“Báo cáo kiểm tra đã có rồi.”
Ngoại ô thành phố Phương Đình, trong phòng thí nghiệm riêng của Tổ Mẫu Lục.
Con búp bê tinh linh tròn vo nhảy khỏi giường trị liệu, trong tay cầm một chiếc gương nhỏ, trên mặt gương liệt kê một chuỗi các ký hiệu. Nó thờ ơ đi đến trước mặt Thúy Tước, lười biếng nói:
“Ừm, nói sao nhỉ, tình hình dường như phức tạp hơn cả những gì ta đã suy đoán từ trước.”
“Phức tạp hơn cả những gì đã nói trước đó? Vậy bây giờ cô ấy đang ở trạng thái nào?” Thúy Tước trầm giọng hỏi, cau mày nhìn về phía chiếc giường trị liệu cách đó không xa. Người đang nằm trên giường chính là Bạch tịch huyên vừa được đưa tới.
Đã vài tiếng trôi qua kể từ sự cố bất ngờ ở Xuân Bên Hồ. Sau trận chiến, Lâm Doãn với tư cách Cục trưởng đã thông báo cho các nhân viên tác chiến khác của Cục dị sách, sắp xếp ổn thỏa các thương binh và người chết tại chiến trường, rồi đưa Bạch tịch huyên đến phòng thí nghiệm của Tổ Mẫu Lục.
Mục đích của cuộc kiểm tra, đương nhiên là để làm rõ trạng thái chiếc váy đen kỳ lạ đó là gì.
Thúy Tước chưa bao giờ nhìn thấy Bạch tịch huyên trong hình dạng đó, không chỉ là sự thay đổi về trang phục và ngoại hình, mà ngay cả tính cách và ma lực cũng khác so với trạng thái bình thường.
Nếu phải nói cô đã thấy một hình ảnh tương tự ở đâu, có lẽ phải quay trở lại vài tháng trước, trong trận chiến với ma pháp thiếu nữ phản nghịch “Ma Tước” đến từ “Trảo Ngấn”.
Lúc đó, Ma Tước đã sử dụng một trạng thái chiến đấu mà cô ta gọi là “bán thú hình”, khiến nửa cơ thể được bao phủ bởi những hoa văn màu vàng đen xen kẽ. Khi đó, trang phục và vẻ ngoài được thể hiện trên người cô ta, quả thật có điểm tương đồng với Bạch tịch huyên trước đó.
Điều này khiến Thúy Tước không khỏi nhớ lại lời mà Tổ Mẫu Lục đã từng nói với cô: Bạch tịch huyên, có thể được coi là một “Trảo Ngấn” bẩm sinh.
“Ngươi có thể nhớ những gì ta nói với ngươi, và đưa đứa trẻ này đến gặp ta ngay lập tức là đúng đắn. Trên thực tế, định nghĩa mà ta đã nói với ngươi trước đây có thể không chính xác.”
Như đoán được Thúy Tước đang nghĩ gì, Tổ Mẫu Lục điều khiển búp bê đưa gương lên, đưa mặt gương đến trước mặt Thúy Tước:
“Đứa trẻ này quả thực là một kẻ lệch lạc, nhưng không phải là ‘ma pháp thiếu nữ lệch lạc về phía tàn thú’, mà là ‘tàn thú lệch lạc về phía ma pháp thiếu nữ’. Nói cách khác, nếu định nghĩa dựa trên bản chất ma lực, cô bé không phải là một ma pháp thiếu nữ nắm giữ sức mạnh của tàn thú, mà là một con tàn thú có hình dạng và hình thức sức mạnh giống với ma pháp thiếu nữ.”
“... Hai điều này có gì khác nhau ư?” Lông mày của Thúy Tước càng nhíu chặt hơn.
“Khác biệt rất lớn, hậu bối. Điều này có nghĩa là bản chất của sự sống khác nhau.”
Búp bê lắc đầu: “Một con người có thể bắt chước tiếng hú của sói, và một con sói có thể nói tiếng người. Dù họ có thể giao tiếp với nhau, nhưng ngươi có nghĩ rằng hai sinh vật này là gần giống nhau không?”
Thúy Tước hé miệng, nhưng cuối cùng vẫn im lặng.
“Đúng vậy, xem ra ngươi cũng đã hiểu.”
Thấy phản ứng của Thúy Tước, Tổ Mẫu Lục cũng thở dài: “Trong loài người dường như có một câu nói cổ xưa, gọi là ‘phi ngã tộc loại, kỳ tâm tất dị’ (không phải giống loài của ta, ắt có ý khác). Giống loài tàn thú là kẻ thù bẩm sinh của loài người và ma pháp thiếu nữ, có thể nói là không đội trời chung. Và nếu định nghĩa từ bản chất ma lực, thì đứa trẻ kia thực chất là một con tàn thú tình cờ đánh cắp được sức mạnh của ma pháp thiếu nữ, là một kẻ thù vô cùng nguy hiểm.”
“... Tôi không đồng tình với cách nói này. Cô bé không phải là kẻ thù, không hề làm hại bất kỳ người vô tội nào.”
Thúy Tước nghiêm túc nhìn con búp bê trước mặt: “Ngược lại, cô bé đã cứu giúp rất nhiều người dân với tư cách là một ma pháp thiếu nữ.”
“Bình tĩnh đi, hậu bối. Ta không nói là cô bé đã trở thành kẻ thù của chúng ta.”
Búp bê thu lại chiếc gương trong tay: “Ta chỉ đang nói với ngươi, khi một người ngoài cuộc không biết chuyện phát hiện ra thân phận của đứa trẻ này, họ sẽ có suy nghĩ như thế nào.”
“Ngươi có thể thử đổi góc độ mà suy nghĩ, nếu ngươi không quen biết đứa trẻ này, ngươi cũng không biết bản tính của cô bé. Khi ngươi biết một người lạ lại là một con tàn thú đang sử dụng sức mạnh của ma pháp thiếu nữ, ngươi sẽ nghĩ gì?”
“Tin ta đi, thái độ của đa số người sẽ là xa lánh và cảnh giác; một số ít sẽ trực tiếp nảy sinh địch ý vì điều đó.”
Thúy Tước không thể phản bác lời của Tổ Mẫu Lục. Cô biết, đây rất có thể là sự thật.
“Vậy thì, tại sao lại như vậy?”
Cô chỉ có thể cúi mắt xuống, có chút khó hiểu nói: “Tại sao ma lực của đứa trẻ này lại như thế?”
“Nói thật thì ta cũng không biết. Nhưng điều đó không ngăn cản ta đưa ra một vài phỏng đoán.”
Tổ Mẫu Lục chậm rãi nói: “Ta trước đây từng nghe nói về những tin đồn tương tự, vì vậy phỏng đoán có khả năng nhất là: đây là thủ đoạn của Hắc Tẫn Lê Minh.”
“... Lại là họ?”
“Đương nhiên lại là họ, ngoài họ và Trảo Ngấn ra, trên thế giới này còn ai ngày nào cũng chỉ mày mò sức mạnh của tàn thú chứ?”
Con búp bê dang tay ra một cách hài hước: “Ta đã từng nói với ngươi, Hắc Tẫn Lê Minh tuy là một tổ chức mới phát triển mạnh mẽ trong hai mươi năm gần đây, nhưng chúng không phải mới thành lập trong hai mươi năm gần đây, tiền thân của chúng đã tồn tại trong gian giới từ rất lâu rồi.”
“Khoảng một trăm năm trước, ta từng nghe một người trong gian giới nói rằng, ‘Tứ Đồ’ – à, đó là tên cũ của đám người Hắc Tẫn Lê Minh này, tóm lại, họ đang mày mò một thứ rất mới mẻ. Họ dường như không còn hài lòng với việc mượn sức mạnh của tàn thú, sử dụng sức mạnh của tàn thú nữa, họ muốn tiến xa hơn – tạo ra những con người bẩm sinh đã có bản chất ma lực của tàn thú.”
“Và mong muốn này, đã thúc đẩy một thứ gọi là ‘Kế hoạch Tạo Thánh’.”
Con búp bê chỉ vào bàn nghiên cứu cách đó không xa: “Nội dung cụ thể và cách thức thực hiện ta không biết, dù sao đám người này trước đây giống như những con gián vậy, chỉ biết trốn trong những góc tối mà chơi những trò ghê tởm. Nhưng, một vài thuật ngữ trong kế hoạch này vẫn không thể tránh khỏi mà lọt vào tài liệu của ta.”
“... ‘Không thể tránh khỏi’, à, ra vậy.”
Thúy Tước nheo mắt gật đầu, trong lòng xếp từ này vào cùng một loại với từ ‘cao thượng, tốt đẹp’ trong miệng Tổ Mẫu Lục: “Vậy, đó là những thuật ngữ gì?”
Cô không nghi ngờ tính chân thực của thông tin này, bởi vì cụm từ “Kế hoạch Tạo Thánh” này, cô đã từng nghe từ miệng người khác.
[Từ khi Kế hoạch Tạo Thánh thành công, Thánh tử giáng lâm, chúng ta đều không còn lựa chọn nào khác.]
Đó là lời nói gốc của Moka vào rạng sáng đêm Lễ hội Trăng tròn.
Lúc đó Thúy Tước không hiểu ý nghĩa của câu nói này, khi đó hai người vẫn đang kịch chiến sinh tử, cũng không có thời gian để cô suy nghĩ kỹ. Không ngờ nửa tháng sau, lại nghe thấy cùng một cụm từ này từ chỗ Tổ Mẫu Lục.
—“‘Thánh tử’, ‘thú tử’, ‘Tế tử’.”
Tổ Mẫu Lục dùng giọng nói không chút gợn sóng mà đọc: “Không có giải thích cụ thể, không có mô tả liên quan, thậm chí không có bất kỳ ví dụ thực tế nào, chỉ là vài từ đơn độc như vậy mà thôi. Nhưng, chỉ cần nhìn vào mối quan hệ tương ứng của vài từ này, có lẽ có thể liên tưởng đến điều gì đó rồi.”
“Thánh” và “thú”, hai từ này trong nhận thức của Hắc Tẫn Lê Minh dường như có mối liên kết và ràng buộc cao độ. Còn từ “Tế tử”, chữ “tế” đương nhiên sẽ khiến người ta liên tưởng đến những hành vi hiến tế mà lũ súc sinh đó vẫn luôn âm thầm thực hiện, từ đó ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc.
“Ý ngài là, Bạc Tuyết... đứa trẻ này, chính là người liên quan đến cái gọi là kế hoạch này?”
Thúy Tước nghi ngờ: “Nhưng, theo những tài liệu tôi đã tìm hiểu, đứa trẻ này đáng lẽ không có giao thiệp gì với Hắc Tẫn Lê Minh mới phải. Trước đó, cô bé chỉ là một cô nhi vô tội.”
“Chuyện này, có lẽ ngươi phải hỏi chính cô bé.”
Tổ Mẫu Lục chỉ vào Bạch tịch huyên đang ngủ say trên giường trị liệu: “Nếu mọi chuyện thực sự như ngươi nói, cô bé đã xảy ra thay đổi như vậy trong quá trình chiến đấu với Hắc Tẫn Lê Minh. Vậy thì khả năng lớn nhất là, cô bé đã biết được điều gì đó từ miệng đám người đó.”
Lời nói của Tổ Mẫu Lục khiến Thúy Tước nhớ lại con tàn thú bậc Nhộng, hay nói đúng hơn là thi thể tàn thú, mà cô đã thấy tại chiến trường trước khi đến phòng thí nghiệm. Một con tàn thú bậc Nhộng bình thường không thể tách khỏi hang ổ của mình và xuất hiện một mình ở đó, vì vậy con tàn thú đó rất có thể là một kẻ tàn thú của Hắc Tẫn Lê Minh.
Đối phương không ngần ngại sử dụng cả mật tử bên trong Cục dị sách, cũng phải tìm cách tiếp xúc với Bạch tịch huyên vào thời điểm này, có lẽ biết được một vài sự thật. Đáng tiếc bây giờ chỉ còn lại một thi thể tàn thú vẫn còn sống, khả năng cao là sẽ không cung cấp được thông tin hữu ích nào.
“Tóm lại, kết quả kiểm tra là như vậy, trạng thái hiện tại của đứa trẻ này không phải là ‘bất thường’ gì cả. Nói đúng hơn thì đây mới là vẻ ngoài mà cô bé nên thể hiện, vì vậy ngươi cũng không cần lo lắng cơ thể cô bé sẽ phải chịu gánh nặng và tổn thương gì.”
Khép hai móng vuốt lại, nhẹ nhàng vỗ vỗ, con búp bê quay người, trở lại bên cạnh giường trị liệu: “Thay vì ở đây lo lắng đứa trẻ này có gì bất thường, ngươi nên suy nghĩ xem mình tiếp theo nên làm gì.”
“Mình nên làm gì... ư.”
Thúy Tước lặp lại câu nói đó một cách trầm ngâm: “Vậy, ngài có đề nghị gì không?”
“Ngươi muốn lời khuyên của Quyền trượng Bảo thạch, hay lời khuyên cá nhân của ma pháp thiếu nữ Tổ Mẫu Lục?”
“Quyền trượng Bảo thạch sẽ khuyên gì?”
“Sẽ khuyên ngươi trực tiếp bóp chết yếu tố bất ổn trong trứng nước. Giết đứa trẻ này, hoặc đưa cô bé đến Viện nghiên cứu, làm tài liệu nghiên cứu tiếp theo.”
Giọng của Tổ Mẫu Lục nghe có vẻ thờ ơ: “Không ai có thể đảm bảo cô gái này sau này sẽ không đi vào con đường sai lầm, đi theo con đường giống như những kẻ phản bội của Trảo Ngấn. Và nếu để cô bé trưởng thành, chắc chắn sẽ còn nguy hiểm hơn những người đó.”
“Đúng là một lời khuyên rất ‘Quyền trượng Bảo thạch’.” Thúy Tước bình tĩnh gật đầu: “Vậy còn lời khuyên có tính nhân văn hơn một chút thì sao?”
“Không phải là lời khuyên có tính nhân văn, chỉ là sự đồng cảm tối thiểu của một người đi trước đối với những hậu bối ma pháp thiếu nữ thôi.”
Điều khiển búp bê dừng hoạt động của giường trị liệu, giọng lười biếng của Tổ Mẫu Lục hiếm hoi mang theo vài phần nghiêm túc:
“Nếu ngươi thật sự hy vọng đứa trẻ này đi trên con đường đúng đắn, vậy có lẽ ngươi sẽ phải vất vả một chút, bỏ ra nhiều công sức hơn để giáo dục và dẫn dắt cô bé.”
“Và đây chắc chắn là một con đường đầy rẫy khó khăn. Bản chất ma lực của tàn thú sẽ liên tục ảnh hưởng đến cách suy nghĩ của đứa trẻ này, khiến cô bé quen với máu và quen với sự giết chóc; ngoài ra, thế giới bên ngoài cũng chắc chắn sẽ nhìn cô bé với ánh mắt cảnh giác và nghi ngờ, thậm chí sẽ không thiếu sự hiểu lầm.”
“Ta không cho rằng lời khuyên này là ‘có tính nhân văn’, bởi vì làm như vậy sẽ vô cùng không công bằng với ngươi. Ngươi cần phải suy nghĩ kỹ, bản thân có thật sự cần thiết phải làm như vậy vì đứa trẻ này không.”
“Hay nói đúng hơn, ngươi còn đủ sức để làm như vậy không, hậu bối?”
— Mình còn đủ sức sao?
Thúy Tước lặng lẽ suy nghĩ. Và câu trả lời cho câu hỏi này thực ra không cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng, vì chắc chắn là phủ định.
Những lời Tổ Mẫu Lục nói nghe có vẻ quá thực tế, thậm chí hơi tàn nhẫn, nhưng mỗi câu đều là một câu hỏi trực diện, khiến Thúy Tước phải nghiêm túc tự vấn.
Mặc dù vẫn còn trong sự hiểu lầm, nhưng bản thân cô đã có một đứa con gái để nuôi; ngoài ra, việc dạy dỗ ba hậu bối ma pháp thiếu nữ cũng đã rất tốn công; Cục dị sách hiện tại đang trong giai đoạn phục hồi, muốn biến thành phố Phương Đình thành một nơi an toàn hơn, công việc của Cục trưởng cũng không thể lơ là; kỳ thi sát hạch vào năm sau sắp đến, đây cũng là một công việc cần phải chuẩn bị từ trước.
Và nếu phải giáo dục và dẫn dắt Bạch tịch huyên một cách sâu sắc, cô chắc chắn sẽ phải đầu tư nhiều thời gian và công sức hơn vào cô bé, khiến thời gian dành cho các công việc khác bị giảm đi.
Nhưng, tiêu chí đánh giá của vấn đề này, thực ra không phải là “sức lực” của chính cô.
Chỉ cần Thúy Tước nhớ lại ánh mắt của Bạch tịch huyên trong chiếc váy đen nhìn mình, ánh mắt đầy mong đợi sự đáp lại, mong đợi sự công nhận đó, những suy nghĩ lý trí như vậy đều trở thành những chi tiết nhỏ nhặt.
Chỉ có mình mới có thể làm được việc này, cô tự nhủ.
Không phải là tự mình đa tình, mà là cô có thể cảm nhận rõ ràng rằng, khi ma lực của Bạch tịch huyên thể hiện khía cạnh của thú, mối liên kết của cô bé với “người” đã trở nên vô cùng yếu ớt.
Mất đi bố mẹ, mất đi lý tưởng, ma pháp thiếu nữ đã cứu giúp mình lại chết vì tai nạn, danh tính “ma pháp thiếu nữ” cũng đang lung lay. Mối liên hệ của Bạch tịch huyên với khía cạnh “người” không còn lại bao nhiêu, như một con diều bị đứt dây, có thể bay đi bất cứ lúc nào đến một nơi xa xôi không thể biết.
Vào lúc đó, điều duy nhất Thúy Tước có thể làm, là trở thành sợi “dây diều” đó. Cô đã làm theo kỳ vọng của Bạch tịch huyên, thừa nhận danh tính “mẹ”.
Làm như vậy, tuy có thể tạm thời gọi Bạch tịch huyên trở về, miễn cưỡng duy trì mối liên kết của cô bé với “người”. Nhưng tác dụng phụ cũng tồn tại: chỉ cần Thúy Tước không duy trì sự tồn tại của sợi “dây diều” này, mối liên hệ cuối cùng đó cũng sẽ biến mất.
Nói cách khác, trước khi giúp Bạch tịch huyên xây dựng một mối liên kết mới, Thúy Tước là người duy nhất có thể dẫn dắt đứa trẻ này. Việc đứa trẻ này đi trên con đường đúng đắn hay lệch lạc, sẽ có mối liên hệ mật thiết với cô.
Điều cô suy nghĩ, từ lâu đã không còn là “có nên làm hay không”, mà là “nên làm như thế nào”.
Chỉ là vấn đề này chắc chắn không có câu trả lời chuẩn mực, chỉ dựa vào suy nghĩ suông cũng không thể đưa ra kết luận có ý nghĩa nào. Mọi thứ vẫn phải bắt đầu từ thực tế.
Tạm biệt Tổ Mẫu Lục, đưa Bạch tịch huyên rời khỏi phòng thí nghiệm, Thúy Tước cõng Bạch tịch huyên lên xe, lái xe về nhà.
Lúc này đã là hoàng hôn, ánh mặt trời vàng nhạt xuyên qua cửa kính xe chiếu vào trong. Bạch tịch huyên vẫn luôn ngủ say trên ghế sau nhuốm màu hoàng hôn, tỉnh lại một cách mơ màng, nhìn xung quanh, rồi qua gương chiếu hậu, nhìn thấy Thúy Tước ở ghế trước.
“Thầy?”
Đầu tiên cô bé có chút bàng hoàng kêu lên một tiếng, rồi như đang nhớ lại điều gì, cô bé hỏi một cách kỳ lạ: “Em bây giờ sao rồi?”
“Em ngủ quên rồi, nên thầy lái xe đưa em về.” Thúy Tước bình tĩnh giải thích.
“Em ngủ quên rồi ư?”
Bạch tịch huyên theo bản năng nhìn vào tay mình, vẻ mặt hoảng hốt: “Em nhớ hình như tay em mọc ra móng vuốt? Em hình như đã đánh bại kẻ xấu, còn cứu mọi người ở Cục dị sách? Những chuyện này... đều là mơ sao?”
“Không phải mơ, những chuyện đó đều là thật.”
Giọng Thúy Tước lạnh lùng mà dịu dàng: “Chỉ là cuối cùng em ngất đi thôi. Em đã làm rất tốt, thầy rất tự hào về em.”
“Đều là thật?”
Bạch tịch huyên khẽ sững lại, rồi chớp mắt, đột nhiên có chút do dự nói:
“Vậy em nhớ, em hình như còn gọi thầy là mẹ? Rồi thầy, thầy... đã thừa nhận?”
Trong xe nhất thời không có ai trả lời.
Bên ngoài cửa sổ, tiếng còi xe trên đường phố liên tục vang lên, nhưng đều bị ngăn cách bên ngoài không gian này, tạo nên hai thế giới.
“...Ừ, không phải mơ đâu.”
Thúy Tước nắm chặt vô lăng, nhìn dòng xe phía trước, sau một hồi im lặng dài, cuối cùng lộ ra một vẻ kiên định, nghiêm túc nói:
“Em nói đúng, sau này mẹ sẽ là mẹ của em. Bạc Tuyết... không, Tiểu Huyên.”
Đây là lần đầu tiên cô ở trong hình dạng ma pháp thiếu nữ mà không dùng bí danh, trực tiếp dùng tên để gọi Bạch tịch huyên. Vì vậy sau khi nói xong câu này, cô theo bản năng liếc nhìn qua gương chiếu hậu, muốn xem Bạch tịch huyên có thể chấp nhận cách nói này hay không.
Nhưng cô lại không ngờ rằng, những gì cô nhìn thấy qua gương chiếu hậu, là nụ cười của cô gái.
Là một nụ cười mà kể từ khi cô gặp đứa trẻ này, cô chưa bao giờ thấy trên khuôn mặt cô bé.
Không phải là nụ cười ngoan ngoãn và hiểu chuyện, cũng không phải là nụ cười điên cuồng vô thức trong chiến đấu. Mà là một nụ cười thật sự thuộc về một đứa trẻ ở tuổi này, một nụ cười vui vẻ, như thể thật sự có một chuyện gì đó viên mãn đã xảy ra.