Vào đầu tháng 12, trời đã chuyển lạnh. Một cơn gió mùa đông hiu quạnh mang đến một trận tuyết nhỏ, khiến đường phố thành phố Phương Đình trở nên tái nhợt.
Bầu trời màu trắng nhạt cao và rộng. Mặc dù có ánh nắng chiếu rọi, nhưng không mang lại chút hơi ấm nào. Khi gió lạnh thổi qua, nó mang theo một tiếng rít yếu ớt, như tiếng gầm của thiên nhiên.
Đang là cuối tuần, nhưng trên đường lại không thấy mấy người đi lại. Đường phố tràn ngập hơi lạnh. Một vài người ra ngoài thì khoác áo mùa đông nặng trĩu, chịu đựng cái lạnh buốt giá trên má, đi trên mặt đường xám trắng. Sự ồn ào của thành phố đã bị gió lạnh thổi tan, chỉ còn lại sự tĩnh lặng và lạnh lẽo.
Trong những ngày lạnh giá như thế này, hầu hết mọi người đều thích ở trong nhà với máy sưởi ấm để tận hưởng cuối tuần hiếm hoi.
Đường phố bên ngoài lạnh lẽo, thì máy sưởi trong nhà lại càng trở nên quý giá. Một lớp kính ngăn cách hai thế giới lạnh và ấm áp. Lớp sương mù chưa tan trên khung cửa sổ dường như đang nói lên sự không cam lòng của khí lạnh bên ngoài.
Lâm Tiểu Lộ “ha” một tiếng, thổi một luồng sương vào mặt kính. Nhìn phạm vi sương mù từ từ thu hẹp lại, cô chán nản vẽ một khuôn mặt cười đơn giản lên đó. Nhìn qua kẽ hở của khuôn mặt cười, cô nhìn ra quang cảnh vắng vẻ bên ngoài, nhưng vẫn không thấy người mình muốn đợi. Cô quay đầu lại nhìn Hạ Lương đang nằm nghiêng trên ghế sofa chơi điện thoại, cô không kìm được thở dài:
“Thúy Tước sao vẫn chưa về?”
“Tớ có cảm giác cậu hỏi về Thúy Tước, nhưng trong lời nói lại có ý khác.”
Hạ Lương vẫn nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, không quay đầu lại, nói bằng giọng lười biếng: “Ở một mình với tớ làm cậu thấy chán lắm sao?”
“Ai ở một mình với cậu chứ, chỉ là tình cờ ở chung một phòng khách thôi.”
Lâm Tiểu Lộ lại nhìn khuôn mặt cười mình vừa vẽ, chỉ thấy sau hai câu nói, “tác phẩm nghệ thuật” của cô đã trở nên lốm đốm. Cô ấy theo bản năng nheo mắt lại: “Đừng có tự mình đa tình, tớ thực sự chỉ hỏi về chuyện của Thúy Tước thôi.”
“Dù không có ý gì khác, thì cậu cũng đã hỏi câu này ít nhất ba lần rồi.”
Hạ Lương vừa gõ bàn phím trên màn hình điện thoại, vừa lầm bầm: “Chưa về thì là chưa về, có vội cũng vô ích thôi. Cậu không có việc gì khác để làm sao?”
“Không có.”
Lâm Tiểu Lộ dùng một tay lau sạch khuôn mặt cười vừa vẽ ra, lầm bầm: “Việc tu luyện ma lực đã vào giai đoạn nghẽn rồi, bài tập ở trường cũng đã làm xong. TV không có chương trình gì hay, ho-àn-toàn không có việc gì để làm.”
“Thế còn trò chơi? Đội hình ma pháp thiếu nữ của cậu đâu?”
“Chơi hết rồi, tất cả các màn đều đã phá xong.”
Từ cửa sổ quay lại trung tâm phòng khách, Lâm Tiểu Lộ ủ rũ ngồi xuống ghế sofa: “Mẹ... à, cả nhân vật Thử Thảo tớ cũng đã đổi được rồi, cấp độ cũng đã lên cao nhất rồi, không có hứng thú chơi tiếp nữa.”
“Không phải có sự kiện mới à? Còn có nhân vật mới ra, hình như gọi là Khiên Ngưu... gì gì đó?”
“Không có hứng thú, kiểu nhân vật u ám không phải gu của tớ. Ma pháp thiếu nữ lấp lánh tỏa sáng mới đáng ngưỡng mộ.”
Vừa nghe đến cái tên Khiên Ngưu, Lâm Tiểu Lộ theo bản năng bĩu môi, lời bình phẩm của cô không hề nể nang: “Còn về sự kiện mới, tớ thấy chẳng có ý nghĩa gì, chẳng phải là mẫu chuyện kẻ phản diện lần đầu tiên xuất hiện cũ rích nhất sao? Trong anime cũng diễn nát rồi.”
“Vậy thì tìm người chơi khác để đấu đi, tớ nhớ trò chơi đó có nội dung đấu trường với người chơi mà?”
“Hả? Bảo tớ mang ma pháp thiếu nữ đã vất vả bồi dưỡng đi so cao thấp với người khác. Thắng thì chẳng có lợi lộc gì, thua thì còn bị sỉ nhục. Cậu là quỷ à?” Lâm Tiểu Lộ mở to mắt.
“Quỷ là nhà phát hành game chứ? Tớ chỉ nói sự thật thôi.”
Hạ Lương bất lực đặt điện thoại xuống: “Cái này cũng không được, cái kia cũng không được. Hay cậu xuống lầu tập luyện với Tiểu Huyên đi?”
“Con bé đó đã thức tỉnh ma trang rồi, tớ đi có tác dụng gì.”
Lâm Tiểu Lộ bĩu môi: “Và tớ có cảm giác gần đây con bé đột nhiên trở nên giỏi hơn rất nhiều, tớ đấu với con bé hoàn toàn không có lợi thế.”
“Nếu cậu nói vậy thì đúng là như vậy.”
Hạ Lương tán đồng gật đầu: “Cậu đấu với con bé không thắng nổi thì thôi đi, tớ sắp lên cấp mầm rồi mà vẫn cảm thấy không có lợi thế gì khi đối mặt với con bé. Tiền bối nhỏ dành thời gian huấn luyện riêng cho con bé cũng nhiều hơn. Tớ luôn có cảm giác có chuyện gì đó mà chúng ta không biết đã xảy ra với con bé.”
“Có sao?”
Lâm Tiểu Lộ chống khuỷu tay lên đầu gối, chớp mắt nghi ngờ: “Tớ không cảm thấy gì cả.”
“Cậu có để ý không, con bé đó gần đây đã hoàn toàn từ bỏ cách gọi ‘thầy giáo’ và bắt đầu gọi tiền bối nhỏ là ‘mẹ’ rồi.”
Hạ Lương hơi ngẩng đầu tựa vào tay vịn ghế sofa, tầm mắt đối diện với Lâm Tiểu Lộ: “Cậu không có suy nghĩ gì về điều này sao?”
“Có gì đâu? Dù sao cũng là tớ nói cho con bé mà.”
Mơ hồ nhìn chằm chằm vào Hạ Lương, Lâm Tiểu Lộ nghiêng đầu: “Học sinh tiểu học thẳng thắn, biểu hiện thân mật như vậy cũng không có vấn đề gì chứ?”
“Vậy tại sao mấy ngày nay cậu không gọi nữa?”
“Tớ không phải học sinh tiểu học! Hơn nữa Thúy Tước dường như cũng khá phiền lòng với cách xưng hô này!”
Lâm Tiểu Lộ kịch liệt chỉ trích sai lầm trong lời nói của Hạ Lương. Sau đó cô ấy khoanh tay dựa vào lưng ghế, ra vẻ suy tư: “Mặc dù theo tiến triển này, có lẽ thực sự sẽ có một ngày như thế... nhưng dù sao mối quan hệ của họ cũng chưa thực sự đi đến bước đó. Tớ gọi như vậy có lẽ hơi ích kỷ một chút thì phải?”
“...Tùy cậu thôi.”
Nở một nụ cười kỳ lạ mà Lâm Tiểu Lộ hoàn toàn không hiểu, Hạ Lương đặt điện thoại xuống. Cô dùng lưng bật người dậy khỏi lưng ghế sofa, chuyển chủ đề: “Thôi được rồi, vậy chúng ta cùng làm việc nhà đi?”
“Hả? Không đâu.”
Lâm Tiểu Lộ lập tức tỏ vẻ chán ghét: “Hôm qua tớ mới làm xong, hôm nay vốn dĩ là đến lượt cậu mà? Đừng có hòng đánh tráo khái niệm, kéo tớ xuống nước.”
“Dù sao thì cậu cũng chẳng có việc gì làm, đúng không?”
Hạ Lương cười ranh mãnh: “Coi như là để củng cố tình đồng đội giữa chúng ta đi.”
“Ai thèm chứ?”
Lâm Tiểu Lộ lườm cô ấy một cái, cả người hoàn toàn dựa vào lưng ghế, đồng thời nhón chân lên, thể hiện thái độ từ chối không chịu bước xuống: “Thay vì làm đi làm lại những việc nhà vô nghĩa, thà bây giờ có một con tàn thú xuất hiện để tớ đi đánh còn hơn.”
“Đánh tàn thú?”
Hạ Lương như thể nghe thấy điều gì đó rất thú vị, nở một nụ cười vui vẻ và trong sáng: “Nếu không sử dụng được ma lực màu trắng, thì một con Sâu Đo mạnh một chút cậu cũng không đánh lại được nhỉ? Dù sao nó cũng là cấp giống.”
“Tớ, cậu!” Gót chân vừa nhấc lên của Lâm Tiểu Lộ ngay lập tức giáng xuống đất.
Ngay khi cuộc cãi vặt hàng ngày của hai người sắp biến thành một cuộc tranh cãi vô nghĩa, tiếng động từ cửa ra vào đã cắt ngang cuộc trò chuyện của họ.
Bụp!
Âm thanh đóng cửa rõ ràng như một tín hiệu, khiến cả hai cùng lúc quay đầu về phía cửa ra vào.
Nếu tai của con người cũng có thể phản ứng theo âm thanh, thì có lẽ tai của Lâm Tiểu Lộ bây giờ đã dựng đứng lên. Dù sao thì, cô ấy hiểu rất rõ ý nghĩa của tiếng đóng cửa vào lúc này.
“Thúy Tước, chị đã về...”
Dưới ánh mắt bất lực của Hạ Lương, Lâm Tiểu Lộ đột ngột bật dậy. Cô chạy lon ton ra cửa, định chào đón đối phương, nhưng sau khi nhìn thấy cảnh tượng ở cửa, cô ấy lại ngậm miệng lại với vẻ mặt phức tạp.
Bởi vì đứng ở đó không chỉ có một mình Thúy Tước, mà còn có một bóng người khác.
Đó là một ma pháp thiếu nữ trong bộ trang phục màu đỏ tía, trông hơi quen mắt, nhưng lại không thể nói ra quen mắt ở chỗ nào. Nếu bắt buộc phải nói cô ấy đã thấy hình ảnh ma pháp thiếu nữ này ở đâu, thì dường như chỉ có trong trò chơi điện thoại gần đây cô ấy đã chơi.
Nhưng đối mặt với một người lần đầu gặp mặt mà gọi thẳng tên nhân vật trong trò chơi, nghe có vẻ giống một đứa trẻ con không phân biệt được ảo tưởng và thực tại. Vì vậy, Lâm Tiểu Lộ đã khôn ngoan chọn cách im lặng.
Vẻ mặt nghi ngờ, xa cách và cảnh giác này đã bị Thúy Tước bắt gặp. Cô ấy trước tiên liếc nhìn ma pháp thiếu nữ kia một cái, môi khẽ mở, nhưng lại ngập ngừng, cuối cùng hơi nhắm mắt lại, như thể đã đưa ra một quyết định nào đó, rồi mở lời:
“Gọi Bạc Tuyết và Tiểu Cẩm, tiện thể cả Moka đều đến đây đi, tôi muốn giới thiệu với mọi người một thành viên mới.”
“...Thành viên mới?”
Lâm Tiểu Lộ quan sát cô gái mặc váy đỏ. Cô ấy nuốt câu nói “cô ấy trông lớn tuổi hơn tất cả chúng ta” vào trong miệng. Cuối cùng, chỉ khẽ hừ một tiếng, rồi rời đi với đầy sự tò mò và nghi vấn.
Và không lâu sau đó, tất cả các thành viên trong căn cứ bí mật đã tập trung lại.
“Tôi muốn giới thiệu với mọi người, đây là một ma pháp thiếu nữ mới đến thành phố Phương Đình. Sau này cô ấy sẽ gia nhập đội chúng ta với tư cách là thành viên không thường trực, và cùng chúng ta hành động trong một vài trận chiến.”
Thúy Tước một tay chỉ về phía cô gái bên cạnh, vẻ mặt nghiêm túc: “So với các em, cô ấy cũng được coi là một tiền bối, vì vậy có bất kỳ vấn đề gì không hiểu, các em có thể hỏi cô ấy.”
Nói xong, thấy mọi người đều im lặng, cô ấy quét mắt một lượt nhìn phản ứng của các cô gái, rồi dừng lại, và một lần nữa mở lời: “Mọi người có muốn hỏi gì không?”
Sau khi hỏi xong, cô ấy thấy Hạ Lương là người đầu tiên giơ tay, cô ấy gật đầu ra hiệu để cô ấy đặt câu hỏi.
“Tớ không hiểu! ‘Thành viên không thường trực’ là sao?”
Sau khi được Thúy Tước ra hiệu, Hạ Lương bỏ tay xuống, vẻ mặt nghiêm túc, như một học sinh giỏi hỏi: “Ý là tiền bối này sẽ không thường xuyên ở thành phố Phương Đình sao?”
“Không, cô ấy sẽ ở thành phố Phương Đình, nhưng sẽ không ở lâu trong căn cứ bí mật, và cũng sẽ không tham gia vào các hoạt động tuần tra thường ngày.”
Thúy Tước cũng giải thích một cách nghiêm túc: “Nói chung, sau khi cô ấy gia nhập đội chúng ta, chỉ những trận chiến quan trọng và các buổi huấn luyện thì cô ấy sẽ đến giúp. Còn những thời gian khác thì có nhiệm vụ khác.”
“Tiền bối này đến từ Vương quốc ma pháp sao?”
Bạch Tịch Huyên cũng hỏi theo: “Cảm giác không giống ma pháp thiếu nữ vốn dĩ ở thành phố Phương Đình.”
Thúy Tước cân nhắc từng chữ, có chút suy nghĩ rồi đáp lại: “Cái vấn đề này... có, cũng không hẳn. Cô ấy thực ra khá giống tôi, vốn dĩ là người địa phương ở thành phố Phương Đình, chỉ là sau đó có một vài chuyện xảy ra...”
“Bạn của mẹ?”
Bạch Tịch Huyên dường như mất một lúc mới hiểu được khái niệm này, rồi ngoan ngoãn gật đầu: “Vậy thì con không có gì để hỏi nữa.”
— “Tôi có ý kiến! Tôi, người gieo mầm, có ý kiến!”
Tuy nhiên, tinh linh Moka lại lên tiếng vào lúc này: “Mặc dù đây là ý của đại nhân Tuần Tra Sứ, nhưng việc thay đổi ma pháp thiếu nữ của một thành phố là nhiệm vụ của tôi mới đúng! Tôi chưa bao giờ biết thành phố Phương Đình lại có một ma pháp thiếu nữ như thế này, trước đó cũng hoàn toàn không cảm ứng được! Đột nhiên xuất hiện một người như vậy, rồi tuyên bố gia nhập đội chúng ta gì đó, chuyện này tôi vừa mới học xong, không hợp quy tắc!”
“Tôi biết việc này rất đột ngột, nhưng các thủ tục liên quan chúng ta sẽ bàn sau.”
Thúy Tước có chút bất lực khoanh tay: “Tóm lại, hôm nay chỉ là giới thiệu mọi người làm quen với nhau trước, cách thức hoạt động cụ thể sẽ được thảo luận sau.”
“Vậy thì ít nhất cũng phải cho chúng ta biết lai lịch của cô ấy chứ?”
Lâm Tiểu Lộ là người phát ngôn cuối cùng, nhưng thái độ lại sắc bén và trực tiếp nhất: “Ngay cả khi là do Thúy Tước giới thiệu, ngay cả khi là tiền bối, một người lạ đột nhiên gia nhập đội gì đó...”
Giọng nói của cô ấy càng về sau càng nhỏ, nhưng mọi người thực ra đều hiểu ý mà cô ấy muốn bày tỏ.
Và trên thực tế, những câu hỏi của Hạ Lương và Bạch Tịch Huyên trước đó cũng đang ám chỉ ý nghĩa này.
Khi hiểu được điều này, ngay cả Thúy Tước cũng không thể tiếp tục giữ vẻ mặt nghiêm nghị, cô ấy lộ ra vẻ mặt bất lực kiểu “tôi biết sẽ thế này mà”, và liếc nhìn cô gái bên cạnh mình.
Ánh mắt của hai người giao nhau, dường như đã hoàn thành một cuộc trao đổi mà các cô gái không hiểu. Một lát sau, cô gái xa lạ đó hơi ngại ngùng mở lời:
“Ừm, vì tôi vốn dĩ là ma pháp thiếu nữ của thành phố Phương Đình... chỉ là gần đây mới trở về, không, phải nói là trở lại chức vụ thì đúng hơn?”
“Vốn ở thành phố Phương Đình sao?” Hạ Lương có chút hiểu ra: “Cô là tiền bối đã rời khỏi thành phố Phương Đình cách đây hai năm sao?”
“Không, cũng không phải...”
“Vậy là tiền bối từ khi nào? Sớm hơn nữa à? Vậy chẳng phải bây giờ đã nghỉ hưu rồi sao?”
Hạ Lương nghiêng đầu: “Nói cách khác, cô cũng giống như tiền bối nhỏ, xuất thân từ thành phố Phương Đình, nhưng đã gia nhập Vương quốc ma pháp, và gần đây mới quay về vì nhiệm vụ sao?”
“Tôi cũng chưa gia nhập Vương quốc ma pháp đâu.”
Rõ ràng là đang bị một cô gái có vẻ nhỏ tuổi hơn mình hỏi, nhưng cô gái kia lại không thể hiện một chút dáng vẻ của người lớn tuổi: “Thực ra trước đây tôi đã nghỉ hưu rồi...”
“Nghỉ hưu!”
Lần này, tất cả mọi người và cả tinh linh ngoại trừ Thúy Tước đều thốt lên kinh ngạc.
Bởi vì tất cả mọi người, ngay cả tinh linh, đều biết rằng ma pháp thiếu nữ khi nghỉ hưu sẽ mất đi sức mạnh, và không thể biến thân được nữa. Lời nói của cô gái này không nghi ngờ gì nữa đang thách thức kiến thức và nhận thức thông thường của họ.
“Ý cô là, trước đây đã nghỉ hưu, nhưng bây giờ vẫn có thể quay lại làm ma pháp thiếu nữ sao?”
Ngay cả Hạ Lương lý trí nhất cũng có chút ngẩn người: “Làm thế nào mà làm được vậy? Có quy định và điều lệ nào mà chúng ta chưa học qua sao? Hay Vương quốc ma pháp cũng có đặc quyền? Không đúng, sao tớ có cảm giác nghe nó hơi quen quen...”
— “Mọi người đừng đoán nữa.”
Cuối cùng, vẫn là Thúy Tước ngắt lời sự ồn ào của các cô gái, có chút bất lực nói: “Thực ra mọi người đều biết cô ấy, cô ấy là hậu bối của tôi, biệt danh ma pháp thiếu nữ là Triều Nhan.”
Câu nói này vừa dứt, ngay lập tức chấm dứt sự ồn ào trong phòng khách. Và cũng xóa tan mọi nghi ngờ của các cô gái.
Sau đó, khi nghi ngờ đó được giải tỏa, một loạt tiếng kinh ngạc dữ dội hơn đã bùng nổ.
“Là dì Hồng sao?” Tiếng kêu của Bạch Tịch Huyên là trực tiếp nhất.
“À, hóa ra là chị Hồng...” Hạ Lương khẽ che miệng, vẫn không quên điều chỉnh cách xưng hô của mình.
“Hóa ra là người phụ nữ kỳ lạ đó à?” tinh linh Moka lúc này thì nói một cách thiếu lịch sự nhất.
Tiếng kêu của các cô gái và tinh linh hòa lẫn vào nhau, mọi người đều bày tỏ sự ngạc nhiên của mình, nhưng, chỉ có một người không nói gì.
Đó chính là Lâm Tiểu Lộ.
Không phải vì cô quá ngạc nhiên, hay đã biết trước sự thật, mà vì sự chú ý của cô đã trôi dạt đến một hướng kỳ lạ ngay từ lúc nãy.
Cô đã thấy Hồng Tư Dữ nở một nụ cười vừa rụt rè vừa chứa đựng một tình cảm nào đó với Thúy Tước, và cũng thấy ánh mắt bất lực nhưng dịu dàng đáp lại của Thúy Tước.
Hai người họ có quan hệ gì vậy?
So với thân phận thật sự của Hồng Tư Dữ, câu hỏi này từ lúc xuất hiện đã chiếm trọn tâm trí cô, và kéo theo đó là tiếng còi báo động trong suy nghĩ của Lâm Tiểu Lộ đã nổ tung.