Thành phố Bách An được coi là một thành phố du lịch khá nổi tiếng ở phía nam Đông Hoa châu vực, với nhiều cảnh quan sông núi và danh lam thắng cảnh tự nhiên. Đặc biệt hơn, nơi đây còn là một kinh đô âm nhạc nổi tiếng, nơi hàng năm đều diễn ra vô số các lễ hội âm nhạc và triển lãm tầm cỡ thế giới.
Nơi đây sở hữu nhà hát lớn nhất và hai trường âm nhạc lớn nhất toàn bộ Đông Hoa châu vực, cả thành phố tràn ngập bầu không khí nghệ thuật. Không chỉ các tòa nhà ven đường đầy ắp những ý tưởng và sự tôn vinh nghệ thuật, mà người ta còn thường xuyên thấy những sân khấu âm nhạc khổng lồ trên đường phố, cũng như các nghệ sĩ đang biểu diễn đường phố.
Vì vậy, nơi đây thường có du khách và những người yêu âm nhạc từ khắp nơi trên thế giới đến lưu lại, khiến ngành du lịch và dịch vụ phát triển vô cùng thịnh vượng.
Khi Lâm Doãn nói với tài xế về điểm đến của mình, địa chỉ là Công viên Âm nhạc ở khu phát triển kinh tế của thành phố Bách An, người tài xế hoàn toàn coi anh như một du khách từ nơi khác đến, thao thao bất tuyệt giới thiệu những địa điểm du lịch đặc trưng và cách mua đặc sản địa phương của thành phố Bách An.
Lâm Doãn cũng không bận tâm việc đối phương hiểu lầm như vậy, cứ thế trò chuyện một cách hờ hững với người tài xế về những điều cần lưu ý khi du lịch ở thành phố Bách An, ra vẻ như mình thực sự đến đây để du ngoạn.
Tất nhiên, anh không phải là du khách, mục đích đến thành phố Bách An cũng không phải để du lịch. Vì vậy, Công viên Âm nhạc mà anh đến, thực ra chính là điểm đến thật sự của chuyến đi này – Cục Xử lý dị biến của thành phố Bách An.
Có một kiến thức chung trong thế giới ma pháp vật chất: mỗi Cục Xử lý dị biến của các thành phố đều tồn tại một cách khác nhau.
Cục Xử lý dị biến ở thành phố Phương Đình là loại phổ biến nhất, không hề che giấu vị thế của một cơ quan chính phủ và chức năng quản lý các pháp sư, sở hữu một quần thể kiến trúc khổng lồ làm trụ sở chính.
Trong khi đó, Cục Xử lý dị biến ở thành phố Bách An lại khác, theo thông tin mà Học viện điều tra cung cấp cho Thúy Tước, địa chỉ của nó nằm dưới lòng đất của Công viên Âm nhạc thành phố Bách An, tất cả các lối ra vào đều tồn tại một cách vô cùng bí mật. Nếu không biết điều này, người bình thường không thể nào tìm thấy vị trí của Cục Xử lý dị biến thành phố Bách An.
Còn về lý do tại sao lại nằm dưới lòng đất Công viên Âm nhạc, nguyên nhân cũng rất thực tế: khi Cục Xử lý dị biến đặt trụ sở ở đây, khu phát triển kinh tế của thành phố Bách An vẫn còn là một vùng ngoại ô hoang vắng.
Chỉ là sau này, cùng với sự phát triển và mở rộng của thành phố, vùng đất hoang này cuối cùng được quy hoạch thành một khu đô thị mới. Và khi các khu bất động sản và các công trình công cộng được xây dựng trên những mảnh đất xung quanh, khoảng đất trống phía trên trụ sở Cục Xử lý dị biến trở nên vô cùng chướng mắt.
Đến lúc này, nếu Cục Xử lý dị biến không xây thêm một công trình nào lên trên trụ sở, thì lại trở thành "lạy ông tôi ở bụi này".
Vì vậy, nơi đây cuối cùng đã trở thành một Công viên Âm nhạc phù hợp với đặc trưng của thành phố.
Nếu Lâm Doãn nhớ không lầm, vào thời điểm Công viên Âm nhạc này được xây dựng, nó đã từng gây sốt trên mạng một thời gian. Khi đó, An Nhã còn hỏi anh có muốn dẫn Tiểu Lộ, cả gia đình ba người đến đây chơi không.
Lâm Doãn đã không đồng ý ngay lúc đó, muốn đợi cơn sốt qua đi và danh tiếng của địa điểm này ổn định, rồi mới xem xét có nên chọn nơi này làm điểm đến cho chuyến du lịch gia đình hay không. Chỉ là, khi đến ngày đó, đã không còn cái gọi là du lịch gia đình nữa rồi.
Ngồi trong taxi, nhìn cảnh đường phố sầm uất bên ngoài cửa sổ, suy nghĩ của Lâm Doãn nhất thời bay bổng.
Vào buổi chiều tà, khi taxi rời khỏi khu vực cảng, chính thức tiến vào thành phố Bách An, đến địa điểm Cục Xử lý dị biến được đánh dấu trên bản đồ, mặt trời đã gần lặn, trên không trung chỉ còn lại chút ánh sáng màu đỏ cam.
Dòng xe di chuyển chậm chạp giữa những con đường đông đúc, xếp thành một hàng dài, sốt ruột chờ đợi trước từng đèn tín hiệu giao thông. Thỉnh thoảng có những chiếc xe chen ngang vào khe hở, cố gắng vượt hoặc chuyển làn, khiến tình trạng giao thông càng trở nên tồi tệ hơn. Tiếng còi xe ồn ào vang lên liên tục, khiến lòng người bồn chồn, càng thêm bực bội.
Theo thời gian trôi đi, ánh hoàng hôn dần dần tan biến, bầu trời thành phố bắt đầu trở nên xám xịt. Nhưng gần như cùng lúc đó, ánh đèn neon lộng lẫy bắt đầu tỏa sáng, toàn bộ thành phố Bách An sáng rực lên với những ánh đèn muôn màu. Vào ban đêm, thành phố này dường như trở nên náo nhiệt hơn.
Sự phồn hoa này biến thành một bức tranh phản chiếu trên cửa sổ xe, và lọt vào mắt Lâm Doãn.
Nếu nói lúc mới đến đây, Lâm Doãn chỉ cảm nhận được bầu không khí sôi động đơn thuần, thì khi anh thực sự bước vào thành phố Bách An, anh mới có thể cảm nhận được mọi thứ ở đây đều nồng nhiệt và chân thực đến thế.
Đội Đuôi Mèo đã mất tích trong một thành phố như vậy sao?
Anh không khỏi nảy sinh suy nghĩ này.
Và dường như để đáp lại suy nghĩ của anh, ngay sau đó, một tiếng nổ lớn vang lên ở phía trước con đường.
Tiếng còi xe ồn ào, tiếng nhạc hỗn tạp trên đường phố, cùng với lời nói của người tài xế trong xe, tất cả đều bị tiếng nổ cuốn đi.
Lâm Doãn lập tức quay đầu, nhìn ra phía trước qua cửa sổ xe. Nhưng dưới màn đêm, ánh đèn neon che khuất khiến khung cảnh phía trước trở nên mờ ảo, khiến người ta hoàn toàn không thể nhìn rõ chuyện gì đã xảy ra.
Con đường vẫn tắc nghẽn, dòng xe vẫn đứng yên, cứ như thể tiếng nổ vừa rồi chỉ là ảo giác của mọi người, trên thực tế không có chuyện gì xảy ra cả.
Không lâu sau, tiếng nhạc bên đường lại một lần nữa lấn át sự bất an trong lòng mọi người. Những người qua đường ban đầu còn có chút kinh ngạc và bối rối, nay đã bắt đầu hành động trở lại. Họ có chút hoang mang nhìn xung quanh, nhất thời không biết có nên tiếp tục đi về phía trước hay không.
"Anh tài xế, dừng xe."
Nhưng Lâm Doãn lại khác với họ. Kinh nghiệm của một ma pháp thiếu nữ đã giúp anh đưa ra phán đoán ngay lập tức: phía trước chắc hẳn đã có chuyện gì đó xảy ra.
Ngay cả khi đang ở một nơi xa lạ, với tư cách là một ma pháp thiếu nữ, không thể khoanh tay đứng nhìn nguy hiểm, nhất định phải đến hiện trường để kiểm tra tình hình. Vì vậy, anh nhanh chóng quyết định xuống xe và đi bộ.
Không để ý đến lời lẩm bẩm "anh sợ gì vậy anh trai" của người tài xế, anh trả tiền xe, xách túi, mở cửa xe, và chạy dọc theo vỉa hè về phía có tiếng nổ.
Sau khi chạy được vài trăm mét, anh mới đối mặt với dòng người đang đi ngược chiều với mình.
"Đừng đi tiếp nữa, mau quay lại, có tàn thú!"
Một người thanh niên chạy ở phía trước lớn tiếng hét lên với anh, rồi cố gắng kéo Lâm Doãn đi cùng.
"Cục Xử lý dị biến."
Lâm Doãn không nhúc nhích, chỉ bình tĩnh nói ba từ đó với anh ta. Người thanh niên có vẻ hiểu ra, mở miệng, buông tay, rồi tự mình tiếp tục chạy trốn.
Cứ như vậy, đi ngược lại đám đông để đến hiện trường, Lâm Doãn cuối cùng cũng nhìn thấy cảnh tượng trên con đường ở phía xa: có một con tàn thú khổng lồ đang hoành hành trên đường, và cố gắng lôi những người trong xe ra ngoài.
Đã có vài người bị nó làm bị thương, nằm trên vệ đường ôm cơ thể rên rỉ, hiện trường tràn ngập một bầu không khí u ám thê lương.
Lâm Doãn đứng yên nhìn hai giây, rồi lập tức quay người, xách túi chạy vào một cửa hàng tiện lợi gần đó.
Lúc này, trong cửa hàng tiện lợi không còn bóng người. Cả nhân viên lẫn khách hàng đều đã chọn cách chạy trốn vì cuộc tấn công của tàn thú. Anh khóa túi hành lý của mình trong kho, nhìn vào camera ở góc, cau mày, rồi đành phải trèo ra ngoài qua cửa sổ.
Anh cần tìm một nơi không có người để biến thân.
Từ cửa hàng tiện lợi trèo vào con hẻm phía sau con đường. Lúc này, trong con hẻm không một bóng người, không gian tối tăm chật hẹp vừa đủ để che khuất tầm nhìn từ xung quanh, ngay cả khi có người nhìn ra ngoài qua cửa sổ cũng sẽ không thấy bóng dáng Lâm Doãn.
Sau khi xác nhận lại không có ai xung quanh, anh lấy Tâm Hoa ra từ túi áo khoác bên trong, đặt lên ngực mình...
...Và rồi, anh dừng lại động tác của mình.
Bởi vì gần như cùng lúc đó, anh cảm nhận được vài luồng ma lực mạnh mẽ, lướt qua trên đầu anh với tốc độ cao, và một trong số đó, sau khi đi được một quãng ngắn, đã dừng lại, rồi quay trở lại, dừng trên đầu anh.
"Ông chú, chú đang làm gì ở đây vậy?"
Một giọng nói trong trẻo của một cô gái vang lên từ phía trên con hẻm nhỏ.
Lâm Doãn ngẩng đầu lên, nhìn thấy một thiếu nữ đang lơ lửng trên không trung, toàn thân phát ra ánh sáng màu vàng nhạt, mặc một chiếc váy công chúa nhiều tầng, vẻ mặt nghi ngờ nhìn mình.
Luồng ma lực trên người cô ấy không nghi ngờ gì đã cho thấy thân phận của cô ấy — đây là một ma pháp thiếu nữ.
Lâm Doãn không nói gì, chỉ lặng lẽ cất Bảo thạch tâm linh của mình đi, rồi giả vờ như không biết gì, chạy nhanh ra khỏi con hẻm.
"Đứng lại, đừng chạy!"
Nhưng, chưa kịp chạy được hai bước, anh đã nghe thấy một giọng nói khác từ trên đầu. Chỉ thấy ma pháp thiếu nữ mặc bộ đồ màu vàng nhạt đã hạ xuống trước mặt anh: "Tôi vừa cảm nhận được! Chú có luồng ma lực!"
Cô thiếu nữ này có mái tóc xoăn dài màu vàng nhạt, phần mái được chải sang hai bên, để lộ vầng trán trơn láng. Lúc này, cô ấy đang trừng đôi mắt màu hổ phách, nhìn Lâm Doãn với vẻ kiêu ngạo:
"Chú là ai? Là một pháp sư sao? Lén lút trốn ở nơi tối tăm này, trong khi cách đó một con phố lại có tàn thú đang gây rối. Chú có liên quan gì đến chuyện này không?"
Chết rồi.
Lâm Doãn thầm nghĩ.
Mặc dù anh đã đủ cảnh giác, kịp thời dừng việc biến thân của mình, không để đối phương nhìn thấy sự thật, nhưng luồng ma lực thì không thể tránh khỏi. Khi cả hai đều sử dụng ma lực, anh có thể nhận ra đối phương, thì đối phương cũng không có lý do gì lại không nhận ra anh.
Tuy nhiên, ngay cả như vậy, trong lòng anh vẫn có chút ngạc nhiên, bởi vì ngay cả khi anh có vết thương cũ, khả năng nhận biết của một ma pháp thiếu nữ vẫn ở cấp Lôi. Việc đối phương có thể đồng thời nhận ra luồng ma lực của nhau cho thấy khả năng nhận biết của cô ấy cũng khá xuất sắc.
Chỉ là, xét từ luồng ma lực tỏa ra từ người cô ấy, cô ấy còn lâu mới đạt đến tiêu chuẩn cấp Lôi.
Có phải đã che giấu thực lực không? Hay là khả năng nhận biết đã vượt quá trình độ Khai Hoa?
Trong lòng nảy sinh những nghi ngờ này, nhưng nhanh chóng bị gác lại. Lâm Doãn biết rằng, bây giờ mình không nên nghĩ đến những chuyện vặt vãnh đó.
Anh đã cố gắng biến thân trong con hẻm không có người này, luồng ma lực bị đối phương phát hiện. Nếu bây giờ anh không thể hiện thân phận ma pháp thiếu nữ của mình, thì chỉ có một lời giải thích duy nhất — anh là một pháp sư.
Nhưng, nếu thừa nhận mình là một pháp sư, thì sẽ phải đối mặt với vấn đề tiếp theo, giống như câu hỏi của đối phương vừa rồi: mình đang làm gì ở đây?
Phải biết rằng, ở hướng anh đến có một con tàn thú đang gây rối. Một pháp sư gặp phải tàn thú, dù là đứng xem hay chạy trốn, đều là logic hành vi bình thường; nhưng lén lút sử dụng ma lực trong một con hẻm nhỏ bên cạnh, thì quả thực là quá đáng ngờ.
Nếu đổi vị trí, nếu Lâm Doãn tự mình phát hiện ra một pháp sư như vậy ở gần hiện trường tàn thú tấn công, anh cũng sẽ ngay lập tức nghi ngờ người đó có liên quan gì đến con tàn thú đó.
Nhưng khi đến lượt mình trở thành người bị nghi ngờ, anh không khỏi cảm thấy đau đầu.
Trực tiếp thú nhận thân phận ma pháp thiếu nữ với đối phương sao? Chưa nói đến sự khác biệt giữa hình dạng thật và ngoại hình ma pháp thiếu nữ của anh, ngay cả khi không có yếu tố này, anh cũng không có lý do để tiết lộ thân phận thật của mình với một ma pháp thiếu nữ xa lạ.
Thân phận thật của một ma pháp thiếu nữ là một vấn đề rất riêng tư và bảo mật. Trong nhiều trường hợp, trừ đồng đội trong đội, không ai khác sẽ biết. Anh không nên dễ dàng phá lệ.
Vậy thì, trong trường hợp không thừa nhận thân phận ma pháp thiếu nữ, lời nói nào là phù hợp nhất? Giả vờ là pháp sư, hay tiếp tục giả làm người bình thường, tuyên bố rằng đối phương đã nhầm lẫn?
Sau một hồi cân nhắc ngắn, Lâm Doãn quyết định chọn phương án sau.
Giả vờ là pháp sư, anh sẽ phải đối mặt với câu hỏi "đang làm gì trong hẻm", điều này chắc chắn khó giải thích hơn. Còn giả vờ là người bình thường, anh chỉ cần khăng khăng không biết "ma lực" là gì.
Trong tình huống không sử dụng ma lực để che giấu ma lực của bản thân, anh có đủ tự tin để làm được điều đó, bất kể đối phương xác minh thế nào cũng chỉ phát hiện ra anh là một "người bình thường".
"Tôi không biết cô đang nói gì."
Thế là, Lâm Doãn đanh mặt, làm ra vẻ mặt có chút khó chịu, rồi "gậy ông đập lưng ông": "Nhìn vẻ ngoài của cô, cô là một ma pháp thiếu nữ à? Phía sau có tàn thú đang làm hại người dân, tại sao cô không đi chiến đấu với tàn thú mà lại đến ngăn cản một người qua đường như tôi?"
"Hả?"
Lời phản bác của anh khiến cô ma pháp thiếu nữ tóc vàng nhướn mày, rồi lập tức bất mãn nói: "Chúng tôi có ba người trong chuyến này, hai đồng đội của tôi đã đi xử lý tàn thú rồi. Tôi đến đây để chặn chú, một pháp sư trông không giống người tốt chút nào, thì có gì là sai sao?"
...Cái đứa trẻ này, đầu óc có vẻ không ổn lắm thì phải?
Lâm Doãn không khỏi nghi ngờ như vậy trong lòng. Bởi vì anh chỉ vừa hỏi lại một câu, đối phương đã nhanh chóng tiết lộ cả số lượng đồng đội của mình.
"Tôi không giống người tốt?"
Nhưng những nghi ngờ này anh cũng không tiện nói ra, tiếp tục chỉ trích đối phương: "Một lời suy đoán vô căn cứ không có bất kỳ bằng chứng nào như vậy, nếu cô thực sự là một ma pháp thiếu nữ, làm sao cô có thể nói ra được? Dễ dàng vu khống một người dân vô tội, cô không thấy xấu hổ sao?"
"Sao lại là vu khống chứ!"
Thiếu nữ tóc vàng trợn tròn mắt, chỉ vào Lâm Doãn nói: "Tôi rõ ràng đã cảm nhận được luồng ma lực từ chú!"
"Luồng ma lực?"
Lâm Doãn nhìn thẳng vào cô ấy, trên mặt lộ ra một chút bối rối vừa phải: "Đó là cái gì?"
"Chú không biết sao?" Thiếu nữ tóc vàng có chút kinh ngạc, từ từ hạ ngón tay xuống, "Chú thực sự không biết ma lực là gì?"
Ngạc nhiên một lát, cô ấy sững sờ trong chốc lát, rồi đột nhiên nhướng mày, như thể bị chọc giận, cô ấy nâng cao giọng nói: "Chú coi tôi là kẻ ngốc à!"
"Hừm, thôi được rồi, bắt chú lại trước đã, lát nữa để Bạch Kế và những người khác đến phán đoán chú rốt cuộc là ai."
Thiếu nữ tóc vàng giãn mày, lại nói với vẻ kiêu ngạo: "Bây giờ chịu trói thì tôi có thể không dùng bạo lực với chú."
"Tôi đã nói rồi, tôi không biết cô đang nói gì!"
Trong lòng thầm thấy không ổn, Lâm Doãn vừa suy nghĩ bước tiếp theo nên làm gì, vừa lùi lại: "Cẩn thận tôi sẽ đi tố cáo cô với Cục Xử lý dị biến!"
"Cục Xử lý dị biến không thể quản được bổn tiểu thư đâu!"
Cô thiếu nữ tóc vàng hùng hổ xông về phía Lâm Doãn: "Đừng hòng chạy trốn!"
Xem ra không còn chỗ để xoay sở nữa rồi, đành phải biến thân thôi.
Lâm Doãn thở dài trong lòng, đưa tay sờ vào Tâm Hoa trên ngực.
Dù là để đối phó với cuộc tấn công của đối phương, hay để chứng minh thân phận của mình, anh có lẽ đều phải biến thân mới có thể tiếp tục. Vì vậy, anh đặt tay lên Tâm Hoa, chuẩn bị kích hoạt nó.
— Đùng!
"Oa a a a a a!"
Chỉ là, sự chuẩn bị này cuối cùng đã không được dùng đến.
Bởi vì anh còn chưa kịp có hành động tiếp theo, đã nghe thấy một tiếng động giòn tan và một tiếng hét thảm thiết.
Chỉ thấy cô thiếu nữ tóc vàng trước mặt bị một chiếc thùng rác không biết từ lúc nào đã chắn ngang con hẻm, làm vấp ngã, rồi mất thăng bằng, nhảy hai bước rồi ngã xuống một bên.
Và hướng cô ấy ngã xuống, chính là hướng có vật cản vừa làm cô ấy vấp ngã.
Keng!
Trong tầm nhìn của Lâm Doãn, cô thiếu nữ tóc vàng cứ thế ngã thẳng vào trong thùng rác, nửa thân trên hoàn toàn chui vào trong, chỉ còn lại hai chân vẫn còn rung rinh bên ngoài.
Trong con hẻm nhỏ, một lần nữa trở nên yên tĩnh lạ thường.