"Ừ, không có gì, bố sẽ trở về sau một tháng nữa. Con ở cùng bạn bè thì chú ý đừng chơi quá đà, việc học ở trường đừng lơ là. Đặc biệt là con nói Thúy Tước gần đây cũng phải đi công tác, không có cô ấy trông chừng thì các con càng phải tự giác."
Trên một chiếc tàu hành trình trên cạn đang chạy chậm, một giọng đàn ông trầm thấp vang lên ở ghế gần cửa sổ.
"Dì Hồng Tư Dữ sẽ sang đó chăm sóc các con à? Dì ấy biết nấu ăn không? Hay bố thuê người giúp việc đến chỗ các con ở nấu ăn nhé?"
Lâm Doãn cầm điện thoại, tựa vào ghế, khẽ nhướn mày: "Các con tự lo được à? Chắc chắn không?"
Anh vừa dứt lời, đầu dây bên kia dường như có giọng một cô gái đang lẩm bẩm. Lâm Doãn lắng tai nghe, không lâu sau lại lên tiếng, trong giọng nói mang theo chút bất lực: "Được rồi được rồi, con không còn là con nít nữa, bố biết rồi, bố không nên nghi ngờ con như vậy."
Sau khi dặn dò thêm một vài chuyện vặt vãnh trong cuộc sống, anh cúp điện thoại, thở dài một hơi.
Từ khi nhận được thông báo từ Học viện điều tra đã hai ngày trôi qua. Theo yêu cầu của vị "cấp trên" Kim Lục Miêu Nhãn, anh đã rời khỏi thành phố Phương Đình và lên đường đến thành phố Bách An.
Và vì phải rời khỏi thành phố Phương Đình, anh phải đối mặt với một vấn đề rắc rối: Lâm Doãn và Thúy Tước sẽ cùng lúc biến mất khỏi thành phố Phương Đình.
Xét đến việc Lâm Tiểu Lộ có thể sẽ về nhà bất chợt, nếu để cô bé phát hiện ra bố mình cũng không có ở nhà một cách khó hiểu, khó tránh khỏi sẽ có những liên tưởng kỳ quái. Lâm Doãn chỉ có thể với tư cách người bố, thông báo trước cho Lâm Tiểu Lộ rằng mình phải đi công tác.
May mắn là trước đó, để đề phòng, anh đã từng nói với Lâm Tiểu Lộ rằng mình có thể sẽ phải đi công tác, bây giờ lời nói đó vừa khớp với tình huống hiện tại, nên cũng không gây thêm nghi ngờ cho Lâm Tiểu Lộ.
Sau đó, anh lại với tư cách là Thúy Tước, thông báo với ba thành viên mới rằng mình có thể sẽ rời khỏi thành phố Phương Đình một thời gian.
Thông tin này đương nhiên đã gây ra phản ứng mạnh mẽ từ "ba cô gái".
Lâm Tiểu Lộ là người không thể giấu được suy nghĩ nhất, vừa nghe tin Thúy Tước sẽ rời khỏi thành phố Phương Đình đã liên tục hỏi dồn dập: Có phải sẽ không trở lại nữa không, có phải không hài lòng với họ không, có phải nhiệm vụ ở thành phố Phương Đình đã hoàn thành rồi không... Cứ như thể viết hai chữ "đừng đi" lên mặt, phải mất khá nhiều công sức thì Thúy Tước mới trấn an được cô bé.
Hạ Lương thì có phản ứng trưởng thành hơn, em ấy ngay lập tức nghĩ đến thân phận "Tuần tra sứ" của Thúy Tước, hỏi xem tiền bối có nhận nhiệm vụ mới không. Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, em ấy cũng bày tỏ sự lo lắng một cách kịp thời.
Còn về phần Bạch Tịch Huyên, cô ấy lại tỏ ra khá bình tĩnh và ngoan ngoãn, dễ dàng chấp nhận sự thật rằng Thúy Tước sẽ rời đi, nhưng đồng thời cũng đưa ra câu hỏi của riêng mình: làm thế nào để tiếp tục việc tu luyện ma lực và các khóa học tiếp theo.
Thời gian cô ấy gia nhập đội còn ngắn, mặc dù có chút thiện cảm với các ma pháp thiếu nữ khác trong đội, nhưng tình cảm chưa sâu đậm đến thế. So với việc Thúy Tước sẽ rời đi, cô ấy dường như quan tâm hơn đến vấn đề đội không có người hướng dẫn sau khi Thúy Tước rời đi.
Nỗi lo của cô ấy không phải là không có lý. Thực tế, Thúy Tước cũng đã xem xét vấn đề này. Tiền bối đã đưa ra một vài phương án thay thế:
Thứ nhất là mời Hồng Tư Dữ đến, mặc dù bây giờ Hồng Tư Dữ không còn ma lực, nhưng kho tàng kiến thức của cô ấy thì không có vấn đề gì; thứ hai là cô ấy sẽ để lại một kế hoạch luyện tập, rồi định kỳ liên lạc qua điện thoại để nắm bắt tình hình của các thành viên mới và đưa ra chỉ dẫn; phương án cuối cùng là toàn bộ đội thành phố Phương Đình cùng đến thành phố Bách An.
Các cô gái nhất trí yêu cầu chọn phương án thứ ba, nhưng Thúy Tước đã suy nghĩ kỹ và không đồng ý.
Bởi vì thành phố mà họ sắp đến là nơi mà đội điều tra của Học viện điều tra đã mất tích, không biết có kẻ thù nào đang mai phục ở đó. Dù thế nào đi nữa, sự an toàn của các thành viên mới vẫn là quan trọng nhất.
Vì vậy, dù Lâm Tiểu Lộ phản đối mạnh mẽ phương án đầu tiên, nhưng kết quả cuối cùng vẫn là kết hợp cả hai phương án đầu tiên và thứ hai, tức là Hồng Tư Dữ chịu trách nhiệm hướng dẫn hàng ngày cho các cô gái, còn Thúy Tước sẽ kiểm tra kết quả định kỳ.
Sau khi đã quyết định như vậy, ngày hôm sau, Lâm Doãn đã lên chiếc tàu hành trình trên cạn rời thành phố Phương Đình để đến thành phố Bách An.
Để đảm bảo mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, anh còn với tư cách người bố và Lâm Tiểu Lộ báo tin bình an cho nhau, hỏi thăm đơn giản về tình hình sau khi mình rời đi, rồi mới yên tâm cúp điện thoại.
Ngồi bên cửa sổ, nhìn ra ngoài những mạng lưới bảo vệ bao quanh tuyến đường trên cạn, và ngoài con đường là hoang mạc cằn cỗi vô tận, Lâm Doãn im lặng một lúc.
Tiếp theo, anh sẽ chính thức bắt đầu nhiệm vụ được Học viện điều tra giao phó.
Theo thông tin nhận được qua gương ma thuật vào đêm đó, Đội Đuôi Mèo của Học viện điều tra đã mất liên lạc khoảng một tuần trước.
Trước đó, sau khi đưa Ma Tước trở về Vương quốc ma pháp, trải qua thẩm vấn của Học viện điều tra, Đội Đuôi Mèo đã biết được rằng ở phía nam Đông Hoa châu vực vẫn còn dấu vết hoạt động của Nanh Vuốt, vì vậy họ lại quay trở lại Đông Hoa châu vực, bắt đầu điều tra theo thông tin mà Ma Tước cung cấp.
Và sau khi sàng lọc nhiều thành phố, cuối cùng, họ đã đến thành phố Bách An theo lịch trình đã định.
Chỉ là, đó là thông tin cuối cùng mà họ để lại cho Học viện điều tra.
Trong những ngày sau đó, Đội Đuôi Mèo, những người lẽ ra phải báo cáo hàng ngày cho Học viện điều tra, đã không có bất kỳ tin tức nào. Ngay cả khi bộ phận liên lạc của Học viện điều tra chủ động liên hệ, vẫn không nhận được bất kỳ phản hồi nào.
Sau đó, Học viện điều tra đã hỏi thăm Cục Xử lý dị biến và những Người gieo mầm ở thành phố Bách An, và được biết rằng Đội Đuôi Mèo thực sự đã đến thành phố Bách An. Tuy nhiên, họ đã không yêu cầu ma pháp thiếu nữ thường trú tại địa phương giúp đỡ, mà chỉ giao tiếp đơn giản rồi rời đi.
Không ai biết họ đã đi đâu sau đó.
Xét đến sự nguy hiểm của vụ việc này, Học viện điều tra đã phái thêm hai đội điều tra khác đến thành phố Bách An để điều tra; đồng thời liên hệ với Tuần tra sứ gần nhất, mời cô ấy đến thành phố Bách An để hỗ trợ công việc.
Và vị Tuần tra sứ không may mắn được chọn, đương nhiên là Thúy Tước, người đang sống ở phía nam Đông Hoa châu vực.
Chuyện này, Thúy Tước đã không từ chối.
Sự việc xảy ra ở Đông Hoa châu vực, và cũng gần thành phố mà mình đang sống, điều này có nghĩa là nguy hiểm có thể ảnh hưởng đến thành phố Phương Đình bất cứ lúc nào. Nếu bản thân từ chối, và đợi Học viện điều tra phái một Tuần tra sứ khác đến xử lý, thì không biết sẽ có những biến cố gì xảy ra.
Quan trọng hơn, theo báo cáo, trạng thái của Đội Đuôi Mèo là "mất tích". Từ ngữ này khiến cô ấy nảy sinh một vài liên tưởng.
Bởi vì có một chuyện mà cô ấy luôn thắc mắc, đó là thành phố Phương Đình vẫn còn một "Người gieo mầm" bị "mất tích".
Người gieo mầm tên là Ni Ni đó, sau khi đến Đông Hoa châu vực, đi đến thành phố Phương Đình để kế nhiệm, cũng đã "mất tích". Cả Cục Xử lý dị biến ở thành phố Phương Đình lẫn Vương đình, đều không biết gì về tung tích của nó, thậm chí không ai biết nó đã từng đến nhậm chức hay chưa.
Tình huống này, giống với những gì Đội Đuôi Mèo gặp phải biết bao.
Thúy Tước không cho rằng đây là sự trùng hợp ngẫu nhiên, đặc biệt là cuộc tấn công vào thành phố Phương Đình trước đó của Ma Tước và những người khác cũng đầy rẫy nghi ngờ. Để điều tra rõ mọi chuyện, cô ấy đã chọn chủ động hành động.
Cảnh tượng hai bên đường trên cạn thay đổi dần khi tàu hành trình tiến về phía trước. Khi tàu tiến gần đến đích của chuyến đi——thành phố Bách An, cảnh hoang vắng cằn cỗi bên ngoài con đường cũng biến mất, và một chút màu xanh tươi xuất hiện trong tầm mắt của mọi người.
Cùng với việc tàu dừng lại ở bến, loa phát thanh vang lên, thông báo rằng hành trình của tàu đã kết thúc. Lâm Doãn cất điện thoại, đứng dậy khỏi ghế, mang theo túi hành lý, và cùng dòng người bước xuống boong tàu.
Rời khỏi tàu, bước vào cảng, khung cảnh sầm uất khiến anh cảm thấy có chút không chân thật.
Trong sảnh chờ rộng rãi, dòng người tấp nập với nhiều dáng vẻ khác nhau: có người xách hành lý vội vã đi, có người ôm con cẩn thận tránh đám đông, có người ngồi nghỉ trên ghế ở sảnh, nhàm chán lướt điện thoại.
Đi qua cổng kiểm tra an ninh, là một trung tâm mua sắm khổng lồ, nằm giữa tòa nhà cảng và lối vào bên ngoài, chiếm vị trí đắc địa nhất, tiếng người ồn ào.
Đi qua trung tâm mua sắm, Lâm Doãn có thể nhìn thấy những vị khách với nhiều hình dáng khác nhau trong các cửa hàng và nhà hàng xung quanh. Có những du khách từ nơi khác đến giống như anh, cũng có cả những người dân địa phương đến mua sắm trước khi khởi hành. Sự nhộn nhịp này đã xua tan tâm trạng nặng nề khi vừa đi qua vùng đất hoang vu rộng lớn, đủ để những người vừa bước ra khỏi tàu nhanh chóng cảm nhận được bầu không khí sôi động của nền văn minh.
Điều này cũng khiến tâm trạng vốn có chút bồn chồn của Lâm Doãn được bình tĩnh lại.
Suy cho cùng, chỉ cần nhìn vào thông tin mà Học viện điều tra cung cấp, thành phố Bách An giống như một cái miệng vực thẳm khổng lồ có thể nuốt chửng ma pháp thiếu nữ bất cứ lúc nào, toàn bộ thành phố đã bị bao trùm bởi bóng ma của nguy hiểm.
Chỉ khi tự mình đến đây, tận mắt nhìn thấy cuộc sống của những người bình thường, thấy họ vẫn đang sống một cuộc sống ổn định, Lâm Doãn mới nhận ra một lần nữa——thế giới ma pháp chưa bao giờ là toàn bộ của thế giới này.
Chỉ là, nếu không giải quyết mối đe dọa ẩn nấp đằng sau, sự phồn hoa trước mắt cuối cùng cũng chỉ là một ảo ảnh có thể tan vỡ bất cứ lúc nào.
Chỉnh đốn lại cảm xúc, Lâm Doãn lấy lại tinh thần, đi ra khỏi trung tâm mua sắm.
Đi qua lối đi an toàn bên ngoài, đến quảng trường bên ngoài, những chiếc xe công vụ đông đúc chở đầy hành lý và vật tư di chuyển chậm rãi trên đường. Anh đi qua dòng xe, rồi ra khỏi bãi đậu xe, cuối cùng chính thức bước vào thành phố Bách An vào buổi chiều tà.
Anh đặt xe qua điện thoại và chờ đợi ở bãi đậu xe bên ngoài cảng với vẻ mặt không biểu cảm. Trong lúc đó, có nhiều người nhiệt tình đến gần, muốn giới thiệu các tour du lịch và khách sạn cho anh, nhưng vẻ mặt lãnh đạm và khí chất lạnh lùng của Lâm Doãn đã nhanh chóng khiến họ nản lòng, và họ khôn ngoan đi tìm mục tiêu khác.
Và Lâm Doãn hoàn toàn không để ý đến những người đó, ngoài việc anh đã đặt trước khách sạn để ở, còn vì mục tiêu đầu tiên của anh bây giờ không phải là đến khách sạn để đặt hành lý và nghỉ ngơi.
Tình huống khẩn cấp, dù bây giờ đã là buổi chiều tà, cũng không ảnh hưởng đến việc anh lập tức đi đến điểm đến đầu tiên của chuyến đi này——Cục Xử lý dị biến của thành phố Bách An.