Theo chân nhóm ma pháp thiếu nữ địa phương rời khỏi khu phố mới của thành phố Bách An, Thúy Tước cùng họ bay đến một con phố ở khu phố cũ.
Con phố này trông có vẻ đã cũ kỹ, các tòa nhà bên đường phần lớn đã có tuổi đời, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến cuộc sống bình thường của những người dân sống lâu năm tại đây.
Cũng chính vì là khu phố cổ nên dọc hai bên đường có rất nhiều cửa hàng với đủ loại hình thức. Đặc trưng của thành phố Bách An là âm nhạc, do đó có một phần lớn các cửa hàng mang yếu tố này, không thiếu các quán bar nhạc sống, cửa hàng đàn, phòng hòa nhạc, v.v.
Các ma pháp thiếu nữ đưa Thúy Tước đến một cửa hàng đàn piano trông khá lâu đời.
"Đây là căn cứ hoạt động của chúng tôi."
Bạch Kế giới thiệu: "Là cửa hàng đàn do bố mẹ chị Đăng Trản mở. Sau này, bố mẹ chị ấy đã giao lại cửa hàng cho chị ấy, nên bây giờ chị Đăng Trản là chủ cửa hàng ở đây."
Bề ngoài của cửa hàng đàn này tuy cũ kỹ, nhưng bên trong lại được bài trí sạch sẽ, gọn gàng. Trong không khí thoang thoảng mùi gỗ, có thể thấy rõ người nào đó đã bỏ ra rất nhiều công sức để chăm chút. Đồ đạc trong cửa hàng cũng không có gì đặc biệt, trên tường treo đủ loại nhạc cụ với các nhãn hiệu và mẫu mã khác nhau, khu vực bên trong thì bày các món đồ lớn như đàn piano. Mặc dù đã là buổi tối, vẫn có khá nhiều khách hàng dừng chân tại đây.
Thúy Tước theo sau Bạch Kế đi qua khu vực bán hàng phía trước, cả nhóm bước vào một cánh cửa nhỏ phía sau, đi lên tầng hai của cửa hàng đàn. Sau khi đi qua một cầu thang có phần chật hẹp và dốc, không gian hiện ra trước mắt bỗng trở nên rộng rãi, đập vào mắt Thúy Tước là một không gian riêng tư — một phòng sinh hoạt đầy hơi thở cuộc sống.
Nơi này dường như ban đầu là một phòng thu âm, vẫn còn một vài thiết bị thu âm kiểu cũ được đặt ở góc tường, cho thấy công dụng trước đây của nó. Nhưng bây giờ, nơi này đã được cải tạo thành khu vực sinh hoạt, được bổ sung thêm nhiều đồ nội thất khác nhau.
Cũng chính tại đây, Thúy Tước lần đầu tiên gặp Người gieo hạt của thành phố Bách An — Poli.
Con tinh linh tên Poli này có vẻ ngoài giống như một chú gấu trúc nhỏ, toàn thân lông xù, vẻ ngoài rất ngốc nghếch, trông khá dễ thương.
Và khi Thúy Tước lần đầu gặp nó, thứ nó đang làm là... chơi đàn guitar.
Đây là một cảnh tượng rất khó tả. Một chú gấu trúc nhỏ trông ngốc nghếch đáng yêu đang ngồi trên sàn, trước mặt trải một cây đàn guitar, hai bàn chân trước của nó một chân đang bấm hợp âm, chân còn lại khéo léo gảy trên dây đàn.
Giai điệu của bài hát du dương và u sầu, như đang kể một nỗi buồn không dứt. Đồng thời cũng khiến Thúy Tước cảm thấy có chút quen thuộc, cô đã nhiều năm không quan tâm đến âm nhạc thịnh hành, nhưng đây dường như là một bài hát đã từng phổ biến cách đây vài năm.
Dường như phát hiện ra những người đứng ngoài cửa, chú gấu trúc nhỏ dần ngừng chơi đàn, ngẩng cái đầu lông xù lên, chào các ma pháp thiếu nữ: "Yo, về rồi à, vất vả rồi, mấy cô gái?"
Vừa mở miệng, nó đã phá tan bầu không khí kỳ lạ ban đầu. Vì mang vẻ ngoài của một chú gấu trúc nhỏ nhưng nó lại phát ra một giọng nam đầy nội lực, thậm chí còn có chút khàn khàn. Giọng điệu của nó toát ra một khí chất bất cần đời, có nhịp điệu, cứ như đang hát rap vậy.
Chưa kịp đợi Bạch Kế và những người khác trả lời, nó đã chuyển ánh mắt sang Thúy Tước: "Vị đại gia nào đây, các cô đưa cô ấy về nhà à? Tàn thú giải quyết xong chưa, tìm thấy Đăng Trản chưa?"
"Poli!"
Bạch Kế bất lực kéo dài giọng: "Đừng rap nữa, đây là ngài Tuần tra sứ đến từ Cục điều tra đấy!"
"Cool, em yêu, em lại nói với anh cô gái này là một Tuần tra..."
Những lời nói có vần có điệu của chú gấu trúc nhỏ mới chỉ nói được một nửa thì nó chợt hiểu ra ý nghĩa trong lời nói của Bạch Kế. Nó ngừng lại, nghiêm túc cảm nhận ma lực của Thúy Tước, trên khuôn mặt lông xù lộ ra vẻ ngây ngốc rất con người, sau đó nó hắng giọng hai tiếng, vờ như không có chuyện gì xảy ra mà mở miệng lần nữa: "Ồ, thất lễ rồi, ngài Tuần tra sứ."
Tuần tra sứ của Cục điều tra, trong hầu hết các trường hợp, đều được điều động cho các vụ án đặc biệt. Trong thời gian điều tra, họ có quyền trưng dụng tất cả các thế lực thuộc phía Vương quốc ma pháp tại nơi xảy ra vụ án, trong đó đương nhiên bao gồm cả Người gieo hạt và ma pháp thiếu nữ.
Mặc dù tiêu chí cứng nhắc của Tuần tra sứ là Hoa Bài, không có ma pháp thiếu nữ nào đạt đến vị trí này lại vô lý đi gây rắc rối với tinh linh, nhưng điều đó không ngăn cản các Người gieo hạt nhìn chung đều có thái độ khá tôn trọng đối với họ.
Ngược lại là giới lãnh đạo cấp cao của Học viện ma thuật. Dù cũng là những người có quyền lực trong giới ma pháp thiếu nữ, họ lại thường là đối tượng để các Người gieo hạt nói móc, châm chọc một cách bí mật.
"Chào anh, thực ra tôi không bận tâm việc anh dùng giọng điệu gì để nói chuyện với tôi."
Thúy Tước cụp mắt xuống, khẽ chào, rồi giọng nói lạnh lùng: "Chỉ mong anh có thể cung cấp thông tin đủ hữu ích."
"Ồ, được thôi."
Lau mồ hôi không tồn tại trên trán, chú gấu trúc nhỏ dùng cái giọng như phát thanh viên của mình nói: "Vậy ngài muốn hỏi cụ thể điều gì?"
Thúy Tước liền nói thẳng, trực tiếp hỏi nghi vấn của mình.
Quá trình giao tiếp diễn ra khá suôn sẻ. Mặc dù chú gấu trúc nhỏ nói chuyện có chút hài hước, nhưng lời nói của nó lại rất rành mạch. Sau khi trao đổi, Thúy Tước nhanh chóng nhận được một vài thông tin hữu ích, làm sáng tỏ toàn bộ sự việc:
Đầu tiên, là mười ngày trước, đội Đuôi Mèo mất tích đã đến thành phố Bách An, tìm Cục Xử lý dị biến và đội ma pháp thiếu nữ địa phương, hỏi rất nhiều chuyện. Hai ngày trước khi họ mất tích, họ còn trao đổi với Đăng Trản về "những chuyện bất thường gần đây ở thành phố Bách An."
Sau đó, khoảng một tuần trước, đội Đuôi Mèo đột nhiên mất tích vào một ngày nọ, địa điểm cuối cùng được nhìn thấy là ở khu phố mới của thành phố Bách An.
Bốn ngày trước, cũng là lúc Thúy Tước nhận được thông báo từ Cục điều tra, trên cơ sở việc đội điều tra mất tích đã trở thành sự thật, Đăng Trản - đội trưởng đội địa phương của thành phố Bách An - quyết định tự mình tiến hành điều tra trước, để thu thập đủ thông tin trước khi người của Cục điều tra đến.
Ba ngày trước, Đăng Trản đưa các thành viên còn lại trong đội đến Cục Xử lý dị biến địa phương. Hai bên hợp tác, bắt đầu nghiên cứu về hành trình cuối cùng của đội Đuôi Mèo trước khi mất tích.
Hai ngày trước, chị ấy nói với ba thành viên còn lại trong đội rằng mình đã phát hiện ra một nghi phạm tiềm năng.
Cuối cùng, là hôm qua, Đăng Trản cũng mất tích.
Sự việc phát triển đến đây lại bị đứt đoạn, tất cả các manh mối dẫn đến sự thật đều bị bẻ gãy một cách thô bạo. Đây chắc chắn là một chuyện rất đáng lo ngại, ngay cả Thúy Tước nghe xong cũng cau mày, thảo nào mấy ma pháp thiếu nữ của đội thành phố Bách An trông lại lo lắng đến vậy.
"Nếu có thể, mong ngài Tuần tra sứ có thể tìm thấy cả Đăng Trản trở về."
Sau khi kể xong toàn bộ sự việc, chú gấu trúc nhỏ cuối cùng bất lực nói: "Tôi rõ ràng đã khuyên chị ấy đừng hành động liều lĩnh, nhưng chị ấy vẫn kiên quyết cho rằng việc đội điều tra mất tích có liên quan đến mình, nên đã chủ động đi điều tra, không ngờ bây giờ lại..."
"Tôi sẽ làm vậy." Thúy Tước nhìn cô thiếu nữ tóc vàng bên cạnh, quay đầu lại hứa.
Dù là vì công hay vì tư, vì việc lớn hay việc nhỏ, bây giờ cô đều phải giải quyết chuyện này. Cô không muốn thân thể của mình tiếp tục bị gán cho thân phận người xấu một cách khó hiểu. Để giải quyết sự hiểu lầm này, tìm ra kẻ phạm tội thật sự là cách hiệu quả nhất.
Nhận được lời hứa từ một nhân vật lớn như Tuần tra sứ, Poli - chú gấu trúc nhỏ - dường như cũng nhẹ nhõm hơn nhiều, có hứng thú trở lại, liền dùng cái giọng phát thanh viên của mình để hát rap, nịnh hót một cách vô duyên vô cớ.
Đương nhiên, nói về trình độ nịnh hót, nó cao siêu hơn Moka nhiều.
Thúy Tước không nói gì thêm, việc cô phải làm tiếp theo cũng đã đủ rõ ràng: đi tìm Cục Xử lý dị biến để lấy thông tin cuối cùng, từ đó bắt đầu điều tra, nhanh chóng tìm thấy đội Đuôi Mèo và Đăng Trản mất tích.
Thực tế, nếu không phải trên đường đến đây gặp đội ma pháp thiếu nữ của thành phố Bách An, bây giờ cô đã đến Cục Xử lý dị biến để tìm hiểu tình hình rồi.
Chỉ vì thay đổi lịch trình tạm thời và đến căn cứ của các ma pháp thiếu nữ nên hôm nay đã khá muộn. Đã qua giờ làm việc của Cục Xử lý dị biến, bây giờ đi hỏi chuyện có lẽ cũng không kịp.
Thúy Tước tính toán một hồi, quyết định vẫn là đợi đến ngày hôm sau, tối nay tạm thời nghỉ ngơi.
Mặc dù tìm và giải cứu ma pháp thiếu nữ mất tích là vô cùng quan trọng, nhưng trong tình trạng thiếu thông tin, thay vì chạy loạn như ruồi không đầu, việc dưỡng sức là quan trọng hơn cả.
Sau khi nhờ chú gấu trúc nhỏ chuyển lời rằng ngày mai cô sẽ đến hỏi chuyện cho Cục Xử lý dị biến, và để lại thông tin liên lạc của mình cho mấy ma pháp thiếu nữ địa phương, Thúy Tước không nán lại căn cứ của họ nữa mà quay về khách sạn đã đặt trước.
Trải qua một ngày với nhiều lịch trình, cộng thêm một loạt rắc rối do hiểu lầm gây ra, Lâm Doãn mệt mỏi cả về thể chất lẫn tinh thần. Sau khi vệ sinh cá nhân đơn giản, cậu liền nằm xuống giường khách sạn và chìm vào giấc ngủ sâu.
Sáng sớm hôm sau, cậu lại xuất hành với gương mặt Thúy Tước.
Để tránh giờ cao điểm buổi sáng, cô không đi xe như khi mới đến thành phố Bách An mà bay thẳng từ trên không đến đích.
Vị trí của Cục Xử lý dị biến cô đã nắm rõ, cộng thêm vị trí của Cục Xử lý dị biến — Công viên Âm nhạc nhìn từ trên không đủ nổi bật, không lo bay quá đà. Sau khi kiểm tra bản đồ, cô bay thẳng đến đích ở khu phố mới.
Hạ cánh xuống Công viên Âm nhạc, cô tìm thấy một bảo tàng triển lãm với chủ đề về các nhạc sĩ nổi tiếng địa phương trong khuôn viên. Theo thông tin mà Cục điều tra đã cung cấp trước đó, một trong những lối vào nằm ở đây.
Đi theo sát một người đàn ông đơn độc trong đám đông, lẻn vào bảo tàng, cô bước nhanh dọc theo lộ trình đã định sẵn. Cuối cùng, cô tìm thấy lối vào ở một lối thoát hiểm: một lối đi khá bí mật.
Khác với các lối thoát hiểm khác trong bảo tàng, lối đi này có thêm cầu thang dẫn xuống lòng đất. Bước từng bước nhỏ, cô đi xuống cầu thang kín đáo đến tầng hầm thứ ba, trước mặt Thúy Tước xuất hiện một cánh cửa kim loại có khóa mã số.
Thúy Tước biết, đây chính là con đường dẫn vào Cục Xử lý dị biến của thành phố Bách An.
Cô cũng đã biết trước mật mã, không bị vấn đề này cản trở. Sau khi nhập một dãy số một cách nhẹ nhàng và dứt khoát, cánh cửa kim loại lập tức mở ra.
Trước mắt cô là một hành lang sáng sủa nhưng sâu hun hút.
Toàn bộ hành lang có màu trắng đồng nhất, tường sạch sẽ, đèn sáng trưng, trên sàn gần như không có bụi bẩn hay rác rưởi, rõ ràng có người thường xuyên dọn dẹp.
Để thuận tiện cho việc đi lại của nhân viên Cục Xử lý dị biến, khu vực ngầm xung quanh Cục Xử lý dị biến thành phố Bách An đều là các đường hầm ngầm đan xen nhau, kết nối gần chục lối ra vào xung quanh, đảm bảo rằng dòng người tại mỗi lối vào được kiểm soát ở một mức độ nhất định, từ đó đạt được mục đích che giấu.
Việc duy trì sự bí mật và an toàn cho những đường hầm này vốn đã là một công việc tốn thời gian và công sức, nhưng bây giờ xem ra họ thậm chí còn có cả thời gian để duy trì sự sạch sẽ của đường hầm, đủ để Thúy Tước đánh giá cao năng lực của nơi này.
Kéo theo đó, cô cũng có thêm vài phần kỳ vọng vào những gì mình sẽ thu được trong chuyến đi này.
Đi dọc theo hành lang màu trắng, ở cuối con đường, Thúy Tước lại thấy một cánh cổng kính có hệ thống cảm ứng, và đi qua cánh cổng đó, chính là đại sảnh của Cục Xử lý dị biến.
Thúy Tước kiềm chế ham muốn nhìn xung quanh, một mặt khiến bản thân trông điềm đạm hơn, một mặt bước vào đại sảnh.
Tuy nhiên, vừa mới bước vào không gian này, cô đã nhận ra mình đang làm một việc vô ích.
Bởi vì, trong đại sảnh này không có một ai.
Đại sảnh sáng choang, như ban ngày, hoàn toàn không cảm thấy vị trí của nó ở dưới lòng đất. Vấn đề duy nhất có lẽ là khi không có người, nơi đây quá yên tĩnh, yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy cả tiếng dòng điện.
Tại sao lại không có ai?
Trong lòng Thúy Tước dấy lên vài phần nghi hoặc.
Dù sao bây giờ cũng đã là giờ làm việc, ngay cả Cục Xử lý dị biến ở thành phố Phương Đình cũng đang hoạt động bình thường. Cục Xử lý dị biến ở thành phố Bách An có quy mô và năng lực như thế này, làm sao có thể xảy ra sơ suất như vậy?
Họ đang họp sao? Hay đang đào tạo?
Trong lòng dấy lên vài suy đoán, Thúy Tước không nán lại mà đi xuyên qua đại sảnh, tiến vào bên trong Cục Xử lý dị biến: rốt cuộc là chuyện gì, chỉ cần tìm một văn phòng có người để hỏi là được.
Chỉ là, điều khiến cô cảm thấy kỳ lạ hơn là, các văn phòng dọc đường cũng không có người.
Không chỉ vậy, đồ đạc trong các văn phòng này còn rất lộn xộn, các loại tài liệu vương vãi khắp nơi, máy tính cũng đều mở, dường như không lâu trước đó vẫn có người làm việc bên trong.
Cứ như thể tất cả nhân viên ở đây đều đột nhiên biến mất vậy.
Không biết vì sao, Thúy Tước trong lòng nảy sinh liên tưởng kỳ lạ này.
Sự nghi ngờ trong lòng ngày càng nặng, cô tiếp tục đi vào sâu bên trong Cục Xử lý dị biến, chỉ thấy bên trong Cục Xử lý dị biến thành phố Bách An rộng đến kinh ngạc. Đã đi gần vài trăm mét mà vẫn chưa đến cuối tầng này.
May mắn thay, đi xa như vậy, cô dường như đã nghe thấy một tiếng động nào đó.
Giống như một thứ gì đó ướt át va chạm trên mặt đất, phát ra âm thanh va chạm giữa chất lỏng và vật rắn, tiếng khuấy động, dường như có ai đó đang lau sàn.
Nguồn gốc của tiếng động là một văn phòng có cửa đóng hờ. Ánh sáng trắng rực rỡ lọt qua khe cửa, rõ ràng, có ai đó đang hoạt động trong văn phòng này.
Đến đây, Thúy Tước đã đầy rẫy nghi vấn, vì vậy cô không do dự, nhíu mày đẩy cửa.
Và rồi, cô sững sờ tại chỗ.
— Toàn bộ văn phòng đều nhuộm một màu đỏ, như thể bị sơn đỏ đổ lên vậy, nhưng đó không phải là sơn, mà là máu tươi.
Ngay khoảnh khắc đẩy cửa ra, mùi máu tanh nồng nặc lập tức xộc thẳng vào mặt, làm Thúy Tước ngửi thấy.
Các mảnh vỡ, các chi thể còn sót lại không thể nhận dạng được vương vãi khắp nơi, cả căn phòng giống như một lò mổ khổng lồ, thậm chí còn đẫm máu hơn một lò mổ thông thường nhiều.
Và trong hiện trường đẫm máu như vậy, đương nhiên không còn bất kỳ người sống nào.
Cá thể duy nhất còn sống cũng không thể gọi là người, thực ra là một con tàn thú.
Đó là một con tàn thú cao khoảng hai đến ba mét, lúc này đang ngồi xổm ở giữa văn phòng, túm lấy một nhân viên Cục Xử lý dị biến bất động, nhai nghiến một cách ung dung bằng hàm răng sắc nhọn.
Tiếng lau sàn mà Thúy Tước nghe thấy trước đó, thực ra không phải là tiếng lau sàn. Mà là tiếng nó kéo lê thi thể, và... tiếng nhai nuốt.