Ma lực màu tím đen lan tỏa, khí tức hôi thối càng lúc càng nồng, tiếng gào rít của tàn thú vang vọng khắp hang ổ. Thân ảnh của Chu dần bị bao phủ bởi màn khói ma lực, và cái bóng mờ ảo đó vặn vẹo trong tầm mắt của hai ma pháp thiếu nữ, phát ra âm thanh kéo căng đến nhức răng.
Bóng đen từ kích thước bình thường của một người dần cao lớn lên, rồi hòa vào con tàn thú nhện dưới thân hắn. Sau khi màn khói tan đi, thứ xuất hiện trước mặt hai người không còn là người đàn ông ban đầu nữa, mà là một con quái vật đáng sợ với phần thân trên đứng thẳng, toàn thân được bao bọc bởi một lớp vỏ xương.
Con quái vật này có chiều cao tương tự con nhện trắng trước đó, lờ mờ có thể nhìn ra hình dạng ban đầu. Không ai biết mối quan hệ giữa nó và Chu là gì, nhưng sau khi biến hình, nó lại càng bị dị hóa, trở nên đáng sợ hơn.
Nhìn Thúy Tước đang bị khóa cùng ma trang trong mạng lưới thịt máu, con quái vật hơi ngẩng đầu lên, há miệng, phát ra tiếng rít nghe như tiếng cười.
Tuy nhiên, trong vài giây ngắn ngủi khi hắn biến hình, Thúy Tước không hề đứng yên.
Gần như ngay lập tức khi ma lực màu tím đen bùng phát, bảo thạch tâm linh dưới cổ, cùng với đôi mắt của cô bắt đầu tỏa sáng. Ánh sáng xanh thẳm bùng lên từ trong lớp thịt máu, và ngay khi đối mặt với tàn thú, nó lập tức phá tan những xiềng xích xung quanh.
Nén cơn đau đầu dữ dội bùng phát cùng lúc, Thúy Tước điều khiển ma trang bắt đầu phóng tới phía trước, đồng thời hô lớn: "Đăng Trản, ra tay!"
Kẻ thù đã tự nguyện biến thành tàn thú, vậy thì không còn gì để nói nữa, giữa hai bên chỉ còn lại một sống một còn.
Dòng ma lực nâu sẫm tuôn ra theo tiếng nói của cô, những chiếc đinh găm lấp lánh ánh sáng bay ra với tốc độ xé gió, đâm thẳng về phía con quái vật dưới đất.
"Chít——"
Tàn thú dùng tiếng gầm rít của mình để đáp lại đòn tấn công của hai ma pháp thiếu nữ. Ma lực màu tím đen cuộn lên từ khắp nơi, ngay lập tức giao chiến với hai ma pháp thiếu nữ.
Sau tiếng nổ và va chạm ngắn ngủi, hai ma pháp thiếu nữ cùng rút lui khỏi màn khói ma lực, rồi đáp xuống đất.
"Cứng quá!" Đăng Trản vẩy tay, đau đớn nói: "Cái vỏ của nó còn cứng hơn vỏ nhộng gấp mấy lần! Lột xác mạnh đến mức đó sao?"
"...Không." Thúy Tước bình thản trả lời: "Tên đó còn chưa phải Đã Lột Xác Hoàn Toàn."
"Hả?" Đăng Trản kinh ngạc nghiêng đầu: "Vậy nó là nhộng?"
"Nó cũng không phải nhộng."
Thúy Tước buông lưỡi dao Kiệt tác đang nắm chặt trong tay, sợi tơ tái kết thành một vũ khí giống như thanh đại kiếm xuất hiện trong tay cô: "Nói chính xác, loại này nên được gọi là 'Kẻ Phá Vỏ', hay còn gọi là 'Bán Lột Xác'."
"Nghe tên thật kỳ cục..." Đăng Trản lẩm bẩm.
"Đã Lột Xác Hoàn Toàn thật sự, chỉ có cấp hoa mới có thể đối phó."
Nắm chặt thanh đại kiếm trong tay, Thúy Tước hạ thấp trọng tâm cơ thể, đồng thời hạ giọng: "Nếu nó thực sự là một con Đã Lột Xác Hoàn Toàn, thì cô sẽ không có cơ hội sống sót để gặp tôi đâu."
"Kinh khủng vậy sao?" Đăng Trản lúc này mới có chút kinh hãi: "Tôi còn tưởng cấp nụ đã có thể ngang tài với Lột Xác rồi, dù sao, cô xem, cấp lá mạnh mẽ thường có thể đấu một chọi một với nhộng mà?"
"Cấp độ tiến hóa của tàn thú chỉ liên quan đến giai đoạn sinh mệnh của chúng, không phải tương ứng một-một với cấp độ Khai Hoa của ma pháp thiếu nữ."
Thúy Tước thở dài: "Tại sao cô là cấp nụ mà ngay cả điều này cũng không biết? Thẻ chứng nhận của cô là gì?"
"Thẻ trắng..."
Đăng Trản có chút ngượng ngùng lầm bầm: "Tôi mới thăng cấp nụ vào đầu năm nay, và bị trượt trong kỳ thi chứng nhận thẻ chữ vào tháng ba..."
Thúy Tước có chút bất lực liếc nhìn cô. Vừa định nói gì đó, những sợi tơ thịt máu đột ngột phóng ra từ trong màn khói, lao thẳng về phía họ.
Vẻ mặt của hai ma pháp thiếu nữ ngay lập tức trở nên nghiêm túc, họ nhảy vọt về các hướng khác nhau và tránh được đòn tấn công này.
Tuy nhiên, điều khiến họ hơi bất ngờ là sợi tơ bắn ra này dường như không có lực. Sau khi trượt mục tiêu, nó chỉ bay thêm một đoạn ngắn, rồi va vào bức tường của hang ổ, phát ra tiếng "pạch" và nổ tung thành một đống máu me.
Gần như cùng lúc, toàn bộ hang ổ vang lên những tiếng "pạch", "pạch" không ngừng.
Nghe thấy những âm thanh này, Thúy Tước hơi khựng lại, rồi như nhận ra điều gì đó, đột ngột hét lên với Đăng Trản: "Hàng rào!"
"Hả?" Đăng Trản kinh ngạc đáp, nhưng vẫn theo bản năng tung ra văn tự ma pháp Favos từ tay áo, một hàng rào ma lực ngay lập tức hình thành trước mặt cô.
Và đó chưa phải là kết thúc. Thúy Tước cũng đồng thời triển khai ma trang của mình, sợi tơ lại lần nữa kết thành một mạng lưới bảo vệ rỗng ruột, bao bọc cả hai người.
Sau đó, tiếng nổ dữ dội làm cho toàn bộ hang ổ rung chuyển dữ dội.
"Chuyện này là sao vậy?" Trong tiếng ồn ào, Đăng Trản lớn tiếng hỏi Thúy Tước.
"Là hang ổ."
Thúy Tước nhìn chằm chằm vào sự thay đổi không gian bên ngoài ma trang, nói ra những từ này từ kẽ răng: "Cái hang ổ trước đó thuộc về con quái vật lớn đã trở thành con rối, còn bây giờ mới là hang ổ của chính nó."
"Một cái hang ổ vượt trên cả nhộng, chẳng phải điều đó có nghĩa là..."
Đăng Trản suy ngẫm lời Thúy Tước, rồi cùng cô ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.
Sau tiếng nổ, hai người đã hoàn toàn ở trong một không gian khác.
Khác với ánh sáng trắng rực, tường trắng bạc theo phong cách của Cục điều tra trước đó, hang ổ hiện tại rõ ràng đã thay đổi diện mạo, một cảnh tượng khiến người ta buồn nôn bày ra trước mắt cả hai.
—— Đây là một hang ổ ẩm ướt đầy rẫy các bộ xương tàn tạ.
Tất cả những gì nhìn thấy đều là xương cốt, khắp nơi là tứ chi tàn phế. Một cảnh tượng tàn khốc mà ngay cả chiến trường khốc liệt nhất, pháp trường tàn nhẫn nhất cũng không thể có, đều được phô bày trước mắt hai người.
Mùi hôi thối thối rữa còn ghê tởm hơn cả hang ổ của con tàn thú khổng lồ trước đó xuyên qua mạng lưới ma trang, khiến Đăng Trản suýt nôn.
Thúy Tước lại không có bất kỳ phản ứng nào.
Tất nhiên, cô không phải là hoàn toàn không cảm thấy gì, chỉ là, những cảm xúc này đối với cô lúc này không phải là trọng tâm.
Ánh mắt cô vượt qua những bộ xương xung quanh, đã định hình tại trung tâm hang động không xa.
Tại trung tâm hang động đó, một mạng nhện thịt máu khổng lồ giống hệt cái trước đó nằm ngang, số lượng khối u thịt nhiều hơn dày đặc rủ xuống từ mạng nhện, giống như phòng lạnh của một lò mổ treo đầy thịt lợn.
Và trên mạng nhện đó, có vài bóng dáng hoàn toàn khác biệt.
Một vài cô gái với vóc dáng và trang phục khác nhau, nhưng đều khoác áo choàng vàng, đang bị treo lơ lửng ở đó một cách lặng lẽ.
Tất cả họ đều bị những sợi tơ thịt máu trói chặt, toàn thân bị bó như một cái bánh chưng, treo lơ lửng ở trung tâm mạng nhện, không nhúc nhích. Chỉ có ánh sáng ma lực yếu ớt nhấp nháy xung quanh cơ thể họ, đủ để chứng minh họ vẫn chưa chết hẳn.
Tuy nhiên, người tinh ý đều có thể nhận ra, trạng thái này sẽ không kéo dài được lâu.
Những sợi tơ thịt máu trói trên người họ giống như những đường ống, hút ma lực từ cơ thể họ ra, không ngừng vận chuyển đến mạng nhện. Và mỗi lần sợi tơ nhúc nhích, khí tức của nhóm Đuôi Mèo lại yếu đi một chút.
Cái giá của việc ma lực bị vắt kiệt không ngừng là hình dạng của vài ma pháp thiếu nữ đã bắt đầu trở nên hư ảo, thậm chí là hơi trong suốt, điều này cho thấy Bản thể của họ đã bị tổn thương.
Cứ tiếp tục như thế này, việc các ma pháp thiếu nữ trong đội điều tra hoàn toàn mất mạng chỉ còn là vấn đề thời gian.
"Tiền bối Đuôi Mèo..." Đăng Trản cũng thấy cảnh tượng này, theo bản năng muốn kêu lên, nhưng bị Thúy Tước giơ tay ngăn lại.
"Họ vẫn còn sống." Thúy Tước lắc đầu: "Đừng mất tập trung, đối phó kẻ địch trước."
"Hừm, tôi biết." Đăng Trản cũng bình tĩnh lại, nhưng trong lòng vẫn tràn đầy kinh hãi và phẫn nộ: "Nó làm như vậy chẳng khác gì biến họ thành..."
"Chúng cần ma lực, và những ma pháp thiếu nữ có cấp Khai Hoa đủ cao có thể sản sinh ma lực không ngừng. Với đạo đức không tồn tại của chúng, việc quái vật làm ra những chuyện như vậy là điều có thể xảy ra."
Thúy Tước hạ tay xuống, trầm giọng nói: "Cẩn thận một chút, năng lực của tên này chắc chắn không chỉ có thế, dù nó không phải là Đã Lột Xác Hoàn Toàn hoàn chỉnh, nhưng sau khi đột phá giới hạn của nhộng, hang ổ của nó đã thay đổi rồi."
Mặc dù không hoàn toàn, nhưng bản chất của "Kẻ Phá Vỏ", tức Bán Lột Xác, hoàn toàn khác với nhộng.
Đúng như tên gọi của nó, việc tàn thú từ "nhộng" hóa thành "Lột Xác" giống như việc côn trùng hóa kén rồi biến thành bướm, là một bước nhảy vọt lớn trong cấp độ sinh mệnh.
Và là năng lực đặc trưng của tàn thú cấp nhộng, "hang ổ", sau khi chúng bước lên bậc thang của Lột Xác, cũng sẽ bắt đầu thay đổi dữ dội.
"Ý cô là, hang ổ của nó đã có quy tắc?" Đăng Trản nghiêm túc hỏi.
"Chín phần mười là có, giống như Kỳ cảnh của chúng ta vậy."
Thúy Tước nhìn xung quanh, bắt đầu tìm kiếm những dấu vết liên quan đến năng lực của kẻ địch: "Tốt nhất là cô nên triển khai Kỳ cảnh của mình ngay bây giờ, nếu không trong hang ổ này chỉ có quy tắc của nó, sẽ rất bất lợi cho chúng ta."
Cái gọi là "quy tắc" là một cách sử dụng đặc biệt của sức mạnh linh hồn.
Bất kể là ma pháp thiếu nữ có cấp độ Khai Hoa đạt đến cấp nụ, đã thức tỉnh Kỳ cảnh; hay là tàn thú đã đột phá giới hạn của nhộng, chạm vào bậc thang của Lột Xác; khi linh hồn của họ dần lớn mạnh, sức mạnh của ý chí và tâm niệm dần được thể hiện, đã hình thành nên năng lực gọi là quy tắc.
Quy tắc này chỉ có hiệu lực trong Kỳ cảnh của ma pháp thiếu nữ hoặc trong hang ổ của tàn thú.
Vì có nguồn gốc từ linh hồn và ý chí, nên năng lực của quy tắc đương nhiên cũng kỳ quái muôn hình vạn trạng, nhưng thường sẽ có liên quan nhất định đến ma trang của ma pháp thiếu nữ.
Dù sao, năng lực của ma trang đến từ Bản thể, trong Bản thể có chứa linh hồn. Ma trang có mối quan hệ chặt chẽ với sự hình thành của quy tắc và Kỳ cảnh.
Thúy Tước đã từng gặp một ma pháp thiếu nữ, ma trang của cô là một chiếc đồng hồ bấm giây. Quy tắc của Kỳ cảnh là trò chơi "một, hai, ba, người đá". Quy tắc này sẽ hoạt động cùng với đồng hồ bấm giây trên ma trang của cô ấy. Chỉ cần đồng hồ ngừng chạy, toàn bộ Kỳ cảnh, bao gồm cả bản thân ma pháp thiếu nữ, đều phải ngừng di chuyển. Nếu vi phạm quy tắc quá nhiều lần, các chi sẽ nhanh chóng bị lão hóa. Vi phạm quá nhiều lần, các chi có thể mục nát thành cát bụi.
Và là chủ nhân của Kỳ cảnh, lợi thế lớn nhất của cô gái đó là - cô ấy biết khi nào đồng hồ bấm giây dừng lại. Vì vậy, cô ấy có thể tự do hành động khi ma trang vẫn quay bình thường.
Ngược lại, kẻ thù không biết khi nào đồng hồ sẽ dừng lại chỉ có thể cố gắng đứng yên, thậm chí không dám thở mạnh, trừ khi liều mạng, hoàn toàn không dám di chuyển cơ thể. Đương nhiên, họ sẽ rơi vào thế bất lợi lớn trong cuộc chiến với cô ấy.
Sức mạnh của quy tắc nằm ở chỗ này. Miễn là sức mạnh của linh hồn và ý chí không yếu hơn kẻ thù quá nhiều, thì trong Kỳ cảnh của mình, kẻ thù phải tuân theo quy tắc, nếu không sẽ phải trả một cái giá cực kỳ thảm khốc.
Tuy nhiên, khi Thúy Tước đưa ra đề nghị của mình, Đăng Trản bên cạnh đột nhiên im lặng.
Điều này khiến Thúy Tước cảm thấy kỳ lạ, không khỏi tiếp tục hỏi: "Sao thế? Bây giờ cô không thể dùng Kỳ cảnh?"
"Không, không phải vậy." Đăng Trản hơi ngẩng đầu lên, có chút bất lực nói: "Chỉ là, Kỳ cảnh của tôi có lẽ không tiện dùng ở đây."
"Tôi biết, tôi sẽ không truy hỏi quy tắc Kỳ cảnh của cô." Thúy Tước dừng lại nhìn cô: "Cô chỉ cần nói cho tôi biết khi nào nên làm gì là được."
Cô có thể hiểu tâm trạng của một ma pháp thiếu nữ không muốn tiết lộ quy tắc Kỳ cảnh của mình. Dù sao, sức mạnh lớn nhất của quy tắc nằm ở sự chênh lệch thông tin, khi kẻ thù không biết quy tắc, sức sát thương của nó mới là lớn nhất.
Một quy tắc mà kẻ thù đã biết, cho dù cái giá của việc vi phạm nó có nghiêm trọng đến đâu, thì sự đe dọa của nó cũng sẽ giảm đi đáng kể.
Chỉ là, sau khi nghe lời cô nói, Đăng Trản vẫn lắc đầu: "Không phải vấn đề đó. Thực ra tôi không quá ngại người khác biết quy tắc của tôi, chỉ là..."
"Chỉ là?" Thúy Tước nhướn lông mày.
"Quy tắc Kỳ cảnh của tôi, ngay cả bản thân tôi cũng không thể nắm bắt được." Đăng Trản ngượng ngùng trả lời: "Bản thân tôi cũng thường bị thương khi luyện tập sử dụng Kỳ cảnh, cho nên..."
Lời cô chưa kịp nói hết, cuộc tấn công của tàn thú đã một lần nữa bắt đầu.
Một chiếc vuốt nhện sắc nhọn như giáo đâm ra từ trong bóng tối, lao thẳng vào bức tường ma trang của Thúy Tước. Mặc dù không đâm vỡ nó, nhưng nó dễ dàng đục thủng một lỗ.
Sau khi chiếc vuốt nhện đâm vào bên trong ma trang, vài sợi tơ thịt máu đã len lỏi qua lỗ thủng, nhanh chóng lao về phía đầu của Thúy Tước.
Thúy Tước luôn luôn cảnh giác, vì vậy cô đã phản ứng lại ngay lập tức khi cuộc tấn công bắt đầu, giơ tay lên, lại ngưng tụ một tấm chắn, chặn đòn tấn công của sợi tơ nhện.
"Vậy thì hãy canh chuẩn thời cơ rồi dùng, cố gắng ảnh hưởng đến kẻ địch trong một lần."
Trong lúc giao chiến, cô vẫn không quên lên tiếng, sau đó, vung ma trang đã biến thành lưỡi dao Kiệt tác trong tay, một nhát chém về phía chiếc vuốt nhện đang đâm vào cô.
Xoẹt!
Âm thanh ma sát chói tai vang lên, lưỡi dao chém vào vuốt nhện, thậm chí có thể lờ mờ nhìn thấy những tia lửa bắn ra.
Một đòn chưa thành công, Thúy Tước không hề kiêu ngạo cũng không nản lòng. Tâm trí cô sáng suốt, điều khiển ma lực thực hiện vài cú bật nhảy liên tục trên không, đã bay từ vị trí chiếc vuốt nhện đến trước thân trên của tàn thú.
Muốn điều khiển ma trang của mình, tung ra một đòn tấn công uy lực lớn nhất ở cự ly gần nhất, Thúy Tước đã quấn Kiệt tác trên hai tay mình, biến chúng thành hai chiếc găng tay khổng lồ.
Thế nhưng, khi cô muốn vung nắm đấm xuống, cô lại phát hiện khuỷu tay của mình không thể uốn cong dù chỉ một chút.
Cô liếc mắt nhìn cánh tay mình, chỉ thấy không biết từ lúc nào đã xuất hiện một chuỗi tơ nhện, quấn quanh khớp tay cô, khóa chặt nó.
—— Quy tắc.
Hai từ này lại một lần nữa xuất hiện trong lòng cô, nhưng chưa kịp để Thúy Tước có hành động tiếp theo, vuốt nhện đã từ phía dưới đâm tới.