫu Lục đã nói hay không, nhưng nếu đúng thì điều này quá đỗi bất ngờ. Vì cô chưa bao giờ nghĩ rằng người đó lại là Hồng Tư Dữ.
Rốt cuộc, sự kiện Tết Trăng Rằm còn chưa tròn một tháng, Hồng Tư Dữ được đưa đến Vương quốc ma pháp để điều trị cũng chỉ mới trong tháng này. Việc cô có thể quay lại thành phố Phương Đình vào lúc này quả thực nằm ngoài dự liệu của Thúy Tước.
Điều quan trọng hơn là Hồng Tư Dữ vốn không nên có lại khả năng trở thành ma pháp thiếu nữ.
Là một ma pháp thiếu nữ đã giải nghệ, nguồn ma lực của cô đáng lẽ đã sớm chìm vào giấc ngủ, và sức mạnh của ma pháp thiếu nữ cũng đã được trả lại. Hơn nữa, trước đó cô còn bị Mora khống chế, thậm chí từng bị cải tạo thành tàn thú. Sau những chuyện như vậy, không thể nào cô ấy lại có thể trở thành ma pháp thiếu nữ nữa.
Tuy nhiên, sự thật lại mạnh hơn mọi suy nghĩ. Bàn tay đang đỡ lấy bắp chân Thúy Tước thật vững chãi, khuôn mặt gần ngay trước mắt cũng thật chân thực. Cô gái lẽ ra chỉ tồn tại trong ký ức đã thực sự xuất hiện tại đây.
“Thật sự là em, tiền bối.”
Đôi tay đang ôm Thúy Tước từ từ buông ra, để cô đứng vững trên mặt đất, cô gái trong bộ đồ màu đỏ tía khẽ cúi đầu: “Em đã trở lại, và em xin lỗi, em đã về muộn.”
“Tại sao em có thể...”
“Suỵt, chuyện cũ hãy gác lại. Khi mọi chuyện kết thúc, em sẽ giải thích cho chị nghe.”
Có lẽ vì hành động có phần thân mật trước đó, Hồng Tư Dữ trông có chút không tự nhiên. Cô đặt cuốn sách trên tay chắn ngang trước mặt Thúy Tước, nhẹ nhàng ngắt lời cô:
“Bây giờ, chúng ta phải giải quyết kẻ thù trước mắt đã.”
Dứt lời, cô quay đầu, nhìn về phía Diên ở cách đó không xa, vẻ mặt từ hiền hòa chuyển sang căng thẳng.
“41422...”
Tuy nhiên, Diên dường như không hề bị kích động bởi lời nói của người mới đến, mà trầm ngâm đọc lại mã số mà Hồng Tư Dữ vừa báo ra: “Mã số bây giờ đã lên đến đầu số 4 rồi sao?”
“Trọng điểm chú ý của ngươi kỳ lạ quá! Hãy tập trung vào trận chiến đi chứ!”
Saemi ở bên cạnh lên tiếng đính chính: “Hơn nữa, đầu số 4 là chuyện của bốn mươi năm trước rồi, ngươi không thấy trong nội bộ Trảo Ngân cũng có rất nhiều ma pháp thiếu nữ mang mã số này sao?”
“Bình thường có ai đi nghe mã số thẻ chứng nhận của người khác đâu.”
Diên xua tay một cách qua loa: “Còn về việc tập trung vào trận chiến, không cần phải nhắc nhở.”
“Cẩn thận đấy, nếu đối phương là một Tự bài mà sử dụng những kỳ cảnh kỳ quái nào đó, ngươi có thể bị lật thuyền trong mương đấy.”
Saemi lo lắng nhấn mạnh: “Hãy chiến đấu thật nhanh, nếu có thêm viện binh nữa thì sẽ khó xử lý đấy.”
“Yên tâm, ta chưa bao giờ có ý định xem thường đối thủ.”
Diên khẽ điều chỉnh tư thế đứng, đôi mắt vốn hơi lờ đờ vì men say nay lại tập trung lại, trở nên sắc bén: “Sư tử vồ thỏ cũng dùng toàn lực.”
Không khí trong phòng khách hơi chùng xuống, cả hai bên đều không nói gì thêm. Sau đó, kèm theo một tiếng nổ lớn “bùm”, hình bóng của Diên đột ngột biến mất tại chỗ, nắm đấm của cô ta vươn ra trước mặt Hồng Tư Dữ với tốc độ mà người thường không thể nhìn thấy. Bức tường vốn còn nguyên vẹn phía sau cô ta trong nháy mắt đã bị phá hủy.
Kính, bê tông, gạch ngói, cốt thép, tất cả cấu trúc xây dựng của bức tường đều bị chấn động thành tro bụi, bụi bặm bay lơ lửng trong không trung như một lớp sương mù, từ từ rơi xuống mặt đất.
Và ngay trước nắm đấm của cô ta, là một tấm chắn ma lực vô cùng dày.
Dùng “tấm chắn ma lực” để miêu tả thuật thức này thì không đúng, bởi vì nhìn từ bên ngoài, đây căn bản là một bức tường ma lực. Độ dày hơn nửa mét đã hoàn toàn ngăn cản uy lực của cú đấm đó của Diên. Trong toàn bộ phòng khách, chỉ có không gian phía sau tấm chắn ma lực là còn nguyên vẹn.
Hồng Tư Dữ dang rộng tay, trong lòng bàn tay cô là một cuốn sổ tay đang mở. Trên những trang sách được tạo thành từ ma lực, những hàng ký tự ma thuật đang nhấp nháy ánh sáng kỳ lạ. Chính những ánh sáng này đã tạo nên bức tường chắn trước mặt cô, ngăn cản đòn tấn công của Diên.
“Cũng không tệ.”
Một cú đấm chưa đạt được hiệu quả hoàn toàn, Diên không những không bất ngờ mà còn tỏ ra vui mừng. Trong men say chưa tan, một nụ cười thể hiện sự hưng phấn khi gặp đối thủ mạnh hiện ra. Cô ta lùi lại một chút, giơ tay lên, nắm đấm thả lỏng, cổ tay hơi thả xuống, rồi đột nhiên tung ra một cú đấm nữa, đánh thẳng vào tấm chắn. Ngay trước khi chạm vào, cổ tay cô ta xoay một vòng, đột ngột tăng lực trong một khoảng nhỏ.
Rắc!
Một cú đấm trúng đích, tấm chắn tưởng chừng kiên cố lại bị đánh ra một vết nứt lớn. Diên tung ra một cú đấm, rồi ngay sau đó là một cú khác. Trong nháy mắt, cô ta liên tục tung ra nhiều cú đấm, tất cả đều đánh vào cùng một điểm, khiến bức tường ma lực dày đặc này sụp đổ hoàn toàn.
Phá hủy tấm chắn ma lực do Hồng Tư Dữ tạo ra, trên mặt Diên không có bất kỳ biểu cảm thừa thãi nào. Cô ta chỉ khẽ móc ngón tay, khóe miệng nhếch lên, nói với Hồng Tư Dữ:
“Lại đây.”
Lời cô ta vừa dứt, cô ta đã phát hiện không gian xung quanh mình đột ngột bị bóp méo, vài cây thương ma lực không rõ nguồn gốc lướt qua người cô ta.
Những cây thương được tạo hình này xuất hiện một cách đột ngột và cũng biến mất đột ngột, hoàn toàn không có dấu vết như các thuật thức thông thường, quỹ đạo tấn công của chúng khá hiểm hóc. Tuy nhiên, Diên chỉ đơn giản là di chuyển người, đã dễ dàng né tránh chúng.
Né tránh được loạt tấn công này, cô ta lại nhìn về phía Hồng Tư Dữ, nhưng chưa kịp nói gì thì vô số luồng ma lực hỗn loạn đã đột ngột giáng xuống từ giữa không trung, bao trùm lấy cô ta.
Ầm!
Ánh sáng ma lực chói mắt khiến Thúy Tước đứng ngoài quan sát suýt nữa không thể mở mắt ra.
Và đó mới chỉ là khởi đầu, sau luồng hỗn loạn là không gian bị bóp méo; sau không gian bị bóp méo là tia sáng linh hồn; sau tia sáng linh hồn là lời nguyền thôi miên; sau lời nguyền lại là phong ấn trói buộc... Vô số thuật thức liên tiếp không ngừng nghỉ oanh tạc trong căn phòng khách chật hẹp, gần như chỉ trong nháy mắt đã biến xung quanh thành một đống đổ nát.
Tuy nhiên, hành động của Diên cũng rất nhanh nhẹn, cô ta di chuyển giữa các thuật thức bằng những tư thế khó tin như thể không có xương, vừa né tránh các loại thuật thức, vừa xông ra khỏi tòa nhà Cục dị sách, lao vút đi trên bầu trời.
Đối mặt với tình huống này, Hồng Tư Dữ nắm chặt cuốn sổ trong tay, vẻ mặt hơi cứng nhắc, nhưng động tác trên tay lại không hề chậm. Cô nhanh chóng lật từng trang sách, mỗi lần lật, chỉ cần chạm nhẹ một cái, một thuật thức ma pháp vượt xa quy chuẩn thông thường lại đột nhiên xuất hiện. Không cần niệm chú, không cần cử chỉ, thậm chí không cần ghi chép ký tự ma thuật, những thuật thức này cứ như vốn đã tồn tại, tùy ý cô thi triển.
Và Thúy Tước biết, đây chính là ma trang của Hồng Tư Dữ — khả năng của “Ức Ký”.
Ngoại hình của “Ức Ký” giống hệt cuốn sổ tay bình thường mà Hồng Tư Dữ đang cầm. Lúc mới có được, nó thậm chí không có bất kỳ năng lực đặc biệt nào, chỉ có thể cho phép người dùng ghi chép chữ lên đó.
Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là nó là một món ma trang vô dụng. Ngược lại, khả năng của Ức Ký thực sự có tiềm năng rất lớn: tất cả những gì được người dùng ghi lại trên trang sách, chỉ cần người dùng có đủ ma lực, đều có thể được tái hiện bằng ma lực.
Cái gọi là “mọi thứ” bao gồm cả những vật thể nhỏ trong cuộc sống hàng ngày, chẳng hạn như đá, bút chì, son môi; đồng thời cũng bao gồm cả các thuật thức ma pháp siêu phàm. Chỉ cần là thuật thức đã được Hồng Tư Dữ ghi lại trên Ức Ký, đều có thể được kích hoạt bằng ma lực để tái hiện trong tích tắc.
Tất nhiên, việc tái hiện này cũng có giới hạn. Những thứ được tái hiện không bao giờ có thể vượt quá sức mạnh trong ký ức và ghi chép của người dùng. Và nếu ma lực cung cấp không đủ, thậm chí còn giảm đi đáng kể về độ chân thực. Sẽ xảy ra hiện tượng giống hình nhưng không giống thần thái, giống thần thái nhưng không giống hình, hoặc thậm chí là tái hiện ra một đống bùn nhão.
Điều này cũng dẫn đến việc Hồng Tư Dữ trong giai đoạn đầu tiên có được ma trang đã không thể tạo thành sức chiến đấu gì: lúc đó ma lực của cô quá yếu, căn bản không thể tái hiện được thứ gì ra hồn cả.
Mãi đến gần thời điểm Thúy Tước giải nghệ, vai trò của Ức Ký trong tay Hồng Tư Dữ mới thay đổi hoàn toàn.
Khi Hồng Tư Dữ thăng lên cấp nụ, có được khả năng học và tạo ra các thuật thức, Ức Ký ngay lập tức trở thành một công cụ phụ trợ cực mạnh để thi triển phép thuật: có nó, quá trình học thuật thức của Hồng Tư Dữ dễ dàng hơn nhiều so với các ma pháp thiếu nữ khác. Trong khi những người khác phải dùng những quy trình vô cùng phức tạp để tạo ra và cố định các thuật thức thường dùng của mình, Hồng Tư Dữ chỉ cần ghi lại những thuật thức đã học và hiểu vào cuốn sổ, là có thể sử dụng các thuật thức với độ thành thạo và hiệu quả vượt xa người khác.
Thậm chí, cô còn có thể không ngừng tối ưu hóa thuật thức của mình. Lấy tấm chắn ma lực trông vô cùng khoa trương kia làm ví dụ, hôm nay khi thi triển tấm chắn ma lực mà dùng ít đi một phần trăm ma lực, cô có thể ghi lại vào Ức Ký để cập nhật bản ghi ban đầu; ngày mai khi thi triển tấm chắn ma lực mà dày hơn năm phần trăm so với ban đầu, cũng có thể ghi lại vào Ức Ký... Dần dần, những thuật thức được Hồng Tư Dữ ghi lại trong Ức Ký đều là những sản phẩm vượt xa quy chuẩn thông thường, đã được tối ưu hóa đến mức cực đại về mọi mặt.
Những ma pháp thiếu nữ dùng những thuật thức có uy lực cao như sử dụng chùm ma lực thông thường như vậy, trong Vương quốc ma pháp có một tên gọi chung khá phổ biến: Pháo đài.
Hồng Tư Dữ, hay nói cách khác là Triều Nhan, chính là một trong những người xuất sắc nhất trong số các ma pháp thiếu nữ “Pháo đài”.
Trong căn phòng khách của Cục dị sách đã trở thành một đống đổ nát, tầm nhìn của Hồng Tư Dữ luôn khóa chặt vào Diên, chú ý đến mọi hành động của cô ta. Vô số các loại thuật thức nở rộ trên không trung như pháo hoa, một màn áp chế hỏa lực nghẹt thở liên tục oanh tạc, khiến những người đi đường phía dưới cũng không kìm được mà dừng chân lại ngước nhìn.
Ngay cả Diên tự tin vào thân pháp hơn người cũng trở nên luống cuống trong màn hỏa lực liên tiếp này. Huống hồ bên cạnh cô ta còn có một Saemi, con tinh linh mèo đen lúc này càng thêm kinh hãi.
“Mau nghĩ cách đi, đồ ngốc!”
Nó nắm chặt lấy vai Diên. Trong quá trình bay trên không, nó suýt chút nữa đã bị một thuật thức lướt qua, lông trên người bị cạo đi một lớp: “Đừng chơi nữa! Chơi nữa ta chịu không nổi rồi!”
“Nói thì nói thế... nhưng khó mà tiếp cận được.”
Diên vừa liên tục di chuyển trên không trung, vừa lẩm bẩm: “Ngươi cũng biết trình độ thuật thức của ta rồi, bắt ta vừa phản đòn vừa rút ngắn khoảng cách, quả thực là quá làm khó người ta.”
“Vậy thì dùng kỳ cảnh đi! Dùng ma trang của ngươi đi!”
Saemi kêu meo meo: “Tóm lại là mau giải quyết cô ta! Cẩn thận ta về tố cáo với thủ lĩnh!”
“Đối phó với một tiểu thư pháo đài như thế này mà dùng kỳ cảnh của ta thì thật là vô vị.”
Né tránh một lời nguyền suýt nữa lướt qua trán, Diên nghiêng người đáp xuống bức tường bên ngoài tòa nhà Cục dị sách. Cô ta nhẹ nhàng đạp hai chân lên tường kính, rồi lại lao ra khỏi vòng vây của vài luồng ma lực: “Nhưng, đối phương đã chơi thật như vậy, ta cũng nên thể hiện chút thực lực để đáp lại.”
Nói xong, một chuỗi kim loại lỏng màu mực đen liền xoay quanh cánh tay cô ta. Kim loại đen như mực nước chảy, lướt qua không trung như đang vẽ vời, dần dần ngưng tụ lại trên tay cô ta.
Loại kim loại lỏng không rõ công dụng này trước đó vẫn luôn bao quanh người Diên, chỉ là cô ta hoàn toàn không có ý định dùng nó để chiến đấu, thỉnh thoảng chỉ dùng để chặn đòn tấn công. Còn bây giờ, cô ta dường như cuối cùng đã có ý định thể hiện công dụng của nó.
Từ giữa không trung xoay người, lộn ngược, Diên lơ lửng như một bức tượng, cơ thể hướng về phía Hồng Tư Dữ.
Cô ta dang rộng hai tay, hai bàn tay từ từ kéo ra, sau đó, kim loại đen như mực nước phác họa ra một cây cung màu mực đen giữa hai bàn tay cô ta.
“Bách Võ, lên dây cung.”
Đôi môi cô ta khẽ hé, trên dây cung màu đen như được thêm một nét mực nước, một mũi tên như được vẽ ra từ hư không dần trở thành vật thật. Chỉ vừa ngưng tụ lại trên cung, nhiệt độ xung quanh dường như đã giảm đi đáng kể.
Sau đó, cô ta không chút do dự buông tay. Mũi tên “vút” một tiếng bay ra ngay khoảnh khắc cô ta buông tay, bay thẳng đến cổ họng Hồng Tư Dữ.
Khoảng cách giữa hai người trông có vẻ xa, nhưng thực ra chưa đến một trăm mét. Vô số thuật thức nằm giữa họ không có một cái nào có thể cản được đà tấn công của mũi tên, khiến nó chỉ trong một khoảnh khắc đã bay đến trước mặt Hồng Tư Dữ.
Mặc dù chỉ là một mũi tên mảnh mai, nhưng ma lực không lành bao trùm trên đầu mũi tên đủ để khiến bất cứ ai cũng phải cảnh giác. Từ góc nhìn của Thúy Tước, ma lực trên mũi tên này còn vượt xa cấp bậc cấp nụ, không nghi ngờ gì đã đạt đến cấp hoa, cường độ ma lực kinh khủng đủ để khiến người ta khiếp sợ.
Nếu mũi tên này trúng vào Cục dị sách, đừng nói là tòa nhà Cục dị sách, cả con phố này cũng đừng hòng có ai sống sót; còn nếu trúng vào người, cho dù là ma pháp thiếu nữ, việc phá hủy bản thể và lấy đi tính mạng cũng không có gì khó khăn.
Cô đã quá rõ ràng, Hồng Tư Dữ cho đến khi giải nghệ cũng chỉ là cấp nụ, không thể nào đỡ được mũi tên này. Nếu cứ để nó trúng đích như vậy, kết quả chắc chắn là chí mạng.
Nhận ra sự chí mạng của đòn tấn công này, Thúy Tước gần như ngay lập tức đã triệu hồi ma trang, không chút do dự chắn trước mặt Hồng Tư Dữ. Đồng thời, cô dùng các sợi tơ, muốn kéo cô ta sang một bên, để tránh đòn tấn công khủng khiếp này.
Chỉ là, còn chưa đợi những sợi tơ chạm vào Hồng Tư Dữ, cô đã nghe thấy một giọng nói trấn an nhẹ nhàng.
“Không sao đâu, tiền bối, cô ta không làm em bị thương được.”
Trong màn ánh sáng ma lực màu đỏ tía, Hồng Tư Dữ đang cầm cuốn sổ tay nghiêng mặt đi. Nụ cười hiền hậu của cô mang một vẻ tự tin mà Thúy Tước chưa bao giờ thấy trước đây. Cô nhìn Thúy Tước, nghiêm túc nói: “Em đã nói rồi, em đã trở lại, nên chắc chắn sẽ không để chị bị thương nữa.”
Nói xong câu này, cô ngẩng đầu lên, ánh mắt đón lấy mũi tên màu đen đang bay tới, một tay đóng cuốn sổ lại, đôi môi khẽ hé:
— “Triều Nhan, đại phồn thịnh khai, ức hải bách ký.”