Trong cảng thành phố Phương Đình đông đúc, hành khách và hàng hóa di chuyển có trật tự theo các tuyến đường riêng. Dưới khung cảnh phồn thịnh này, không ai nhận ra một bóng hình đen kịt đã hòa vào đám đông một cách kín đáo.
Diên mặc chiếc đạo bào rách rưới của mình, ôm một cái bọc dưới cánh tay, và một con tinh linh mà cô gọi là “Saemi” đang đứng trên vai, thong thả đi dạo trong cảng.
“Nhìn không giống một nơi nhỏ tí nào, Phương Đình.”
Cô mở lời như thể đang tự nói với mình: “Rõ ràng nghe nói là một thành phố nhỏ ở phía nam Đông Hoa Châu, nhưng đã lớn gần bằng những thành phố lớn trong ký ức của ta rồi.”
“Ngươi đã bao nhiêu năm không đến thành phố của thế giới vật chất rồi?”
Saemi liếc nhìn cô: “Ba mươi năm? Năm mươi năm? Các thành phố của con người đâu có đứng yên, trải qua chừng ấy năm, quy mô cuối cùng cũng sẽ mở rộng thôi.”
“Ừm... quên rồi.”
Diên hơi nheo mắt lại một cách mơ hồ: “Nhưng có cảm giác chắc chắn lâu hơn ngươi nói. Đúng vậy, ta thậm chí không biết quê hương của ta bây giờ còn ở đó không nữa.”
“Ngươi đấy, thần kinh đơn giản cũng phải có giới hạn thôi chứ.”
Saemi có chút bất lực: “Ta bắt đầu lo lắng liệu ngươi có thể sống sót bình thường trong thành phố không. Các thành phố của con người không phải là những thứ đơn giản, cứ sau một thời gian, cách sống trong đó sẽ có những thay đổi long trời lở đất. Nếu muốn hoàn thành nhiệm vụ mà không mắc lỗi, thì những kiến thức sống cơ bản là điều cần thiết đấy.”
“Điều này ngươi hoàn toàn có thể yên tâm, dù sao ta cũng là một con người được sinh ra và lớn lên ở thế giới vật chất.”
Diên vừa đi vừa ngáp một cách vô thức: “Dù có bế quan tu hành đến đâu, tuổi thơ của ta cũng đã trải qua ở thành phố của con người, những kiến thức sống cơ bản chắc chắn không có vấn đề gì đâu.”
“Thật không?”
Saemi nghi ngờ: “Ngươi trở lại thế giới vật chất bao nhiêu năm nay, gần như chỉ ở trong căn cứ chưa từng ra ngoài đúng không? Thế giới vật chất bây giờ khác xưa lắm rồi.”
“Yên tâm, yên tâm, ta biết. Đây chẳng phải là bến cảng sao? Nơi mà tàu đi lại dừng, thời của ta cũng có, chỉ là không như bây giờ...“
Diên nhìn quanh, đánh giá những cửa hàng trong tầm mắt, rồi đột ngột dừng lại một cách khó hiểu: “Những cửa hàng này là gì vậy? Trông lộng lẫy quá, tiệm cầm đồ à?”
“Là cửa hàng đấy.”
Thấy cô chỉ vào một tiệm thức ăn nhanh mà nói là “tiệm cầm đồ”, Saemi lập tức cảm thấy trái tim mình rơi xuống đáy vực: “Là nơi bán đồ, ngươi đang nhìn thấy một nhà hàng.”
“Tức là tửu lâu sao?”
“Đúng, nhưng cũng không phải.”
Saemi đẩy vai Diên: “Dù sao thì mau đi tiếp đi, đừng đứng đây làm trò cười nữa.”
Một người và một tinh linh tiếp tục tiến về phía trước, ra khỏi cảng, đi vào khu phố bên trong thành phố. Dọc đường đi, họ thấy những tòa nhà cao chót vót và những con đường chật cứng xe cộ. Nhìn con đường sầm uất trước mắt, Diên một lần nữa rơi vào trạng thái hoang mang.
“... Bây giờ con người đã giàu có như vậy sao?”
Cô hơi kinh ngạc: “Tất cả đều có thể mua được ô tô sao?”
“Nhận thức cổ hủ của ngươi là từ thời nào vậy, ô tô bây giờ đã là phương tiện giao thông phổ biến nhất rồi!” Saemi không kìm được mà nói to.
“Vậy còn xe ba bánh và xe máy? Đã bị loại bỏ rồi sao?”
“Đương nhiên rồi chứ?”
“Quả thực là thay đổi chóng mặt thật đấy, thành phố của con người.” Diên xoa cằm, tỏ ra khá hiếm lạ.
“Tại sao ngươi là một con người chính hiệu mà lại không quen thuộc với thành phố bằng ta, một tinh linh vậy.”
Saemi thở dài: “Ta nghĩ có lẽ cần phải hỏi ngươi thêm một câu nữa rồi, đến thành phố này rồi, ngươi định làm gì?”
“Đầu tiên là tìm một chỗ để tắm, ăn bữa cơm, rồi ngủ một giấc thật ngon?” Diên vẫn đang đánh giá khung cảnh xung quanh.
“Cái này thì ta đồng ý, nhưng sau đó thì sao? Ngươi định lấy nguồn gốc tàn thú bằng cách nào?”
“Ừm... Tạo ra một sự cố, rồi dụ các ma pháp thiếu nữ đến đây.”
Diên suy nghĩ nói: “Trước hết tìm một nơi đông người, tìm cách tạo ra một con tàn thú, đợi khi các ma pháp thiếu nữ đến chinh phạt tàn thú, ta sẽ xuất hiện để đối đầu với họ. Đợi khi Cúc Vàng và cô gái tên Bạch tịch huyên đều có mặt, ta sẽ đánh bại họ, mang theo cả người và nguồn gốc tàn thú đi.”
“Đối đầu trực diện?”
Saemi bị lời nói của cô làm cho giật mình: “Ngươi nói thật đấy à? Cứ thế đường đường chính chính đánh một trận với Cúc Vàng?”
“Chứ còn gì nữa?” Diên kỳ lạ liếc nhìn nó: “Tối hôm qua ta đã nói với ngươi rồi mà.”
“Ta còn tưởng ngươi nói trong trường hợp bất đắc dĩ phải đối đầu trực diện, ai bảo ngươi trực tiếp đến gây sự?”
Saemi nói với vẻ ‘ghét sắt không rèn thành thép’: “Ngươi trước đây là Họa bài đúng, nhưng Cúc Vàng cũng là Họa bài mà. Lỡ như cô ấy có át chủ bài gì ghê gớm, trực tiếp đánh bại ngươi, vậy ngươi làm thế nào để trở về báo cáo?”
“Yên tâm, ta bây giờ, và ta của năm đó không thể so sánh được.”
Diên khoanh tay, đầy tự tin: “Đánh bại ta của năm đó, ta bây giờ chỉ cần một tay thôi.”
“Ta đâu có hỏi ngươi cái này...”
Giọng Saemi nhỏ dần: “Ta nói là, kế hoạch của ngươi quá sơ sài. Ta thấy không hợp lý.”
“Tại sao lại không hợp lý? Quang minh lỗi lạc đường đường chính chính, ta thấy rất tốt mà. Ngay cả cấp dưới của ta cũng đều làm như vậy, họ cũng không có ý kiến gì.” Diên có chút kỳ lạ nhìn Saemi.
“Cấp dưới của ngươi... à, tức là, khi Ma Tước ở đây cũng...”
“Ừm, chắc là đường đường chính chính đến tìm Cúc Vàng và bị đánh bại.”
Diên gật đầu: “Hành vi đoan chính, không hề thiên vị, không làm ô danh đồng môn của ta, thua cũng là quang vinh.”
Saemi hoàn toàn im lặng.
Nó bắt đầu suy nghĩ liệu việc chấp nhận chỉ thị của chuyến đi này, đi theo cái ‘khúc gỗ’ chỉ biết bế quan tu luyện võ thuật này để làm nhiệm vụ, có phải là một lựa chọn sáng suốt hay không.
Chỉ là chuyến đi này là một nhiệm vụ rất quan trọng mà thủ lĩnh Bạch Lang và phó thủ lĩnh Hắc Miêu đã đặc biệt dặn dò. Nếu không phải vậy, họ cũng sẽ không cử một lực lượng cấp cao như Diên đến một nơi nhỏ như Phương Đình. Lúc đó dù nó có muốn từ chối, e rằng cũng không có chỗ trống.
Nghĩ đến đây, nó nhận ra sự băn khoăn của mình dường như vô nghĩa, lòng cũng được an ủi đôi chút, rồi lại mở lời: “Thôi được, cứ làm theo lời ngươi đi.”
Chỉ vào dòng xe cộ phía xa, Saemi nói tiếp: “Tóm lại, trước hết hãy tìm một chiếc xe, rời khỏi đây, chúng ta đứng ở lề đường quá lâu, đã bị người khác chú ý rồi.”
Nghe nó nói vậy, Diên mới nhận ra mình chỉ đứng yên một lát đã thu hút không ít ánh mắt của người qua đường. Có lẽ là vì thấy trang phục rách rưới của cô, và những lời cô nói cũng rất kỳ lạ, nhiều người đã coi cô là một người ăn xin.
“À, ta cứ tưởng mặc như thế này sẽ không gây chú ý.”
Diên chớp mắt một cách vô tội: “Vậy bây giờ chúng ta đi ngay sao? Đi đâu?”
“Làm sao ta biết ngươi nên đi đâu? Ta trước đây cũng chưa từng đến thành phố Phương Đình.”
Saemi bất lực: “Tóm lại, trước hết hãy đến một nơi nào đó sầm uất để ở lại, ra lề đường chặn một chiếc xe.”
“Đi quá giang à?”
Diên nhìn dòng xe cộ phía xa, khẽ nhướn mày: “Lỡ họ không cùng đường với ta thì sao?”
“Là bảo ngươi đi bắt taxi...”
Saemi cố gắng kìm giọng không để nó trở nên quá kích động: “Hãy tìm những chiếc xe có đèn trên nóc, viết chữ ‘taxi’, khi ngươi thấy bảng đèn phía trước viết ‘xe trống’, thì có thể...”
“Chiếc đèn màu đỏ xanh kia trông không phải có ý vị hơn sao? Ta đi hỏi chiếc đó nhé?”
“Đỏ xanh? A, đồ ngốc, đừng đi, đó là xe cảnh sát! Ngươi quay lại đây!”
Mất một lúc lâu mới ngăn được Diên, Saemi thở hổn hển: “Đừng tự thêm kịch tính cho mình nữa! Chỉ tìm chiếc có đèn trên nóc viết chữ taxi thôi!”
“Ồ.”
Diên ngoan ngoãn gật đầu, đứng chờ ở lề đường một lúc, cuối cùng cũng thấy được chiếc ‘xe trống’ mà Saemi đã nói. Giơ tay chặn lại, cô bước đến, trò chuyện với tài xế qua cửa sổ một lát, rồi đứng thẳng người lên, trơ mắt nhìn chiếc taxi lái đi.
Sau đó, cô quay người đi trở lại chỗ cũ.
“Tài xế nói phải đặt trước bằng điện thoại, xe của anh ta đã có người đặt rồi.”
Diên lộ vẻ suy tư: “Anh ta còn nói chúng ta đến không đúng lúc, không nên đến vào giờ đi làm, lúc này rất khó bắt được xe.”
“Chuyện sau thì tạm gác, đặt bằng điện thoại quả thực là một phương pháp.”
Saemi gật đầu: “Vậy điện thoại của ngươi đâu?”
“Ta không có điện thoại.” Diên nghiêng đầu.
“Hả?”
Saemi lập tức trợn tròn đôi mắt mèo: “Thủ lĩnh không phải đã trang bị điện thoại cá nhân cho tất cả các cán bộ sao? Tại sao ngươi lại không có? Năn lỡ làm hỏng rồi?”
“Đâu phải vì lý do đó... Làm hỏng thì chắc là không, tạm thời vẫn còn nguyên vẹn.”
Diên lộ ra một nụ cười sảng khoái: “Chỉ là ta luôn không hiểu cách dùng, nên dứt khoát vứt nó lại ở căn cứ, đỡ phải làm mất.”
Saemi lập tức đứng đơ tại chỗ, như bị sét đánh.
“Thế, thế thì ngươi định ở và ăn uống thế nào?”
Sau một lúc lâu mới lấy lại bình tĩnh, nó lại mở lời, nhưng giọng nói đã run rẩy: “Không có điện thoại, ngươi định sống thế nào trong thành phố? Ngươi không lẽ đến tiền cũng không mang theo?”
“Làm sao có thể? Ta có mang tiền mà.”
Diên bình thản: “Bình thường không có chỗ để tiêu tiền nên cứ để dành, chắc chắn đủ dùng.”
“Ngươi chắc chắn mang theo tiền của thế giới vật chất không?”
Saemi lo lắng: “Có khi lại mang theo đồng bạc của Vương quốc không?”
“Ta chỉ là tu hành không năm tháng, chứ không phải bị mất trí nhớ.”
Diên liếc nhìn nó: “Chắc chắn là tiền tệ ở thế giới vật chất đây mà, ta để lại bên mình từ khi rời thành phố năm đó, lần này vừa hay mang theo tất cả.”
“À, vậy sao. Cũng đúng, dù có thiếu kiến thức đến đâu cũng không thể đến mức đó chứ.”
Saemi lúc này mới thở phào nhẹ nhõm: “Ta còn tưởng chúng ta sẽ phải ngủ ngoài đường trong thành phố rồi.”
“Thực ra ngủ ngoài đường cũng chẳng sao, trước đây cũng không phải là chưa từng trải qua.”
Diên siết chặt cái bọc trong tay, vẻ mặt mang chút hoài niệm: “Trí nhớ của ta rất tốt, không ít kinh nghiệm tổng kết được từ hồi đó chắc hẳn vẫn còn hữu ích, hay là chúng ta thử xem?”
“Tuyệt đối không! Đi bộ nửa tháng trong vùng đất hoang, cánh của ta đã toàn là bụi rồi!”
Saemi liên tục lắc đầu: “Ta muốn tắm!”
“Đáng tiếc.”
Diên đành giang tay: “Vậy thì thôi, trước hết hãy tìm một tiệm ăn sáng để lấp đầy bụng, rồi sau đó tìm một chỗ để ở. Ta cũng hơi muốn tắm rồi.”
Cả hai không bắt được xe, nên chỉ đành đi bộ dọc theo con đường lớn. Trong lúc đó, Diên liên tục nhìn đông nhìn tây, rất hứng thú với nền văn minh của con người vừa quen thuộc lại vừa xa lạ, chỉ có Saemi kéo cô mới có thể tiếp tục tiến lên.
Không lâu sau, họ cuối cùng cũng tìm thấy một tiệm ăn sáng vẫn còn mở cửa bên đường, lấm lem bụi bặm đi vào.
Vì ông chủ tiệm không thể nhìn thấy tinh linh, nên Diên đã cố tình gọi thêm vài phần trà điểm, rồi dẫn Saemi đến một góc trong tiệm ngồi xuống. Sau đó, cô uống nửa bát sữa đậu nành một cách khá hào phóng, rồi cắn luôn nửa cái bánh bao ngay lập tức.
Giống như một ma đói đầu thai, sau khi ăn hết một bàn điểm tâm, Diên bất chấp ánh mắt kinh ngạc của những người xung quanh, thong thả đi đến quầy ở cửa tiệm, gọi: “Ông chủ, thanh toán!”
“Được rồi.”
Ông chủ đang bận rộn làm đồ ăn ở cửa tiệm, tranh thủ lúc rảnh rỗi, kiểm kê bàn của Diên, rồi bấm máy tính một lúc. Tính ra một con số: “Cô gái, cô ăn nhiều thật đấy, 5 cái bánh bao, 4 lồng bánh bao hấp, và 2 bát sữa đậu nành, tổng cộng 53 đồng.”
“Lấy tiền thừa nhé.” Diên bình thản từ trong đạo bào lấy ra một tờ tiền một trăm đồng, nhẹ nhàng đặt lên quầy.
Ông chủ nhận lấy tờ tiền mà cô đưa, muốn xem xét kỹ lưỡng xem có phải tiền giả không, nhưng còn chưa kịp nhìn kỹ, ông đã nhận ra có gì đó không đúng: “Cô gái, tờ tiền này không dùng được đâu? Cô có tờ khác không?”
“Không dùng được? Làm sao có thể.”
Diên lại lấy ra một tờ tiền khác từ trong đạo bào: “Trên người ta toàn là tiền như thế này, chắc chắn đều là thật.”
“Nhưng, không phải... tờ tiền này của cô, nó quá cũ rồi, ít nhất là tiền được dùng từ bốn mươi năm trước.”
Ông chủ lau mồ hôi trên trán: “Chỉ có lúc tôi còn nhỏ mới thấy loại tiền giấy này, bây giờ đến thời hạn đổi tiền cũng đã qua rồi, chắc chắn là không thể dùng được.”
“Hết hạn rồi sao?”
Diên không kìm được lấy lại tờ tiền, giũ giũ trước mắt, rồi lại đưa ra: “Nhưng dù là tiền cũ, cuối cùng cũng sẽ có người cần chứ? Ta tặng cái này cho ông, ông đi đổi tiền đi, không cần lấy lại tiền thừa đâu.”
“Buôn bán nhỏ thôi, cô gái, đừng đùa tôi nữa.”
Ông chủ cười gượng: “Ngân hàng bây giờ không thể đổi, nhận vào còn phải tìm cách khác. Hơn nữa tôi cũng không thể phân biệt được tiền của cô là thật hay giả, cô gái cứ đưa tiền mặt trực tiếp đi. Không được thì chuyển qua điện thoại cho tôi nhé?”
“Tôi ngoài những tờ tiền này, không còn gì khác thì sao?”
Diên ném tờ tiền lên quầy: “Dù sao ông không nhận cái này, ta cũng không còn cách nào khác.”
“Cái này, cái này...”
Thấy Diên có vẻ định làm ‘liều’, ông chủ lại có chút lo lắng lau mồ hôi, đang suy nghĩ không biết phải làm sao, ánh mắt đột nhiên chuyển hướng đến vỉa hè cách đó không xa.
Ngay lúc này, ở đó có một cảnh sát tuần tra đang đi ngang qua.
Cảnh sát và ma pháp thiếu nữ
Vào giữa trưa, Lâm Doãn đặt tài liệu xuống, gập máy tính trước mặt lại, khẽ nhắm mắt lại vì mệt mỏi.
Anh đưa tay xoa bóp vai, chỉ cảm thấy chứng viêm vừa mới thuyên giảm lại có dấu hiệu tái phát. Đang suy nghĩ liệu gần đây có quá mệt mỏi không, thì nghe thấy một tiếng gõ cửa nhẹ nhàng.
“Mời vào.”
Anh nói vậy, thầm kéo sợi dây ở cửa, thì thấy một nữ nhân viên của bộ phận tình báo cẩn thận bước vào.
“Cục trưởng chào ngài, làm phiền ngài rồi.”
Cô ấy trước hết chào hỏi một cách nhỏ nhẹ, rồi cầm điện thoại lên, đi thẳng vào vấn đề: “Chúng tôi vừa nhận được một vụ gây rối của phe ma pháp, nói là có một pháp sư ăn quỵt ở một quán ăn sáng ở khu Lê Tinh, sau đó vì không muốn trả tiền đã dùng thuật thức để gây rối... Vừa mới bị người của Cục bắt giữ rồi.”
“Ăn quỵt?”
Lâm Doãn nhướn mày: “Cũng không phải là quá tệ đúng không? Chỉ cần giáo dục phê bình một thời gian, rồi đốc thúc pháp sư đó bồi thường cho chủ quán một khoản tiền, sau đó tái kiểm tra một thời gian là có thể kết thúc vụ án rồi.”
“Vâng, ban đầu Cục cũng quyết định như vậy, nhưng sau khi tiếp nhận người ở phòng thẩm vấn, họ nhất quyết yêu cầu ngài đến xem thử.”
Nữ nhân viên cẩn thận nói: “Họ nói, chuyện này có lẽ chỉ có ngài mới có thể đưa ra quyết định.”
“Tại sao? Chuyện này liên quan đến Hắc Tẫn Lê Minh sao?” Lâm Doãn vô thức đoán.
“Không, không phải Hắc Tẫn Lê Minh.”
Nữ nhân viên lắc đầu, nhìn sắc mặt của Lâm Doãn, từ từ nói:
“Họ nói, người bị bắt kia hình như không phải là một pháp sư, mà là một... ma pháp thiếu nữ.”